Цзи Фэйюнь повернул голову и вновь принял скромный вид, опустив глаза и тихо ответил:
— Прочитал книгу, теперь пойду к старшей сестре есть фужунские пирожки.
Цзи Цзявэнь нахмурился, как обычно строго, и отчитал:
— Целыми днями только и думаешь, что объедаться! Только твоя старшая сестра так тебя балует!
Цзи Фэйюнь молча стоял внизу, не издавая ни звука — словно комариный писк не осмеливался вырваться из его горла: боялся, как бы Цзи Цзявэнь не шлёпнул этого маленького комара обратно в малую библиотеку!
Цзи Цзявэнь заставил его постоять немного, считая, что наказание достаточно, и лишь тогда махнул рукой:
— Ступай скорее, ступай!
Услышав разрешение от Цзи Цзявэня, Цзи Фэйюнь тут же развернулся и побежал прочь. За ним увязалась Цинъюй, тревожно окликая: «Смотри под ноги!»
Се Цзин, глядя вслед, будто невзначай заметил:
— Старшая госпожа умеет располагать к себе детишек.
Цзи Цзявэнь, не задумываясь, честно ответил:
— Она сама по натуре избалованная, но к сёстрам относится чрезвычайно хорошо. Всегда плетёт причёски нашим девочкам, разбирает головоломку «девять связанных колец» для пятого господина… Из-за неё эти малыши чуть ли не хотят переселиться к ней во двор!
Сказав это, он рассмеялся.
Се Цзин задумчиво кивнул:
— Уж думал, она не любит детишек.
— Что? — Цзи Цзявэнь резко обернулся, удивлённый этой ни с того ни с сего фразой.
Се Цзин лишь покачал головой и улыбнулся:
— Так, мелькнула мысль: если бы моя дочь хоть раз повидалась со старшей госпожой, было бы неплохо. Та девочка робкая, пусть у старшей госпожи поучится.
Цзи Цзявэнь махнул рукой:
— Да о чём ты такое говоришь! Ей же ещё и года нет толком — чем она тебе поможет? Лучше бы ты новую жену взял, чтобы меньше мучился!
Эти слова вырвались без обдумывания, и лишь произнеся их, Цзи Цзявэнь понял, что ляпнул глупость. Он тут же замолчал и принялся пить чай. Се Цзин тоже молча пил чай, слегка улыбаясь.
Через час Шэнь Цинмэй вернулась и подробно рассказала о состоянии здоровья старшей госпожи. Цзи Цзявэнь сильно встревожился и долго совещался с Шэнь Цинмэй, пока наконец не убедился, что болезнь бабушки не так уж серьёзна, и лишь тогда перевёл дух.
Се Цзин тут же воспользовался моментом:
— Раз уже нескольких лекарей приглашали, а выздоровления нет, почему бы тебе не написать письмо лекарю Чжану? Пусть приедет сюда и вылечит старшую госпожу раз и навсегда.
Цзи Цзявэнь задумался, потом посмотрел на Шэнь Цинмэй. Та обеспокоенно сказала:
— Не слишком ли это обременительно? Если дело касается лечения старшей госпожи, то, конечно, важнее любого другого врача.
Се Цзин невозмутимо соврал:
— Ничего обременительного! Старшая госпожа — почти родная дочь для моей бабушки, и та никак не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Уверен, не станет возражать. А лекарь Чжан, каким бы искусным ни был, всё равно остаётся всего лишь врачом. Если уж просить его приехать в Башу, то послать письмо — это даже честь ему окажем!
Цзи Цзявэнь, будучи почтительным сыном, услышав такие лёгкие заверения от давно доверенного Се Цзина, и думать больше не стал. Тут же велел принести чернила и бумагу, написал письмо и передал его Се Цзину.
На следующий день Се Цзин, поскольку праздничные выходные заканчивались, пришёл проститься с бабушкой и другими. Его задержали на обед, и лишь после этого он сел на коня и уехал.
Спустя день-два в дом Цзи пришли представители знаменитого учёного рода Вэй. У ворот они подали визитную карточку и ждали полдня, нервничая всё больше, пока наконец их не провели внутрь.
Войдя в дом Цзи, семья Вэй увидела в переднем зале прекрасную женщину, спокойно пьющую чай. Они сразу поняли, что это, должно быть, госпожа Цзи, и направились к Шэнь Цинмэй, чтобы пасть перед ней на колени. Но Шэнь Цинмэй лишь слегка протянула руку, и тут же Биюэ с Цинъюй мягко, но решительно преградили им путь — так что поклон так и не состоялся.
Шэнь Цинмэй спокойно распорядилась:
— Подайте чай и пригласите гостей садиться.
Род Вэй, оказавшись в неловком положении из-за того, что их поклон не приняли, растерялся. Вэй Цзюйжэнь многозначительно посмотрел на свою супругу. Та толкнула Вэй Шаофан, и та, потеряв равновесие, упала прямо на колени перед Шэнь Цинмэй.
Шэнь Цинмэй вскрикнула:
— Ой! Что это вы делаете? Не заслуживаю я такого великого почтения!
Госпожа Вэй подошла ближе и заплакала:
— Госпожа! Она ещё молода, глупо поступила. Дома её уже десять раз высекли — она раскаялась, искренне раскаялась!
Пока она это повторяла сквозь слёзы, Вэй Шаофан на полу рыдала, лицо её было в слезах и пятнах.
Как раз в этот момент пригласили Цзи Хайдан. Она вошла, вежливо поклонилась старшим, затем села на подушку рядом с Шэнь Цинмэй и неторопливо начала пить чай, совершенно игнорируя плачущих и причитающих внизу.
Выпив чашку, Цзи Хайдан поставила её и нахмурилась:
— Я-то простая девица, разве достойна такого величайшего поклона от вашего учёного рода?
Эти слова задели Вэй Цзюйжэня за живое. Он встал и поклонился Шэнь Цинмэй и Цзи Хайдан. Та тут же отстранилась:
— Вы — держатель степени цзюйжэнь! Как может простая девица без заслуг принять ваш поклон? Меня ведь ещё обвинят в суде — скажут, что я злоупотребляю властью и унижаю других!
Она прямо процитировала те самые слова, которыми Вэй Шаофан её тогда оскорбила. Вэй Шаофан, стоя на коленях, подняла голову и воскликнула:
— Это я наговорила глупостей! Прошу прощения, старшая госпожа! Я была невоспитанна, оклеветала вас!
Вэй Цзюйжэню словно в рот набили отрубей — он захлебнулся, долго не мог вымолвить ни слова, и лишь потом выдавил:
— Вэй виноват — плохо воспитал дочь! Прошу госпожу и молодую госпожу простить её!
Вэй Шаофан, умоляя о прощении, снова зарыдала и стала кланяться — совсем не та надменная особа, какой была раньше.
Цзи Хайдан холодно наблюдала за этим некоторое время, потом наклонилась к Шэнь Цинмэй и тихо сказала:
— Раз уж она признала вину, не стоит слишком давить — чтобы не поставить в неловкое положение держателя степени.
Шэнь Цинмэй кивнула с улыбкой:
— Ты предусмотрительна. Поступай так, как считаешь нужным.
Затем она велела слугам помочь Вэй Шаофан подняться:
— Каждый в юности бывает вспыльчивым. Зачем же так много держать в сердце? Пусть это останется в прошлом.
Семья Вэй преподнесла подарки в знак раскаяния, долго благодарила и наконец была провожена за ворота.
Когда они ушли, Цзи Хайдан и Шэнь Цинмэй остались в зале и, прикрывая лица платками, весело хихикали.
Посмеявшись, Шэнь Цинмэй указала на гору парчовых шкатулок:
— Эти вещицы — тебе. Ведь они именно тебе приносят извинения!
Цзи Хайдан взглянула на эту гору шкатулок и вспомнила тот список имён. Она сказала:
— Ещё придут другие, подарков будет больше, чем мне нужно. Матушка, распорядитесь ими сами — раздайте или приберегите.
Она не была жадной, и Шэнь Цинмэй обрадовалась этому. Подхватив её слова, она добавила:
— Тогда поступим так, как ты говоришь: сложим всё в наш семейный сундук. Когда понадобится — будем брать. Только не обижайся, если мы станем пользоваться твоими «подарками раскаяния»!
Цзи Хайдан махнула рукой и рассмеялась:
— Чему мне обижаться? В этом доме Цзи меня никто не обидит!
Те семьи из списка действительно приходили с дочерьми извиняться, но делали это лишь внешне — в душе они не признавали поражения. Из-за своего своенравия в павильоне Цзыюнь Цзи Хайдан получила репутацию дерзкой и вспыльчивой. Знатные девицы Шуду не сидели сложа руки — целыми днями обсуждали её за чаем, и слава её росла с каждым днём.
Однажды госпожа У, едва войдя, поддразнила её:
— Если уж хочешь завоевать славу, просто покажи свои вышивки — и все эти праздные поэтессы и книжницы испугаются и не посмеют выходить из дома!
Цзи Хайдан как раз подносила курильницу к раме с вышивкой золотого Будды, чтобы напитать ткань ароматом, и засмеялась:
— Не смею! Это всё равно что махать мечом перед самим Гуань Юем! Может, среди них найдутся настоящие мастера.
Обе замолчали. Госпожа У, опустив веки, похожие на нежные лепестки вишни, смотрела на неё.
Девушка стояла на коленях перед рамой, тщательно напитывая вышивку благовониями. На её лице лежал отблеск благоговения. Госпоже У вдруг показалось, будто она видит свою юную мать, стоящую на коленях перед рамой с вышитым деревом даньгуй, наполняющую его ароматом цветов даньгуй. В ушах звучал голос матери: «Юэжун, ты — вышивальщица. У тебя должно быть изящное сердце».
Госпожа У очнулась. Изящное сердце? Возможно, у этой девушки его и нет… но зато есть и талант, и усердие — а это уже редкость!
Она вдруг сказала:
— Старшая госпожа, чего тебе бояться их? Я передам тебе всё мастерство рода У — смело иди и соревнуйся!
В наше время, когда речь заходит о шуской вышивке, добавление «род У» означает высший сорт. Госпожа У, хоть и обучала рукоделию девушек из знатных семей, никогда не слышали, чтобы она кому-то передавала всё семейное мастерство.
Цзи Хайдан была потрясена — рука её дрогнула, и она чуть не уронила курильницу. Обернувшись к госпоже У, она увидела её серьёзное лицо и поняла: это не шутка. Но она никак не могла понять, за что ей такое доверие, и растерянно переспросила:
— Мне передать?
Госпожа У кивнула:
— Именно тебе.
Солнечный свет падал на раму, освещая половину лица госпожи У. Ей было всего около тридцати, она была изящна и красива; сейчас, без сурового выражения, её черты смягчились, и в лучах солнца она казалась особенно нежной. Цзи Хайдан на миг залюбовалась, а потом про себя вздохнула: «Жаль, такая молодая красавица вынуждена жить вдовой».
Госпожа У продолжила:
— У меня нет детей, некому передать мастерство. Передам тебе — и слава богу.
Цзи Хайдан…
Госпожа У действительно высоко её ценит — даже такую «грязь»!
Видя, что та долго молчит, госпожа У нахмурилась:
— Ты не хочешь?
Цзи Хайдан и в мыслях не держала отказываться! Она поспешно замахала руками:
— Боюсь только, что мой талант слишком скуден и опозорю имя рода У!
Госпожа У тонкими губами холодно усмехнулась:
— Никуда не денется. Усвоишь столько, сколько сможешь.
Услышав такую уверенность, Цзи Хайдан обрадовалась до безумия и тут же согласилась. Она уже собралась совершить церемонию посвящения в ученицы, но госпожа У остановила её:
— Всё, чему могу научить, я передам тебе. Сколько усвоишь — зависит от тебя, а не от меня!
Госпожа У была гордой натурой: предпочитала, чтобы её ненавидели, а не благодарили. Цзи Хайдан, услышав это, не стала настаивать, но с лукавой улыбкой сказала:
— Пусть так, но «учительница» всё равно сказать надо.
Госпожа У опустила веки, собираясь отказать, но увидела её упрямо-ласковое выражение лица и поняла: не отвяжется. Махнув рукой, она сказала:
— Как хочешь, как хочешь!
Цзи Хайдан захихикала: «Учительница У!» Госпожа У не удержалась и тоже рассмеялась.
Прошло более двух месяцев обучения вышивке, как в дом пришло письмо из рода Се в Чанъане. В нём говорилось, что старшая госпожа Се почувствовала недомогание и соскучилась по «почти дочери» Цзи У, желая пригласить её в Чанъань на некоторое время, чтобы вместе вспомнить старые времена.
Цзи Хайдан, конечно, обрадовалась, но старшая госпожа Цзи отказалась, сославшись на утомительность дороги. Пока ответное письмо ещё не дошло до Чанъани, из рода Се пришло новое послание — на этот раз в резиденцию старшего историографа — с приглашением старшую госпожу посетить их дом. Прежде чем та успела ответить, пришло третье письмо — снова с просьбой приехать в Чанъань.
Получив три письма подряд, старшая госпожа Цзи уже не могла отказываться и ответила, что после праздников Нового года отправится в Чанъань.
В канун Нового года, при свете бесчисленных фонарей, вся семья поужинала и вышла во двор играть. Девушки, устав от игр, разошлись по своим комнатам. Цзи Хайдан собрала несколько украшений и браслетов и направилась в Цинсиньчжай. Подойдя, она услышала стук деревянного молоточка по буддийскому барабанчику. Зайдя внутрь, увидела Цзи Инлань, сидящую перед статуей Будды и читающую сутры.
Цзи Инлань обернулась и, увидев, что это Цзи Хайдан, в глазах её мелькнуло разочарование. Она снова повернулась к статуе и холодно спросила:
— Зачем ты пришла?
Цзи Хайдан поставила перед ней лакированный ящик с украшениями:
— Матушка сказала, что тебе сшили новое платье. Я принесла пару украшений — наденешь, когда выйдешь отсюда.
Цзи Инлань презрительно фыркнула:
— Разве я не дошла до такого состояния из-за тебя? Кошка плачет над дохлой мышью — лицемерие!
Цзи Хайдан ответила:
— А что такое эта мышь, что кошка должна плакать над ней? Я принесла тебе это лишь потому, что ты — кровь рода Цзи, и чту кровь отца!
Цзи Инлань с презрением хмыкнула, вдруг вскочила, схватила подсвечник и бросилась на Цзи Хайдан. Острый край подсвечника упёрся в лицо Цзи Хайдан, и та прошипела:
— А если я сейчас изуродую твоё лицо? Твоя жизнь будет разрушена?
В этот момент Цзи Хайдан была просто испуганной смертной — никаких хитростей не придумала, даже дышать боялась, лишь широко раскрытыми глазами смотрела на Цзи Инлань.
В глазах Цзи Инлань плясал безумный огонь. Она зловеще хихикнула:
— И ты боишься! Значит, и у тебя есть страх!
— Что ты делаешь?!
Снаружи раздался гневный окрик. Цзи Инлань обернулась и увидела, как к ней бегут старшая госпожа Цзи и Цзи Цзявэнь. Силы её покинули. Цзи Хайдан воспользовалась моментом и резко оттолкнула её. Голова Цзи Инлань ударилась о буддийский столик — она оглушённо рухнула на пол.
Цзи Хайдан вскочила и бросилась в объятия Цзи Цзявэня, дрожа всем телом:
— Она… хотела изуродовать мне лицо.
http://bllate.org/book/11879/1060965
Готово:
