Цзи Хайдань спокойно опустилась на колени, слушая объяснения госпожи У о вышивальных приёмах.
Госпожа У щебетала без умолку, а Цзи Хайдань клевала носом. Был разгар лета — июль или август, да и всё это она уже слышала раньше; не зевать в такой жаре было бы чудом.
— Пах! — Госпожа У стукнула линейкой по рамке для вышивки Цзи Хайдань. Все девушки вздрогнули. Цзи Хайдань даже не осмелилась потереть свои покрасневшие от усталости глаза, но заметила, что остальные уже взялись за иглы и шьют. Пришлось и ей взять иголку, хотя она не знала, что именно вышивать, и подняла голову, глядя на госпожу У.
Та хмурилась, лицо её было сурово, будто натянутая тонкая кожа, и она молчала.
Цзи Хайдань незаметно подмигнула четвёртой госпоже. Та поняла и нарочно придвинулась ближе, шепнув:
— Давай вышивать пионы.
Цзи Хайдань наконец сообразила и начала медленно, иголка за иголкой, вышивать. Медлительность ещё можно было простить, но цветок пиона на её полотне получался явно невзрачным…
Госпожа У, однако, пристально следила именно за ней и вдруг с изумлением воскликнула:
— У кого ты училась такому приёму?
Цзи Хайдань чуть не уколола себе палец от испуга. Она повернулась к госпоже У и, увидев её растерянное выражение лица, поняла: та раскусила загадку.
В прошлой жизни она большую часть времени провела в постели, болея, и чтобы успокоить душу, занималась разведением цветов, переписыванием сутр и вышиванием. Рядом была старая служанка, у которой она несколько лет училась вышивке и в итоге достигла настоящего мастерства.
Именно поэтому сейчас она и старалась вышивать медленно и некрасиво — ведь если человек после болезни вдруг становится искусным в том, чего раньше не умел, разве это не вызовет подозрений?
Она опустила ресницы и, глядя на пару туфель госпожи У, расшитых царицами-синицами, робко пробормотала:
— Я… недавно немного потренировалась сама, взяла образцы, что оставили мне бабушка с дедушкой, и немного поразбиралась… Неужели так плохо получилось?
Девушки вытянули шеи, любопытно глядя на Цзи Хайдань — кто же из них не любит зрелищ?
Лицо госпожи У стало задумчивым. Она выпрямила спину и указала на вышивку Цзи Хайдань:
— Приём неплох, просто не отработан…
Помолчав, добавила с упрёком:
— Если у тебя есть талант, зачем же раньше его расточать? Разве не кощунство перед самим небом?!
Цзи Хайдань…
Ну хоть обошлось.
Вышивание заняло больше часа. Как обычно, госпожа У сначала проверила работу всех девушек, потом дала комментарии.
Третья и четвёртая госпожи были ещё слишком малы, поэтому госпожа У не предъявляла к ним строгих требований. Но раз они старательно вышили, то и не попадали в немилость. Что до Цзи Инлань… Госпожа У внимательно рассмотрела её полураспустившийся пион, одобрительно кивнула и дала несколько наставлений.
Цзи Хайдань вышивала медленно, и госпожа У больше не стала проверять её работу.
Когда девушки собрали свои вышивки и собирались выходить, госпожа У тоже заворачивала нитки, как вдруг окликнула Цзи Хайдань. Та замерла на пороге, но затем вернулась.
Третья и четвёртая госпожи, любившие шум и боявшиеся госпожи У, уцепились за край её одежды и спрятались за её спиной, робко поглядывая на наставницу.
Цзи Инлань не удержалась и тоже шагнула ближе к Цзи Хайдань.
Госпожа У по-прежнему хмурилась, словно вечный сборщик долгов, и, опустив веки, смотрела на нитки в руках:
— Если чего не поймёшь, можешь чаще спрашивать меня. Твой приём хорош. Если будешь усердствовать, твоё мастерство станет одним из лучших среди дочерей знатных домов.
И Цзи Хайдань, и Цзи Инлань удивились: госпожа У никогда никого не хвалила, а сегодня похвалила Цзи Хайдань уже во второй раз!
Третья и четвёртая госпожи широко раскрыли глаза, с любопытством глядя на Цзи Хайдань.
Цзи Хайдань задумалась: пусть уж лучше будет госпожа У рядом — тогда не придётся выдавать себя за «великого мастера без учителя», и никто не станет думать, будто она родилась с небывалым талантом.
Меньше шума — меньше проблем…
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа У, — слегка поклонилась Цзи Хайдань.
Госпожа У дрогнула веками и едва заметно кивнула — принимая её поклон.
Госпожа Лю и А Юэ сидели в зале и рассматривали свежие образцы цветочных узоров. На веерах изображались девушки в разноцветных одеждах, и обе женщины с интересом их разглядывали.
Вскоре девушки вернулись во двор. Третья и четвёртая госпожи бросились в объятия госпожи Лю, ласково зовя её «матушка». Лицо Цзи Инлань стало смущённым, и она лишь тихо произнесла:
— А Юэ.
У А Юэ защипало нос, но она мягко ответила «Да…» и подошла, чтобы поддержать Цзи Инлань.
Третья и четвёртая госпожи оживлённо болтали о занятии, расхваливая Цзи Хайдань до небес — мол, такое чудо бывает только на небесах, а на земле такого не сыскать. Госпожа Лю поддакивала им, а лицо Цзи Инлань становилось всё мрачнее.
— Неужели первая госпожа так умна?
— Правда! Спроси вторую сестру! — Четвёртая госпожа торопливо потянула Цзи Инлань, требуя подтверждения.
Цзи Инлань натянуто улыбнулась:
— Да, даже госпожа У похвалила старшую сестру.
Третья госпожа заметила неловкость и мягко дёрнула четвёртую за рукав, весело сказав:
— Пойдём-ка теперь к старшей сестре. Разве ты не говорила, что хочешь, чтобы она снова подарила тебе перец?
Четвёртая надула губы:
— Ой! Тогда я пойду за лакированным ящиком!
Госпожа Лю была мягкосердечной и не сильно ограничивала дочерей, лишь напомнив не шалить, и отправилась вслед за ними — заодно проведать Цзи Хайдань.
Едва госпожа Лю вышла, как лицо Цзи Инлань сразу стало мрачным. Она опустилась на бамбуковую циновку и, косо глядя на её гладкую поверхность, задумалась.
— А Юэ, золотой кубок, бамбуковая циновка… Почему только у Цзи Хайдань на циновке вышиты цветы пиона? Разве на моей не должно быть магнолий?
А Юэ на миг замерла, потом провела ладонью по лбу дочери:
— Что с тобой? С ума сошла?
Цзи Инлань подняла на неё глаза. А Юэ была красива, но отец ни разу не приходил к ним… Даже госпожа Лю виделась с ним раз в месяц, а они с матерью — никогда?
— Что случилось? — тихо спросила А Юэ. — Я ещё на занятии заметила, что у тебя плохое настроение.
Цзи Инлань покачала головой:
— Цзи Хайдань так хорошо владеет иглой, что даже госпожа У её похвалила. Всё, что она сделала, — лишь немного поразбиралась в готовых образцах…
Голос её стал сухим:
— Госпожа У никогда никого не хвалила. Даже меня.
Она не могла понять, почему плохому ребёнку, вдруг сделавшему что-то хорошее, дают конфету, а хорошему, который никогда ничего не портил, — никогда.
А Юэ всё поняла. Она сжала ладонь дочери и помолчала:
— Это моя вина. Моё низкое положение заставляет и тебя страдать.
— Какая у вас вина?! — Цзи Инлань вспыхнула, на лбу заходили жилы:
— Вы не можете стать главной женой только из-за той, что умерла?!
— Что ты несёшь! — А Юэ испугалась и резко одёрнула дочь:
— Кто осмелился болтать тебе такие вещи?!
Цзи Инлань никогда не видела мать в гневе и сжалась от страха, обиженно глядя на неё.
А Юэ поняла, что напугала дочь, и ещё больше расстроилась. Она крепко обняла Цзи Инлань и ласково заговорила:
— Не говори глупостей. Такие слова нельзя произносить. Никогда.
— Почему? — тихо спросила Цзи Инлань.
А Юэ выглянула за дверь, её взгляд стал тревожным:
— Ничего особенного. Просто нельзя. У меня только ты, и с тобой ничего не должно случиться.
Её глаза мельком скользнули по столу, и она взяла веер с расписными одеждами:
— Говорят, через несколько дней тётушка из Чанъани приедет в гости и привезёт двух дочерей. Вот я выбрала для тебя несколько нарядов. Посмотри, какой тебе нравится.
Цзи Инлань не было никакого дела до выбора платьев, и она настойчиво спросила:
— Ну и что с того, что она приедет? Какое это имеет отношение к нам?
А Юэ с нежностью смотрела на прекрасную, как цветок, дочь — с гордостью и болью в сердце:
— Доченька, сейчас решается всё. Ты так умна — разве Цзи Хайдань может сравниться с тобой?
Но ради чего именно надо бороться?
Шэнь Цинмэй стала особенно внимательной к Цзи Хайдань и даже купила для неё молодую служанку и старую няню. Она лично привела обеих в комнату Цзи Хайдань.
Цзи Хайдань всё ещё сидела за вышивальной рамой, когда увидела Шэнь Цинмэй. Она тепло встала навстречу.
— Подобрала тебе двух служанок. Устраивают? — Шэнь Цинмэй взяла Цзи Хайдань за руку и уселась на верхнее место.
Цзи Хайдань мельком взглянула на служанок — и зрачки её дрогнули.
Младшая была мила и очаровательна, старшая — та, что должна была обучать и направлять её. В прошлой жизни младшая предала её, а старшую она заподозрила и прогнала.
Она тут же скрыла все эмоции, будто впервые видела этих женщин, и улыбнулась Шэнь Цинмэй:
— Отлично. Как вы выбрали, так и будет. Как я могу быть недовольна?
Шэнь Цинмэй тоже улыбнулась:
— Хорошо. Я подумала, что одной Цинъинь тебе не справиться, вот и купила двух. Ты — старшая дочь дома, слуги у тебя должны быть достойные. Поэтому выбрала грамотную девочку по имени Жу Хуа. Её отец был учёным, но из-за голода семья вынуждена была продать её.
Цзи Хайдань кивнула и обратилась к Жу Хуа:
— Где твой дом? Сколько у тебя родных?
На круглом личике Жу Хуа мелькнула робость:
— Отвечаю госпоже: я из Мэйчжоу. У меня родители, три старшие сестры и два младших брата.
Цзи Хайдань задала ещё несколько вопросов — всё то, что уже знала из прошлой жизни, — просто для вида, а потом велела Цинъинь отвести новых служанок, чтобы они освоились во дворе.
Шэнь Цинмэй отпила глоток грушевого настоя:
— Прислать служанок — это одно. А второе: твоя тётушка из Чанъани скоро приедет и привезёт с собой двух дочерей. Боюсь, Цинъинь растеряется и не передаст тебе вовремя новость, так что решила сказать сама.
Цзи Хайдань ответила:
— Цинъинь уже упоминала. Я как раз готовлю подарки. Люди из Чанъани — мы не можем уронить наше достоинство.
Шэнь Цинмэй была довольна её сообразительностью и похлопала Цзи Хайдань по плечу:
— По моему мнению, каждой ветви семьи нужно заказать по два новых наряда. Ты старше и являешься законнорождённой дочерью, так что тебе добавим ещё один комплект украшений. Как тебе?
Цзи Хайдань поклонилась:
— Благодарю вас, матушка.
Шэнь Цинмэй не стала отказываться от поклона и, поболтав ещё немного, ушла вместе с Цинъюй.
Ночью Цзи Хайдань ворочалась в постели, не могла уснуть. Когда наконец задремала, ей приснилось: она стоит у дверей кабинета в доме Лу, а внутри доносятся страстные стоны — мужские и женские. Мужчина — её супруг, женщина — доверенная служанка, которой она так полагалась. Оба предали её. От боли она смяла в руке шёлковый платок…
Проснувшись, она в панике позвала слуг, и в комнату вошли Цинъинь и Жу Хуа. Видя их, она вновь почувствовала себя в доме Лу и в ужасе спрыгнула с кровати босиком, подбежала к окну и распахнула ставни. Только увидев за окном платан, она успокоилась.
Этот платан посадила её мать. Только у её спальни он и рос. Значит, она действительно вернулась в прошлое.
Через два дня Шэнь Цинмэй прислала за ней — приехала хозяйка ювелирной лавки «Дяньцзиньфан», и Цзи Хайдань должна была выбрать образцы украшений.
Хозяйка лавки была лет тридцати, с золотыми и серебряными шпильками в волосах, нефритовыми браслетами на руках, с широким добродушным лицом и всегда улыбающейся — словно изображение Будды Майтрейи. От одного её вида становилось спокойно.
Цзи Хайдань сидела за столиком, а хозяйка подала ей стопку бумаг, одну за другой раскрывая листы. На каждом были нарисованы украшения — золото, серебро, нефрит, белый жадеит — глаза разбегались.
Цзи Хайдань была красива, но ещё не достигла возраста, когда можно носить самые яркие украшения — иначе выглядела бы вульгарно. Но и слишком скромные ей не шли — не соответствовали её натуре. Поэтому она выбрала лист с нефритовыми изделиями:
— Есть ли среди них изделия из цынёвского нефрита?
Хозяйка заглянула:
— …Есть. Вы первая, кто просит именно его. Наверняка получится очень красиво.
Цзи Хайдань промолчала и повернулась к Шэнь Цинмэй. Та тоже некоторое время разглядывала рисунки и улыбнулась:
— Первая госпожа, выбери и мне комплект.
Выбор украшений? Как женщинам найти общий язык? Выбор украшений, тканей, косметики! Стоит заняться этим вместе — и даже глубокая вражда сглаживается.
Конечно, они уже примирились, и теперь хотели сблизиться ещё больше. Если обе этого хотят, почему бы и нет?
Цзи Хайдань и Шэнь Цинмэй стали вместе рассматривать рисунки.
— Вы так изящны и прекрасны, вам нельзя носить такие белые нефриты. Мы — знатный дом, не место для скромных красоток. Вам нужны украшения, что сияют и ослепляют.
Едва эти слова прозвучали, как в дверях раздалось:
— Матушка, старшая сестра.
Все обернулись. В дверях стояла Цзи Инлань в одежде цвета слоновой кости, держа в руках лакированный ящик. За её спиной выглядывали третья и четвёртая госпожи.
http://bllate.org/book/11879/1060937
Готово:
