Цзи Хайдань, прижавшись лицом к большому шелковому валику, закрыла глаза. Перед внутренним взором вновь пронеслись картины прошлой жизни: похотливый взгляд конюха, испуганный и полный отвращения крик Цзи Инлань, лицемерная ухмылка Лу Шаояна… Она тихо прошептала:
— Вернём им же их собственные методы.
И незаметно снова погрузилась в сон.
— Цзи Хайдань, думаешь, это всего лишь немного яда? Да нет же! Твой муж и твоя сестра сговорились, чтобы опозорить тебя!
Жу Хуа стояла на коленях, но смеялась, глядя на хозяйку, лежащую на постели.
Сердце Цзи Хайдань сжалось так больно, что она распахнула глаза, не в силах поверить: неужели весь тот абсурдный случай с проникновением конюха в её покои был частью заговора Лу Шаояна? В панике она воскликнула:
— Ты врёшь! Конюх самовольно напал, избил вторую госпожу и ворвался ко мне!
Жу Хуа залилась звонким смехом, будто демон из Преисподней:
— Да разве вторую госпожу так легко избить? Конюх просто нуждался в деньгах — его мать тяжело больна. А ты до сих пор считаешь Лу Шаояна добрым мужем, Цзи Инлань — хорошей сестрой, а меня — своей доверенной служанкой! Ты даже просила оставить меня при себе… Не знала, что именно мы погубили твою жизнь!
— Врёшь! — закричала Цзи Хайдань, и из горла хлынула кровь. Она рванула одеяло, чтобы встать, но споткнулась и упала с кровати. Служанки в панике бросились её поднимать. Цинъинь тут же приказала:
— Напоите эту глупую служанку ядом и выкиньте к псам!
Служанка, державшая Жу Хуа, уже поднесла к её губам чашу с ядом, но Цзи Хайдань не хотела, чтобы эта мерзавка умерла так легко. Прикрыв рот платком и всё ещё кашляя кровью, она закричала:
— Нет! Изуродуйте ей лицо и отправьте в бордель! Оставьте ей жизнь — пусть служит там!
Произнеся это, она рухнула обратно на подушку, задыхаясь. Воздух никак не хотел входить в грудь, перед глазами всё поплыло, а плач и крики вокруг слились в глухой гул.
Кто-то надавил ей на точку между носом и верхней губой — и наконец дыхание вернулось. Она повернула голову и увидела Жу Хуа: та стояла на коленях у кровати, рыдала и молила пощадить её лицо. Но служанки не слушали. Одна из них схватила ножницы и провела ими по лицу Жу Хуа несколько раз. Та взвизгнула от боли и потеряла сознание. Цзи Хайдань смотрела на это окровавленное лицо и то смеялась, то плакала…
* * *
— Госпожа! Госпожа!
Цзи Хайдань резко распахнула глаза. Лицо было мокрым от слёз. Она сидела, широко раскрыв глаза, пытаясь прийти в себя.
Цинъинь вытирала ей лицо и обеспокоенно спросила:
— Почему вы постоянно мучаетесь кошмарами?
Цзи Хайдань наконец выдохнула и, взяв платок, сама вытерла лицо. Тихо произнесла:
— Это болезнь души… Они — мои душевные раны.
Цинъинь удивлённо воскликнула:
— А?!
Но Цзи Хайдань уже спокойно положила платок и взяла чашу с мятным отваром, будто ничего и не случилось.
* * *
В полдень Цзи Инлань действительно принесла коробку пирожных «Пион» навестить А Юэ. Когда она вошла, А Юэ лежала на холодном полу, притворяясь безумной. У Цзи Инлань сжалось сердце от жалости. Она помогла А Юэ подняться и рассказала всё, что произошло, спрашивая совета.
А Юэ набивала рот пирожными, но, выслушав, расхохоталась и схватила Цзи Инлань за руку:
— Почему ты не согласилась? Цзи Хайдань теряет поддержку людей — все предают её. Так ей и надо!
Цзи Инлань колебалась:
— Разве всё это не кажется тебе странным?
А Юэ покачала головой:
— Что в этом странного?
— Не знаю… Просто чувствую, что что-то не так, — ответила Цзи Инлань.
А Юэ хихикнула и своими грязными пальцами погладила лицо Цзи Инлань:
— Если у неё не будет репутации, даже будучи законнорождённой дочерью, она ничего не сможет противопоставить тебе. Иди! Отомсти за меня за то, что сделали со мной в буддийском зале!
А Юэ была для Цзи Инлань опорой и главной советчицей. Услышав такие слова, Цзи Инлань немедленно согласилась. Уходя, она вновь расплакалась от горя.
На следующее утро няня Чжан пришла во двор Хайдань искать няню Чжао. Та попросила у Цзи Хайдань разрешения отлучиться на полдня, и хозяйка согласилась, оставив двух служанок присматривать за собой.
Жу Хуа, заметив у кухни, как няню Чжао вызвали наружу, радостно захихикала и, забыв про кипящую на плите воду, побежала звать Цинъинь.
Цинъинь последовала за ней на кухню и с улыбкой отругала:
— Ну и рада же ты!
Жу Хуа, всё ещё смеясь, обошла печь и присела разжигать огонь:
— Сестра Цинъинь, а как ты думаешь — она будет отчаянно биться в истерике? Такая избалованная особа, если с ней что-то случится, наверняка захочет умереть! Тогда нас переведут во внешний двор, а вторая госпожа добра — точно попросит нас к себе в Хэнъюэский двор. Всё получится само собой!
Цинъинь мысленно фыркнула: «Какая же ты наивная и глупая! Если с Цзи Хайдань что-то случится, и некому будет за нас заступиться, первыми пострадаем мы. Нас не просто во внешний двор — нас продадут! Но месть совсем лишила тебя разума, раз ты так веришь в это».
Вслух же она согласилась:
— Конечно! В худшем случае нас выпорют — всё равно лучше, чем здесь торчать.
Жу Хуа, мечтая об этом, сидела у печи и весело хихикала:
— Вот тебе и расплата за то, что посмела так со мной поступить!
Цинъинь усмехнулась и взяла у неё щепки:
— Да-да, теперь беги скорее к Лу Шаояну и позови его! Если он не придёт, всё наше старание пойдёт прахом.
Жу Хуа отправилась в Хэнъюэский двор, чтобы выманить Цзи Инлань, а затем потихоньку пробралась в двор Цзинъдэ к Лу Шаояну.
Лу Шаоян несколько дней назад сильно поссорился с Жу Хуа, и теперь, увидев её, забыл о своём обычном благородном обличье и, указывая на дверь, холодно бросил:
— Вон отсюда!
Жу Хуа прищурилась, с трудом сдерживая злость, но тут же расплылась в угодливой улыбке:
— Господин Лу, чего вы так волнуетесь? Я от имени сестры Цинъинь передаю вам приказ: госпожа хочет вас видеть, чтобы разрешить недоразумение.
Лу Шаоян был удивлён:
— Откуда ты знаешь о наших делах с первой госпожой?
Жу Хуа подошла ближе, всё ещё улыбаясь:
— Госпожа сама сказала у нас в комнате, что ждёт вас, чтобы вы признали свою вину. Пойдёте или нет?
Лу Шаоян вспомнил гневную, но очаровательную мину девушки и почувствовал, как внутри всё загорелось. Он рванул полы одежды и быстро шагнул вперёд:
— Прошу, веди меня скорее!
Жу Хуа весело семенила за ним. Как только они вышли из двора Цзинъдэ, Лу Шаояна обдало холодным ветром, и он немного пришёл в себя. Остановившись, он засомневался:
— Почему мы идём во внутренний двор? Это же вызовет пересуды!
«Неужели он не такой уж глупец?» — подумала Жу Хуа и сказала вслух:
— Чего бояться? Я имею разрешение провести вас. Поговорите как следует с госпожой.
И, понизив голос, хлопнула его по плечу:
— Может, сегодня вы и станете нашим зятем!
Лицо Лу Шаояна покраснело:
— Что ты несёшь! Неужели мстишь и хочешь меня погубить?
«Угадал?» — мелькнуло у неё в голове, но она лишь кашлянула и рассмеялась:
— Зачем мне тебя губить? Даже если бы я и хотела, у меня нет власти водить посторонних мужчин во внутренний двор.
С этими словами она покачнула бёдрами и направилась к внутреннему двору:
— Идёшь или нет? Если не пойдёшь, шестой молодой господин Се через два дня снова начнёт посылать подарки в её покои — и тогда эта золотая канарейка достанется другому!
Лу Шаоян, увидев, как она уходит, засомневался, но внутри всё горело. Он побежал за ней и, добежав до входа во внутренний двор, увидел, что там нет стражи. Осмелев, он переступил порог и заметил Жу Хуа, сидящую на камне у искусственного холма и хихикающую.
Лицо Лу Шаояна потемнело:
— Веди меня скорее! Я быстро всё скажу и уйду!
В знатных семьях частенько случались тайные встречи барышень с учёными, а то и беременность вне брака! Сам Лу Шаоян в юности, обучаясь у деревенского старосты, тоже участвовал в таких свиданиях — правда, не осмелился соблазнить дочь старосты. Но поскольку дело касалось девичьей чести, семья старосты предпочла промолчать.
Всё это было частью плана Цзи Хайдань. После того как в прошлой жизни её отравили, она тщательно расследовала Лу Шаояна — знала его характер, все его грязные тайны и амбиции. Поэтому и осмелилась пустить в ход такой план.
К тому же Лу Шаоян давно привык считать Цзи Хайдань наивной и неопытной, подобной дочери того самого старосты, влюблённой в его «талант». Он мечтал, что сегодня сумеет соблазнить её и таким образом возвыситься. Воодушевлённый этой мыслью, он смело последовал за Жу Хуа прямо к её покою.
Они незаметно добрались до двора Хайдань. Жу Хуа указала на спальню Цзи Хайдань, и Лу Шаоян толкнул дверь и вошёл внутрь. Комната пахла благородными духами и выглядела очень изысканно. Он тихо позвал:
— Госпожа?
Никто не ответил. Он сделал пару шагов и увидел за ширмой серебристое платье с цветочным узором — он помнил, что Цзи Хайдань часто его носила. Воображение тут же нарисовало ему за ширмой белоснежное женское тело, и горло пересохло. Он осторожно двинулся вперёд, шепча:
— Хайдань…
Едва он сделал шаг, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла вторая госпожа и кричала:
— Что вы здесь делаете?! Быстро сюда все!
Лу Шаоян в ужасе бросился бежать, но тут во двор ворвалась толпа людей, уставившихся на него. Он отступил назад, споткнулся о порог и рухнул на пол, перевернувшись почти вверх ногами!
Вторая госпожа закричала:
— Где моя сестра? Что ты с ней сделал?!
В этот момент Цзи Хайдань вышла из боковой комнаты, держа в руках маленькую птичку. Увидев происходящее, она в ужасе воскликнула:
— Что всё это значит?!
Жу Хуа, увидев, что Цзи Хайдань появилась из другой комнаты, затряслась от страха:
— Вы… вы не были в спальне?!
Цзи Хайдань удивлённо ответила:
— Я собиралась искупаться! Зачем ты это спрашиваешь?
Затем она заметила Лу Шаояна и закричала:
— Кто ты такой?! Откуда ты здесь взялся?!
Лу Шаояна уже держали несколько слуг. Он пытался вырваться и броситься к Цзи Хайдань, крича:
— Госпожа! Ведь это вы послали за мной! Как вы могли устроить мне такую ловушку? Простите мою слепоту, простите!
Цзи Хайдань, услышав эти слова, в ярости пнула его в живот:
— Какие гнусности ты несёшь! Хочешь оклеветать честную девушку?! Объясни толком!
Удар был сильным — Лу Шаоян согнулся пополам и застонал:
— Жу Хуа! Скажи им, как всё было!
Жу Хуа так дрожала, что ноги её подкосились, и она рухнула на пол, не в силах вымолвить ни слова. Цзи Хайдань повернулась к ней и указала пальцем:
— Ты… сговорилась с ним, чтобы позорить меня!
Жу Хуа в панике схватила руку Цинъинь:
— Сестра Цинъинь, скажи им, как всё было!
Цинъинь резко отбросила её руку и крикнула:
— Вздор! Откуда мне знать, зачем ты его привела? Приведи хоть одну причину! Какой смысл сейчас сваливать на меня? Откуда у меня власть пускать сюда мужчин!
В это время шум достиг своего пика. Цзи Инлань побледнела как смерть и сразу вспомнила о своей опоре — А Юэ. Подкосившись, она побежала в Цинсиньчжай.
Только она выбежала из двора, как навстречу ей вышли бабушка и Шэнь Цинмэй. Цзи Инлань спряталась за камнем «Цзяньшань», а потом снова пустилась бежать.
Бабушка и Шэнь Цинмэй вошли во двор Хайдань и увидели, что Цзи Хайдань уже прикрыла лицо платком и плачет. Бабушка, увидев мужчину на коленях, сразу поняла, в чём дело, и тревожно спросила внучку:
— Что случилось? Тебе причинили зло?
Цзи Хайдань бросилась к ней в объятия и всхлипнула:
— Бабушка, они сговорились против меня! Хорошо, что я с Цинъинь пошла в боковую комнату за кормом для птицы — иначе моя репутация была бы уничтожена.
Для девушки из знатного рода репутация дороже жизни. Особенно в таких семьях, как их. Бабушка больше всех любила Цзи Хайдань и пришла в ярость:
— Выведите их во двор! Сегодня я лично разберусь с этим делом!
Две служанки тут же вывели худощавого Лу Шаояна и бросили его на колени посреди двора. Бабушке подали высокий стул, и она села, сурово глядя на Лу Шаояна и Жу Хуа, которая еле держалась на ногах:
— Лу Шаоян, как ты попал во внутренний двор?
Лу Шаоян стал умолять:
— Жу Хуа привела меня! Она сказала, что первая госпожа желает меня видеть.
Жу Хуа поспешно добавила:
— Это… это Цинъинь велела мне пойти за господином Лу! — и с надеждой посмотрела на Цинъинь: — Сестра, ты ведь не бросишь меня? Это ты меня послала!
Цинъинь громко возразила:
— Вздор! Зачем мне звать его? Приведи хоть одну причину! Какой смысл сейчас сваливать на меня? Откуда у меня власть пускать сюда мужчин!
http://bllate.org/book/11879/1060962
Готово:
