В комнату вошли несколько человек. Шэнь Цинмэй и Хайдань уселись на ложе, а маленький Цзи Фэйюнь, перебирая ручонками и ножками, взобрался к Хайдань на колени и принялся играть с гранатовым подвеском, висевшим у неё на шее.
Шэнь Цинмэй протянула руку и щёлкнула пальцем по двум аккуратным пучкам волос на голове мальчика:
— Лезет к старшей сестре на колени — ни стыда, ни жары не знает!
Цзи Фэйюнь, погружённый в игру, прижался губами к красному гранатовому кулону и чмокнул:
— Пахнет вкусно, старшая сестра.
Хайдань снова ущипнула его пухлые щёчки:
— Мама, не трогай его. Маленьким детям разве известно, что такое жара?
Шэнь Цинмэй и вправду убрала руку, позволяя Цзи Фэйюню беззаботно возиться, но на лице её промелькнуло смущение:
— На самом деле я позвала тебя сегодня не потому, что пятый господин хочет подарить тебе что-то, а потому что мне нужно кое-что сказать.
Хайдань поняла, что та всё ещё стесняется, и решительно ответила:
— Мама, говори без обиняков. Мы же с тобой мать и дочь — нечего нам чуждаться друг друга.
Увидев такую прямоту и собранность у юной девушки, Шэнь Цинмэй почувствовала, что зря скрывала от неё ту историю. Отбросив сомнения, она прямо сказала:
— Дело в сегодняшнем визите. Госпожа Хэ приехала именно затем, чтобы подыскать жену своему пасынку Хэ Юйтину. Но поскольку ты и вторая барышня ещё слишком юны, я не стала тебе ничего говорить. Да и… нашим дочерям вовсе не обязательно терпеть её высокомерие.
Эти слова были искренними и сердечными, и Хайдань прекрасно понимала намерения Шэнь Цинмэй и своего отца. Даже если бы они согласились, она сама никогда бы не пошла за этого человека. Она ведь не деревянная колотушка для буддийского барабана — зачем ей отказываться от жизни любимой дочери, чтобы позволять кому-то постоянно стучать по ней?
Шэнь Цинмэй продолжила:
— Я думала, она не осмелится говорить об этом при девицах, но, оказывается, позволила себе шутить на эту тему.
Сватовство — дело, которое должно решаться между старшими за закрытыми дверями, а не выноситься на обсуждение перед молодыми девушками, унижая их достоинство. Но знатные господа из Чанъани, видимо, вовсе не считают важным сохранять лицо провинциальным девицам из Шу.
В прошлой жизни она целыми днями сидела в своём дворике и почти не встречалась с этой семьёй. Цзи Ланьчжи тогда не имела возможности заговаривать с ней об этом, а бабушка и другие старшие так тщательно всё скрывали, что она даже не знала, зачем те приехали. Не ожидала она и в этой жизни, что, став чуть более воспитанной, сама невольно раскроет эту тайну.
Хайдань серьёзно ответила:
— Хотят смотреть — их дело. Соглашаться или нет — наше. Прошу лишь, чтобы мама и отец подумали обо мне.
Цзи Хайдань говорила спокойно и рассудительно, ничуть не обижаясь на то, что Шэнь Цинмэй не предупредила её заранее. Шэнь Цинмэй стало ещё приятнее от такого поведения дочери, и она кивнула:
— Разумеется. Более того, я уже обсудила это со старшей госпожой.
Она больше всего доверяла старшей госпоже, и эти слова были сказаны лишь для того, чтобы окончательно успокоить Хайдань.
Хайдань улыбнулась в благодарность, затем взяла Цзи Фэйюня под мышки и подняла его повыше, поднеся своё весёлое личико поближе:
— Тебе нравится мой кулон? Хочешь — подарю тебе?
Цзи Фэйюнь широко распахнул глаза, потом, подражая Хайдань, ущипнул её за щёчку:
— Не надо! Старшей сестре красиво с ним носить! — и залился смехом, обнажив неровный ряд молочных зубов.
Двое детей весело возились на ложе, как вдруг вернулся Цзи Цзявэнь. Хайдань поставила маленького Фэйюня на пол и помогла ему поклониться отцу.
Цзи Цзявэнь сурово взглянул на сына. Тот сразу же вздрогнул и спрятался за юбку Хайдань.
— Ты закончил свои занятия? — спросил Цзи Цзявэнь у Цзи Фэйюня.
— Нет, сын только проснулся, — ответил тот почтительно, постоял немного, а затем торжественно сложил руки и поклонился: — Сын сейчас пойдёт заниматься.
Цзи Цзявэнь холодно хмыкнул, давая понять, что прощает его.
Цзи Фэйюнь пустился бежать вглубь дома, перебирая ножками, будто ветряная мельница, и радостно выкрикнул:
— Тётушка Айюй! Принеси книгу, прочитай мне!
Хайдань рассмеялась, наблюдая за отцом и сыном. Заметив, как Шэнь Цинмэй строго посмотрела на Цзи Цзявэня, а тот сделал вид, будто ничего не заметил, и отвёл взгляд на парчовую завесу соседней комнаты — словно и сам побаивался чего-то, — она слегка опустила голову и, слегка поклонившись, попрощалась.
За дверью дул мягкий осенний ветерок. Она чуть повернула своё белоснежное лицо, словно наслаждаясь его прикосновением… Её отец очень любил Шэнь Цинмэй.
Шэнь Цинмэй и Цзи Цзявэнь стояли в зале и долго смотрели вслед её уходящей фигуре, прежде чем переглянулись и улыбнулись друг другу, после чего уселись на ложе.
Цзи Ланьчжи с дочерьми вернулись в Двор Сияющего Света. Хэ Чуньхуа с воодушевлением опустилась перед бронзовым зеркалом, вытащила из шёлкового мешочка коробочку с румянами, набрала немного алой пудры на тыльную сторону ладони и принюхалась.
Цзи Ланьчжи, раздражённая и недовольная всем подряд, тут же набросилась на неё:
— Вечно ты со своими румянами и духами! Ты, что ли, торговка косметикой? Всё время твердишь, что Цзи Хайдань не умеет держаться в обществе, а сама куда годишься!
Улыбка Хэ Чуньхуа мгновенно исчезла. Она холодно уставилась на отражение разгневанной женщины в зеркале:
— Даже если ты так её хвалишь, она всё равно не выйдет замуж за брата!
Цзи Ланьчжи просто искала повод выплеснуть злость, и тут Хэ Чуньхуа нарочно подлила масла в огонь. Та громко хлопнула по столику:
— Ты совсем обнаглела! Ослушаться мать! Кто тебя растил?!
Хэ Сюэфан сидела рядом и спокойно ела слоёные пирожки, будто давно привыкла к таким сценам и совершенно не обращала на них внимания.
Хэ Чуньхуа опустила веки, помолчала и пробормотала:
— Она и правда всего лишь деревенская девчонка. Пусть и красива, как лисица-обольстительница, но с тех пор как мы переступили порог дома Цзи, она ведёт себя глупо. Глупа — не беда, но ведь не понимает своей глупости! В трёх фразах две — бестолковые. Где ей видеть свет? Ты теперь злишься на меня, но разве это поможет ей стать умнее? Не умеет шить, зато скачки да игры в мяч! Разве так себя ведут благородные девицы? Брат — один из лучших женихов Чанъани. Двери их дома ломятся от желающих выйти за него замуж, а она ещё и недовольна! Вот Цзи Инлань — та хоть покладистая и разумная. Если уж выбирать из дочерей Цзи, то эта подошла бы.
Она не пыталась оправдаться за своё неповиновение, а лишь продолжала подливать масло в огонь, направляя гнев матери на Цзи Хайдань.
— Да ты совсем ослепла! — Цзи Ланьчжи была вне себя от ярости и указала пальцем на дверь. — Твой брат — старший внук главы Управления императорских цензоров! Какая-то там младшая дочь может ли быть ему парой?
Выпустив пар, она немного успокоилась, подошла ближе и тише сказала:
— Цзи Хайдань, как ни крути, — дочь главного советника военного округа. Мы с ней равны по положению. К тому же она красива. Через год-два, когда она поедет в Чанъань, найдётся ли там хоть две девушки, которые смогут сравниться с ней? Как бы твой брат ни придирался, у него не будет причины отвергнуть свадьбу, которую подыскала ему мать.
Хэ Сюэфан холодно усмехнулась:
— Значит, вы с мамой так заботитесь о брате и Цзи Хайдань? Вы созданы друг для друга!
Цзи Ланьчжи бросила на неё презрительный взгляд:
— Какая же ты глупая! Отец болен, и если мы не найдём кого-то, кто сможет сдержать твоего брата, то, стоит отцу уйти из жизни, а твоему младшему брату ещё так мал… Кто тогда защитит нас? Твой брат жесток и коварен. Цзи Хайдань — наша родственница и к тому же провинциальная девчонка, которая мало что видела в жизни. Сделав её своей невесткой, мы сможем легко управлять ею.
Хэ Сюэфан была ещё слишком молода, чтобы до конца понять замысел матери, и, почувствовав, что та права, замолчала.
Хэ Чуньхуа же всё поняла. Она задумчиво опустила голову, потом презрительно фыркнула:
— Тогда иди к старшей госпоже и договаривайся. Цзи Хайдань, как бы она ни упиралась, всё равно должна подчиниться воле старших.
Цзи Ланьчжи гордо вскинула подбородок:
— Мне ли не знать, как всё устроить! Тебе-то лучше чаще ходить к Цзи Хайдань и проводить с ней время.
Хэ Чуньхуа недовольно скривилась, но буркнула:
— Ладно, пойду, пойду, хорошо?
* * *
Цзи Хайдань аккуратно повесила кисточки нескольких вышитых мешочков и, держа перед глазами два длинных шёлковых шнура, слегка покачивала ими. Закатные лучи, пробиваясь сквозь оконную раму, падали на её белоснежное лицо, и маленькая аленькая родинка у внешнего уголка глаза будто вспыхивала, словно капля огня, делая её красоту по-настоящему ослепительной.
Жу Хуа смотрела, заворожённая, недоумевая, как человек может быть таким прекрасным. Машинально она прикоснулась к собственному лицу и провела пальцем вдоль скулы.
Цинъинь вошла с блюдом пареной груши и, увидев, как Жу Хуа в задумчивости уставилась на хозяйку, толкнула её локтем:
— На что смотришь?!
Жу Хуа вздрогнула, отступила на шаг и, обиженно надув губы, бросила:
— На нашу госпожу!
Цзи Хайдань отложила мешочки и, повернувшись, улыбнулась так, что брови изогнулись, а глаза засияли:
— Зачем на меня смотришь?
Жу Хуа подошла ближе, игриво взяла Хайдань за руку:
— Вы так прекрасны, госпожа, что я просто застыла.
Её глаза блеснули, и она будто невзначай добавила:
— Неудивительно, что вчера господин Лу прислал вам подарок.
Улыбка Хайдань слегка померкла, и в сердце её вспыхнуло презрение и насмешка. Лу Шаоян хочет послать ей подарок? Да он, видно, слишком много о себе возомнил! У неё и так всего в избытке, а если бы и чего не хватало — уж точно не Лу Шаоян стал бы тем, кто мог бы это дать.
Цинъинь первой возмутилась:
— Врешь! Какой ещё подарок!
— Правда, правда! Похоже на шпильку! — заторопилась Жу Хуа, защищаясь.
Хайдань приподняла веки и, улыбаясь, посмотрела на служанку. Её полные губы тихо прошептали:
— Подарок…
Затем она взглянула в окно на платан и спокойно сказала:
— Уложи мешочки. Я пойду к тётушке.
Ни Жу Хуа, ни Цинъинь так и не дождались от неё объяснений, что делать с этим Лу Шаояном. Девушки переглянулись в растерянности…
Цзи Хайдань отправилась в Двор Сияющего Света как раз вовремя, чтобы застать Цзи Инлань и Хэ Сюэфан за игрой в шуанлу. Едва она вошла, как несколько служанок потянули её играть. Она с трудом согласилась, сыграла один раунд и быстро выиграла. Хэ Чуньхуа с подругой не сдавались и снова требовали партию за партией, не зная, что в детстве Цзи Хайдань была настоящей мастерицей в таких играх. Вскоре она выиграла у них все шёлковые цветы, что стояли перед ними.
В конце концов она подняла охапку цветов и весело спросила:
— Вернуть вам?
Хэ Чуньхуа ни разу не выиграла у неё и теперь покраснела от стыда. Резко оттолкнув игровую доску, она воскликнула:
— Не хочу больше! Игра-то какая скучная!
Хэ Сюэфан сказала:
— До твоего прихода Инлань отлично играла с нами.
Говорят, кто одержал верх и получил выгоду, тот должен забыть обиды. Цзи Хайдань несколько дней назад унизила их, а сегодня явилась с добрым лицом. Но вот девчонки наговорили обидного, и Хайдань решила не церемониться. Она разбросала выигранные цветы по блюду и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Тогда играйте спокойно. Всего-то два цветка. Инлань, если не хватит — заходи ко мне, у меня их целые корзины.
Девушки покраснели от злости и стыда. Цзи Инлань поспешно потянула Хайдань за рукав и тихо умоляла:
— Пожалуйста, помолчи.
«Обвиняет меня в нетерпеливости?» — холодно усмехнулась про себя Хайдань. Она вовсе не спешила. Мгновенно сменив выражение лица, она взяла у Цинъинь лакированный ящик и подала его сёстрам Хэ:
— Это небольшой подарок. Вы подарили нам подарки, так что мы отвечаем тем же.
Теперь она снова была мила и очаровательна. Хэ Чуньхуа растерялась от такой переменчивости, но ведь не бьют того, кто улыбается. Она приняла ящик:
— Зачем так церемониться?
Едва она открыла крышку и увидела внутри вышитые мешочки, как лицо её стало неприятно-красным. Что это значит? Она снова хочет унизить их, напомнив о том дне?
Хайдань сразу поняла её мысли и пояснила:
— Я вышила несколько мешочков, хотя, конечно, мои руки не так искусны — учитель немного подправил. В тот день вы говорили, что в Чанъани прекрасные благовония, но у нас их нет. Поэтому я вышила мешочки, чтобы наполнить их чанъаньскими ароматами в шуском исполнении. Надеюсь, вы не сочтёте это недостойным.
Слова её перевернули ситуацию. Хэ Чуньхуа и Хэ Сюэфан обрадовались и с улыбками приняли подарок, забыв прежнюю обиду. Они стали хвалить мастерство Хайдань.
Побеседовав ещё немного, Хайдань попрощалась и ушла.
Как только она вышла, Цинъинь засмеялась:
— Эта госпожа Хэ и правда обидчивая. Не ожидала, что так дружна с второй барышней.
Хайдань тоже улыбнулась:
— Пусть эти двоюродные сёстры недолюбливают меня — мне всё равно. Всё равно мы не будем жить под одной крышей. А что до второй барышни… пусть делает, что хочет.
Для неё было безразлично, за кого выйдет замуж Цзи Инлань, лишь бы не мешала ей.
Едва Цзи Хайдань ушла, Хэ Чуньхуа вытянула лицо и начала убирать фигуры шуанлу.
Цзи Инлань помогала ей и всё ещё твердила о случившемся:
— Не злитесь на мою сестру. Она — дочь главной жены, оттого и немного избалована, иногда не замечает, где границы.
http://bllate.org/book/11879/1060943
Готово:
