Шэнь Цинмэй аккуратно завернула шёлковый шарик:
— Ещё не хватало, чтобы я не справилась с ней!
У Хайдань дрогнули веки. Эта Шэнь Цинмэй явно была не из простых — не зря её отец так охотно подчинялся ей. Взглянув на растерянное лицо Цинъюй, она вдруг фыркнула:
— Ну чего стоишь? Беги скорее!
Цинъюй толком не понимала, что происходит, но раз даже госпожа всё уловила, ей уж точно не пристало задавать лишних вопросов. Она поспешно взяла лакированный поднос и вышла.
Шэнь Цинмэй вошла в покои, бережно положила шарик на место и, выйдя обратно, наконец улыбнулась:
— Я ведь всего несколько лет замужем, многого ещё не знаю, да и между нами прежде были недоразумения.
Густые чёрные брови Хайдань слегка приподнялись, а кончики их метнули лёгкую волну кокетства. Пальцы девушки неторопливо коснулись края низкого столика:
— Вы — законная супруга моего отца, значит, для меня — мать. Зачем говорить такие чужие слова?
Обе будто бы раскрылись друг перед другом, а может, и нет. Но так уж устроены женские сердца: ты гадаешь о моих мыслях, я — о твоих. Однако сейчас они уже перешли к открытому разговору.
Шэнь Цинмэй тоже оборвала начатое и мягко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо.
Из комнаты донёсся детский плач. Обе торопливо надели деревянные сандалии и вошли внутрь, чтобы успокоить малыша.
А Юэ дрожащими пальцами подняла с лакированного подноса подвеску с кисточкой и побледнела:
— Это… от госпожи?
Цинъюй, увидев её испуганное лицо, холодно подумала про себя: «Смеешь причинять боль молодому господину, а теперь дрожишь, как осиновый лист?» — и коротко кивнула дважды.
Цзи Инлань тоже узнала предмет и испуганно вцепилась в руку А Юэ:
— Цинъюй, матушка… она что-нибудь сказала?
Цинъюй обладала узкими глазами, и когда она не улыбалась, её лицо казалось особенно суровым:
— Ничего не сказала. Просто велела доставить. Как только вы с А Юэ получите, я сразу уйду.
С этими словами она развернулась и вышла.
Цзи Инлань, будучи моложе, без сил опустилась на пол, её глаза остекленели:
— Всё пропало… Она теперь будет мне мстить.
А Юэ резко подняла её:
— Да что ты трясёшься?! Она прислала этот предмет лишь как предостережение!
Если бы госпожа хотела нас наказать, сразу бы выставила всё напоказ перед всем домом. Но кошка мертва — доказательств нет. Значит, Шэнь Цинмэй просто предупреждает: в следующий раз не пощадит. Такие вот методы у господ — держать в страхе, не раскрывая карт.
Она вздохнула:
— Какая же она хитрая женщина!
— И тут же повысила голос: — Сянцао! Приготовь подарки — два комплекта: один для госпожи, другой — для госпожи и молодого господина.
Тем временем Цзи Хайдань вернулась в свой двор Хайдань и, взяв ножницы, принялась щёлкать ими над кустом перца, напевая себе под нос. Цинъинь стояла рядом с лакированным ящиком и собирала срезанные веточки.
— Завтра пойдёшь с ребёнком возиться, а сама радуешься! — усмехнулась она, глядя, как хозяйка весело стрижёт куст.
Хайдань провела ножницами по ветке:
— Пятый брат — мой родной младший брат, поухаживать за ним — дело святое.
Раньше, до болезни, она всегда опасалась Шэнь Цинмэй, боясь, что та, обзаведясь сыном, станет ей вредить. А теперь вдруг запросто называет его «братом»! От такой перемены Цинъинь просто остолбенела.
Хайдань щёлкнула ещё пару раз:
— Кстати, последние год-два я почти не занималась им. Самое время наверстать упущенное.
Цинъинь…
Выходит, сегодня она убила двух зайцев одним выстрелом?
Она обрезала почти половину куста, затем швырнула ножницы в ящик:
— Оставим немного себе, остальное разошлём по покоям. А третья и четвёртая госпожи пусть знают: если захотят, могут сами выбрать пару веточек — отлично подойдут для причёски.
Цинъинь только занесла ящик в дом, как Хайдань, поднимаясь по ступеням в шелковой юбке, услышала за воротами голос:
— Старшая сестра!
Она обернулась. Цзи Инлань, в сопровождении Сянцао и с лакированным ящиком в руках, подходила к дому.
На лице Хайдань заиграла улыбка: «Вот и подоспел подарок. Видать, кто-то подсказал ей, что нужно задобрить и меня тоже».
Войдя в дом, Хайдань лично налила Цзи Инлань чашу свежего фруктового напитка и, устроившись на бамбуковой циновке, медленно потягивала свою.
Цзи Инлань видела, что Хайдань не спрашивает о цели визита, и горло её пересохло. Она первой протянула ящик:
— Сестра, благодарю тебя за помощь. Кошку подарила я, но не думала, что она сойдёт с ума. Если бы не ты, глупая наложничья дочь снова попала бы в беду…
Хайдань отодвинула ящик:
— Вторая госпожа шутишь. Я ничем не помогала.
«Как бы не так! — подумала она про себя. — Только дура согласится признать, что замешана в этом деле!»
Лицо Цзи Инлань на миг окаменело, но вскоре она сообразила и сделала глоток напитка:
— Прости, сестра, я невпопад наговорила. Это просто знак благодарности за заботу все эти годы.
И снова подвинула ящик.
На этот раз Хайдань не стала отказываться. Во-первых, Цзи Инлань и сама хотела ей навредить, а во-вторых, Хайдань прикрыла их — так что подарок она заслужила. «Подарки принимать надо все сполна, даже если не пригодятся — пусть пылью покроются!»
На лице Хайдань появилась тонкая, как бумага, улыбка:
— Раз это твоё желание, было бы грешно не принять. Не хочу, чтобы ты переживала.
Цзи Инлань стиснула зубы. За десять лет эта Хайдань ни разу не была доброй! Снаружи — весёлая и озорная, внутри — колючая и язвительная! Приходилось глотать обиду, пряча её глубоко внутри, а на лице — улыбаться до боли в щеках.
Улыбка Хайдань исчезла так же быстро, как и появилась. Она продолжала неспешно пить напиток, не желая вступать в пустую болтовню: во-первых, она уже взрослая, а во-вторых, ей правда не хотелось разговаривать с Цзи Инлань — достаточно было просто вежливо отделаться.
Помолчав немного, Цзи Инлань не выдержала:
— Старшая сестра… Ты разлюбила меня? Раньше мы были так близки, а теперь…
«Разлюбила? — подумала Хайдань. — А с чего бы мне вообще любить тебя?!»
— Что ты такое говоришь! — бросила она взгляд на сестру, в котором мелькнуло презрение. — Врёшь совсем без старания.
Цзи Инлань горько улыбнулась:
— Сестра, не отвергай меня, пожалуйста…
Опять за своё! Но вся жалость Хайдань давно ушла к самой себе — для этой хитрой сестрёнки ничего не осталось. Она прикоснулась к виску, изображая усталость:
— Мы же сёстры, зачем так чуждаться? Давай на этом закончим. Мне нужно отдохнуть.
Цзи Инлань больше не настаивала. Она печально посмотрела на Хайдань, потом медленно поднялась и вышла.
Хайдань, проводив её взглядом, встала, размяла онемевшие колени и открыла ящик. Внутри лежала пара браслетов из куриной крови — драгоценности, которых у неё и так полно. Она даже не стала их рассматривать, захлопнула крышку и убрала ящик под туалетный столик — пусть там и пылью покрывается.
За два дня Цзи Фэйюнь привязался к Хайдань. Та умела развлекать детей, и малышу с ней было весело. Третья и четвёртая госпожи, узнав, что она здесь, тоже часто наведывались, чтобы повеселиться. Чуньхуэйский двор становился всё оживлённее.
Однажды третья и четвёртая снова сбежали с уроков и пришли украшать причёски веточками перца, а потом стали дразнить пятого брата.
Цзи Фэйюнь бегал по комнате вместе со служанками, но как только вернулась Шэнь Цинмэй, девушки бросились прочь, громко стуча деревянными сандалиями по дорожке.
Пятый брат тоже рванул за ними, но Хайдань поймала его:
— Погоди, погоди! Побегаем позже.
Едва она договорила, как за воротами раздался мужской голос:
— Третья! Четвёртая!
Стук сандалий прекратился. Послышалось жалобное:
— Папа…
Хайдань вышла наружу, держа Цзи Фэйюня на руках. Перед воротами стоял элегантный мужчина средних лет в синей одежде с круглым воротом и узкими рукавами — Цзи Цзявэнь. Он как раз застал дочек на месте преступления: те убегали от уроков.
В семье обычно мать добра, а отец строг. Цзи Цзявэнь был образцом такого отца. Хайдань рано лишилась матери и жила с бабушкой, поэтому Цзи Цзявэнь никогда не позволял себе быть слишком суровым с ней.
Но именно из-за этого отец и дочь всё дальше отдалялись друг от друга.
Цзи Цзявэнь был человеком прямолинейным, а Хайдань — как тихая бомба: внешне спокойная, внутри — взрывоопасная. Они никак не могли найти общий язык. А после того как отец женился снова, а бабушка явно отдавала предпочтение внучке, Хайдань начала подозревать, что отец её бросил. Так они и растратили лучшие годы своего родства.
Теперь же, увидев его снова — будто из другого мира, — она вспомнила тот зимний день, когда Цзи Цзявэнь приехал за ней из дома Лу, но уехал ни с чем. Он шёл по снегу в вороньем плаще, худой, как тростинка, оставляя за собой глубокие следы…
Хайдань поспешно заглушила подступившую горечь. Ведь теперь у неё есть второй шанс — и она так дорожит им!
Цзи Цзявэнь подошёл и протянул руки за сыном. Тот, однако, спрятал лицо на плече Хайдань, не желая уходить.
— Ну и негодник! — усмехнулся Цзи Цзявэнь, беря малыша на руки.
Цзи Фэйюнь завозился:
— А-а-а!
— Ты такой тяжёлый, сестре твоей не унести, — сказал отец. — Не приставай к ней.
Мальчик снова завозился, но, увидев, что отец не шутит, перестал капризничать. Он лишь широко распахнул чёрные глаза и смотрел на Хайдань. Потом спрыгнул на землю.
Хайдань ущипнула его за щёчку. Малыш моргнул, захихикал, а потом осторожно взглянул на отца. Убедившись, что тот не сердится, подмигнул Хайдань.
Цзи Цзявэнь наблюдал за игрой детей и тоже улыбнулся:
— Ты что, решила загладить вину перед братом?
Хайдань не ожидала, что он всё знает. Стыд и обида больше не имели значения:
— Просто глупая деревенская кошка сошла с ума.
Цзи Цзявэнь кивнул. Он не хотел копаться в прошлом — теперь, когда отношения наладились, лучше оставить всё как есть.
Они уселись за низкий столик. Цзи Фэйюнь перестал шалить и сидел на циновке, разбирая головоломку «девять связанных колец».
Цзи Цзявэнь сделал глоток воды и спросил:
— Когда ты пойдёшь учиться?
Хайдань… Может, можно не ходить?
Она долго молчала. Цзи Цзявэнь мягко улыбнулся:
— Как насчёт того, чтобы послушаться свою мать?
Она поняла: отец хочет, чтобы она признала авторитет Шэнь Цинмэй. И ради него решила уступить:
— Конечно, так и сделаю.
Цзи Цзявэнь обрадовался и громко рассмеялся. Побеседовав ещё немного, он встал, поправил одежду и сказал:
— Пойдём вместе навестить бабушку.
По дороге к Чжунъронскому двору Цзи Фэйюня отпустили бегать под присмотром Шэнь Цинмэй, а Цзи Цзявэнь и Хайдань шли рядом.
Лето в самом разгаре. Красные азалии цвели в саду, и их ветви нежно касались рукава Хайдань.
Цзи Цзявэнь сорвал одну веточку и протянул дочери:
— Ты болела, когда я уезжал. Сегодня вижу — цвет лица гораздо лучше.
Хайдань не ожидала, что её обычно сдержанный отец подарит ей цветок. Хотя он и сорвал его машинально, сердце её забилось сильнее. После смерти матери они так редко были близки!
Она глубоко вздохнула и взяла цветок:
— Летом я всегда чувствую себя хуже. Но скоро всё пройдёт.
Цзи Цзявэнь улыбнулся:
— Ты же ешь эту острую еду! Зимой ещё ладно — греет, а летом только жару добавляет. Через несколько дней велю прислать тебе груши — от жара и мокроты помогают.
По телу Хайдань разлилось тепло. Цзи Цзявэнь всё-таки любил её как самое дорогое сокровище.
Она приколола цветок к причёске и повернулась к отцу:
— Отец, я красивая? Говорят, я похожа на тебя, а ты — на бабушку.
http://bllate.org/book/11879/1060935
Готово:
