Юнь Дуань приподняла бровь и, изобразив искреннее удивление, посмотрела на Цао Цзысинь:
— Не помню уж, кто именно несколько дней назад твердил мне, будто род Цао всё глубже катится в упадок. Как же ты теперь осмеливаешься передо мной хвастать влиянием своего дома? Разве это не всё равно что самой себе наступать на горло?
Лицо Цао Цзысинь мгновенно перекосило: то побледнев от злости, то покраснев от стыда, она резко фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Но едва она сделала несколько шагов, как к ним подошёл мужчина средних лет с благородной внешностью.
Он был одет в чёрный парадный костюм, держался с изысканной учтивостью, а его улыбка казалась безупречно естественной.
Это был её отец из прошлой жизни — Цао Хэн.
У Цао Хэна было лицо, способное обмануть любую женщину, а его видимое богатство притягивало вокруг него бесчисленных поклонниц.
Однако Юнь Дуань чувствовала: Цао Хэн — всего лишь зверь в человеческой шкуре.
Снаружи он выглядел добродетельным, выше всех остальных, будто воплощение чистоты и доброты. Но за этим фасадом…
Он был готов пойти на всё ради достижения своих целей.
Если бы можно было, Юнь Дуань предпочла бы никогда больше не встречаться с Цао Хэном в этой жизни. Но сейчас, судя по направлению его шагов, избежать этого, похоже, не получится…
Цао Хэн неторопливо подошёл к ней, держа в руке бокал вина, и мягко улыбнулся:
— Вы, должно быть, Юнь Дуань? Наконец-то мне выпала честь увидеть вас лично. Вы действительно прекрасны и изящны. Мой сын Цзыцзянь будет вам не пара — скорее, ему повезёт стать вашим женихом.
Юнь Дуань слегка сжала руку Цинь Си, но сохранила вежливую улыбку:
— Простите, а вы кто?
— Меня зовут Цао Хэн, я отец Цзыцзяня, — ответил он доброжелательно. — Скоро мы станем одной семьёй, так что не стоит стесняться.
Юнь Дуань лишь улыбнулась в ответ, не подхватывая эту фразу.
Цао Хэн, не обратив внимания на её молчание, продолжил:
— А где ваш отец? Он сегодня не сопровождает вас?
— Простите, дядя Цао, — вежливо ответила Юнь Дуань, — мой приёмный отец почти не живёт со мной, так что его отсутствие — совершенно нормально.
Цао Хэн, как будто не удивившись, мягко произнёс:
— Ничего страшного. Для меня уже большая радость — увидеть вас. Кстати, Цзыцзянь тоже здесь. Вы его заметили?
На этот раз Юнь Дуань честно кивнула. Многие видели, как она вошла вместе с Цао Цзыцзянем, так что отрицать это было бессмысленно.
— Вы, вероятно, давно знакомы? Молодым людям полезно чаще общаться. Если Цзыцзянь чем-то вас обидел, просто скажите мне — я сам с ним поговорю.
Цао Хэн произнёс это так, будто был самым понимающим родителем на свете.
— Благодарю за заботу, — вежливо ответила Юнь Дуань, но про себя подумала: «Где же Цзыцзянь?»
Когда она искала Цинь Си, то специально попросила Цао Цзыцзяня следить за окружением и немедленно подойти, если появится Цао Хэн или кто-то подобный. Но прошло уже несколько минут их беседы, а его всё ещё не было.
Именно в тот момент, когда терпение Юнь Дуань начало иссякать, в её уши врезался спокойный голос:
— Отец.
Она обернулась — наконец-то появился Цао Цзыцзянь.
— А, Цзыцзянь… — кивнул Цао Хэн. — Юнь Дуань здесь. Поговорите немного. Я не буду вам мешать.
— Подождите, отец, — остановил его Цао Цзыцзянь холодным тоном. — Вы до сих пор не хотите сказать, с какой именно семьёй вы договорились о помолвке?
После того как Цао Цзыцзянь пришёл в себя, он решил воспользоваться моментом и спросить отца о Тан И. Но Цао Хэн оказался слишком хитрым старым лисом — ни единого намёка не дал, и им так и не удалось ничего выяснить.
Днём Цао Цзыцзянь связался с семьёй деда по материнской линии. Те решили помочь, и первым шагом стало выяснение правды. В то же время Цао Хэн тоже просил своих давних друзей разузнать кое-что.
Он надеялся, что в ближайшие дни появятся новости.
Цао Хэн улыбнулся сыну:
— Если хочешь знать — просто спроси об этом у Юнь Дуань. Ведь она здесь, перед тобой. Ладно, не буду мешать вам молодожёнам. Юнь Дуань, до скорой встречи. Заходите в гости — у нас дома много сверстников, с кем вам будет весело.
Цао Хэн кивнул Юнь Дуань и ушёл.
Цао Цзыцзянь посмотрел на неё и тихо спросил:
— Он тебя не обидел?
Юнь Дуань покачала головой:
— Он ведь так и не нашёл себе невесту для помолвки. Зачем ему обижать будущую невестку?
Цао Цзыцзянь собрался что-то сказать, но вдруг его взгляд застыл. Он потянул Юнь Дуань за руку и указал вперёд:
— Что случилось?
Она последовала за его взглядом и увидела, что Цинь Си стояла словно остолбеневшая, с совершенно неправильным выражением лица.
Юнь Дуань обеспокоенно подошла к ней:
— Цинь Си, что стряслось?
Цинь Си не ответила и даже не взглянула на неё. Весь её взгляд был прикован к одному месту.
Юнь Дуань тоже посмотрела туда.
У входа в зал стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати, только что вошедший внутрь.
Он был красив, сдержанный, и в его походке чувствовалась уверенность полководца.
Поистине выдающийся юноша.
Но какое отношение он имеет к Цинь Си?
— Цинь Си! — тихонько толкнула её Юнь Дуань. — Очнись!
Цинь Си вздрогнула, будто проснувшись ото сна, и повернулась к Юнь Дуань, молча глядя на неё.
— Цинь Си, с тобой всё в порядке? Что случилось?
Цинь Си сжала губы и покачала головой, а затем сказала:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо.
Она слегка похлопала Юнь Дуань по руке, успокаивая её, и направилась к тому самому юноше у входа.
Кто же он такой? Юнь Дуань редко бывала на светских мероприятиях, но знала почти всех представителей крупных тайваньских кланов. Такого человека она точно раньше не встречала.
Какова же связь между ним и Цинь Си?
В этот момент к Юнь Дуань подошёл Цао Цзыцзянь и положил руку ей на плечо:
— Этого юношу зовут Е Сяотянь. Говорят, он ещё ребёнком уехал с родителями в Америку и недавно вернулся.
— Е Сяотянь? — переспросила она с недоумением. — А как ты его знаешь, брат Цао?
— Я встречал его родителей во время гастролей в США. Они очень известны в американском китайском сообществе — считаются первыми среди предпринимателей-эмигрантов.
Значит, это важная персона.
— А ты знаешь, какая у него связь с Цинь Си?
— Разумеется, нет, — ответил Цао Цзыцзянь и протянул ей бокал воды. — Если тебе так интересно, просто спроси у Цинь Си. Вы же, кажется, очень близки?
— Откуда ты знаешь?
— По интуиции.
Юнь Дуань чуть не закатила глаза:
— У мужчин тоже бывает шестое чувство?
Цао Цзыцзянь лишь улыбнулся, не отвечая.
Тем временем Цинь Си уже подошла к Е Сяотяню. Её лицо снова стало спокойным, и она вела себя как идеальная хозяйка приёма, вежливо беседуя с ним.
Но в глазах Е Сяотяня мелькнули сложные эмоции, прежде чем он снова заговорил с ней, сохраняя учтивую улыбку.
Юнь Дуань наблюдала за этим и чувствовала одно: оба они говорили не то, что думали.
Похоже, между ними запутанная история чувств.
Побеседовав с Е Сяотянем несколько минут, Цинь Си вернулась к Юнь Дуань. Стоя спиной к юноше, она уже не могла скрыть своего смятения.
Юнь Дуань обняла её за плечи и тихо сказала:
— Цинь Си, держись. Я рядом — всё будет хорошо.
Цинь Си с трудом улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто… я не ожидала, что он придёт.
— Хочешь поговорить? Может, станет легче. Вдруг я смогу помочь?
Услышав это, Цинь Си вдруг оживилась и с лёгкой усмешкой ответила:
— Ты ещё поможешь мне? Сначала разберись со своими делами! Ты что, всерьёз положила глаз на Цао Цзыцзяня? Но я слышала, что на следующей неделе у него помолвка. В доме Цао, говорят, уже печатают пригласительные. Что ты собираешься делать?
Юнь Дуань, услышав это, притворилась заинтересованной:
— А ты знаешь, кто его невеста?
— Нет, — покачала головой Цинь Си. — Говорят, дочь председателя крупного финансового конгломерата.
«Дочь председателя крупного конгломерата?» — мысленно фыркнула Юнь Дуань. Когда это она получила такой титул?
Значит, Тан И — глава крупного конгломерата?
Но почему у неё такое ощущение, что с его личностью всё не так просто?
Юнь Дуань серьёзно посмотрела на Цинь Си:
— Цинь Си, можешь попытаться разузнать подробнее о невесте? Чем детальнее, тем лучше. Постарайся сделать это до помолвки.
Цинь Си кивнула:
— Не переживай, сделаю всё возможное.
Пока они разговаривали, к ним подошёл Е Сяотянь с вежливой улыбкой:
— Девушки, позволите присоединиться к вашей беседе?
Юнь Дуань с интересом взглянула на него:
— А что вас так заинтересовало в нашем разговоре, господин Е?
Е Сяотянь улыбнулся ей:
— Вы, должно быть, хорошая подруга Цинь Си. Разве вы не знаете, какие у нас с ней отношения?
Юнь Дуань тут же посмотрела на Цинь Си.
И действительно, та побледнела и явно смутилась, но быстро взяла себя в руки и с нарочитой небрежностью сказала:
— Господин Е любит пошутить. Какие могут быть отношения между нами?
— Да, — подхватила Юнь Дуань, — объяснитесь, пожалуйста, господин Е. Что вы имеете в виду?
Е Сяотянь рассмеялся:
— Цинь Си, неужели нельзя быть честной?
— Я… — начала было Цинь Си, но в этот момент кто-то подошёл к Юнь Дуань и сказал:
— Юнь Дуань, пора возвращаться.
Она резко обернулась и увидела за своей спиной Му Цзыса с суровым выражением лица.
Глубоко вздохнув, она похлопала Цинь Си по руке, давая понять, что всё в порядке, и шепнула ей на ухо:
— Разберись со своим мужчиной. Мне пора.
С этими словами она не обратила внимания на Му Цзыса и направилась прямо к Цао Цзыцзяню.
Му Цзыса нахмурился. Только что ему позвонил Тан И и велел немедленно забрать Юнь Дуань. Но сейчас она явно не собиралась подчиняться.
Юнь Дуань подошла к Цао Цзыцзяню, взяла его за руку и прижалась к нему, будто они были очень близки. Прильнув к его уху, она прошептала:
— Брат Цао, ко мне пришли заставить уйти. Думаю, нам стоит немного поиграть.
— О? — Цао Цзыцзянь обнял её за плечи. — Кто пришёл? Тан И?
— Его близкий друг — Му Цзыса.
В этот момент Му Цзыса уже стоял перед ними, и его лицо было мрачным:
— Юнь Дуань, пора идти.
Юнь Дуань пожала плечами:
— Дядя Му, мы же в общественном месте. Неужели вам не стыдно так громко требовать, чтобы я ушла с вами? Где же ваше благородство?
Лицо Му Цзыса потемнело, но в его голубых глазах мелькнуло раздражение:
— Юнь Дуань… Тан И велел тебе вернуться. Лучше послушайся его.
— Послушаться его? — с удивлением переспросила она. — Разве я не послушалась? Я же согласилась на помолвку с братом Цао и даже переехала к нему, чтобы все поверили в нашу помолвку. Чем же я не послушна?
Эти слова поставили Му Цзыса в тупик. Он мог лишь сказать:
— Девушка не должна жить в доме незнакомого мужчины. Иди со мной. Не заставляй меня применять силу.
http://bllate.org/book/11878/1060890
Готово:
