Дойдя до этого места, малыш явно взволновался. Лань Ни сделала паузу и ласково подбила:
— Скажи «сестрёнка» — и я продолжу.
Едва она договорила, как тут же прозвучало тревожное «сестрёнка!». Лань Ни осталась довольна и больше не мучила его, а спокойно дочитала восьмую главу — как раз к обеду.
Сколько ни уговаривали, малыш всё равно отказывался идти обедать. Зато он уже незаметно подполз с трёх метров до одного. Утром проделана большая работа, и Лань Ни особо не расстроилась, отправившись обедать одна. Опять жареное мясо и опять зелень. Пусть даже мясо менялось каждый день и подавалось в разных соусах, но когда ешь одно и то же годами, наступает предел терпения. Лань Ни уже не могла этого выносить, но всё равно ела — всё же лучше, чем те странные на вкус питательные таблетки.
За столом граф похвалил Лань Ни за проделанную работу и прямо при ней отдал своим подчинённым два «всегда»: всегда слушаться Лань Ни и всегда давать ей всё, что она попросит. Отец Лань Ни молча покачал головой: даже если радуешься, нельзя так баловать ребёнка. Хотя сам-то он был ещё хуже.
Управляющий, хоть и не осмеливался возразить вслух, про себя решил, что его господин говорит глупости. Всего за один день высокомерные господа замка уже восхищались Лань Ни так, будто река переполнилась. Теперь её слово весило, пожалуй, даже больше, чем слово самого графа.
Ведь вода была собрана с горной росы — не из родника. А мясо — свежая дичь, убитая этим утром одним пылким юношей, а не домашний скот. Такого обращения граф сам никогда не получал.
В профессиональных рекомендациях, которые управляющий оставил для младших коллег, значилось следующее:
1. Женщины, владеющие боевыми искусствами, обычно ещё свирепее мужчин. Относись к ним как к настоящим мужикам — и жизнь станет проще.
2. Сила кумира огромна: фанаты ради него способны на безумства — делать глупые, нелепые вещи, о которых потом стыдно вспоминать.
3. Никогда не недооценивай детей: их способность удивлять может доходить до «ужасающих» масштабов.
4. И самое главное: кого угодно можно задеть, только не ребёнка — особенно умную девочку. Это маленький дьявол в красивой обёртке, который обманет тебя насмерть и даже не моргнёт.
Этот классический свод правил позже многократно подтвердили, и в итоге его включили в учебники.
☆ 14. Ученица
Что там творилось на лицах окружающих, Лань Ни было наплевать, но взгляды прислуги жгли так, будто она — золотой слиток перед дядюшкой Тэ.
«Дедушка Ни говорил: во всём надо сохранять спокойствие. Если небо рухнет — найдутся толстяки, чтобы подпереть, и высокие, чтобы прикрыть», — вспомнила она, выдерживая пронзительные взгляды, слушая редкую болтовню графа и неторопливо жуя мясо рядом. «Хм! Сегодня особенно вкусно!»
Когда граф закончил формулировать свои «два всегда», глаза Лань Ни вспыхнули. Она уставилась на графа с горящим взором:
— Дядя, правда?
— Правда!
— Отлично! Слово благородного — не ветром сказано! Значит, кухня замка теперь целиком в моём распоряжении!
Она не спрашивала — это было утверждение с восклицанием.
И неудивительно: Лань Ни так спешила, потому что боялась, как бы эту власть снова не отобрали. Когда ей было три года, она не вынесла бесконечных листьев и, пока родители отсутствовали, решила сама приготовить еду. Впервые увидев кухонные приборы этого мира, она наугад и методом проб пыталась разобраться, как они работают. Но переоценила собственные силы — порезалась, сломала технику, да ещё и устроила пожар. К счастью, автоматическая система потушила всё сама, серьёзных последствий не было. Однако мама немедленно запретила ей входить на кухню, объявив её «зоной повышенной опасности». С тех пор Лань Ни часто сокрушалась: «Один неверный шаг — и расплата на всю жизнь».
Теперь же представился шанс исправить репутацию, и Лань Ни не собиралась упускать его. Вежливость и светские манеры были ничто по сравнению с её вкусовыми рецепторами.
Но ведь Лань Ни была ученицей самого хитроумного торговца — дедушки Ни, а тот учил: любое неловкое поведение нужно оправдать благородной причиной, чтобы собеседник растрогался. Поэтому, едва произнеся своё решительное заявление, она тут же добавила:
— Я знаю рецепт одного десерта, который точно понравится детям. Возможно, если я поэкспериментирую, смогу придумать ещё больше блюд, которые им полюбятся. Может, даже удастся заманить Яо за общий стол!
Причина была убедительной и логичной.
Граф внешне оставался невозмутимым, но внутри бурлил: «Какой чудесный ребёнок!» Отец Лань Ни, знавший правду, делал вид, что ничего не замечает. Главное — чтобы не трогали его собственное хозяйство, а там хоть трава не расти.
В последующие дни Лань Ни перестала тянуть время во время рассказов: говорила быстрее, воду пила и в туалет ходила сразу на весь сеанс. Послеобеденные прогулки тоже переместились на кухню. Благодаря этому она укладывалась в десять глав в день и ещё успевала выкроить массу свободного времени.
Управляющий оправдал своё звание: всего за три дня, основываясь на описаниях принципов и функций, он изготовил полный комплект кухонной утвари. По сравнению с оригинальными устройствами замка, инструменты, которые требовала Лань Ни, были куда проще и в конструкции, и в производстве.
Лань Ни это признавала. Ведь здесь умели превращать целую кучу ингредиентов в крошечную питательную таблетку — одного этого достаточно, чтобы восхититься. А если вспомнить прошлую жизнь… там для подобного понадобились бы сложнейшие приборы вроде роторных испарителей или спектрометров за сотни тысяч. Один исследовательский проект стоил миллионы.
Аппарат для производства таблеток в этом мире по сложности не уступал тем самым спектрометрам, но стоил копейки. Лань Ни вздыхала: «Если бы в прошлой жизни существовали такие технологии, сколько бы мы сэкономили сил, времени и денег! Наука шагнула бы вперёд на десятилетия!» При этой мысли ей стало грустно: хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как она оставила науку, стоит дать малейший повод — и разум сам тянется к биологическим исследованиям.
Проанализировав местную еду, Лань Ни сделала три вывода:
1. Кулинарные привычки напоминают американские.
2. Люди здесь «ленивы» — выбирают самое простое и быстрое.
3. В истории случались катастрофы, из-за которых кулинарная культура почти исчезла.
Правда, Лань Ни не была поваром — умела готовить лишь простые домашние блюда: паровые булочки, жареные фрикадельки, пельмени, обычные жареные овощи. Сложные рецепты она только видела, но никогда не пробовала.
А «видела» — не просто так. В прошлой жизни, сразу после университета, она опубликовала несколько статей в авторитетных научных журналах и мгновенно стала знаменитостью. Её называли «гением биологии», «будущим наукой», но сама Лань Ни считала себя скорее «мастером, набившим руку», как в старинной притче, — просто выбрала своё дело и усердно трудилась, вот и всё.
Она увлечённо занималась исследованиями, добивалась результатов, и компания намеренно раскручивала её имя. Как говорится: «Чем громче слава — тем тяжелее голова». Особенно досаждали бесконечные банкеты: одни можно было отменить, другие — обязательно посещать по указанию фирмы.
Среди купцов и бизнесменов Лань Ни была единственным учёным. Как шептал ей менеджер по связям с общественностью: «Вы повышаете статус мероприятия. Владельцы потом хвастаются знакомством с великим учёным». Лань Ни смотрела на их фальшивые улыбки и лесть, чувствуя, как внутри всё сжимается, но уйти не могла.
Сначала она пряталась в туалете, но надолго не удавалось — начинали расспрашивать. Тогда менеджер посоветовал гениальный ход: мол, пойду проверю кухню. Это срабатывало идеально — звучало почтительно и давало передышку. Хозяева, хоть и восхищались учёным, внутренне нервничали: боялись не суметь поддержать беседу. Так что уход Лань Ни никого не обижал — все были довольны.
Благодаря этому она всё чаще заглядывала на кухни дорогих ресторанов. Тамошние повара, узнав, кто она такая, относились с огромным уважением. Они охотно делились секретами, отвечали на все вопросы — казалось, каждая минута рядом с ней приносит им славу. Лань Ни тоже любила общаться с этими искренними мастерами. Чтобы не молчать в ответ на их рассказы, она начала заучивать кулинарные книги. В следующий раз, когда она цитировала рецепты, повара сразу заводились, рассказывая всё больше. Лань Ни ничего не хотела — просто убивала время. Но отказываться было нельзя: повара сочли бы это оскорблением. Поэтому она послушно записывала всё, что говорили, а если ошибалась — её отчитывали, как сына. Со временем банкеты стали казаться ей даже приятными.
☆ 15. Четвёртая стратегия
Потом Лань Ни выучила все тома кулинарных книг, которые требовали мастера. Потом повара ушли на пенсию. Потом её знания достигли недосягаемого уровня. Потом компания стала беречь её как зеницу ока. Потом банкетов стало меньше. Потом времени на исследования стало больше…
Повар Чжан говорил: «Хорошая утварь — третья рука повара».
Повар Ли: «У каждого хорошего повара есть свой собственный набор инструментов».
Повар Цай: «Настоящий повар любит свою утварь как жизнь».
Повар Цзян: «Утварь — это жена повара».
Молодой повар: «Если влюбиться в утварь, получатся вкуснейшие блюда».
Лань Ни, которая только смотрела и заучивала рецепты, но никогда не готовила сама, не понимала этой привязанности. Но знала: без хорошей утвари не быть хорошему повару.
Сверкающая новая стальная посуда заставила её сердце забиться от радости. Вид чего-то знакомого, связанного с тёплыми воспоминаниями, всегда вызывает сладкую ностальгию.
Как истинная китаянка, Лань Ни особенно любила паровые булочки. Получив всё необходимое, она первой делом испекла именно их. Муку найти оказалось легко — на кормовом заводе её было в избытке и стоила она копейки. Только бедняки использовали её в пищу; обычно муку скармливали скоту. Глядя на белоснежную муку, Лань Ни только вздыхала: «Жаль!»
В прошлой жизни такие низкие цены на зерно обрекли бы крестьян на нищету. К счастью, здесь земли много, техника развита. Огромные поля, полностью автоматизированные фермы и пара голов скота позволяли крестьянам жить вполне комфортно — разве что богатыми не стать.
Съев горячую, только что испечённую булочку с жареными овощами, Лань Ни чуть не расплакалась от счастья. Столько лет мечтала — и наконец осуществила! Отец Лань Ни однажды сформулировал четыре главные цели жизни: еда, питьё, развлечения и отдых. Теперь Лань Ни почувствовала, что выполнила их все — и жизнь удалась.
Когда ингредиенты стали доступны регулярно, Лань Ни наконец зажила в полном блаженстве: утро начиналось с каши, обед — с риса, ужин — с булочек. Любовь к вкусной еде — врождённое качество каждого человека. После одной пробы отец Лань Ни безоговорочно влюбился в эти блюда и с лёгкостью отказался от своих многолетних привычек. Его способность адаптироваться не вызывала сомнений.
Граф тоже полюбил домашние жареные блюда, но категорически отказывался от булочек — гордость и статус не позволяли. Остальные принимали всё с удовольствием, особенно милая служанка, которая теперь постоянно крутилась на кухне, чтобы перекусить.
Лань Ни решила, что пора проявить великодушие и поделиться счастьем с другими. Разумеется, «другие» означали только того малыша.
Она отлично помнила деревенского ребёнка, который рыдал навзрыд, но стоило дать ему вкусняшку — и слёзы мгновенно высыхали, лицо сияло солнечной улыбкой. Не зря родители говорят: «Помнишь еду, забываешь наказания» — в этом есть историческое подтверждение.
Лань Ни разработала Четвёртую стратегию — «Гастрономическое наступление». Ведь даже тигру дадут кусок мяса — и он, вместо того чтобы прыгать через огненное кольцо, превратится в послушного котёнка. Тем более этот малыш! Победа была неизбежна.
http://bllate.org/book/11875/1060657
Готово:
