Жу Хуа никак не могла понять, как Цинъинь — эта наивная дура, готовая за грош пойти на поводу у других, — вдруг стала такой прозорливой. Она тут же разрыдалась:
— Это ты сказала, что нам не справиться со стражами у ворот! Это ты велела второй госпоже отвлечь стражу и впустить его!
В этот самый миг появились две няни. Старшая госпожа бросила на них строгий взгляд:
— Я велела вам оберегать госпожу, а вы куда запропастились?
Обе няни мгновенно упали на колени, умоляя о пощаде. Няня Чжан заголосила:
— Вторая госпожа дала мне чаевые и пригласила няню Чжао выпить! Если бы я знала, чем это обернётся, пусть меня хоть на месте убейте — ни за что бы не повела няню Чжао!
— Дала чаевые? — Шэнь Цинмэй уже почуяла неладное. Оглянувшись, она не увидела Цзи Инлань и спросила: — А вторая госпожа где?
Слуги ответили:
— Только что была здесь, а теперь и след простыл!
Старшая госпожа немедленно приказала:
— Ловите вторую госпожу! Посмотрим, насколько она дерзка!
Дело уже перекинулось на Цзи Инлань. Жу Хуа всё ещё рыдала, умоляя:
— Простите рабыню, простите! Это вторая госпожа впустила его, а Цинъинь велела мне найти их! Рабыня глупа и несмышлёна, вот и передала слово!
Цинъинь тоже громко стукнулась лбом о землю перед старшей госпожой:
— Прошу вас, госпожа, защитите рабыню! Я с детства служу госпоже — разве стала бы губить её? Даже няня Чжао знает: Жу Хуа не раз передавала Лу Шаояну письма и подарки, а я — никогда! Госпожа и няня Чжао могут подтвердить!
Лу Шаоян широко раскрыл глаза на Цинъинь:
— Ты врёшь! Ты сама передавала мои подарки госпоже!
Старшая госпожа подняла руку, остановив крики Лу Шаояна:
— Я сама всё выясню. Разве я допущу, чтобы тебе причинили несправедливость?
Услышав такой строгий, но в то же время смягчённый тон, Лу Шаоян испугался и снова начал кланяться:
— Я восхищаюсь госпожой, но никогда не осмелился бы ворваться сюда! Обычно лишь просил передать ей какие-нибудь безделушки. На этот раз правда Жу Хуа привела меня! Госпожа, поверьте мне! Вы подарили мне нефритовую бабочку — она у меня при себе! Не будьте так безжалостны!
Как только речь зашла о нефритовой бабочке, старшая госпожа тут же велела обыскать Лу Шаояна. У него действительно нашли нефритовую бабочку, и по качеству камня было ясно — вещь принадлежит одной из госпож. Она вопросительно взглянула на Цзи Хайдань.
Цзи Хайдань зарыдала:
— Вы все сговорились против меня! Эту бабочку я подарила Жу Хуа! Няня Чжао и Цинъинь могут засвидетельствовать! Няня Чжао — человек, которого мать выбрала мне самолично, её слова надёжны!
Лу Шаоян, услышав, как Цзи Хайдань всё отрицает, закричал, что его оклеветали. Но старшая госпожа, устав от его воплей, велела заткнуть ему рот тряпкой и спросила няню Чжао:
— Правду ли говорит Цинъинь? Расскажи всё, что знаешь.
Няня Чжао видела, как Цинъинь однажды отчитывала служанку за передачу писем, поэтому сказала:
— Лу Шаоян действительно посылал служанок из внешнего двора, но Цинъинь их отругала. Жу Хуа же не раз передавала госпоже его подарки, за что та её хорошенько проучила. Эту нефритовую бабочку госпожа подарила Жу Хуа — неизвестно, как она попала к молодому господину Лу.
Цинъинь указала на Лу Шаояна:
— Так вот ты, значит, затаил злобу, потому что я не помогала тебе передавать письма, и вместе с Жу Хуа решили оклеветать меня!
Теперь Лу Шаоян и Жу Хуа оказались в безвыходном положении — им было нечем оправдаться, и казалось, будто они действительно оклеветали Цинъинь и Цзи Хайдань.
Тем временем слуги, обыскивавшие комнаты прислуги, вернулись и принесли шкатулку Жу Хуа. В ней лежали всякие безделушки, и няня Чжао поочерёдно рассказала, какие из них прислал Лу Шаоян…
Старшая госпожа пришла в ярость и приказала отправить Лу Шаояна в суд, а Жу Хуа — высечь!
В это время привели и Цзи Инлань. Та рухнула на пол и бормотала сквозь слёзы:
— Бабушка, поверьте мне, бабушка, поверьте!
— Зачем ты клеветала на старшую сестру? Как ты могла быть такой злой, чтобы погубить её честь!
Шэнь Цинмэй быстро сообразила и спросила служанку:
— Где её нашли?
— В Цинсиньчжае, у А Юэ!
Цзи Инлань, заливаясь слезами, уставилась на Цзи Хайдань:
— Это… это не я! Это А Юэ! Она наговаривала мне на ухо, не я!
— Да какая же она дура, если болтает такое! — рассердилась старшая госпожа.
Жу Хуа, надеясь искупить вину, первой выкрикнула:
— А Юэ не сумасшедшая! Она притворяется! Она вместе со второй госпожой и Цинъинь замышляла погубить первую госпожу! А Юэ ненавидит первую госпожу за то, что та заперла её, а вторая госпожа завидует, что первая во всём превосходит её!
Жу Хуа вывалила всё разом, прямо указывая, что вторая госпожа и А Юэ недавно пострадали от рук первой госпожи — и это действительно давало повод для ненависти. Кто бы поверил, что вторая госпожа не затаила зла?
Цзи Хайдань тут же горько зарыдала:
— Так вот в чём дело? Разве я когда-нибудь губила А Юэ? Ты ошиблась в своей ненависти!
Цзи Инлань действительно затаила обиду на Цзи Хайдань, и теперь, когда её запутали в эту ловушку, она не могла вырваться — как и Лу Шаоян с Жу Хуа, могла лишь плакать и умолять Цзи Хайдань:
— Сестра, прости меня! Сестра, пощади!
Даже няня Чжан добавила:
— Вторая госпожа всегда стремилась превзойти первую. Вчера Жу Хуа приходила во двор и просила вторую госпожу подлатать какое-то платье — так и выманила меня. Сянцао там была, она всё знает.
Сянцао тоже опустилась на колени и под давлением строгого взгляда старшей госпожи рассказала всё, что слышала в те дни от Жу Хуа и второй госпожи. Старшая госпожа закашлялась от гнева и закричала:
— Подлые отродья! Эти негодники! Бейте их до смерти, только не позорьте наш род!
Шэнь Цинмэй и Цзи Хайдань поспешили успокоить старшую госпожу и приказали:
— Приведите эту притворщицу А Юэ!
Через несколько мгновений А Юэ привели. Она упала перед старшей госпожой и вдруг перестала притворяться сумасшедшей:
— Всё это задумала я! Перед тем как вторая госпожа дала чаевые няне Чжан, я велела ей отвлечь няню Чжао выпивкой. Я же указала второй госпоже, как обойти стражу у ворот — лишь бы у первой госпожи осталось поменьше людей рядом. Прошу вас, госпожа и старшая госпожа, простите вторую госпожу — она ещё так молода! Вся вина на мне, я сама всё сделаю!
Едва сказав это, А Юэ вытащила из рукава осколок керамики и провела им по шее. Кровь хлынула на землю. Вторая госпожа в ужасе бросилась обнимать А Юэ и зарыдала.
Вот до чего доводит материнская любовь — ради дочери готова жизнь отдать!
Двор мгновенно погрузился в хаос. Цзи Хайдань, увидев, как А Юэ умирает на руках у Цзи Инлань, почувствовала, как сердце её дрогнуло, и пошатнулась назад.
Она предполагала, что А Юэ возьмёт всю вину на себя ради второй госпожи, но не ожидала, что та пойдёт на самоубийство!
Старшая госпожа прищурилась, выпрямила спину и громко приказала:
— Чего расшумелись! Сначала отведите вторую госпожу на лечение!
Все в дворе замерли от её голоса. Остались лишь Лу Шаоян, Жу Хуа и Цинъинь, сидевшие на коленях посреди двора.
Лу Шаоян и Жу Хуа не могли представить доказательств против Цинъинь и лишь кричали и плакали. Цинъинь тоже кланялась, жалуясь на несправедливость.
Тем временем Цзи Цзявэнь и Се Цзин вернулись домой, услышали о происшествии и сразу направились во двор Хайдань. Увидев всю эту сцену и выслушав объяснения, Цзи Цзявэнь пришёл в ярость и закричал на Лу Шаояна:
— Я относился к тебе как к ученику, а ты совершил такое подлое деяние! При твоём поведении не говори уж о государственных экзаменах — пока я жив, тебе не видать карьеры чиновника!
Цзи Хайдань, услышав эти слова, тайком приподняла уголок платка и улыбнулась.
Ей было мало того, чтобы Лу Шаояна просто проучили. Она прекрасно знала: для Лу Шаояна нет ничего важнее славы и карьеры. Лишь лишив его всякой надежды на будущее, она могла утолить свою злобу. Теперь же он, связавшись со служанкой и самовольно проникнув во внутренние покои дома Цзи, полностью обнажил своё низменное нутро. С таким влиянием, как у Цзи Цзявэня, Лу Шаояну больше не суждено было стать чиновником!
Се Цзин бросил взгляд на Цинъинь, будто хотел что-то сказать, но тут же перевёл глаза на Цзи Хайдань. Та стояла с чуть приподнятыми бровями, а родинка у виска придавала её лицу соблазнительность… И вдруг Се Цзин почувствовал, что смотрит на неё уже не как на девочку, а как на женщину!
Цзи Хайдань почувствовала на себе пристальный взгляд Се Цзина и вдруг вспомнила, как Цинъинь рассказывала, что однажды застала его. Она испугалась, что он что-нибудь скажет и вызовет подозрения, и тревожно смотрела на него. Но со слезами на глазах она выглядела такой жалкой и беспомощной, что Се Цзин лишь слегка усмехнулся и отвёл взгляд, будто решив молчать.
Цзи Хайдань вдруг разозлилась на его выражение лица, опустила голову и больше не смотрела на него.
Тем временем Лу Шаоян кланялся Цзи Цзявэню:
— Господин начальник канцелярии, вы не можете… Я, Лу Шаоян, виноват, но не до такой степени! У меня дома престарелая мать, да и знаний у меня полно — как можно оборвать мой путь к учёбе? Умоляю вас, господин начальник, простите Лу Шаояна!
Цзи Цзявэнь смотрел на Лу Шаояна с болью и негодованием: он хотел поддержать этого ученика, а тот оказался таким подонком. Он махнул рукой и приказал немедленно отвести Лу Шаояна в суд.
Старшая госпожа велела высечь Жу Хуа пятьюдесятью ударами и продать её из дома. Жу Хуа, поняв, что умолять старшую госпожу бесполезно, бросилась к ногам Цзи Хайдань. Та отвернулась и, прикрыв лицо платком, продолжала плакать. Старшая госпожа ещё больше сжалась сердцем и велела немедленно увести Жу Хуа.
Цинъинь и няня Чжао получили наказание за недостаточную заботу о госпоже — у каждой отняли полгода жалованья. Вторую госпожу лишили титула законнорождённой дочери и заперли в Цинсиньчжае, велев молиться Будде, пока не очистится её душа от злобы.
Когда всё было улажено, наступило уже около часа обезьяны. Вся семья увела Цзи Хайдань в её покои, чтобы утешить.
Цзи Хайдань немного поплакала на груди у старшей госпожи, а потом перестала. Старшая госпожа подала ей тёплый платок, вытерла лицо и долго утешала, прежде чем уйти.
Как только все ушли, Цзи Хайдань сразу же приняла спокойное выражение лица и позвала Цинъинь с няней Чжао:
— В этом деле вы не виноваты. Ваше жалованье я вычту из своих денег. Пока вы будете верно мне служить, с вами не случится то же, что с Жу Хуа.
Няня Чжао и Цинъинь, чувствуя «угрозу и поощрение», упали на колени и стали кланяться:
— Благодарим госпожу за милость! Благодарим госпожу за милость!
Цзи Хайдань, прищурившись, с улыбкой смотрела на них из-за края чашки. Разобравшись со всем этим, она чувствовала себя невероятно легко.
Рана на шее А Юэ оказалась слишком глубокой — она умерла на месте. Врач даже не стал осматривать. Цзи Цзявэнь и старшая госпожа приказали похоронить её на горе — завернули в циновку и закопали в яме.
В буддийском зале царила тишина, в воздухе витал аромат сандала. Цзи Инлань сидела на подушке, закрыв глаза, и мерно отстукивала деревянную рыбку. Её спокойный и холодный вид делал её похожей на монахиню.
У двери служанка тихо окликнула:
— Первая госпожа.
Цзи Инлань приподняла веки, встретилась взглядом с милосердными глазами Будды и снова спокойно закрыла их, продолжая отстукивать:
— Тук-тук-тук.
Цзи Хайдань удивилась её холодному виду и, сделав несколько шагов, внимательно осмотрела сестру. Затем она тоже опустилась на подушку перед алтарём, сложила ладони и обратилась к Будде:
— Будда милосердный, спаси меня от страданий.
Цзи Инлань не смогла сдержать обиду — стук деревянной рыбки на миг замер, и она тихо произнесла:
— Какие у тебя страдания? Страдаю я. Ты с детства ни в чём не знала нужды: ты — законнорождённая дочь, весь дом тебя балует. Даже когда ты не учишь стихи, отец тебя прощает. А я? Моя мать — всего лишь служанка. Меня всю жизнь унижали и насмехались надо мной. Даже если я во всём превосхожу тебя, хорошей жизни мне не видать.
Так спокойно выразив своё недовольство, она снова удивила Цзи Хайдань. Однако та не согласилась:
— Пусть твоя мать и была служанкой, но она всегда была рядом и наставляла тебя. Моя мать умерла рано, и лишь бабушка пожалела меня, вырастив избалованной и своенравной. Но, несмотря на мой характер, я никогда тебя не обижала. Это ты сама затаила злобу и постоянно строила козни. Подумай сама: если бы ты не замышляла зла против меня, разве оказалась бы в таком положении?
Цзи Инлань перестала стучать деревянной рыбкой. Помолчав, горько усмехнулась:
— Если бы мы раньше смогли нормально поговорить, я давно бы уняла эту зависть и ненависть и стала бы с тобой настоящей сестрой. Никогда бы не случилось этой глупой истории. А теперь ты хитростью погубила А Юэ — ту, что была мне как родная мать. Между нами больше не может быть сестринской привязанности.
В её словах была и правда, и ложь: она обвиняла себя в ошибках и Цзи Хайдань — в жестокости, сетовала на то, что они не смогли поговорить вовремя. В этом было что-то такое, что вызывало жалость и сожаление.
http://bllate.org/book/11879/1060963
Готово:
