Цзи Цзявэнь и старшая госпожа Цзи приехали навестить Цзи Инлань — тревожились за неё. Но едва переступили порог, как увидели, что та сама творит насилие. Всё сочувствие и жалость мгновенно испарились. Цзи Цзявэнь в ярости подскочил и дал дочери пощёчину:
— Как это я вырастил такую дочь!
Цзи Инлань оцепенела от удара. Оправившись, она разразилась рыданиями, бросилась на пол и сквозь слёзы прошептала:
— Я тоже девушка… Неужели мне всю жизнь провести перед алтарём, даже в праздники? На кого мне злиться, если не на неё?
— Злись на меня! — закричал Цзи Цзявэнь. — Злись на меня! За то, что родил тебя! За то, что позволил этой мерзкой служанке воспитывать тебя! Разве я достоин быть твоим отцом?
Цзи Инлань только плакала, не в силах перевести дух. Вдруг её стало рвать слёзы — и она потеряла сознание.
Цзи Цзявэнь и старшая госпожа Цзи не могли допустить, чтобы с кровью их рода случилось несчастье. В канун Нового года они в панике искали лекаря. Но никто не ожидал, что Цзи Инлань сама выздоровеет и добровольно попросится в Цинсиньчжай, чтобы заняться очищением духа…
После праздников старшая госпожа Цзи отправилась в Чанъань, чтобы навестить старшую госпожу Се, и взяла с собой любимую внучку Цзи Хайдан. Во-первых, чтобы показать ей свет, во-вторых — присмотреть подходящего жениха.
Правда, в голове у Цзи Хайдан было лишь одно — сопровождать бабушку и помочь ей с лечением. О замужестве она и думать не думала.
Едва они прибыли в шумный Чанъань, как у городских ворот столкнулись с Се Цзином. Старшая госпожа уже собиралась выйти из кареты, но Се Цзин, кланяясь, весело сказал:
— Не утруждайте себя, почтенная госпожа. Шоу Гу приехал встречать вас и отвезёт прямо в особняк.
Старшая госпожа Цзи не стала настаивать и вернулась в карету.
Цзи Хайдан приподняла занавеску, чтобы взглянуть на Чанъань — город, которого она «не видела целую жизнь». По широкой дороге текли бесконечные потоки экипажей, повсюду сияли наряды и сверкали конские уздцы. Высокие китайские вязы вдоль обочин дрожали на холодном ветру, а вдали возвышались чертоги с развевающимися карнизами… Чанъань остался таким же цветущим, каким запомнился ей.
Её глаза следили за проносящимися пейзажами, пока в поле зрения не ворвался великолепный чёрный конь. На нём восседал юноша в роскошной чёрной одежде с вышитыми узорами. Его слегка приподнятые уголки глаз насмешливо покосились на неё, будто выражая дерзкую самоуверенность.
Цзи Хайдан окликнула:
— Дядюшка Се!
Се Цзин повернул лицо и, приподняв тонкие губы, усмехнулся:
— Хайдан, ну как, хорошо я помог?
Она уже хотела поблагодарить его за то, что лично приехал встречать, но тут же поняла: он явно ждёт другого ответа. Решила польстить:
— А разве есть что-то, чего не смог бы добиться дядюшка Се? Слышала, вас повысили… Уже повысили?
— Да, теперь я генерал Динъюань. Через несколько месяцев отправлюсь на границу.
Цзи Хайдан прекрасно знала, что генерал Динъюань — пятый чин среди военных без реальных полномочий и что его не переводят на периферию. Но ради комплимента сделала вид, будто ничего не понимает:
— Переводят на границу? Вам придётся там нелегко!
Се Цзин, видя, как она притворно удивляется и подыгрывает ему, будто маленький ребёнок, улыбнулся. Но взгляд его невольно задержался на её полных губах, и вдруг он почувствовал: совсем не стоит считать её ребёнком.
— Всего лишь несколько сражений провести, — сказал он. — Кто же меня переведёт?.. Кстати, ты ведь своё слово сдержишь?
Старшая госпожа Цзи внутри кареты услышала их разговор и удивилась такой близости:
— Какую помощь он оказал? Что ты ему обещала, Хайдан?
Цзи Хайдан вспомнила, что Се Цзин напоминает ей об обещании, данном в Шуду, и мысленно возмутилась: «Чем дальше, тем больше проболтаешься!» Она недовольно стрельнула в него глазами и повернулась к бабушке:
— Он нас встретил! Просто хочет похвастаться!
Се Цзин тут же подхватил:
— Когда я был на горе Цинчэн, упомянул госпоже, что моей младшей дочери не хватает подруги. Если бы девочки познакомились, пусть бы она поучилась у вашей внучки. Госпожа тогда сама согласилась.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Да что это за дело такое! Ведь они всё равно сёстры — просто будут вместе играть. Зачем так церемониться?
Се Цзин почтительно ответил:
— Это я, Шоу Гу, слишком формален.
Цзи Хайдан смотрела на его добродушную улыбку и не могла понять: выдумал ли он это на ходу, чтобы успокоить бабушку, или действительно так думает. Покосившись на него ещё раз, она опустила занавеску и больше не обращала на него внимания.
Она прижалась к бабушке, а та, поглаживая её причёску, тихо напомнила:
— Дом Се — старинный род, правил там слишком много. Будь осторожна.
Даже Цзи Хайдан, самая простодушная из всех, знала, насколько знаменит род Се. Три ветви семьи жили в одном огромном поместье, занимавшем почти целую улицу. Хотя каждая ветвь вела отдельное хозяйство, при важных делах все собирались вместе. Только хозяев насчитывалось десятки, а слуг и служанок — сотни. Как же тут обойтись без строгих правил?
А чем больше правил, тем легче кого-то уличить в ошибке. Цзи Хайдан вспомнила, что в юности бабушка жила в доме Цзи всего лишь как гостья и потому постоянно оказывалась в неловком положении. Ей стало жаль старшую госпожу Цзи, и она спросила:
— Бабушка, а ты тогда знала все эти правила в доме Се?
На лице старшей госпожи Цзи мелькнула лёгкая грусть:
— Знала. Старшая госпожа Се немного научила. Не волнуйся, она не станет тебя мучить.
Цзи Хайдан кивнула, но вдруг вспомнила, как в прошлой жизни пришла в дом Се и даже не сумела увидеться с Се Цзином — столько унижения и одиночества! Чтобы приободриться, она выпалила:
— Я не боюсь! Совсем не боюсь!
Старшая госпожа Цзи ласково ущипнула её за носик:
— С детства смелая, но ведь больших приёмов-то не видывала.
Цзи Хайдан…
Она-то большие сцены видывала — даже «убийство» устроила! Но теперь, стоя перед величайшим родом Се, всё равно чувствовала тревогу.
Примерно через полчаса карета остановилась. Бабушка с внучкой вышли и увидели перед собой массивные чёрные ворота. Над ними висела табличка с надписью «Дом герцога Чжэнго». Главные ворота были закрыты, но в боковой калитке их уже ждала женщина лет сорока-пятидесяти в роскошной одежде с узким лицом и двумя служанками с причёсками в пучок.
Увидев гостей, женщина радостно воскликнула:
— Сестра У!
Старшая госпожа Цзи сразу же шагнула навстречу:
— Сноха!
Цзи Хайдан тут же догадалась, что это старшая невестка старшей госпожи Се, и поспешила поклониться:
— Госпожа Се!
Старшая госпожа Цзи взяла Хайдан за руку и представила госпоже Чжан:
— Посмотри, боюсь, назовёшь её старой!
Госпожа Чжан внимательно осмотрела Цзи Хайдан: миндалевидные глаза, румяные щёчки, а у виска — соблазнительная родинка.
— Такая красавица! — восхитилась она. — Настоящая редкость! Точно как ты в молодости, сестра.
В это время Се Цзин, передав коня слугам, подошёл и поклонился госпоже Чжан. Та взглянула на него без особого тепла:
— Спасибо за труды. Отдыхай, сынок. Я сама провожу гостей внутрь.
Старшая госпожа Цзи и внучка последовали за госпожой Чжан через калитку. Внутри сада у стен росли цветы и кипарисы, в просторном дворе возвышались искусственные горки. По обе стороны тянулась галерея. Они ступили на неё — по бокам шёл ряд бамбуков, а на стенах были вырезаны всевозможные цветочные узоры. Роскошь была очевидна. Пройдя этот двор, они вошли в следующий — почти такой же, но с двумя неглубокими прудами, где плавали разноцветные рыбки, и павильоном с каменными подушками и столом. Ещё один переход — и галерея оказалась окружена кустами пионов, которые тянулись вдоль всей дорожки до самого входа. У дверей стояли два высоких фонаря с четырьмя крыльями, но они были не зажжены.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Вот и покои старшей госпожи.
Старшая госпожа Цзи поправила причёску, Цзи Хайдан последовала её примеру и про себя ахнула: вот оно, настоящее богатство! В прошлой жизни, когда она приходила к Се Цзину, её даже не пустили дальше первого зала. А здесь — целый мир!
Только приведя себя в порядок, они вошли внутрь. Ноги сразу утонули в мягком ворсе ковра, а от пола поднималось приятное тепло. Цзи Хайдан опустила глаза и увидела, что весь пол укрыт огромным длинноворсовым ковром, а тепло, вероятно, исходит от системы подогрева «дилона».
Она мысленно восхитилась богатством дома Цзи и ещё строже напомнила себе: нужно быть предельно осторожной, чтобы не стать посмешищем.
— Жоу-нянь? — позвала с ложа седовласая старшая госпожа Се.
Старшая госпожа Цзи немедленно опустилась на колени:
— Матушка Се!
Цзи Хайдан последовала её примеру. Старшая госпожа Се поспешно поднялась, подняла старшую госпожу Цзи и усадила рядом с собой. Затем внимательно осмотрела внучку и спросила:
— Это... маленькая Хайдан?
Цзи Хайдан снова поклонилась. Старшая госпожа Се крепко сжала её руку, а госпожа Чжан тоже помогла ей подняться. Лишь тогда Цзи Хайдан прекратила церемонии и услышала:
— Подойди ко мне.
Она наконец осмелилась взглянуть на старшую госпожу Се. Та смотрела на неё с добротой, и Цзи Хайдан немного расслабилась. Тихо ответив, она села рядом со старшей госпожой и оглядела зал. Вокруг сидели женщины в шелковых одеждах — от пятидесятилетних до совсем маленьких.
Женщины тоже рассматривали её, но вскоре начали перешёптываться между собой, вероятно, восхищаясь её красотой. Старшая госпожа Се представила всех Цзи Хайдан и старшей госпоже Цзи, после чего обратилась к последней:
— Трижды писала тебе, чтобы ты приехала. Думала, забыла? Да ведь узнала о твоей болезни и так переживала!
Перед своей приёмной матерью старшая госпожа Цзи не стала упрямиться и послушно выслушала выговор. Лишь после этого старшая госпожа Се смягчилась:
— Ты умница, я не стану навязывать тебе свою волю. Велела подготовить тот самый двор, где ты жила раньше, для тебя и Хайдан. Сначала посмотрите, потом позовут к трапезе.
Тут поднялась тридцатилетняя женщина с круглым лицом в фиолетовом платье. Цзи Хайдан уже слышала от старшей госпожи Се, что это управляющая домом, и запомнила: жена второго дяди Юньдэ, по имени Шэнь Юйнян.
Шэнь подошла и поклонилась старшей госпоже Цзи:
— Госпожа Се.
Цзи Хайдан тоже поклонилась:
— Тётушка.
Шэнь Юйнян улыбнулась и взяла её за руку:
— Милая, пойдём со мной, покажу ваши покои.
Цзи Хайдан прекрасно понимала, что всё это — показная любезность, но радостно согласилась и вместе со старшей госпожой Цзи последовала за Шэнь Юйнян.
Двор находился слева. Пройдя несколько галерей, они вошли в уютный домик. Во дворе был небольшой пруд, у стены — виноградные лозы, а два ствола дерева фу-жун, толщиной с детское запястье, уже выпускали нежные почки.
Шэнь Юйнян указала на цветы и травы:
— Старшая госпожа часто присылала людей ухаживать за этим двором. Фу-жуны, которые вы посадили, подросли. Виноградник, правда, вымерз, но старшая госпожа не захотела убирать решётку — велела поставить новую. Все погибшие растения заменили точь-в-точь.
Старшая госпожа Цзи оглядела двор, увидела всё, что оставила в юности, и слёзы навернулись на глаза. Она достала платок и вытерла уголки глаз:
— Спасибо старшей госпоже Се за заботу. И вам тоже благодарна.
Шэнь Юйнян поддержала её:
— Не плачьте! Теперь вы снова здесь — давайте радоваться!
Цзи Хайдан с интересом осматривала двор. По сравнению с покоем старшей госпожи он казался скромным, да и хуже, чем в Шуду. Но пейзаж здесь был особенно живописен и располагал к умиротворению. Видно, в юности старшая госпожа Цзи была очень романтичной натурой.
Во дворе их уже ждали Сюйюнь и Цинъинь, которые вместе со слугами распаковывали вещи. Комнаты были устроены в форме иероглифа «гун»: в гостиной стоял длинный диван, по бокам — два мягких диванчика с шёлковыми покрывалами для гостей.
За диваном возвышалась резная ширма с изображением журавлей. Обойдя её, они увидели, что внутреннее пространство разделено двумя глухими окнами на три части. В одной — мягкая кровать, в двух других — кровати с шёлковыми пологами, курильницами в виде зверей и туалетными столиками из пурпурного дерева. Средняя комната была попроще.
Шэнь Юйнян пояснила:
— Эти две крайние — для вас и Хайдан. А средняя переоборудована под гардеробную — там ночью будут дежурить служанки.
Старшая госпожа Цзи растрогалась такой заботой и многократно поблагодарила. Потом добавила:
— Слуг вы нам дадите, но за еду и прочие расходы платить будете не вы.
Шэнь Юйнян заранее получила указание от старшей госпожи Се не спорить с ней, но всё же вежливо возразила:
— Как можно! Вы ведь возвращаетесь домой. Разве дома платят за себя сами?
Старшая госпожа Цзи рассмеялась:
— Вот это и есть чуждость! Хотите, чтобы я спокойно здесь жила — слушайтесь меня.
http://bllate.org/book/11879/1060966
Готово:
