Цинъюй наконец неохотно взяла чашу с персиковой похлёбкой, чтобы утолить жажду. Выпив, она поставила сосуд рядом и заговорила:
— Госпожа Хэ твёрдо намерена выдать вас замуж, но вам не стоит тревожиться — госпожа наверняка не согласится.
Хайдань слегка улыбнулась, будто ей было совершенно всё равно:
— Об этом я и не беспокоюсь. Матушка всегда благоразумна и не причинит мне вреда.
Она ведь не ради сплетен расспрашивала Цинъюй. Просто, раз уж она дружила со Шэнь Цинмэй, то и к её служанке следовало относиться доброжелательно: вдруг понадобится — Цинъюй непременно скажет за неё доброе слово или подаст знак.
Для Цинъюй это был первый случай, когда старшая госпожа так переменилась и стала добра к другим. Она растрогалась и тут же похвалила:
— Конечно! Вы ведь так близки с госпожой — откуда взяться каким-то неприятностям?
Хайдань кивнула.
— Потише, молодой господин!
В доме раздался стук быстрых шагов и обеспокоенный голос Цинъинь.
Вскоре этот топот вырвался наружу: Цзи Фэйюнь вбежал первым и с разбегу врезался прямо в объятия Хайдань. Та подхватила этого «толстенького обезьянёнка» и усадила рядом.
Цзи Фэйюнь поднял красный хлыст и, глядя на неё снизу вверх, произнёс:
— Сестра… поедешь верхом… возьмёшь пятого господина.
— Ты что, сразу, как вошёл, стал искать вот это? — Хайдань одной рукой взяла хлыст, а другой достала платок, чтобы вытереть ему лицо. — Так нельзя. Подожди, пока подрастёшь, тогда и научишься.
Цзи Фэйюнь наклонил голову и рухнул на ложе, прижимая к себе хлыст:
— Ты поедешь верхом… я останусь.
Ему только-только исполнилось два года с небольшим, и он говорил ещё невнятно. Но Хайдань провела с ним несколько дней и прекрасно поняла: малыш боится, что она уедет верхом и исчезнет, поэтому решил остаться здесь и караулить её. Сердце её наполнилось теплом, и она ещё больше прониклась к нему нежностью, слегка сжав его маленькую ручку:
— Сестра никуда не уедет верхом. Хочешь остаться здесь? Я тебя не прогоню. Но отец скоро пошлёт за тобой — тогда придётся идти домой и получить ремня.
Услышав слова «отец» и «ремень», Цзи Фэйюнь вздрогнул всем телом и, моргая глазками, сказал:
— Я пойду… сначала поем кашу… кашу с лонганом.
— Ну и привереда! — Хайдань распорядилась сварить кашу с лонганом и велела слугам хорошенько протереть шею и лицо мальчика, стирая пот.
Цзи Фэйюнь задержался здесь на две чаши каши, потом, прижимая к груди хлыст для верховой езды, отправился обратно в Чуньхуэйский двор. Он действительно оглядывался на каждом шагу, глядя на Хайдань с такой тоской, будто боялся, что она вот-вот исчезнет.
Няня Чжао собирала посуду и, улыбаясь, заметила:
— Молодой господин так к вам привязан! Посмотрите, как не хочет уходить. Хорошо, что вы не выходите замуж — иначе он, наверное, заплачет навзрыд. Если бы он и повзрослев остался таким преданным, было бы замечательно. Говоря откровенно, в доме мужа женщине опору дают не супруг и не свекровь, а родной отец и брат. Вот и принцессы — разве их мужья осмеливаются показывать недовольство? Только из страха перед императорской властью, ни за что не рискнут обидеть!
Няня Чжао была к ней искренне привязана и могла часами на все лады повторять одни и те же истины.
Хайдань давно привыкла к этому и лишь тихо «мм» кивнула в ответ. Она приняла из рук Цинъинь чашу с пареной грушей и, вынув ложку, задумчиво поела. Её взгляд устремился вдаль.
В прошлой жизни, когда она вернулась в семью Цзи, ей довелось несколько раз увидеть Цзи Фэйюня. К тому времени он уже был высоким и худощавым юношей, очень похожим на Цзи Цзявэня. Он вежливо называл её «старшая сестра», но держался отстранённо. Однако было видно, что это живой и энергичный парень. Он хорошо учился и даже попал в Академию Хунъвэнь, но после того как с отцом случилась беда, его насильно исключили из академии. Долгое время он пребывал в упадке. В последние дни её жизни они встретились в Чанъани — он приехал учиться. Она никогда не забудет того семнадцати–восемнадцатилетнего юношу: такой худой, такой измученный…
Тогда она хотела помочь ему через знакомых, чтобы облегчить путь в учёбе, но он боялся доставить ей хлопоты и поселился в доме семьи Шэнь. Более того, он даже сэкономил немного денег и отдал ей, чтобы она могла лечиться. Она ясно видела: Цзи Фэйюнь жил в крайней бедности — его благородный сине-зелёный наряд для учёных был выстиран до побледневшего цвета…
Такой изломанной судьбы следовало избегать любой ценой. Раньше Хайдань считала его просто милым ребёнком, но теперь, видя, как сильно он к ней привязан, она испытывала к нему лишь боль и жалость.
В её сердце зародилось твёрдое решение: ни отец, ни Цзи Фэйюнь не должны пройти через то же самое. Она слишком хорошо знала: если вековое дерево рухнет в один день, восстановить его уже невозможно.
— Куда опять запропастилась Жу Хуа? — Няня Чжао, убрав посуду, заглянула в спальню и увидела там только Цинъинь. — Когда провожали молодого господина, её уже не было.
Цинъинь закрыла крышку ароматической горелки с цветами граната, неторопливо расставила палочки для благовоний и пошла развевать комаров в пологе:
— Она попросила меня подменить её на время. Наверное, какие-то мелкие дела.
Няня Чжао, видя, что Цинъинь хоть и аккуратна, но чересчур медлительна, помогла ей поправить одеяло и проворчала:
— Мелкие дела? У кого каждые три дня находятся «мелкие дела»? Главное — быть здесь, при хозяйке!
Хайдань, лёжа на ложе, слышала разговор няни Чжао с Цинъинь. Та всего лишь хотела напомнить ей, что Жу Хуа ленится. Но Хайдань прекрасно понимала: куда уж этой девчонке деться? Она терпеливо ждала подходящего момента.
Едва няня Чжао закончила ворчать, как Цинъинь вошла и пригласила Хайдань отдохнуть. Та только легла, как услышала, как Жу Хуа входит в комнату. Снаружи раздался строгий окрик няни Чжао:
— Ты опять бегаешь по двору?! Полагаешься на то, что умеешь читать и писать, и воображаешь себя чиновницей? Не хочешь поручить дело мне — так давай Цинъинь! Ловкая ты, нечего сказать, пользуешься её добротой!
Жу Хуа не сдалась и огрызнулась:
— Хозяйка меня не упрекает, а тебе какое дело? Да если бы я не умела читать и писать, разве смогла бы служить хозяйке? Ты старше и мудрее, а я молода — если не опереться на знания, чем ещё мне выслужиться? Голыми глазами разве станешь служанкой?
— Ты, девчонка!.. — Няня Чжао была выбрана Шэнь Цинмэй лично и считалась старшей среди служанок. Хотя обычно она не придиралась к младшим, на этот раз Жу Хуа слишком уж распоясалась, а Хайдань, похоже, ничего не замечала. Поэтому няня и сказала строго, но не ожидала, что эта дерзкая девчонка доведёт её до белого каления.
Хайдань обычно делала вид, что ничего не слышит, но теперь, видя, как няня Чжао унижена, не могла позволить Жу Хуа нарушать порядок и ранить верную служанку. Она оперлась на руку и подала знак Цинъинь:
— Что там за шум? Даже няню Чжао осмелились обидеть? Совсем порядка нет.
Цинъинь вышла по приказу и, встав у двери, тихо окликнула:
— Что за суматоха? Хозяйка велела спросить, какое представление вы тут устроили.
Няня Чжао не испугалась, но Жу Хуа побледнела и, съёжившись, потянула Цинъинь за рукав, жалобно прошептав:
— Сестрица, родная…
Цинъинь позволила себя умолить и даже улыбнулась, но, ткнув пальцем в лоб Жу Хуа, упрекнула:
— Ладно, пусть ты ушла, а я подменила — хозяйка тебя прощает. Но няня Чжао наша старшая! Как ты посмела ей грубить? Все вы — служанки от госпожи, а ты вдруг важная!
Глаза Жу Хуа забегали, и она поспешила кланяться няне Чжао, прося прощения.
Няня Чжао, человек проницательный, сразу поняла: Цинъинь, обычно безмолвная и заботящаяся лишь о хозяйке, на сей раз вышла улаживать конфликт по указанию Хайдань. Поэтому она не стала упрямиться и лишь кивнула, давая делу конец.
Жу Хуа отдернула занавеску и вошла в спальню. Подойдя к ложу с грациозным поклоном, она сказала:
— Хозяйка, посмотрите-ка. — И вынула из рукава нефритовую шпильку, положив её на фарфоровую подушку.
Хайдань опустила глаза на гладкую шпильку, и её ресницы слегка дрогнули. Она тут же вспомнила, как несколько дней назад Жу Хуа упоминала о «передаче подарка». Не ожидала, что эта неугомонная девчонка так быстро всё организует! Бедному Лу Шаояну, должно быть, пришлось изрядно постараться, чтобы раздобыть эту шпильку. Интересно, сколько кур и уток продала его матушка, чтобы сын смог купить её?
Однако Хайдань протянула руку к шпильке. Пальцы скользнули — и раздался звонкий щелчок: шпилька упала на пол и раскололась надвое.
Жу Хуа раскрыла рот, словно сова:
— Это… это от господина Лу!
Лицо Хайдань изменилось. Она толкнула фарфоровую подушку и воскликнула:
— Кто велел тебе приносить это сюда? У господина Лу нет денег — разве легко ему было достать такую шпильку? Теперь она разбита, и вина падает на меня! Чем ты собираешься возместить ущерб?
Хайдань каждым словом возлагала вину на служанку. Жу Хуа, будучи ещё юной, была потрясена и упала на колени, кланяясь без остановки.
Цинъинь и няня Чжао, услышав шум, тут же прибежали. Они с недоумением смотрели то на осколки шпильки, то на Хайдань, не понимая, что произошло.
Хайдань приложила руку к груди, встала с постели и, вынув из туалетного ящика нефритовую бабочку, вручила её Жу Хуа:
— Разбила шпильку — виновата перед тобой. Возьми это вместо неё.
Жу Хуа не понимала, почему хозяйка вдруг смилостивилась, и с жалостью смотрела на неё:
— А что теперь делать с господином Лу?
Хайдань ткнула пальцем в нос служанки:
— Ты ещё спрашиваешь, что делать? Как ты посмела принести украшение, подаренное мужчиной? Наглости твоей нет предела! Я считала тебя честной — мелочи прощала, а ты решила использовать эту шпильку, чтобы оклеветать меня!
Слёзы хлынули из глаз Жу Хуа. Она вспомнила, что раньше хозяйка действительно дарила ей всякие безделушки и ничего не сказала, когда та заговорила о шпильке. Поэтому она и осмелилась принести её. Но теперь всё стало её виной, и возразить она не смела.
Цинъинь подошла, чтобы обмахивать Хайдань веером, и мягко увещевала:
— Что случилось, что вы так рассердились?
Хайдань снова села на постель и указала на дверь:
— Пусть няня Чжао остаётся на ночь. Я устала. — Она перевела дух, сделала глоток воды и бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях Жу Хуа: — Я была добра к тебе, но теперь ты опозорила не только меня, но и матушку. Вижу, ты ещё слишком молода — на сей раз прощаю!
Сначала она обрушила на служанку град упрёков, а затем великодушно простила — получилось мягкое и жёсткое одновременно. Жу Хуа, услышав, что её помиловали, снова принялась кланяться и поспешно удалилась.
Цинъинь передала веер няне Чжао и сказала:
— Позаботьтесь, чтобы хозяйка хорошо отдохнула. По ночам она часто просыпается.
Няня Чжао взяла веер и фыркнула:
— Думаешь, я не знаю, что к чему?
Жу Хуа, услышав эти слова, почувствовала себя ещё обиднее и, быстро ступая, помчалась в соседнюю комнату для служанок отдыхать.
Как только Жу Хуа убежала, Хайдань повернулась на ложе и улеглась.
Няня Чжао собрала осколки и спросила:
— Хозяйка, куда прикажете деть эту сломанную шпильку?
Хайдань сквозь полупрозрачный занавес увидела разбитую пополам шпильку и, прищурившись, как кошка, лениво ответила:
— Раз Жу Хуа принесла — пусть и забирает.
Няня Чжао завернула осколки в ткань и положила на столик, затем подошла к ложу, чтобы обмахивать хозяйку веером. Она колебалась, но всё же сказала:
— Хозяйка, простите мою дерзость, но зачем вы так потакаете Жу Хуа? Избалуете — совсем забудет, кто она такая.
Хайдань слегка фыркнула:
— А если не баловать — станет знать, кто хозяйка?
В прошлой жизни Жу Хуа сговорилась с Лу Шаояном и даже отравила её. Хуже того — расследование привело к ужасному открытию: именно эта служанка была причастна к позору, который опорочил её репутацию. Она, рождённая гордой и благородной, пала жертвой деревенского книжника и злобной служанки. Как она могла это забыть!
Теперь всё зависело от Цинъинь.
— Пусть делает, что хочет. Няня, вы умница — уже отлично справились. — Хайдань похвалила её и перевернулась на другой бок, отворачиваясь от няни Чжао.
Няня Чжао поняла: Хайдань защищает её. За долгие годы службы она знала главное — угодить хозяйке. Если хозяйка на твоей стороне, можно отдавать ей всё сердце. Раз хозяйка не желает объяснять подробностей, нечего и допытываться. Она улыбнулась:
— Хозяйка милостива — кормит нас.
Хайдань снова тихо «мм» кивнула. Няня Чжао болтлива и проницательна — идеальный коготь в нужный момент…
Жу Хуа, едва войдя в соседнюю комнату, бросилась на постель и зарыдала. Цинъинь, стоявшая у двери, почувствовала лёгкое сожаление и, вынув платок из пояса, вошла, чтобы вытереть слёзы служанке.
— Ты так горько плачешь… Что такого натворила, что хозяйка так разгневалась? — спросила она.
Жу Хуа, с красными глазами, схватила руку Цинъинь и в отчаянии прошептала:
— Что мне теперь делать?
— Как «что делать»? Если не расскажешь, откуда мне знать?
http://bllate.org/book/11879/1060945
Готово:
