Хайдань смотрела, как Хэ Чуньхуа дразнит её, называя «провинциалкой», и болтает без умолку, пытаясь втереться в доверие. Внутри она уже покатывалась со смеху, но на лице упорно сохраняла глуповатое выражение девчонки из глуши и поддакивала двум юным барышням:
— Так дорого? Значит, наверняка от моли защищает? У нас дома для защиты от моли используют ароматические мешочки — если не защищают, то и стоят ничего!
Хэ Чуньхуа и Хэ Сюэфан в очередной раз были побеждены этой деревенщиной: что бы они ни говорили, Цзи Хайдань всегда отвечала невпопад, и всё, что казалось им прекрасным, в её устах становилось странным и нелепым.
Именно этого она и добивалась — показать, что с ней, провинциалкой, бесполезно обсуждать «чанъаньские товары», ведь она настолько несведуща, что даже не понимает, чем они хвастаются. Более того, она упряма, неподатлива и совершенно не способна к просвещению.
Вообще-то, она просто боялась, что эти две девочки будут постоянно твердить ей о богатстве и роскоши, так что решила притвориться такой глупой, чтобы их поучения до неё просто не доходили!
Госпожа Цзи Ланьчжи бросила на неё взгляд, в котором на миг мелькнуло презрение, но тут же снова озарила лицо доброжелательной улыбкой. Хайдань будто не заметила этого пренебрежения и лишь глуповато улыбнулась в ответ, растянув губы в наивной ухмылке.
Как только все немного успокоились, их провели в передний зал. Старшая госпожа Цзи восседала на главном месте и даже не шевельнулась, чтобы встретить гостей. Лишь когда Цзи Ланьчжи слегка поморщилась и сделала низкий поклон, старшая госпожа Цзи поднялась и поддержала её.
Цзи Цзявэнь оказался гораздо вежливее: он сразу встал и окликнул: «Сестра!»
Дети поприветствовали друг друга и уселись на бамбуковые циновки, весело болтая.
Цзи Ланьчжи велела слугам внести сундуки:
— Это подарки для матушки и семьи второго господина.
С этими словами она приоткрыла крышку одного из сундуков и вынула белую нефритовую статуэтку Будды с улыбающимся ликом:
— Матушка, вы так добры сердцем. Благодаря вашему авторитету я смогла выйти замуж в дом министра. Я выбрала эту статуэтку и желаю вам долгих лет жизни.
Старшая госпожа Цзи едва заметно блеснула глазами, приняла статуэтку и велела служанке Сюйюнь унести её в покои. На лице её расцвела ласковая улыбка:
— Твоё нынешнее положение — твоя собственная удача. Старухе вроде меня нечего тут «поддерживать авторитет».
Цзи Ланьчжи тронута до слёз, приложила платок к глазам, затем повернулась и достала из сундука чёрную точильную доску с резьбой в виде ивы:
— А это для второго господина. Вы так искусны в письме и литературе, сестра желает вам скорее вернуться в Чанъань и восстановить славу рода.
Цзи Цзявэнь многократно поблагодарил.
Затем дочери Цзи Ланьчжи тоже встали и вручили нескольким женщинам маленькие белые нефритовые флакончики, миловидно улыбаясь:
— Это духи для тётушки и сестёр. Мы сами выбирали их в Чанъани — модные там вещицы. Надеемся, вы не сочтёте их недостойными.
Флакончики перешли в руки дам, и те с любопытством разглядывали «чанъаньские новинки», но не осмеливались открывать их при всех — лишь сдерживали волнение, стараясь не выдать своего интереса.
Хайдань же оставалась холодной: эти духи с востока пахли отвратительно. В прошлой жизни она их и близко не подпускала, не то что теперь.
Когда представление всей семьи Цзи Ланьчжи закончилось, Шэнь Цинмэй приказала подавать обед.
Шу могут быть и не такими цветущими, как Чанъань, но местная еда была насыщенной и вкусной. Однако это не помешало гостям продолжать хвастаться столичной роскошью.
— Что это за приправа на рыбе? — взвизгнула Хэ Сюэфан, испуганно отпрянув.
Цзи Инлань, редко вмешивающаяся в разговоры, ответила:
— Это острое масло, местный деликатес Шу.
Хэ Сюэфан покачала головой, презрительно постучав нефритовыми палочками:
— Рыба и есть рыба. Зачем поливать её острым маслом?
Цзи Инлань возразила:
— Острое масло — приправа. Оно убирает запах сырости и добавляет аромат!
Хэ Сюэфан, казалось, не поверила, но, увидев одобрительный кивок матери, всё же взяла палочками немного рыбы. Едва кусочек коснулся языка, как она закашлялась от остроты и поспешно выплюнула всё в платок.
Все за столом замерли, глядя на неё.
Цзи Ланьчжи поспешила напоить дочь фруктовым соком, но та оттолкнула чашку и жалобно заныла:
— Мама, мне не нравится этот напиток… Я хочу наш, домашний — свежий и сладкий.
Хэ Чуньхуа вытерла ей уголки рта и тихо отчитала:
— О чём ты говоришь? Мы в Шу, где взять твой «золотой сок»?
Эти слова вызвали целую бурю: по сути, они прямо заявляли, что Шу — место недостойное. Цзи Ланьчжи тут же подхватила:
— Ребёнок привык к хорошей жизни и столичной еде, поэтому здесь ему трудно привыкнуть. Прошу вас, матушка, не взыщите.
Одно за другим — мелочи, но невероятно раздражающие. Старшая госпожа Цзи сохраняла невозмутимость и не стала возражать. Шэнь Цинмэй тоже промолчала, да и Цзи Цзявэнь, как мужчина, не собирался вмешиваться в женские дела. Остальные дамы тем более не осмеливались сказать ни слова.
Цзи Инлань первой рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость:
— Просто в Чанъани и Шу разные кулинарные обычаи. Давайте сегодня вечером приготовим несколько чанъаньских блюд? — Она повернулась к Шэнь Цинмэй.
Раз дети гостей — не их собственные, Шэнь Цинмэй и не собиралась делать им замечания. Цзи Инлань подала удобный повод, и Шэнь Цинмэй с радостью воспользовалась им:
— Отличная мысль! Давно не ели чанъаньской еды. Повар приготовит несколько блюд. Сюэфан, чего бы ты хотела?
Хэ Сюэфан моргнула, явно сомневаясь:
— Вы правда умеете готовить чанъаньские блюда?
Хайдань чуть дрогнула уголком глаза и мысленно вздохнула: вот и она, обыкновенная, завистливая душонка, не терпящая, когда кто-то перехватывает инициативу. Она мило улыбнулась и велела принести личи, которые два часа выдерживали в колодезной воде.
Вскоре на стол подали блюдо с ещё влажными, розово-зелёными плодами. Хайдань очистила один и протянула Хэ Сюэфан, прищурившись от улыбки:
— Раз тебе не по вкусу острое масло, которого нет в Чанъани, попробуй личи, которых в Чанъани тоже не найти. Недавно их привезли в столицу для самого императора. Интересно, придётся ли он тебе по вкусу?
Цзи Ланьчжи сразу узнала личи. Этот сезонный фрукт рос недалеко от Чанъани, но был крайне скоропортящимся, поэтому даже в столице свежие личи были редкостью, особенно в это время года — поздние личи ценились особенно высоко. Но Хайдань смотрела так искренне и заботливо, что отказаться было бы грубо. Цзи Ланьчжи на миг замерла, но потом тоже улыбнулась и сама положила очищенный плод в рот дочери.
Шэнь Цинмэй не удержалась и приподняла уголки губ, подхватывая:
— Когда я только вышла замуж и переехала сюда, мне тоже всё казалось чужим. Я капризничала, жаловалась на еду и быт, мечтала о чанъаньской роскоши и славе… Молодость, глупость! Но со временем, набравшись ума, я поняла: здесь куда лучше. Природа прекрасна, а еда — разнообразна. В Чанъани нет таких пряностей, как здесь, зато есть личи, лонганы… Жизнь здесь — настоящее наслаждение! Теперь боюсь, что, вернись я в Чанъань, не смогу там жить.
Шэнь Цинмэй не спешила говорить, но, заговорив, метко ответила на «предупредительный удар» Цзи Ланьчжи: намекнула, что девочки избалованы и несносны, а заодно похвалила Шу.
Хэ Чуньхуа не выдержала и уже потянулась было вперёд, но Цзи Ланьчжи прижала её руку.
Та посмотрела на мать и, увидев её мрачное лицо, послушно опустила голову и продолжила есть.
* * *
В мягком вечернем свете Шэнь Цинмэй помогала Цзи Цзявэню снять одежду, а служанки подавали таз с водой для ног.
Цзи Цзявэнь смотрел на нежный профиль жены и чувствовал, как сердце его наполняется теплом. Он взял её руку и мягко сказал:
— Эти дни будут нелёгкими для тебя. Сестра такова — ей приятно, когда весь мир завидует ей.
Цзи Цзявэнь редко критиковал других, но сейчас говорил весьма складно. Шэнь Цинмэй фыркнула от смеха и легонько толкнула его в грудь, прежде чем сесть на кровать:
— Зачем ты мне это рассказываешь? Раз вышла за тебя замуж, должна управлять домом.
Цзи Цзявэнь тоже улыбнулся и присел рядом, опустив ноги в таз. Он взял её руку и стал нежно греть в своих ладонях:
— Не пойму, зачем она вдруг решила вмешиваться в наши дела. Девочки ещё так юны, я, как отец, не тороплюсь выдавать их замуж, а она уже в панике.
Сегодня он был особенно забавен. Шэнь Цинмэй снова засмеялась:
— Только из-за девочек ты так разволновался.
Она усмехнулась:
— Не бойся, наши девочки не станут терпеть её выходки.
Такими словами она давала понять, что согласна с мужем. Цзи Цзявэнь немного успокоился и спросил:
— Ты уже рассказала девочкам об этом?
— Второй госпоже передала всё А Юэ. Старшей госпоже — нет.
Шэнь Цинмэй посмотрела на мужа:
— Они ещё такие юные… Как можно говорить им о таких вещах? А Юэ — родная мать второй госпожи, она сама обо всём позаботится. А старшую госпожу берём под контроль мы с матушкой…
Шэнь Цинмэй была справедливой и великодушной, и Цзи Цзявэнь был очень доволен. Выслушав её объяснения, он ещё больше убедился в её мудрости и обнял её за плечи:
— Остальных девочек можно не особо беспокоиться, но Хайдань рано потеряла мать. Позаботься о ней особенно.
* * *
Утром, едва взошло солнце, во дворе Хайдань на ветках порхали пёстрые воробьи, чирикая и шумя. За окном Хайдань сидела на циновке и вышивала узор.
Цинъинь и Жу Хуа принесли завтрак и удивились, увидев хозяйку такой необычайно спокойной: обычно её приходилось будить десять раз, прежде чем она выползала из постели, а сегодня не только встала рано, но и усердно занимается рукоделием…
Служанки переглянулись — что-то с хозяйкой не так.
Цинъинь первой весело заговорила:
— Госпожа, разве вы не договорились сегодня прогуляться с госпожой Хэ? Зачем же тратить время на вышивку?
Хайдань не отрывалась от иглы:
— Госпожа У помогла улучшить эскиз, но я долго не могла решить, что именно вышить. Вчера, разговаривая с ними, наконец поняла, что сделать. Нужно много времени, поэтому и встала пораньше.
Она вдруг вспомнила что-то и подняла глаза на Цинъинь:
— Сделайте-ка пару кисточек для аромамешочков.
Цинъинь подошла ближе:
— Вы хотите сшить мешочки?
— Да, несколько штук — подарить тётушке и её семье.
Такая заботливая и учтивая хозяйка радовала служанок. Они обе обрадованно кивнули и пригласили её сесть за завтрак, опасаясь, что гости скоро придут, а она ещё не соберётся.
Хайдань не торопилась. Она села за стол, съела пару лепёшек с солью и только начала пить кашу, как из главного дома прислали напоминание. Пришлось быстро прополоскать рот и поспешить на встречу.
Во дворе, под густой кроной персикового дерева, уже собрались все женщины и весело беседовали.
Цзи Инлань первой заметила Хайдань и радостно окликнула:
— Старшая сестра пришла!
Сегодня Хайдань была одета в светло-зелёное платье с прозрачной накидкой, поверх — абрикосовая короткая кофта, через плечо — серебристый шарф. Волосы уложены в двойной пучок с жемчужными заколками, на лбу — алый цветочный узор. Её красота сияла особенно ярко, когда она, придерживая подол, шла по дорожке.
Цзи Ланьчжи и Хэ Чуньхуа переглянулись, и на губах Цзи Ланьчжи заиграла довольная улыбка:
— Старшая госпожа и вправду красива.
Хэ Чуньхуа тайком закатила глаза, но тут же улыбнулась и взяла Цзи Инлань под руку:
— И вторая госпожа прекрасна — такая нежная и изящная.
Цзи Ланьчжи бросила взгляд на Цзи Инлань. Та была одета в шёлковое платье с золотистыми узорами, на запястье — нефритовый браслет, лицо слегка подкрашено, причёска — такой же двойной пучок. Её наряд был даже изысканнее, чем у Хайдань, а внешность — нежной и трогательной. Девочка явно старалась, но статус — не то, что поднимет одежда.
Цзи Ланьчжи лишь мягко улыбнулась:
— Каждая прекрасна по-своему.
Хайдань подошла, сделала положенный поклон и извинилась за опоздание. Окинув взглядом собравшихся, она заметила, что из дочерей Цзи присутствуют только она и Цзи Инлань, и спросила:
— Третья и четвёртая госпожи не пришли?
Шэнь Цинмэй ответила:
— У наложницы Лю нехорошо с самочувствием, поэтому обе девочки остались с ней.
Хайдань уже хотела сказать, что обе младшие сестры любят шумные сборища, а вчера наложница Лю была вполне здорова, но, увидев семейство Цзи Ланьчжи, решила не обсуждать семейные дела при посторонних и лишь кивнула с улыбкой:
— Тогда нам стоит захватить для них какие-нибудь игрушки.
Цзи Ланьчжи воскликнула «ой!» и ласково взяла Хайдань за руку:
— Какая ты заботливая! Вчера мы приехали в спешке, и тётушка даже не успела как следует поговорить с тобой. Сегодня ты хорошо проведёшь со мной время.
http://bllate.org/book/11879/1060941
Готово:
