Жу Хуа выслушала, опустила голову и некоторое время молчала. Потом снова взялась за платок и, всхлипывая, пробормотала:
— Я так предана госпоже… Как же я дошла до жизни такой?
Цинъинь сочувственно посмотрела на неё и сказала:
— Я и не собиралась порочить её. Но раз уж ты такая простодушная, не удержалась — решила дать совет: впредь постарайся больше угождать ей.
Рука Жу Хуа замерла над платком.
— Если она всерьёз задумала погубить меня, как я могу перед ней заискивать?
Цинъинь ничего не ответила, лишь взяла флакон с порошком и велела Жу Хуа лечь, чтобы продолжить обработку ран.
Та уткнулась лицом в одеяло, застонала от боли, стиснув ткань и скрежеща зубами:
— Она хочет прикончить меня? Не так-то просто! Посмотрим, кто окажется жесточе!
Цинъинь на мгновение замерла. Вспомнились слова Цзи Хайдан: «Насколько она плоха?» — и ей стало за госпожу обидно. Эта Жу Хуа совершенно забыла всё доброе, что для неё сделала Хайдань, помня лишь обиду. Очевидно, в сердце её не было ни капли благодарности.
Раздосадованная, Цинъинь сильнее прижала лекарство к ране. Жу Хуа завопила:
— Ай! Сестрица, будь добрее!
— Нанесение лекарства всегда немного больно, — ответила Цинъинь. — Терпи. Это тебе на пользу — чтобы запомнить урок.
Но Жу Хуа не вняла этим словам и только причитала:
— Что я такого натворила, что заслужила такое наказание…
На следующий день, едва оправившись от ран, Жу Хуа отправилась к Лу Шаояну в надежде получить хоть каплю сочувствия. Но, войдя в комнату, увидела, как он задумчиво рассматривает нефритовую бабочку. Гнев тут же вскипел в ней, и она с насмешливой улыбкой произнесла:
— О, молодой господин Лу всё ещё грезит наяву?
Лу Шаоян поспешно спрятал нефритовую бабочку в шёлковый мешочек и, подойдя к ней, поклонился:
— Девушка Жу Хуа! Неужели госпожа прислала вас с поручением?
Жу Хуа уклонилась от его поклона, и выражение её лица уже не было таким доброжелательным, как обычно. Она прошлась по комнате, оглядывая всё вокруг. В помещении стоял лишь письменный стол да несколько стопок потрёпанных книг — бедность бросалась в глаза. И всё же этот человек продолжал строить мечты о том, чтобы заполучить недосягаемую красавицу.
Осмотревшись, Жу Хуа приложила платок к носу и съязвила:
— Молодой господин Лу всё ещё грезит?
Лу Шаоян был ошеломлён:
— Какие мечты?
— Да какие ещё? — фыркнула Жу Хуа. — Король Сян мечтает о Богине У, а та отвечает ему взаимностью!
Лицо Лу Шаояна вспыхнуло краской — стыдливость учёного человека всплыла наружу, и он замер, не в силах вымолвить ни слова.
Жу Хуа холодно усмехнулась:
— Не стану тебя дольше мучить. Не только твою нефритовую шпильку она нарочно сломала, но и все твои подарки даже не взяла — всё передала мне. Она и внука главного императорского цензора презирает, не то что обратит внимание на тебя. Брось эти глупые надежды.
Лу Шаоян давно был околдован словами Цинъинь и не мог вынести ни единого дурного отзыва о Цзи Хайдань. Забыв о своей учёной сдержанности, он тут же закричал:
— Хватит клеветать! Ты просто не пришлась ей по душе и теперь распускаешь сплетни за моей спиной!
— Да что я такого наговорила?! — возмутилась Жу Хуа.
— Цинъинь… — начал Лу Шаоян, но вдруг вспомнил предостережение Цинъинь никому не раскрывать эту тайну. Он махнул рукой и добавил: — Неважно. Но я точно знаю: ты клевещешь на госпожу. Её душа чиста, как снег, — разве она способна на то, в чём ты её обвиняешь? Ты просто завидуешь ей!
Жу Хуа покраснела от злости, и гнев хлынул ей прямо в сердце. Она вскочила и закричала:
— Ты, бедный книжник! Ты обвиняешь меня в зависти, а сам разве не жаждешь её красоты и влияния дома Цзи? Без поддержки семьи Цзи тебе никогда не стать драконом! Ты думаешь, я, простая служанка, ничего не понимаю? Все видят твои мерзкие побуждения!
Не сойдясь во мнениях, они начали переругиваться, крича друг на друга и выкрикивая самые грязные оскорбления. Внезапно у двери раздался двойной стук.
Оба обернулись и увидели Се Цзина, стоящего в дверях с плетью в руке, безучастно наблюдающего за ними.
Жу Хуа и Лу Шаоян замерли, словно испуганные цыплята. Се Цзин, глядя на Лу Шаояна, сказал:
— Цзи Чжанши спрашивает, сможешь ли ты принять участие в поэтическом собрании на горе Цинчэн через несколько дней?
Поэтическое собрание на горе Цинчэн устраивал Цзи Цзявэнь. Оно проводилось в день Чунъян и собирало самых известных и учёных людей Ба-Шу. Для такого малоизвестного бедняка, как Лу Шаоян, быть приглашённым Цзи Цзявэнем — удача, выпадающая раз в десять жизней.
Лу Шаоян сразу всё понял и, подойдя ближе, поклонился:
— Благодарю вас за передачу слов, молодой господин Се.
Се Цзин кивнул и бросил взгляд на Жу Хуа; на губах его мелькнула лёгкая, почти насмешливая улыбка. От этого взгляда по спине Жу Хуа пробежал холодок, и она опустила голову. Се Цзин развернулся и ушёл.
Лу Шаоян, проводив его взглядом, не знал, сколько Се Цзин услышал и расскажет ли об этом Цзи Цзявэню. Это было бы катастрофой! Он поспешил за ним и окликнул:
— Молодой господин Се! Насчёт того, что сейчас произошло…
Се Цзин на мгновение остановился, медленно повернул голову и, прищурившись, бросил на Лу Шаояна холодный, пронзительный взгляд. От этого взгляда Лу Шаоян почувствовал себя ничтожеством, согнулся в поклоне и робко прошептал:
— Пожалуйста… не рассказывайте никому.
Се Цзин не ответил, лишь отвернулся, закинул плеть за спину и ушёл.
Как только он исчез, Лу Шаоян облегчённо выдохнул, вернулся в комнату и рявкнул на Жу Хуа:
— Ты совсем невыносима! Убирайся скорее, пока кто-нибудь не увидел и не стал сплетничать обо мне!
— Ты! — возмутилась Жу Хуа. — Да ты, Лу Шаоян, полный дурак! Тебя и впрямь обманули!
С этими словами она подобрала юбку и вышла, но у самой двери плюнула под порог.
Позже, вернувшись во двор Хайдань, Жу Хуа, конечно, разрыдалась перед Цинъинь. Та утешила её, и Жу Хуа, зарывшись лицом в одеяло, рыдала:
— Я всегда хорошо относилась к этому Лу Шаояну! Когда госпожа придиралась к нему, это я защищала его! Как он посмел так со мной разговаривать? Выглядел таким скромным, а на деле — чёрствый, бесчувственный подлец!
Цинъинь не вынесла этих жалоб и, сославшись на необходимость ухаживать за Цзи Хайдань, ушла.
Цзи Хайдань в это время вышивала золотого Будду для старшей госпожи. Услышав шаги Цинъинь, она приказала:
— Принеси сандаловые палочки и поставь курильницу под станок — пусть дымок освежит вышивку.
Цинъинь ответила «да» и принесла изнутри резную медную курильницу, зажгла благовония и, держа её через платок, поставила под станок. На полотне Будда лежал на боку, с милосердными бровями и спокойным выражением лица — такая живая, совершенная фигура свидетельствовала о том, что мастерство Хайдань достигло вершин.
Цинъинь улыбнулась:
— От этого аромата Будда, кажется, вот-вот оживёт!
Хайдань с лёгким упрёком ответила:
— Как он может ожить?! Сандал лишь дополняет мою работу, придавая образу духовность.
— Ваше сердце — само совершенство, — сказала Цинъинь. — Вышиваете — и оживляете, курите благовония — и оживляете. Неудивительно, если однажды сотворите живое существо!
Хайдань тихо рассмеялась и продолжила вышивать:
— Откуда сегодня такая сладкая речь?
Цинъинь наклонилась и шепнула ей на ухо всё, что случилось с Жу Хуа. Хайдань, не прекращая вышивать, не удивилась — всё происходило именно так, как она и ожидала.
Многие думают, что хитрость — это просто уловка. Но на самом деле искусство обмана — в умении читать сердца. Хайдань прекрасно знала, какие люди Жу Хуа и Лу Шаоян, и, словно паук, сплела паутину, в которую те сами запутались.
Цинъинь вздохнула:
— Люди такие неблагодарные… Как можно так быстро меняться? Сегодня хвалишь, завтра — хочешь кожу содрать и кости разломать?
Она была предана и не понимала, почему Жу Хуа так легко меняет своё отношение.
Цзи Хайдань взглянула на Цинъинь, и в её глазах появилась особая мягкость:
— Раньше она дружила с ним, получала от него выгоду и поэтому видела в нём одни достоинства. А теперь, после ссоры, ненависть, рождённая из любви, стала сильнее обычной злобы. Вот и хочет «кожу содрать и кости разломать».
Цинъинь задумчиво смотрела на вышивку и вдруг спросила:
— Рабыня не понимает… Откуда вы так много знаете?
Откуда Цзи Хайдань знает? Из мук и страданий, пережитых в двух жизнях. Иначе как бы она смогла проглотить всю эту горечь?
Хайдань не ответила, лишь продолжила вышивать. Цинъинь не осмелилась спрашивать дальше и молча стояла рядом.
Через некоторое время Цзи Хайдань снова заговорила:
— Следи внимательнее за второй госпожой.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Цинъинь. — А Юэ договорилась встретиться с ней через пару дней.
Хайдань тихо кивнула:
— После полудня я зайду к бабушке — давно её не навещала. Приготовь к этому времени лепёшки из корицы с мёдом. Только не делай их слишком приторными. Если найдёшь время, испеки ещё немного для А Юэ и возьми с собой Жу Хуа — пусть втягивается в это дело.
Цинъинь согласилась и отправилась на кухню готовить угощения.
Во второй половине дня Цзи Хайдань пришла к старшей госпоже. Та играла в го с Сюйюнь. Увидев внучку, бабушка позвала её посмотреть на партию. Хайдань села рядом и с интересом наблюдала за игрой.
Старшая госпожа спросила:
— Ты слышала о поэтическом собрании на горе Цинчэн?
— Слышала, бабушка. А что?
— Хочешь пойти? Говорят, в этом году там также состоится женское поэтическое собрание. Все девушки из знатных семей Шу собираются вместе. Хватит тебе целыми днями скакать верхом и играть в мяч — сходи, посмотри, как настоящие благородные девы чтут поэзию и этикет.
Хайдань слегка удивилась и опустила голову. Она знала об этом женском собрании: поскольку её отец ежегодно приглашал талантливых юношей на мужское собрание, девушки из знатных семей устроили своё — в тот же день, но ниже по склону, в павильоне Цзыюнь, в то время как юноши собирались в павильоне Байюнь.
Это собрание считалось очень престижным: туда допускали только девушек из старинных учёных родов. Без приглашения даже знатная дева не могла попасть внутрь. Хайдань, которую считали «грубой и дикой», никогда не приглашали даже на маленькие поэтические вечера, не то что на такое событие. Но раньше бабушка никогда не настаивала на этом. Почему вдруг решила отправить её?
Бабушка, заметив её смущение, ласково ущипнула её за щёку:
— Наши дочери не хуже других. Ты можешь быть вольной и своенравной — это нормально. Но знание книг и соблюдение правил — ещё важнее. Познакомься с этими талантливыми девушками.
Хайдань…
Ей не нужно было ни с кем знакомиться. Она бывала на пиру победителей в Чуци в Чанъане — что ей за маленькое собрание на горе Цинчэн?
Старшая госпожа, видя её молчание, спросила:
— Знаешь ли ты, зачем молодой господин Се переступил порог нашего дома?
Хайдань покачала головой. Этого она действительно не знала — ни в прошлой жизни, ни в этой.
Старшая госпожа задумчиво взяла чёрную фигуру из коробки, потом велела Сюйюнь убрать доску внутрь и, обняв внучку, ласково сказала:
— Ты должна знать: его старшая сестра замужем за князем У. В последние годы князь У завоевал множество заслуг на полях сражений, но, к сожалению, родился не первенцем и уступил трон другому. Се Цзин хочет вернуть твоего отца в Чанъань.
Хайдань моргнула, переваривая слова бабушки, и вдруг поняла: неужели Се Цзин помогает князю У связаться со старыми союзниками?
Но её отец вернулся в Чанъань лишь через год, а ещё через год Се Цзин, вернувшись с победой над хэсианцами, ночью повёл элитный отряд из трёх тысяч всадников в императорский город, где князь У уже ждал его. Вместе они ворвались во дворец, убили наследника и заставили императора отречься… Без поддержки изнутри такой переворот был бы невозможен!
Хайдань с лёгким недоумением спросила:
— Но какое это имеет отношение ко мне?
Старшая госпожа указала за дверь, будто её взгляд пронзал горы и долины:
— Чанъань — не Ба-Шу. Там толпы знати. Ты, хоть и знатная дева Ба-Шу, всё же отличаешься от тех, кто родился в столице. Бабушка хочет, чтобы ты превзошла их всех!
http://bllate.org/book/11879/1060956
Готово:
