Чжуан Сюмэй вспылила:
— Ты, дура, как ты смеешь!
Вэй Шаофан тут же обернулась и огрызнулась:
— Как посмела назвать меня дурой? Сама ни одного стихотворения не знаешь, а всё равно устраиваешь поэтический вечер! Да ещё и в сговоре с кем-то пустила сюда такую особу! Другие могут и не догадываться, но я-то прекрасно понимаю: наверняка семья главного советника подкупила тебя! Я именно хотела заставить её указать на тебя — разоблачить эту предательницу изнутри!
Её слова были пропитаны ядом. Чжуан Сюмэй от злости чуть не задохнулась. Ли Фу Жун тем временем потянула Цзи Хайдань за рукав:
— Не ходи туда, я напишу за тебя.
Цзи Хайдань легко отстранила её:
— Не волнуйся. Что такого, если она заставит меня написать? Пусть только попробует — посмотрим, чья шкура окажется тоньше, когда семейство Вэй начнёт её драть!
С этими словами она стремительно взбежала на павильон, схватила кисть, окунула в чернильницу, кончиком коснулась бумаги — и тут же рявкнула:
— Пиши сама!
И в следующий миг со всей силы швырнула чернильницу о колонну — бах!
Чернила разлетелись повсюду, а чернильница раскололась на несколько осколков. Цзи Хайдань молниеносно схватила Вэй Шаофан и прижала к колонне, прижав к её лицу один из острых осколков. Вэй Шаофан завизжала от страха. Цзи Хайдань же говорила совершенно спокойно, будто в руках у неё не человек, а тряпичная кукла:
— Ещё раз кто-нибудь вздумает шуметь — и я, боюсь, не смогу сдержать свою руку.
Весь павильон замер. Чжуан Сюмэй и не подозревала, что Цзи Хайдань способна на такое. Как старшая, она хоть и была вне себя от гнева, но первой заговорила, чтобы успокоить ситуацию:
— Хайдань, отпусти её. Она уже поняла, что натворила.
Цзи Хайдань не ответила. Она лишь прищурила миндалевидные глаза и ласково улыбнулась Вэй Шаофан.
Вэй Шаофан, дрожа всем телом от страха перед осколком, прижатым к её щеке, прошептала сквозь слёзы:
— Я… я ошиблась.
Цзи Хайдань приподняла уголок глаза:
— Ты? Кто ты такая? Какого рода тварь? Кто здесь преступник? Кому следует покаяться?
Вэй Шаофан совсем растерялась и, рыдая, выкрикнула:
— Я, Вэй Шаофан, преступница! Прошу прощения у вас!
Цзи Хайдань и не собиралась доводить дело до крайности. Она холодно фыркнула, затем принялась по-хулигански похлопывать Вэй Шаофан по щеке осколком чернильницы:
— Мне плевать, пойдёшь ли ты потом болтать, что я грубиянка и невежда! Род Цзи вышел в чиновники всего несколько десятилетий назад — мы и не претендуем на звание двухсотлетней поэтической семьи. Но даже если ты проследишь родословную своего «почтенного» рода на двести лет назад — разве не окажется, что ваши предки были простыми крестьянами? Если уж ты так гордишься своим благородным происхождением, значит, семейство Вэй тоже должно быть велико. Так передай же главе рода Вэй каждое моё сегодняшнее слово! Скажи, что Цзи Хайдань ждёт его в доме главного советника!
С этими словами она швырнула осколок вниз с павильона и отпустила Вэй Шаофан.
Та, парализованная страхом, сразу же сползла по колонне на землю.
Девушки в павильоне бросились к ней, чтобы поднять. Цзи Хайдань же лениво усмехнулась:
— Идите все домой и хорошенько расскажите, что здесь произошло. А то вдруг я скоро добуду список ваших имён — и тогда буду лично приветствовать каждую из вас!
После этих слов девушки переглянулись, не зная, что делать.
Цзи Хайдань вообще никогда не стеснялась устраивать скандалы. Разогнав эту компанию юных барышень, она тут же потеряла интерес к дальнейшим разборкам и направилась прочь.
Чжуан Сюмэй и Ли Фу Жун, опасаясь новых неприятностей, поспешили за ней. В павильоне же поднялся гвалт — девушки метались в растерянности, не зная, как быть.
А та благородная девушка, что ранее убежала, сначала хотела спуститься в даосский храм, чтобы позвать слуг, но решила, что путь слишком далёк. Лучше подняться чуть выше — к павильону Байюнь. Там ведь находится отец Цзи Хайдань, главный советник Цзи Цзявэнь. Она собрала юбки и побежала в гору.
Мужчины, отдыхавшие в павильоне на вершине, как раз оживлённо беседовали, когда вдруг увидели запыхавшуюся девушку, которая сообщила, что Цзи Хайдань схватили, и внизу полный хаос.
Конечно, никто уже не мог спокойно сидеть. Все мужчины бросились вниз, но Цзи Цзявэнь остановил их, сказав:
— Это семейное дело. Не стоит беспокоить всех.
Лишь Се Цзин, самый проворный из них, последовал за Цзи Цзявэнем.
Когда они прибыли на место, скандал уже закончился. Цзи Хайдань сидела у канавы и смывала чернила с рук. В павильоне же стоял плач и сумятица.
Цзи Цзявэнь увидел свою дочь, одиноко сидящую у воды, и прежде чем сказать хоть слово о справедливости, почувствовал укол в сердце:
— Что с тобой случилось?
Цзи Хайдань подняла голову. Её лицо было испачкано чернильными пятнами, глаза покраснели. Она походила на жалобного, замаранного котёнка:
— Отец, прости, я опозорила тебя.
Она не жаловалась на несправедливость, а боялась лишь одного — принести позор отцу. От этого её слова звучали ещё печальнее. Цзи Цзявэнь не стал её допрашивать, а повернулся к Чжуан Сюмэй:
— Расскажите, что произошло?
Чжуан Сюмэй подробно всё изложила. Выслушав, Цзи Цзявэнь едва сдержал ярость, но, будучи главным советником, не мог позволить себе ругать глупых девчонок. Он лишь сказал:
— Передайте им, пожалуйста, что моя дочь не знает приличий, и я, как её отец, прошу у них прощения.
Цзи Хайдань встала. На её платье были большие чёрные пятна. Она опустила голову и молчала.
Се Цзин внимательно осмотрел её, затем направился в павильон. Там он увидел разлитые чернила и осколки повсюду. Одна девушка рыдала, склонившись над столом, остальные пытались её утешить.
Увидев Се Цзина, девушки замолчали и потупили взоры.
Рыдавшая девушка бросила на него взгляд и, надеясь восстановить справедливость, ещё громче всхлипнула:
— Я всего лишь немного упрекнула её, а она набросилась, будто хочет мне лицо исцарапать… Как мне теперь жить дальше?
Се Цзин чуть дрогнул глазами, но ничего не сказал. Он развернулся и вышел из павильона. Подойдя к Цзи Цзявэню, он внимательно посмотрел на Цзи Хайдань, похожую сейчас на маленького замаранного котёнка, и произнёс:
— Брат Цзи, вам нужно вернуться в павильон Байюнь. Позвольте мне и этой госпоже сначала проводить старшую барышню в храм, чтобы она переоделась и отдохнула.
Цзи Цзявэнь посмотрел на Се Цзина. Ему казалось неприличным поручать дочь мужчине, и он колебался:
— Это… не совсем уместно.
Се Цзин улыбнулся:
— Есть вещи важнее приличий. Я просто сопровождаю вас троих дам, ведь дорога в гору нелёгкая. Никто не посмеет строить из этого интриги. Вам не стоит волноваться.
Цзи Цзявэнь перевёл взгляд на дочь. Увидев её жалкое состояние, он не выдержал и, кивнув, мягко погладил её по причёске:
— Ты пойдёшь вниз вместе с дядей Се Шестым?
Цзи Хайдань не могла отказаться:
— Благодарю дядю Се Шестого.
Они отправились в путь. Лёгкий ветерок шелестел листвой, в лесу щебетали птицы. Ли Фу Жун, наконец не выдержав, потянула Цзи Хайдань за руку:
— Сестра, ты настоящая героиня! Ты так напугала Вэй Шаофан, что та рыдала и просила пощады… Только боюсь, она правда явится с жалобой.
Чжуан Сюмэй резко одёрнула её:
— Глупости несёшь! Замолчи немедленно!
Ли Фу Жун испуганно умолкла, но тут же снова потянула Цзи Хайдань за рукав и шепнула:
— Это же она сама тебя спровоцировала! Она плохая, не грусти.
Цзи Хайдань поняла, что эта девочка хвалит её лишь для того, чтобы утешить. Сердце её смягчилось от такой доброты, и она погладила руку Ли Фу Жун:
— Я не грущу. Правда, не грущу… Ай!
Внезапно она почувствовала боль в ладони. Раскрыв руку, увидела лёгкий синяк — видимо, ударилась, когда разбивала чернильницу.
Ли Фу Жун ахнула:
— Что делать? Она тебя ударила?
Цзи Хайдань…
На самом деле, она просто ушиблась сама, но раз уж эта девочка так сказала, пусть будет так:
— Просто Вэй Шаофан толкнула меня о колонну. Ничего серьёзного.
Чжуан Сюмэй в панике подбежала к «маленькой госпоже», как она про себя называла Цзи Хайдань. Увидев синяк на нежной ладони, она всплакнула:
— Как же так? Госпожа Цзи велела мне присматривать за тобой, а я довела до такого состояния!
Цзи Хайдань промолчала. По её мнению, Чжуан Сюмэй и вправду плохо выполнила свою обязанность — вместо того чтобы защитить, она втянула её в этот скандал. Вины перед Чжуан Сюмэй она не чувствовала.
По дороге Чжуан Сюмэй всё повторяла: «Простите, простите!» Наконец они добрались до храма. Там их встретила Шэнь Цинмэй. Чжуан Сюмэй быстро рассказала ей всё, что случилось. Шэнь Цинмэй выслушала без эмоций и лишь сказала:
— Составьте список семей всех этих благородных девиц.
Чжуан Сюмэй замялась. Эти семьи были давними друзьями их дома. Сегодняшняя ссора не стоила разрыва многолетних связей. Она стояла, не зная, что делать.
Шэнь Цинмэй холодно взглянула на неё и с ледяной усмешкой произнесла:
— Дом Ли дружит с этими семьями, вам трудно это сделать. Выйдите, я велю кому-нибудь другому составить список. Не провожаю!
Чжуан Сюмэй, даже будучи не слишком сообразительной, поняла, что Шэнь Цинмэй в ярости. Она поспешила уверить:
— Конечно, конечно! Сейчас вспомню все семьи и сразу напишу!
Она выбежала, велела принести чернила и бумагу и быстро составила длинный список, который передала Шэнь Цинмэй.
Шэнь Цинмэй внимательно прочитала ещё не высохшие строки и с сарказмом сказала:
— Все такие талантливые! Каждая из этих семей — двухсотлетние поэтические роды! И как же они умудрились воспитать таких хулиганок!
Хотя тон её был спокойным, смысл был жёстким. Чжуан Сюмэй дрогнула и поспешила извиниться:
— Это целиком моя вина — я плохо присмотрела за Хайдань. У неё ушиб на ладони, ей нужно хорошенько отдохнуть. Недавно Шаоцюань получил корень старого женьшеня — его следует отдать Хайдань для восстановления.
Шэнь Цинмэй перевела на неё живые глаза, затем прищурилась и мягко протянула:
— Ну как можно принимать от вас такой дорогой подарок.
Чжуан Сюмэй заулыбалась:
— Если это пойдёт Хайдань на пользу, мы обязаны отдать. Госпожа, не говорите так, будто мы чужие.
Шэнь Цинмэй наконец чуть улыбнулась и смягчила голос:
— Благодарю вас. Пожалуйста, подождите в другой комнате. Мне нужно поговорить с Хайдань наедине.
Чжуан Сюмэй облегчённо вышла.
Как только дверь закрылась, Цзи Хайдань улыбнулась:
— Эта госпожа Ли такая мягкотелая — её даже горстка девчонок довела до состояния.
Шэнь Цинмэй покачала головой:
— Я знала, что она не из железа, но не думала, что не сможет унять даже нескольких девочек. Из-за неё тебе пришлось терпеть унижения. Как только она принесёт тот женьшень, я сразу же пришлю его тебе.
Цзи Хайдань ответила:
— Женьшень не так важен. Главное — чтобы вы, матушка, сохранили этот список. Сегодня я устроила скандал и дала обещания — теперь вам придётся поддержать мою репутацию.
Шэнь Цинмэй мягко улыбнулась:
— Разумеется. Когда они явятся, я пошлю за тобой.
Цзи Хайдань поблагодарила, немного поговорила с матерью, а потом улеглась отдохнуть. Через некоторое время вспомнила, что не кормила своего воробья, встала, покормила птицу и только после этого уснула.
К ужину еду принесли прямо в её комнату. Цзи Цзявэнь ещё раз навестил её, сказал несколько утешительных слов и ушёл.
После ужина Шэнь Цинмэй ушла совещаться с Цзи Цзявэнем, оставив дочь одну. Цзи Хайдань заскучала и, взяв фонарик, вышла во двор полюбоваться цветами. Она только-только остановилась перед клумбой, как услышала тихое:
— Старшая барышня.
Этот голос она слышала больше десяти лет. Ненависть к нему въелась ей в душу. Она быстро вытащила платок и притворилась, что вытирает глаза, смягчив голос:
— Господин Лу?
Лу Шаоян, услышав, что она узнала его, даже не обернувшись, почувствовал прилив восторга и поспешил подойти ближе. Цзи Хайдань с отвращением почувствовала его приближение и тут же отпрянула, добавив в голос слёз:
— Между мужчиной и женщиной нет близости. Хайдань уходит.
Лу Шаоян даже не успел насладиться ароматом любимой девушки, как услышал, что она собирается уйти. Он поспешно бросился за ней и выпалил:
— Я… господин Лу… восхищён вами!
Цзи Хайдань внезапно холодно рассмеялась:
— Тогда почему же ты сегодня не пришёл? Отец и дядя Се Шестой оба пришли в павильон Цзыюнь… Хотя, конечно, поэтический вечер бывает раз в год. Наверное, ты не захотел тратить время на утешение какой-то девчонки — вдруг упустишь шанс познакомиться с влиятельными людьми!
С этими словами она бросила на Лу Шаояна полный ненависти взгляд и, подняв фонарик, направилась к своей комнате.
Лу Шаоян сделал пару шагов вслед, но тут заметил Се Цзина, стоявшего за углом. Испугавшись, что их увидят вместе, он тут же остановился.
Цзи Хайдань уже собиралась закрыть дверь, как вдруг заметила этого «ястреба» за углом, пристально смотрящего на неё. Она прикусила губу, резко захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной… Неужели Се Цзин просто случайно оказался там?
http://bllate.org/book/11879/1060959
Готово:
