Правда, Хайдань потом ничего не сказала. Шэнь Цинмэй лишь поинтересовалась, как она себя чувствует, и вскользь упомянула, что пора бы ей уже присоединиться к младшим сёстрам на занятиях у учителя.
Хайдань вовсе не горела желанием слушать чьи-то поучения и лишь невнятно пробормотала в ответ. Шэнь Цинмэй, полагая, что девушка ещё не совсем оправилась, не стала её больше подгонять.
……………………………………………….
Только вернувшись во двор Хайдань, она увидела, как полосатый котёнок прыгает по галерее, будто пытаясь выбраться наружу, и вытягивает шею, высматривая дорогу.
Цинъинь потянулась его поймать, но Хайдань остановила служанку:
— Пускай бежит, если хочет. Я всё равно не очень-то люблю держать кошек.
Они наблюдали, как зверёк, задрав хвостик, быстро скрылся из виду. Цинъинь прикусила губу:
— Похоже, он вернулся в Хэнъюэский двор. Взрослых кошек трудно приучить к новому хозяину. Не пойму, вторая госпожа — она что, наивная или делает вид? Ведь прекрасно знает, что вы не любите уже взрослых кошек, а всё равно подарила такую большую!
Хайдань проводила взглядом высоко поднятый хвост животного и равнодушно ответила:
— Кошек держать не буду.
Цзи Инлань вернулась в Хэнъюэский двор и, едва войдя в свои покои, молча растянулась на прохладном ложе. Её служанка Сянцао не осмеливалась тревожить эту «богиню гнева» и тихо стояла рядом, готовая прислуживать.
Вошла средних лет женщина в зелёном шёлковом платье и нежно погладила спину Инлань.
Девушка подняла глаза на женщину и с грустью произнесла:
— А Юэ…
На лице А Юэ, отчасти похожем на лицо Инлань, тоже проступила тревога:
— Что случилось?
— А Юэ, могу я называть тебя матерью? — жалобно посмотрела Цзи Инлань, словно обиженный ребёнок, жаждущий хоть капли утешения.
А Юэ в ужасе зажала ей рот и огляделась, не подслушал ли кто. Убедившись, что вокруг никого нет, она отняла руку и тяжело вздохнула:
— Нет! Это моя вина, что тебе приходится страдать.
В государстве Цинь строго соблюдалось разделение между свободными и рабами: браки между ними запрещались. Ей не повезло родиться рабыней, и даже став наложницей Цзи Цзявэня, она не получила законного статуса. Её дочь Цзи Инлань тоже осталась в рабстве, несмотря на то, что Цзи Цзявэнь, помня о рождении дочери, обеспечивал их обоих по стандартам наложницы и позволял жить вместе с ребёнком.
Инлань отвела взгляд в сторону, уставившись на холодный деревянный пол, и чуть не расплакалась, но сжала кулаки и проглотила горечь. Лицо её стало ледяным:
— После того как Хайдань очнулась, она словно переменилась. Сама пошла проведать Пятого юношу и так мило болтала с матушкой!
А Юэ изумилась:
— Не может быть!
Она тут же спохватилась, немного успокоилась и, опустившись на колени рядом с Инлань, тихо сказала:
— Она боится Шэнь Цинмэй и маленького наследника. Не станет же она вдруг проявлять доброту.
Хайдань в детстве потеряла мать и воспитывалась под строгим оком старшей госпожи, из-за чего выросла подозрительной и замкнутой. Шэнь Цинмэй сразу понравилась Цзи Цзявэню, да ещё и родила сына, дав себе надёжную опору. Хайдань побаивалась Шэнь Цинмэй, но, будучи упрямой, никогда не показывала страха и обычно встречала ту мать с сыном холодным, надменным выражением лица. Об этом все знали.
Инлань нетерпеливо перебила:
— Ты думаешь, я лгу? Как только она проснулась, вся семья закрутилась вокруг неё! Раньше она терпеть не могла ту сторону дома, а сегодня сама отправилась туда и звонко звала «матушка», так что та сияла от радости!
А Юэ, видя её раздражение, тоже забеспокоилась. И тут в комнату вбежал полосатый кот и жалобно замяукал, обращаясь к Инлань.
На лице А Юэ мелькнула улыбка:
— Ты ведь подарила ей кота?
Инлань посмотрела на кота и удивилась:
— Подарила. Но почему он вернулся? Она же приняла подарок и не привязала его?
А Юэ фыркнула и погладила кота по голове:
— Это не они его отпустили. Кошки не глупы — они отлично знают, кто их настоящий хозяин.
……………………………………………………………………………………………………………………..
В Шу царила сырая прохлада, и Хайдань, боясь сырости, пошла с Цинъинь во внутренний двор собирать перец для ванночки — чтобы согреть ноги.
Она только-только срезала пару веточек, как к ней, запыхавшись, подбежала Цинъюй, доверенная служанка Шэнь Цинмэй:
— Первая госпожа! Маленького юношу поцарапал кот!
Ножницы в руках Хайдань резко застыли. Сердце её на миг замерло, и она мысленно выругалась: «Да как он смел!» — после чего швырнула ножницы и бросилась к Чуньхуэйскому двору.
В Чуньхуэйском дворе царила мрачная атмосфера. Когда Хайдань вошла, Шэнь Цинмэй сидела в передней комнате, а старшая госпожа Цзи уже прибыла и восседала на почётном месте. Пятого юношу не было рядом — на полу лежал свёрток, накрытый белой тканью.
Хайдань обошла этот свёрток стороной, поклонилась обеим женщинам и спросила:
— Где Пятый юноша?
Лицо Шэнь Цинмэй потемнело. Её собственный ребёнок — разве не самый дорогой человек на свете? Теперь, когда его поцарапал кот, она никак не могла сохранить доброжелательное выражение лица и холодно ответила:
— Только что уснул. Лежит внутри.
Хайдань не спешила оправдываться — сейчас важнее было увидеться с Цзи Фэйюнем. Она снова заговорила:
— Позвольте мне навестить Пятого юношу.
Шэнь Цинмэй, конечно, не хотела этого допускать, но и отказать не могла, поэтому неохотно кивнула.
Цинъюй последовала за Хайдань внутрь — видимо, всё ещё не доверяя ей.
Цзи Фэйюнь был напуган котом и спал беспокойно, хмуря своё пухлое личико и тихо поскуливая от дискомфорта.
Хайдань осторожно погладила его по груди, и мальчик немного успокоился. Затем она аккуратно откинула шёлковую повязку с его пухлой ручки.
Увидев раны, она вспыхнула от гнева: на этой короткой, пухлой ручке красовалось несколько глубоких царапин, сочащихся кровью! Даже в прошлой жизни, когда она побаивалась Шэнь Цинмэй и Цзи Фэйюня, она никогда не была такой жестокой!
Она презрительно фыркнула и решительно вышла из внутренних покоев.
К тому времени в комнате уже собралась целая толпа женщин: пришли мать Третьей и Четвёртой госпож, госпожа Лю, вместе с Четвёртой и Пятой госпожами; прибыли также Цзи Инлань и А Юэ. Все они молча уставились на Хайдань.
Хайдань сделала вид, что не замечает их взглядов, и лишь спросила:
— Где кот?
Цинъюй указала на белый свёрток на полу:
— Там.
Хайдань резко сдернула ткань, обнажив мёртвого полосатого кота с выпавшими внутренностями. Женщины в ужасе ахнули и прикрыли лица рукавами, не выдержав зрелища. Третья и Четвёртая госпожи визгнули от страха, и госпожа Лю поспешно увела обеих дочерей прочь.
Хайдань пристально смотрела на изуродованное тело кота, лихорадочно соображая. «Проклятье, какая неприятность!» — подумала она, но, немного собравшись с мыслями, снова накрыла тканью труп и повернулась к собравшимся.
Старшая госпожа Цзи, как глава семьи в отсутствие Цзи Цзявэня, должна была разобраться в происшествии. Она первой обратилась к Хайдань:
— Этот кот твой?
Хайдань кивнула и честно ответила:
— Должно быть, тот, что подарила Вторая госпожа… Я за ним не следила, так что не уверена наверняка. Мои служанки говорили, что он почти не возвращался.
Шэнь Цинмэй сжала рукава, явно раздосадованная:
— Если ты завела кота, почему не следишь за ним?
Хайдань ответила:
— Это моя вина, что Пятый юноша пострадал.
С этими словами она спокойно опустилась на колени.
Все переглянулись в изумлении. Они ожидали упорного сопротивления от такой упрямой натуры, но вместо этого Хайдань без возражений приняла всю вину на себя.
Старшая госпожа Цзи внимательно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Шэнь Цинмэй. Та не могла ничего возразить и лишь спросила:
— Ты точно ничего не упустила? Подумай ещё раз!
Хайдань покачала головой:
— Нет.
Шэнь Цинмэй закипела от злости. Винить можно было только в том, что Хайдань плохо присматривала за котом. Больше не за что было ухватиться! Она гневно ударилась ладонью по столику, заставив чашки подпрыгнуть, но старшая госпожа тут же слегка кашлянула, и Шэнь Цинмэй прикусила язык.
Старшая госпожа спросила:
— Раз вина на тебе, что ты намерена делать?
Хайдань ответила:
— Рана Пятого юноши — моя вина. Я лично буду ухаживать за ним, пока он не выздоровеет.
Первая госпожа будет ухаживать за ребёнком? Она действительно умеет смирять гордыню! На лице Инлань мелькнула быстрая усмешка.
Старшая госпожа помолчала, затем вопросительно взглянула на Шэнь Цинмэй.
Та окинула взглядом Хайдань, покорно стоящую на коленях, и подумала: «Раз она признала вину, не стоит продолжать ссору и портить всем настроение». Поэтому она кивнула:
— Ладно, пусть будет так.
Все ожидали большой сцены, но всё разрешилось мирно благодаря смирению и готовности признать ошибку. Семья быстро разошлась, оставив в комнате только Шэнь Цинмэй и Хайдань.
Когда все ушли, Шэнь Цинмэй усадила Хайдань на ложе и велела подать два кувшина фруктового напитка, чтобы та утолила жажду.
Хайдань не удивилась такому гостеприимству. Шэнь Цинмэй была умной женщиной, отлично понимавшей, что причинять вред наследнику — глупейшее дело. Хотя раньше Хайдань и не любила её, но никогда не совершала подобной глупости!
Это происшествие несомненно связано с ней, но основная вина лежит не на ней. Поэтому она спокойно отпивала напиток.
Шэнь Цинмэй несколько раз внимательно посмотрела на неё и не выдержала:
— На самом деле это не твоя вина. Зачем ты всё взяла на себя?
Её сын пострадал, и она, конечно, хотела докопаться до истины. Но признание Хайдань перекрыло ей этот путь.
Хайдань поставила кувшин и едва заметно усмехнулась — вовсе не по-детски, скорее как взрослый человек:
— Даже если бы я не признала вину, смогли бы вы докопаться до правды? Расследование вызвало бы переполох, и весь дом оказался бы в смятении. Признав вину, я ограничиваю дело халатностью в уходе за котом. Если бы я отказалась признавать вину, расследование привело бы к обвинению в покушении. Кот был подарен ею, значит, подозрения легли бы на неё. Если она откажется признавать вину, дело дойдёт до А Юэ — ведь она её родная мать. Тогда в сердце Инлань навсегда поселится злоба, и будет ещё больше проблем. Отец не любит ссор в заднем дворе. Мы все просто хотим покоя.
Шэнь Цинмэй поняла её дальновидность, но всё же не могла смириться с тем, что её сын пострадал зря. Она спросила:
— Но как же быть с Пятым юношей?
Хайдань уклонилась от ответа и вместо этого спросила:
— Были ли на Пятом юноше какие-нибудь предметы до того, как его поцарапал кот? Кто был с ним?
— Ты подозреваешь… — начала Шэнь Цинмэй, но осеклась. — Нет, кормилица приехала со мной из Чанъани.
Слуг из дома можно было заподозрить, но люди из Чанъани были её доверенными.
Хайдань улыбнулась:
— Матушка, позвольте всё же вызвать её. Просто зададим несколько вопросов — и дело замнём.
Шэнь Цинмэй на миг задумалась, затем приказала позвать кормилицу.
Кормилица Ван была женщиной лет тридцати, с круглым лицом и плотным телосложением. Увидев Шэнь Цинмэй и Хайдань, она почтительно поклонилась и опустилась на колени.
Хайдань спросила:
— Кто навещал маленького юношу до того, как его поцарапал кот?
— …Все госпожи заходили, немного поиграли с ним.
— Кто-нибудь приносил ему что-нибудь?
— Э-э… Все приносили. Каждая госпожа всегда приносит ему игрушки.
Шэнь Цинмэй начала злиться — так ничего и не выяснить?
Хайдань снова заговорила:
— Принесите всю одежду, которую носил маленький юноша до инцидента. Всё — включая обувь и носки.
Кормилица Ван послушно вышла и вскоре вернулась с деревянной чашей, в которой лежали немытые одежда, обувь и носки, а сверху — маленький красный вышитый мячик.
Хайдань сразу же взяла мячик в руки.
Мячик был искусно сделан, размером с детский кулачок, с кисточкой снизу и покрыт вышивкой, изображавшей, кажется, облака. Однако нитки были растрёпаны, будто их кто-то дёргал…
Шэнь Цинмэй тоже пристально смотрела на мячик, но ничего не замечала:
— Что не так?
Хайдань медленно, с понимающей улыбкой положила мячик в ладонь Шэнь Цинмэй:
— Это Вторая госпожа подарила?
Шэнь Цинмэй кивнула — она даже хвалила мастерство вышивки.
Хайдань пояснила:
— У кошек есть одна странность: они обожают пушистые комочки. Конечно, не каждая кошка будет царапать любой комок — всё зависит от того, как её воспитывали! Хорошо, что мы не стали устраивать разбирательство. Теперь кот мёртв, и доказать ничего нельзя.
Лицо Шэнь Цинмэй исказилось от гнева. Она крепко сжала мячик и с силой швырнула его на лакированный поднос:
— Подлость!
Помолчав немного, она велела принести ножницы.
Хайдань спокойно отпивала чай, наблюдая, как Шэнь Цинмэй берёт ножницы и отрезает кисточку от мячика:
— Отнеси это А Юэ, служанке Второй госпожи!
Цинъюй растерялась:
— Но это же…
http://bllate.org/book/11879/1060934
Готово:
