Жу Хуа весело кивнула, взяла лакированный ящик и вышла. Цинъинь проводила её взглядом, в глазах мелькнула насмешка — и тут же отошла в сторону, чтобы заняться вышиванием платка.
Жу Хуа дошла до Хэнъюэского двора и напугала Цзи Инлань. Та испугалась, как бы служанка не выдала их замысел, и, поднявшись, предостерегающе спросила:
— Зачем старшая госпожа тебя прислала?
Жу Хуа подала ей лакированный ящик:
— Это юбка со стежками гвоздики у старшей госпожи. Я рассматривала её при свете лампы и случайно прожгла маленькое пятнышко. Боюсь, как бы старшая госпожа не заметила и не наказала меня. Пришла попросить вторую госпожу — ведь у неё вышивка просто чудесная! — аккуратно заштопать дырочку.
Мамка Чжан, стоявшая рядом с Цзи Инлань, опередила свою госпожу и раскрыла крышку ящика. Внутри лежала серебристая парчовая юбка с невероятно изящной вышивкой — на ткани будто росла живая гвоздика. Невольно пришлось восхититься: какая прекрасная вещь! Мамка осторожно провела пальцами по ткани и действительно обнаружила крошечное отверстие у самого основания цветка. С первого взгляда его почти не было видно, но если бы кто-то заметил… разве не позор?
— Какая жалость! — вздохнула мамка Чжан и бросила на Жу Хуа строгий взгляд. — Как можно допустить изъян на такой красивой юбке!
Ей оставалось только мысленно добавить: «Служишь сама себе!»
Служанка Сянцао тоже покачала головой с сожалением:
— Жаль, жаль!
Цзи Инлань подхватила игру:
— Ты, глупая девчонка, как же так неосторожно! Заслуживаешь наказания!
С этими словами она сама стала внимательно рассматривать юбку и добавила:
— Если не боишься окончательно испортить, я помогу тебе вышить заплатку. Пусть это станет добрым делом и спасёт тебя от беды.
И тут же приказала мамке Чжан принести иголки и нитки.
Мамка Чжан удивлённо посмотрела на Цзи Инлань. Она никак не могла понять, почему её госпожа вдруг стала такой доброй.
Но спрашивать об этом вслух было нельзя. Она молча отправилась в спальню за швейными принадлежностями.
Тем временем Жу Хуа начала рыться в лакированном ящике, искала что-то, всё больше нервничая, и вдруг воскликнула:
— Ах! Я совсем забыла взять золотые нитки! Эту дырочку ведь нужно зашивать именно золотыми нитками! Побегу обратно за ними.
— А? — удивилась Цзи Инлань, но тут же заметила многозначительный взгляд Жу Хуа и быстро заговорила: — Если побежишь за нитками, какое придумаешь оправдание? Если спросят — всё дело провалится, и ты зря ко мне приходила.
Она повернулась к вышедшей с иголками и нитками мамке Чжан:
— Мамка, ты гораздо рассудительнее и умнее Сянцао. Не сходишь ли ты в двор Хайдань и не одолжишь немного золотых ниток для вышивки?
Подумав немного, добавила:
— Только постарайся ничего не перепутать. Если старшая госпожа спросит, скажи прямо — я просила. Пусть эта глупышка не выдаст себя и не получит наказания.
Мамка Чжан всё больше недоумевала: сегодняшняя доброта госпожи выглядела крайне странно. Но при посторонней она не могла унизить свою госпожу и, приняв приказ, поспешила в двор Хайдань за золотыми нитками.
Как только мамка Чжан ушла, Цзи Инлань отправила Сянцао караулить у двери, а сама с Жу Хуа уселись рядом и, не сводя глаз с входа, заговорили тихим шёпотом.
— Сейчас самое подходящее время, чтобы проучить Цзи Хайдань, — сказала Жу Хуа.
Цзи Инлань недоверчиво посмотрела на неё:
— Какое ещё время?
Жу Хуа самодовольно улыбнулась:
— Завтра Цзи Хайдань будет принимать ванну. Если мы сумеем завести туда мужчину, ей уже ничем не оправдаться — даже если она прыгнет в Жёлтую реку, не отмоется!
У Цзи Инлань дрогнули веки. Завести мужчину во внутренний двор — это же безумная дерзость!
Она прикусила губу, колеблясь:
— Как вообще можно провести его мимо стражников? Его же сразу остановят у ворот!
— Мы, служанки, не можем приказать стражникам у ворот, но ты — госпожа! Ты можешь! Просто отстрани стражу, пусти мужчину внутрь. А слуг во дворе Хайдань я сама уведу в сторону.
Цзи Инлань всё ещё сопротивлялась:
— А старуха Чжао? Если я действительно отправлю стражников прочь, а потом всё вскроется — разве мне не придётся нести всю вину?
— Ты же хорошо общаешься со своей мамкой, — возразила Жу Хуа. — Дай ей немного денег, пусть пойдёт поболтать со старухой Чжао. Та уж точно пойдёт навстречу. Так мы убьём двух зайцев разом. А насчёт стражников — чего тебе бояться? Просто скажи, что они были оглушены, когда кто-то проник во двор, а ты обо всём узнала лишь позже. Правда, тебе придётся немного пострадать…
Цзи Инлань опустила голову, не соглашаясь и не возражая.
Жу Хуа начала выходить из себя:
— Ты совсем забыла, что А Юэ до сих пор заперта?!
А Юэ была слабым местом Цзи Инлань. Оставить её без помощи она не могла, но и действовать импульсивно тоже не хотела.
— Сегодня ночью я поговорю с А Юэ, — сказала она.
Жу Хуа настаивала:
— Да ты что, хочешь усложнить всё? Такой шанс выпадает не каждый день! Не упрямься! Ведь ты же…
— Хватит! — резко оборвала её Цзи Инлань. — Моё решение окончательно!
Жу Хуа больше не осмеливалась возражать. Помолчав немного, спросила:
— А как нам узнать, что ты решилась?
Цзи Инлань подумала и ответила:
— Если я пошлю мамку Чжан к старухе Чжао — это и будет сигналом.
— Цзи Хайдань очень следит за собой, любит принимать ванну в полдень, когда солнце в зените, — напомнила Жу Хуа. — Если ты действительно решишься, поторопись, иначе нам не успеть всё организовать.
Цзи Инлань кивнула:
— Об этом можешь не волноваться.
Только они договорились, как вернулась мамка Чжан. Сянцао снаружи громко окликнула её, и обе женщины немедленно замолчали.
Мамка Чжан подала Цзи Инлань моток золотых ниток и ворчливо сказала:
— Эта Цинъинь, что рядом со старшей госпожой, — настоящая заноза! Полдня допрашивала меня, зачем нужны эти нитки… Так и не отпускала!
Жу Хуа и Цзи Инлань переглянулись и невольно улыбнулись, но тут же отвели глаза, чтобы мамка Чжан ничего не заподозрила.
Старшая госпожа увидела золотого Будду, которого вышила для неё Цзи Хайдань, и стала ещё больше её любить. Она потянула внучку к себе на ложе, предлагая слоёные пирожки. Цзи Хайдань отказалась, тогда старшая госпожа сказала:
— Не ожидала, что ты правда вышьешь его. Да ведь на такую большую вышивку одного дня явно не хватит.
Цзи Хайдань, жуя пирожок, спросила бабушку:
— Бабушка, а боги правда видят всё на свете?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Знает ли об этом богиня — не знаю. Люди просто хотят обрести душевное спокойствие. И я тоже ищу его.
Оказалось, старшая госпожа верит не столько в буддизм, сколько в умиротворение. Для неё будда в буддийском зале — всего лишь сосуд, куда можно сложить тревоги. Кто подарил этот сосуд — не важно. Именно такая широта взгляда позволяла ей держать в узде Цзи Ланьчжи: разные сердца — разные горизонты — разные способности.
Цзи Хайдань помолчала и тихо сказала:
— Я тоже ищу душевного покоя.
Старшая госпожа почувствовала в её словах что-то странное, несвойственное юной девушке, и мягко упрекнула:
— Ты ещё так молода — зачем тебе искать покой?
Цзи Хайдань подняла на неё глаза с тем же благоговейным выражением, с каким смотрела ночью на нефритового Будду:
— Я не знаю, видят ли боги всё на свете. Но если видят — пусть хранят мою бабушку здоровой и долголетней, пусть наш род Цзи процветает!
Она прожила уже две жизни. В первой страдала слишком много, потеряла слишком много. Во второй жизни она стала «трусихой». Старшая госпожа и семья Цзи — это сокровища, которые она вновь обрела. Она благодарна судьбе за этот шанс, но не может представить, каково будет снова потерять их после того, как вернула. От одной мысли об этом становилось страшно!
— Твой покой и мой — не одно и то же, — продолжала Цзи Хайдань. — Ты сильная, стремишься к совершенству духа. А я — просто жадная девчонка, которая боится потерять хоть что-нибудь. Прошу лишь милости небес.
Сердце старшей госпожи растаяло. Она ласково ущипнула внучку за переносицу:
— Всему на свете приходит конец, дитя. Я не боюсь!
Цзи Хайдань звонко рассмеялась, но краем глаза заметила, как Сюйюнь покачала головой — знак, что со здоровьем старшей госпожи не всё в порядке. Цзи Хайдань опечалилась, но всё равно настаивала:
— Моя бабушка обязательно проживёт сто лет!
Пока они болтали, в дверях доложили о прибытии «молодого господина Се».
Старшая госпожа тут же велела впустить его. Цзи Хайдань, увидев постороннего, приняла более строгую позу.
Вскоре вошёл Се Цзин и поклонился старшей госпоже. Цзи Хайдань тоже встала и сделала реверанс. Взгляд Се Цзина невольно скользнул по её ладони — он заметил, что рана не перевязана, слегка нахмурился, но в ответ на поклон лишь кивнул.
Старшая госпожа внимательно разглядела черты лица Се Цзина и с улыбкой сказала:
— В последние дни мы тебя не принимали как следует. Надеюсь, не обижаешься?
Се Цзин вежливо улыбнулся:
— Вы шутите, почтенная госпожа. Семьи Цзи и Се — одна семья. Разве может быть обида между своими?
Его слова звучали так тактично и уместно, что старшая госпожа осталась довольна и тут же велела подать чай.
Когда Се Цзин уселся на нижнем месте, старшая госпожа заговорила:
— Слышала от А Лана, что тебя скоро повысят?
Се Цзин улыбнулся:
— На границе последние годы неспокойно. У Шоу Гу есть талант полководца, и государь хочет продвигать военных. Возможно, мне удастся воспользоваться этой возможностью.
Старшая госпожа, видя его скромность и осмотрительность, похвалила:
— Да ты не просто военный талант — ты ведь и в учёности силён!
Се Цзин не стал отрицать комплимент и лишь улыбнулся в ответ.
Старшая госпожа продолжила:
— Я позвала тебя, чтобы кое о чём спросить.
— По-твоему, когда А Лан сможет вернуться в Чанъань? Как обстоят дела с переброской войск в столицу?
Брови Се Цзина слегка приподнялись — он был удивлён, что старшая госпожа семьи Цзи вмешивается в такие дела. Но тут же вспомнил, что его собственная бабушка поступает точно так же, и удивление прошло.
— По замыслу князя У, молодой господин Цзи отлично управляет Шу. Если не случится ничего неожиданного, весной следующего года он вернётся в Чанъань. Хотя… — Се Цзин сделал паузу. — Зная характер Цзи, скажу так: если он немного смягчит свой нрав, то весной следующего года я лично встречу вас в Чанъане, почтенная госпожа.
Старшая госпожа понимала, что Се Цзин говорит разумно. Она задумалась и сказала:
— Его нрав слишком прямолинеен. Надеюсь, ты поможешь ему перед князем У, сгладишь углы.
Се Цзин улыбнулся:
— Конечно, сделаю всё возможное.
Старшая госпожа обрадовалась и засмеялась. Цзи Хайдань, сидевшая рядом, мысленно презрительно фыркнула: она уже успела убедиться в холодности Се Цзина. Скорее всего, он дал обещание лишь для вида и не собирается ничего делать. Она медленно отпивала горячий отвар, сохраняя невозмутимое лицо.
Когда Цзи Хайдань простилась и направилась обратно в свой двор, Сюйюнь вышла вслед за ней и по дороге рассказала о здоровье старшей госпожи:
— В последнее время бабушка всё чаще кашляет. Тайно приглашали нескольких знаменитых врачей, но никто не смог вылечить. Однажды я услышала, что у бабушки Се есть отличный лекарь, и спросила у шестого молодого господина Се. Он действительно великолепен! Но старшая госпожа упряма: «Они в Чанъане, а мы в Шу. Разве можно просто так пригласить врача? Да и сказал же он: мой кашель от сырости в Шу. Он может лечить болезнь, но не может вылечить саму землю!»
Цзи Хайдань почувствовала боль в сердце:
— Как можно из-за гордости пренебрегать здоровьем!
Сюйюнь печально покачала головой:
— Она всю жизнь держалась за свою гордость. Теперь не переделать.
Затем, как прежде, взяла Хайдань за руку и предупредила:
— Только никому не говори, что бабушка нездорова. Она этого больше всего боится.
Цзи Хайдань кивнула, но в душе уже задумалась, как бы всё же пригласить того врача. Правда, Чанъань далеко от Шу — не так просто доставить его сюда. Может, стоит попросить Се Цзина? Даже если он и холоден душой, такой мелочи он не откажет.
Размышляя об этом, она вернулась в свой двор, вошла в комнату и устроилась на ложе, чтобы выслушать подробный рассказ Цинъинь.
Узнав, что Цзи Инлань, возможно, откажет, Цзи Хайдань лукаво улыбнулась:
— Пусть лучше посоветуется с А Юэ! Без А Юэ вторая госпожа — очень умная девушка!
Цинъинь не совсем поняла, но подала ей чай. Цзи Хайдань продолжила с улыбкой:
— А Юэ хоть и умеет терпеть, но по натуре — борец. Сейчас, когда её держат взаперти в Цинсиньчжае, она только и ждёт случая отомстить. Вторая госпожа выросла под её надзором — что скажет А Юэ, то и будет. Даже если в душе и есть сомнения, А Юэ всё равно уговорит её — и сомнения исчезнут.
Цинъинь добавила:
— Жу Хуа тоже поверила моим словам. Думает, что, даже если план провалится и её переведут во внешний двор, вторая госпожа всё равно заберёт её к себе в Хэнъюэский двор.
Цзи Хайдань кивнула, отпивая горячий отвар, и легко произнесла:
— Она ведь никогда по-настоящему не страдала у меня. Думает, что ничего страшного не случится. А ты ей подыгрываешь — естественно, она чувствует себя в безопасности.
Цинъинь с изумлением смотрела, как Цзи Хайдань точно описывает характер каждого. Горло её пересохло:
— Почему вы выбрали именно такой сложный путь?
http://bllate.org/book/11879/1060961
Готово:
