Хайдань: «……»
Разве эта тётушка не должна презирать её — эту деревенщину? Как же так: всего одну ночь погостила, и уже такая родная? В этом ласковом обращении явно что-то не так!
Говорят ведь: даром ничего не даётся. Хайдань не поверила в бескорыстную доброту и насторожилась, но на лице сохранила кроткую улыбку:
— Это мой долг.
Уголки губ Шэнь Цинмэй на миг застыли. Она всё поняла и ласково похлопала Хайдань по руке, улыбка её стала чуть шире:
— Тебе бы следовало исправить свой нрав и почаще брать пример с Инлань. Если опозоришь нас перед тётушкой, никто тебя поддерживать не станет.
Шэнь Цинмэй даже наставляет её? Хайдань насторожилась ещё больше, но так и не смогла разгадать замысел. В растерянности она просто взяла Цзи Инлань за руку и притянула к себе:
— Мама права. Твой характер спокойный и рассудительный — мне стоит поучиться у тебя.
Цзи Инлань скромно улыбнулась:
— Старшая сестра шутит.
Женщины вышли из дома в сопровождении служанок, сели в повозку и неспешно покатили по улице, любуясь видами. Цзи Ланьчжи всё время заговаривала с Хайдань, расспрашивая, какие блюда она любит, во что играет, какими духами пользуется, хорошо ли владеет рукоделием…
Хайдань отвечала на всё. Цзи Инлань слушала и злилась. Наконец ей представился случай вставить слово:
— Старшая сестра очень сообразительна. Даже в рукоделии, которым почти не занималась, за месяц достигла больших успехов.
Все благовоспитанные девушки обязаны были освоить рукоделие; кто не учился — считалась безнравственной. Женщины переглянулись, и на миг в повозке воцарилось молчание. Хэ Чуньхуа с торжествующим прищуром произнесла:
— Да уж, старшая госпожа поистине одарённа! За месяц достичь таких высот — в Чанъани такое редкость.
— И не только! — подхватила Цзи Инлань. — Старшая сестра обожает верховую езду. Упросила отца купить ей коня ахалтекинской породы и часто участвует в скачках.
— Правда? — насмешливо протянула Хэ Чуньхуа. — Старшая госпожа просто невероятна!
Хайдань молчала. Её мать была мягкой и робкой женщиной, которая при малейшем поводе начинала плакать. Хайдань всегда презирала эту слабость и с детства поступала наперекор. Конечно, среди знатных девушек иногда тайком устраивали скачки или игры в мяч — это считалось вольностью. Но оправдываться она не собиралась, а признаваться — было лень!
Однако Шэнь Цинмэй вдруг сказала:
— Это даже хорошо. У неё сильный характер — почти как у мужчины. Мне не придётся за неё переживать.
Хайдань косо взглянула на Шэнь Цинмэй. Сегодня та явно вела себя иначе…
Цзи Ланьчжи поспешила сгладить неловкость:
— Что плохого в скачках и играх? В Чанъани знатные девушки часто собираются вместе, чтобы поиграть в мяч или поскакать. Я думаю, скоро женщины смогут снять вуали и играть на площадке открыто.
Хайдань знала: Цзи Ланьчжи права. Через несколько лет действительно начнётся мода на женские скачки и игры в мяч, хотя девушки всё ещё будут носить вуали… Но она никак не могла понять, почему Цзи Ланьчжи сегодня так за неё заступается.
Рты женщин в повозке не закрывались ни на минуту, превратив просторную карету в поле битвы. Хайдань уже начала зевать от скуки, как вдруг услышала снаружи крики:
— Цветы жасмина! Свежие цветы жасмина!
Она откинула занавеску и увидела мальчика лет двенадцати-тринадцати с корзиной, полной белых цветов. Он был одет в лохмотья, а рядом с ним на земле прыгали несколько медяков. Хайдань обернулась к спутницам:
— Купим цветы?
Женщины устали переругиваться и с радостью согласились. Повозку остановили, все вышли и каждая выбрала по несколько веточек жасмина.
Доехав до таверны «Шу Юнь», они вошли внутрь и уселись за столик у озера, любуясь водной гладью.
Подошёл слуга:
— Чем могу угостить госпож?
Шэнь Цинмэй обратилась к Цзи Ланьчжи:
— Госпожа Хэ — наша гостья. Пусть она и остальные дамы выбирают.
Цзи Ланьчжи ответила:
— Я приехала из Чанъани и не знаю местных блюд. Пусть выбирает старшая госпожа.
Хайдань последовала её примеру, улыбнулась и потянула Цзи Инлань к себе:
— Инлань много читала и знает толк в еде. Пусть выбирает она.
Так они передавали очередь друг другу, пока, наконец, Цзи Инлань не получила возможность проявить себя. Она скромно улыбнулась, слегка надувшись:
— Старшая сестра надо мной подтрунивает!
Шэнь Цинмэй первой рассмеялась:
— Она вовсе не насмехается! Ты самая образованная из всех нас — тебе и выбирать.
«Самая образованная…» — бровь Хайдань чуть приподнялась. Она тоже подыграла:
— Быстрее выбирай! Мы все уже проголодались!
Цзи Инлань наконец робко произнесла:
— Подайте немного персикового вина, лонгана в мёде, острой курицы, крабов в карамели и кисло-сладкой рыбы.
Затем спросила: — Хватит?
— Хватит, — сказала Шэнь Цинмэй. — Если захочется ещё — добавим.
Через два цзе подали кувшин подогретого вина, тарелку рисовых лепёшек, блюдо лонгана в мёде, кусочки курицы в остром масле, крабовое мясо в карамельной паутине и кисло-сладкую рыбу.
Каждой подали две пары палочек: одни — для взятия еды, другие — для еды.
Пока женщины ели и болтали, снова подошёл слуга с лакированным подносом, на котором лежала белоснежная нефритовая шпилька.
Все замолчали и уставились на украшение. Слуга ухмыльнулся и поднёс поднос Хайдань:
— Госпожа, некий господин сказал, что вы любите жасмин. Подходит ли вам эта шпилька?
Хайдань растерянно посмотрела на него. Кого же она встретила сегодня? Ведь она ещё совсем ребёнок!
Шэнь Цинмэй и Цзи Ланьчжи весело рассмеялись, отчего лицо Хайдань покраснело. Она оттолкнула поднос:
— Передайте тому господину: я уже купила цветы жасмина и больше ничего надеть не могу.
Слуга не обиделся, лишь хихикнул и унёс поднос. Уходя, он добавил с наигранной вежливостью:
— Госпожа прекрасна, как цветок, а тот господин — как нефрит. Жаль только, что принц мечтает, а богиня равнодушна.
Хайдань удивилась: этот слуга, обычно грубиян, сегодня выражался почти поэтично! Две старшие женщины снова захихикали.
Хайдань по-настоящему смутилась и уставилась в окно.
Лица Хэ Чуньхуа и Цзи Инлань остались невозмутимыми. Обе ровесницы Хайдань, но именно её осмелились открыто ухаживать — им было неприятно.
Хэ Сюэфан, будучи младше и наивнее, с любопытством спросила мать:
— Мама, почему тот человек подарил Хайдань шпильку?
Цзи Ланьчжи ласково ткнула дочь в лоб:
— Не спрашивай, не спрашивай… — Затем повернулась к Шэнь Цинмэй: — Наверное, увидел её лицо, когда она покупала цветы.
Шэнь Цинмэй кивнула:
— Смелый юноша! Жаль, что Хайдань даже не захотела его увидеть.
Цзи Ланьчжи нахмурилась:
— Зачем ей его видеть? Подарил цветы при первой встрече — наверняка распутник! Наша Хайдань красива — ей место в Чанъани, среди знати. Может, даже титул придворной дамы получит!
Хайдань и Цзи Инлань одновременно посмотрели на Цзи Ланьчжи. Хайдань лишь удивилась её неожиданной теплоте, а Цзи Инлань задумалась о другом.
Хэ Чуньхуа с язвительной усмешкой добавила:
— Этого нельзя допустить! Такую, как Хайдань, не должны похищать чужие мысли! По-моему, брату пора жениться — пусть Хайдань станет моей невесткой!
Цзи Ланьчжи бросила на неё взгляд:
— Ты, проказница, уже всё решила!
Хотя слова звучали как упрёк, в них явно слышалось одобрение.
Хайдань не могла опомниться от такого поворота. Она сделала глоток вина, чтобы успокоиться, и наконец поняла: не зря Цзи Ланьчжи сегодня так ласкова — она метит ей в невестки! Но кроме красоты лица, что в ней такого, что заинтересовало бы «чанъаньскую знать»?
А ведь её двоюродный брат — фигура весьма влиятельная. В прошлой жизни Хэ Юйтин не только достиг второго ранга чиновника, но и сыграл ключевую роль в борьбе за наследие трона.
Как простой женщине, ей мало что было известно о делах двора. Но тогда её отец ошибся, поддержав не того наследника, и попал в тюрьму. Она просила Хэ Юйтина помочь, но Лу Шаоян, боясь за свою репутацию, отказался ходатайствовать за неё. Тогда она сама пришла к Хэ Юйтину, но привратники не пустили её внутрь. Она стояла на холодном ветру целых полчаса, пока он не вернулся верхом.
Она до сих пор помнила… Его стройная, гордая фигура в чёрном плаще, в руке — кнут. Он стоял под деревом, меховой воротник плаща обрамлял лицо, подбородок слегка приподнят, а уголки миндалевидных глаз холодно и безразлично скользнули по ней, как ледяной порыв.
«Госпожа Лу слишком беспокоится. Из двенадцати голов, что повесят на городской стене, головы вашего отца там не будет».
Когда он это говорил, уголки его губ приподнялись в усмешке, но глаза оставались ледяными, как у волка.
Хайдань вздрогнула.
Она взглянула на Шэнь Цинмэй и заметила, что та не смеётся. Значит, Шэнь Цинмэй тоже не хочет этого брака. Обретя уверенность, Хайдань обиженно воскликнула, обращаясь к Хэ Чуньхуа:
— Ты старше меня на два года! Твой брат — мой брат, и между нами только родственные чувства. Если кто-то услышит такие слова, нам обоим будет стыдно!
Хэ Чуньхуа и Цзи Ланьчжи смутились: Хайдань явно отказывалась!
Маленькая Хэ Сюэфан, привыкшая всегда добиваться своего, надула губы:
— Хайдань не хочет? А мой брат и сам не захочет! Он учится в Академии Хунвэнь и скоро станет чиновником.
Лицо Хайдань озарила радостная улыбка:
— Как замечательно! Пусть брат прославит род Хэ! Тётушка теперь — его законная мать, и слава его отразится и на вас.
Конечно, лишь «отразится» — ведь Хэ Юйтин сын первой жены, а у этой тётушки сын всего лишь двенадцати лет! Но разве она, глупая деревенщина, может это понять?
Цзи Ланьчжи с дочерьми были вне себя от такой наивности. Цзи Ланьчжи с трудом выдавила улыбку:
— Конечно! В любом случае он должен называть меня матерью.
Шэнь Цинмэй не удержалась и усмехнулась, но тут же сгладила ситуацию:
— Верно! Мы все будем гордиться старшим племянником. А через несколько лет — и четвёртым!
Хайдань, сыграв свою роль до конца, добавила:
— Отлично! Пусть и четвёртый брат станет чиновником!
Цзи Ланьчжи открыла рот, сдерживая раздражение, и, собрав всю волю в кулак, произнесла спокойно:
— Четвёртый сын умён. В Чанъани у него есть покровители — он наверняка превзойдёт обычных юношей.
Хайдань и Шэнь Цинмэй переглянулись — обе еле сдерживали смех. Видно, вся эта семья с детства любит хвастаться, выставляя напоказ то, чего ещё нет и в помине.
Они продолжали делать вид, что соглашаются с ними, пока наконец не уладили дело.
Цзи Инлань всё это время почти не говорила. Она сжала складки золотистого шёлкового платья, и на лице её проступила лёгкая бледность…
Женщины сидели до полудня, насмотревшись на уличную суету. Шэнь Цинмэй купила несколько пакетиков слоёных пирожков для девочек и пятого господина, и они неспешно вернулись в резиденцию главы провинции.
Разослав пирожки, Шэнь Цинмэй настояла, чтобы Хайдань пошла с ней во двор Чуньхуэй повидать Цзи Фэйюня — мол, у того есть для неё подарок.
Во дворе Цзи Фэйюнь только что проснулся и тер сонные глаза. Услышав голоса за дверью, он вскочил с лежанки, натянул туфли и бросился навстречу, с разбегу врезавшись в Хайдань и радостно выкрикнув:
— Старшая сестра!
Хайдань больно ударилась, но мальчик был так мил, что она не могла сказать ему ни слова упрёка.
В прошлой жизни у неё не было детей, и она всегда испытывала особую нежность к малышам — даже к ребёнку наложницы она несколько раз брала на руки. А теперь родной брат так тепло к ней относится — это доставляло ей огромную радость.
Она ущипнула его пухлые щёчки:
— Сколько дней ты не видел старшую сестру? Разгадал головоломку «девять связанных колец»?
Цзи Фэйюнь покачал головой:
— Давно не видел старшую сестру! Мама сказала, что ты учишься… шить… — Он запнулся, не вспомнив точно, чему училась сестра, и торопливо добавил: — Но пятый господин очень хотел тебя видеть!
Какой сладкий ребёнок! Хайдань взяла его за ручку и повела в комнату:
— Кто же тебя так научил умолять?
Он только хихикал в ответ.
Она добавила:
— Отец не умеет умолять. Наверное, мать тебя научила.
Шэнь Цинмэй на миг задержала взгляд на лице Хайдань. Всего чуть больше месяца, а мальчик уже так к ней привязался — неплохо.
http://bllate.org/book/11879/1060942
Готово:
