Старшая госпожа прямо указала ей путь, и Цзи Хайдань больше не могла притворяться, будто ничего не понимает. Она капризно свернулась клубочком на ложе и пожаловалась:
— Вам просто невтерпёж мой шумный нрав! Хотите, чтобы я стала такой же, как те благородные девицы, что целыми днями цитируют классиков. Ладно уж, схожу — только отец рассердится и, чего доброго, ещё строже накажет!
Услышав согласие внучки, старшая госпожа похлопала её по руке и приласкала:
— Какая ты есть, такая и есть — разве бабушка не знает? Просто поменьше говори и побольше смотри.
Чтобы убедить Цзи Хайдань сходить на женское поэтическое собрание, старшая госпожа пригласила супругов Цзи Цзявэня на ужин в Чжунъронский двор. Все уселись на длинные скамьи и принялись за трапезу. Цзи Фэйюнь, глуповатый мальчуган, упрямо примостился рядом с Цзи Хайдань.
Старшая госпожа сделала глоток супа и сказала:
— Сегодня Хайдань выразила желание сходить на поэтическое собрание дочерей Цинчэна.
Цзи Цзявэнь сначала взглянул на старшую госпожу с удивлением, затем перевёл взгляд на Цзи Хайдань, ожидая, что та заговорит сама.
Шэнь Цинмэй тоже положила палочки и внимательно осмотрела то одну, то другую.
Цзи Хайдань слегка смутилась и произнесла:
— Дочь ведёт себя грубо и неотёсанно, хочет хоть немного проникнуться духом тех изящных девиц, что дышат книжной пылью. Вот только у неё нет приглашения — боюсь, не пустят.
Цзи Цзявэнь задумался на мгновение, потом посмотрел на Шэнь Цинмэй. Та сразу подхватила:
— Это же пустяки! В конце концов, женское поэтическое собрание на горе Цинчэн проводится вместе с общим поэтическим собранием. Если у вас найдётся время, возьмите Хайдань с собой. Я тоже поеду — присмотрю за ней. А насчёт приглашения… Я попрошу супругу Ли Шаоцюаня написать записку для Хайдань.
Цзи Цзявэнь кивнул и спросил дочь:
— Ты точно хочешь пойти? Не заставляй мать зря хлопотать.
Цзи Хайдань поспешила заверить:
— Не заставлю! Просто боюсь — мои способности таковы, что опозорю вас перед всеми.
Цзи Цзявэнь рассмеялся:
— Рад видеть, что ты хоть иногда боишься опозорить отца.
Подумав, добавил:
— Если уж хочешь пойти — иди. К чёрту эту показную честь!
Цзи Хайдань и не подозревала, что отец так её балует. В груди вдруг вспыхнуло чувство вины: она и правда хотела бы овладеть литературным искусством, но, увы, не рождена для этого. Хорошо ещё, что в доме главного советника полно денег! Будь она из простой семьи — с такими талантами ей бы и мечтать не пришлось о высоком положении!
Цзи Фэйюнь, вытянув шею, с восхищением смотрел на сестру и, подражая отцу, повторил:
— Сестра, к чёрту эту показную честь!
Цзи Хайдань не удержалась от смеха и ущипнула его за щёку:
— Маленький грязнуля! К чёрту эту показную честь!
Цзи Фэйюнь, испугавшись её шалостей, снова спрятал голову и усердно занялся едой.
Прошёл ещё день, и Шэнь Цинмэй принесла приглашение. Она застала Цзи Хайдань за вышиванием золотого Будды, протянула ей записку и с улыбкой сказала:
— Если бы ты занималась стихами и книгами с половиной той усердности, с какой занимаешься рукоделием, ни одна из тех девиц не сравнится с тобой!
Цзи Хайдань взяла записку, поспешила усадить мать на ложе и проговорила:
— Если бы я так усердно занималась стихами, разве была бы я простым смертным?
Положив записку в сторону, она подала Шэнь Цинмэй чашку чая:
— На этот раз вы очень потрудились ради меня.
Хотя Шэнь Цинмэй за ужином говорила об этом легко, Цзи Хайдань прекрасно понимала: получить такое приглашение — дело непростое.
Шэнь Цинмэй сделала глоток чая, промокнула губы платком и улыбнулась:
— Ли Шаоцюань служит у твоего отца — помочь в такой мелочи для него ничего не стоит.
Цзи Хайдань кивнула и раскрыла записку. На ней аккуратным почерком «цзаньхуа» было выведено:
«Девятого числа девятого месяца — поэтический пир в павильоне Цзыюнь на горе Цинчэн. Цзи Хайдань».
Текст был предельно лаконичен. Цзи Хайдань закрыла записку и спросила:
— А если бы мы сами написали такую, узнали бы её?
Шэнь Цинмэй рассмеялась и прикрикнула:
— Как не узнать? Автор этой записки сам будет на собрании! Если подделку раскроют, тебя просто выставят из павильона!
Цзи Хайдань тоже захихикала и спросила:
— Вторая госпожа тоже поедет?
Шэнь Цинмэй на мгновение замерла, потом ответила:
— Её литературные таланты и так велики — нечего ей тратить время на такие встречи. Пускай дома учится рукоделию.
Цзи Хайдань всё поняла: Шэнь Цинмэй помнит старую обиду. Цзи Инлань когда-то её оскорбила, и теперь Шэнь Цинмэй не даёт ей того, что можно не дать. Но в прошлой жизни она сама жестоко обошлась с Шэнь Цинмэй, а та всё равно хотела вернуть её в семью… Такая доброта заслуживает доверия. Поэтому Цзи Хайдань больше не стала касаться этой темы и передала записку Цинъинь:
— Отнеси и положи.
Цинъинь взяла записку и ушла в спальню. Жу Хуа подошла, чтобы подлить горячего супа. Шэнь Цинмэй бросила на неё взгляд и спросила Цзи Хайдань:
— Подаренные мной служанки тебе подходят? Удобны в обращении?
Цзи Хайдань сразу поняла: Шэнь Цинмэй, вероятно, узнала, что она побила Жу Хуа, и теперь проверяет. Но она ни за что не стала бы говорить плохо о матери. Напротив, ответила:
— Те, кого вы мне подарили, все послушные. Даже если кто-то и не слушается — пару слов, и всё в порядке.
Раз дочь так сказала, Шэнь Цинмэй не стала вмешиваться дальше. Она лишь сделала глоток горячего супа, поболтала немного о пустяках и ушла.
* * *
После того как А Юэ заперли в Цинсиньчжае, Цинъинь часто навещала её, принося пирожные или мясные блюда, делилась с ней своими переживаниями и наговаривала на Цзи Хайдань. А Юэ, оказавшись в заточении, словно зверь в клетке, ухватилась за этот проблеск надежды и всё больше доверяла Цинъинь. Та даже уговорила А Юэ встретиться с Цзи Инлань.
Цзи Инлань пришла в Цинсиньчжай. У ворот стояла служанка, преграждая вход посторонним. Увидев Цзи Инлань, она поклонилась, но больше ничего не сказала.
Цзи Инлань прошла прямо к двери комнаты и толкнула её. Внутри на ложе сидела А Юэ — растрёпанная, но внешне спокойная. Цзи Инлань испугалась, не ошиблась ли, и бросилась к ней:
— А Юэ!
А Юэ увидела, как осунулось лицо дочери, как обострился подбородок, и сердце её сжалось от боли. Она взяла лицо Цзи Инлань в ладони:
— Как же ты страдаешь!
Цзи Инлань бросилась матери в объятия и зарыдала:
— Я думала, ты сошла с ума! Как ты могла сойти с ума?
А Юэ гладила дочь по волосам, утешая. В этот момент она выглядела настоящей заботливой матерью, совсем не похожей на коварную интриганку. Цинъинь отвела глаза к двери, не желая видеть эту трогательную сцену, а Жу Хуа подошла утешать Цзи Инлань.
Поплакав немного, А Юэ подняла дочь:
— С Цзи Хайдань ты всегда будешь в проигрыше. Цинъинь и Жу Хуа могут тебе помочь.
Цзи Инлань вытерла слёзы и повернулась к служанкам. Взгляд её скользнул по Жу Хуа, но задержался на Цинъинь. Вдруг она указала на Цинъинь и обвинила А Юэ:
— Как ты могла быть такой глупой? Ведь она — доверенная служанка Цзи Хайдань! Как она может служить мне?
А Юэ была застигнута врасплох. Цинъинь тоже удивилась: она думала, что без матери Цзи Инлань — всего лишь кукла без ниточек, а та ещё способна на такой всплеск гнева!
Перед лицом такого недоверия Цинъинь громко хлопнула ладонью по столу, вскочила и закричала:
— Да какая же ты неразумная, вторая госпожа! Разве мало я от неё терпела? Хотела перейти на твою сторону, а ты вот так меня подозреваешь!
Цзи Инлань возразила:
— Разве я не должна тебя подозревать? Кто знает, какие у тебя замыслы!
Цинъинь быстро сообразила, обиженно плюхнулась обратно на ложе и налила себе воды:
— Если не веришь — ничем не могу помочь. Нам, служанкам, и так достаётся. Но ведь ты — законнорождённая дочь этого дома! Сможешь ли ты терпеть её выходки?
Цзи Инлань ответила:
— Это не твоё дело.
Жу Хуа, следя за настроением хозяйки, поспешила подойти, взяла Цзи Инлань за рукав и с грустью сказала:
— Почему вы нам не верите? Разве мы станем вас обманывать? Не будем говорить о далёком — вот совсем недавно первая госпожа собралась на поэтическое собрание на горе Цинчэн. Госпожа специально попросила супругу Ли Шаоцюаня написать для неё приглашение и даже собирается сопровождать её лично!
Цзи Инлань широко раскрыла глаза:
— Что ты сказала? А я?
Жу Хуа, заметив, что Цзи Инлань любит соперничать, поняла: рыба клюнула. Она схватила её за руку и сокрушённо проговорила:
— Просто госпожа и первая госпожа сказали, что ваши литературные таланты и так велики — нечего вам тратить время на такие встречи.
— Какая же это чушь! — взорвалась Цзи Инлань. — Это просто месть!
Она резко вырвала руку и оперлась на столик у ложа, не в силах прийти в себя.
А Юэ тоже разозлилась:
— Я за тебя уже не смогу бороться. Теперь ты должна сама отстаивать своё место.
Цинъинь зловеще хихикнула:
— Легко сказать! Кто сможет добиться своего? Недавно вы из-за борьбы за статус законнорождённой дочери обидели госпожу. Теперь она вас притесняет — разве вы сможете найти в этом её вину? Если не найдёте — лучше не лезьте! К тому же, это дело старшая госпожа сама затеяла для первой госпожи. Если вы пойдёте — это будет удар не только по госпоже, но и по старшей госпоже! Путь второй госпожни и так труден… Зачем же усложнять его ещё больше?
Цинъинь говорила так убедительно, что даже А Юэ спросила:
— Тогда что делать?
Цинъинь ответила:
— Больше ничего не скажу, но знаю одно: Цзи Хайдань умеет терпеть. Она никогда не действует, пока не настанет нужный момент. И нам надо поступать так же — подождать, а потом нанести удар, от которого она не оправится.
Цзи Инлань всё ещё сомневалась:
— Почему я должна тебе верить?
— Почему? — Цинъинь резко схватила Жу Хуа, сдернула с неё верхнюю одежду и распахнула рубашку, обнажив спину с множеством шрамов от плети. — Потому что и я получала такие же удары! Разве можно забыть боль, едва зажив раны?
А Юэ и Цзи Инлань были потрясены яростью Цинъинь. Осмотрев шрамы — явно настоящие — они больше не могли сомневаться.
Жу Хуа натянула одежду и вступилась за Цинъинь:
— Сестра Цинъинь много страдала. Только со временем она поняла характер этой «нефритовой демоницы» и стала реже получать побои. А я до сих пор не разобралась в её причудах — вот и заработала эти шрамы. Неужели вы всё ещё не верите?
Цзи Инлань и А Юэ переглянулись. Цзи Инлань протянула руку и взяла Цинъинь за ладонь:
— Я должна тебе верить. Прости, что говорила так грубо.
Цинъинь ответила:
— Главное — чтобы вы мне поверили. Вместе мы обязательно поставим первую госпожу на место.
Цзи Инлань и А Юэ медленно кивнули…
* * *
Согласно замыслу Цзи Цзявэня, они должны были выехать восьмого числа девятого месяца, чтобы провести полдня на горе Цинчэн и подготовиться к поэтическому собранию на следующий день.
Четверо прибыли на гору Цинчэн и остановились в даосском храме. Там уже собрались другие участники собрания, и все тепло приветствовали друг друга. Договорились вместе осмотреть окрестности. Мужчины шли впереди, женщины — позади, прикрыв лица вуалями и хулими.
Гора Цинчэн невысока, но покрыта густой растительностью и отличается особой тишиной, что придаёт ей своеобразное очарование. Когда женщины немного освоились, разговоры пошли свободнее. Они весело щебетали, сочиняя стихи о цветах и деревьях. Цзи Хайдань, совершенно бездарная в поэзии, лишь улыбалась, слушая их, и чуть не заснула от скуки. Внезапно впереди раздался громкий смех мужчин. Цзи Хайдань вытянула шею и сквозь толпу увидела, как несколько человек кланяются Се Цзину.
Наконец, с трудом переждав компанию «кислых книжников», Цзи Хайдань вернулась в храм. В главном зале повесили длинную ткань, разделив помещение на две части. В одной стоял длинный стол, уставленный яствами. Даосская монахиня пригласила их пройти за занавес, где уже собрались женщины. Вскоре с другой стороны послышался мужской смех.
До них донеслись обрывки разговора:
— Стихи Шоу Гу прекрасны! У кого вы учились?
Послышался слегка хрипловатый мужской голос:
— У моего учителя семь-восемь лет была лишь одна трость для наказаний.
Эта шутка, сочетающая изящество и простоту, вызвала взрыв смеха у мужчин. Женщины тоже не удержались и засмеялись, начав обсуждать причину веселья: местные поэты, презирая Се Цзина за его частичное варварское происхождение, пытались его унизить, но тот прочитал стихотворение «Восхваление горы Цинчэн», которое всех сразило наповал.
Цзи Хайдань уловила лишь, что «господин Се — мастер своего дела», а остальные «книжные изыски» были ей совершенно непонятны. Она усердно жевала лепёшку, когда кто-то предложил сыграть в игру «чайный приказ»: каждый должен был сказать стихотворную строку. Цзи Хайдань чуть не выронила остаток лепёшки от ужаса и, чтобы избежать позора, выскользнула под предлогом, что ей нужно выйти.
На улице стояла чудесная лунная ночь. Она прислонилась к колонне и бездумно стояла, глядя вдаль. Но вскоре испугалась, что её заметят и потащат обратно, поэтому тихонько отправилась смотреть на лошадей.
http://bllate.org/book/11879/1060957
Готово:
