Этот метод действительно работал, но требовал определённого подхода. Дети обычно обожают кисло-сладкое. Лань Ни долго думала и решила, что проще всего испечь симпатичное печенье.
В замке сразу же зашевелилась прислуга: одни доили коров, другие искали дрожжи, третьи вырезали формочки… Чтобы добавить веселья, фигурки делали в виде животных из «Гарри Поттера» — сов, кошек, собак. Эскизы упрощённых мультяшных рисунков предоставил отец Лань Ни, а она сама дополнила каждый образ остроконечной шляпкой.
Лань Ни растопила масло в микроволновке, влила его в яйца и взбила до пены. Затем смешала разрыхлитель, сахар, муку, яичную массу и молоко, замесила тесто, дала ему настояться десять минут и выдавила с помощью формочек множество милых фигурок. Каждую заготовку она щедро смазала маслом и отправила в микроволновку. Печенье было готово.
Однако последствия того, что знаешь лишь общую схему, но никогда не пробовал на практике, оказались весьма расточительными. Нужно было точно выдерживать температуру и количество дрожжей — малейшая ошибка приводила либо к сырому, либо к подгоревшему печенью. В итоге кухонная прислуга уже наелась этими полуфабрикатами до отвала и всё равно считала их вкуснятиной. Лань Ни ворчала про их низкие запросы, но в то же время немного винила себя за то, что начала готовить без чёткого плана и зря потратила столько продуктов.
Но упорство всё же вознаградило её: в конце концов Лань Ни испекла хрустящее, ароматное и очень симпатичное печенье. Она разложила его по маленьким пакетикам и раздала всем в замке в качестве подарков — кроме маленького Яо.
Дарение подарков — целая наука. Подарок не должен быть слишком дорогим, чтобы получатель не чувствовал неловкости из-за невозможности ответить тем же, но и слишком дешёвым, чтобы не обидеть. Лучше всего дарить то, в чём человек действительно нуждается, — для этого надо знать его привычки и быт.
Конечно, чаще всего дарят не столько вещь, сколько внимание. Например, влюблённая девушка может сложить тысячу журавликов или собрать десять тысяч звёздочек в бутылку для своего парня — это и есть выражение чувств. Но Лань Ни, чей эмоциональный интеллект явно уступал аналитическому, не понимала подобных поступков. Однажды в кафе она увидела, как застенчивая красавица вручила симпатичному парню бутылку с десятью тысячами звёздочек, и первой мыслью Лань Ни было: «Сколько бы вкусных обедов можно было приготовить за такое время!»
Лань Ни раздавала печенье просто так, чтобы все попробовали новинку, но растрогала этим целую толпу взрослых мужчин. Каждый тут же стал шарить по карманам, чтобы хоть чем-то ответить на такой жест. Когда Лань Ни вернулась после своего обхода, её руки были ещё более полны. Самым ценным подарком оказался крупный сапфир от тёти Мэй, самым впечатляющим — миниатюрный пистолет от дяди с бородой. Правда, тот тут же был конфискован отцом Лань Ни под предлогом «хранения до совершеннолетия». Лань Ни в этом сомневалась.
Её личная сокровищница снова пополнилась, и сердце Лань Ни пело от радости. Она решила, что впредь будет чаще готовить вкусности и дарить подарки.
Воспитанная дедушкой Ни, Лань Ни всё больше становилась похожа на маленькую лисицу. Сейчас она с удовольствием поедала печенье, а маленький Яо, глядя на него, глотал слюнки, но упрямо молчал. Лань Ни доела, хлопнула в ладоши и ушла…
На следующий день Лань Ни, жуя печенье, сама себе говорила:
— Это собачка… О, а это сова из «Гарри Поттера».
И когда она уже собиралась съесть последний кусочек, раздалось:
— Дай мне поесть.
Лань Ни резко подняла голову и улыбнулась, словно зимнее солнце. Её усилия увенчались успехом: после торжественного обещания и клятвы с крепким рукопожатием маленький Яо сделал исторический шаг. Четвёртая стратегия завершилась полной победой!
Атмосфера за обеденным столом была странной. Всю трапезу граф дрожал от волнения, отец Лань Ни еле сдерживал смех, маленький Яо нервничал, а только Лань Ни спокойно доедала всё подряд и даже подкладывала Яо еду и наливала суп. Как говорила мама Лань Ни: «Ничто не способно испортить Лань Ни аппетит».
☆
И правда, этот навык Лань Ни приобрела в тяжёлых условиях. На том биозаводе постоянно шли сбросы сточных вод — запах и вид были такие, что любой турист вырвал бы даже вчерашний ужин. Сначала Лань Ни тоже не могла есть, но после четырёх–пяти дней голода, когда сердце колотилось, желудок сводило, а кишки узлом завязывались, она осознала: ничто не важнее еды. С тех пор эта мысль глубоко въелась в её сознание и закалила железную волю — умение есть в любых условиях, игнорируя всё вокруг.
Этот талант вызывал восхищение во всей биокомпании. Конечно, некоторые сотрудники научились есть прямо на ходу даже в местах вроде очистных сооружений или заводов по переработке отходов — но это было обычным делом. Однако однажды все наглядно убедились в истинной преданности Лань Ни своей коробке с едой. В один прекрасный вечер на предприятие, лидирующее в биоиндустрии последние пятьдесят лет и неоднократно получавшее высшие награды, прибыл сам Председатель КНР. Весь персонал надел новую дорогую форму и выстроился на закате для торжественной встречи. Когда Председатель упомянул легендарного биолога Лань Моу Жэнь, начальники метнулись искать её — и обнаружили в дальнем углу двора: она сидела на корточках и спокойно доедала обед. Её потащили к главе государства, но она не забыла прихватить недоеденную коробку. Поздоровавшись и пожав руку, Лань Ни через пару фраз снова уселась где-то на земле и продолжила трапезу. Все присутствующие вспотели от неловкости, но в душе не могли не восхититься: «Мы же весь день голодали от волнения, а эта девчонка уже ужинает!.. И как же вкусно пахнет куриная ножка… Надо и себе купить такую вечером…»
Лань Ни не капризничала. Просто когда директор узнал о визите Председателя по случаю пятидесятилетия компании, он в приподнятом настроении приказал провести генеральную уборку — «чтобы даже муравьёв из щелей выковыривали!». В том числе и в отделе исследований, где работала Лань Ни. Коллеги, конечно, не стали заставлять такого ценного специалиста, как она — ведь именно Лань Ни приносила компании основную прибыль, — заниматься уборкой. Они быстро распределили обязанности между собой и оставили Лань Ни одну в лаборатории среди колб и пробирок.
Но не думайте, что ей досталось легко. Глава отдела, пятидесятилетний мужчина, давно познавший смысл жизни и почти превратившийся в хитрого старика, не мог допустить, чтобы Лань Ни бездельничала. Он почтительно, доброжелательно и при этом крайне хитро вручил ей секретный проект, который только что получил одобрение, и отправил в закрытую лабораторию. Увидев, что тема проекта её интересует, Лань Ни установила будильник на время обеда и полностью погрузилась в работу. Когда прозвенел сигнал, она спокойно съела обед, который принёс управляющий, медленно пережёвывая и одновременно размышляя над задачей больше часа, затем выбросила коробку в бак с бактериями на биоразложение и продолжила исследования.
Когда днём управляющий собрал всех на встречу с Председателем, как раз настало время обеда Лань Ни. А эксперимент находился в критической фазе: сотни пробирок стерилизовались в автоклаве, и ночью их нужно было засеять культурами. Если она не поест сейчас, то не сможет работать всю ночь — ведь, как говорится, «человек — железо, еда — сталь: без обеда и сил нет».
Председатель, человек широкой души, не обиделся на поведение Лань Моу Жэнь, которая явно предпочитала обед официальной встрече. Он спокойно нашёл выход из ситуации и продолжил беседу с директором о качестве продукции, инновациях и прочих официальных темах.
Директор, человек жизнерадостный, вскоре уже горячо обсуждал с Председателем будущее отрасли. И вправду, его судьба была по-настоящему легендарной: в юности он собирал отработанные реактивы в университетских лабораториях, дома перегонял их в домашних условиях и перепродавал обратно университетам и заводам по завышенным ценам. На эти деньги он основал компанию ещё до двадцати лет. Сам он вырос в бедности — бегал босиком два ли в школу. Поэтому, разбогатев, начал строить школы и брать на воспитание сирот, занимаясь благотворительностью. Хотя некоторые и подозревали его в пиаре, дети от этого только выигрывали.
Лань Ни считала: если дело приносит реальную пользу, то пусть даже и ради показухи. Ведь если бы директор не взял её тогда в свой приют, вряд ли она стала бы ведущим биологом — возможно, даже не смогла бы поступить в университет. Именно поэтому Лань Ни отказалась от работы в государственных институтах, не осталась в университете и не поддалась на предложения с огромными окладами. Внутреннее чувство благодарности всегда направляло её выбор.
В детстве, когда ей приходилось по десять часов в день сидеть за учебниками и отказываться от любимой живописи, Лань Ни часто думала: «Если я стану настоящим специалистом, если буду знать всё больше и больше, смогу ли тогда найти время для своих увлечений?» Услышав от учителя утвердительный ответ, она начала заставлять себя учиться. И так, шаг за шагом, она добралась до вершины.
Но в этом пути она постепенно забыла о мечте стать художницей, полюбила биологию и привыкла думать только о ней — пока это не стало частью её самой.
Когда невозможно изменить обстоятельства, остаётся лишь приспособиться. Лань Ни справилась. Но… это радость… или грусть?.. Иногда мечта — роскошь, которой приходится жертвовать ради реальности.
Как бы то ни было, жизнь Лань Ни протекала без резких взлётов и падений. Возможно, в ней и есть одиночество, но всё же она гораздо лучше участи тех, кто мечется в чужом городе ради куска хлеба, тех, кто голодает, тех, кто мается из-за ипотеки и машины, тех, кто ссорится из-за денег. Может, это и есть особое счастье.
Сейчас Лань Ни жила в полной свободе, и в её глазах всегда светилась внутренняя радость. В замке царило благоденствие — за одним исключением.
Однажды, раздавая подарки, никогда не знавшая любви Лань Ни вдруг получила предложение руки и сердца. Отец Лань Ни тут же вспыхнул гневом: как посмел кто-то посягнуть на его дочь?! Не сдержав эмоций — точнее, вовсе их не сдерживая, — он избрал самый прямой и древний способ выразить своё отношение: силу.
Возможно, боевые навыки отца за годы не улучшились, а может, тот мужчина просто дал ему выиграть — но результатом стала ничья, и оба получили ранения разной степени тяжести. Лань Ни, увидев израненное лицо отца, тут же осторожно нанесла на раны свой собственный целебный состав. Отец наслаждался заботой дочери и счастливо думал: «Дочка — лучший друг и утешение!»
☆
Управляющий про себя подумал, не пора ли хозяину жениться и завести ребёнка. Граф же с завистью и злорадством размышлял: «Если бы этот мальчишка был хотя бы наполовину таким, как Лань Ни, потеря титула и положения была бы ничем».
Отец Лань Ни, как её законный опекун, немедленно принял меры: чтобы подобное больше не повторилось, он запретил дочери раздавать подарки. Лань Ни немного огорчилась — ведь это был отличный способ пополнить сокровищницу, — но всё же решила, что отец важнее. Если хорошенько его утешить, потом обязательно возьмёт с собой в новые приключения.
Хотя Лань Ни было всего семь лет, рядом с ней часто забывали о её возрасте. Один мужчина, прослушав её рассказы и попробовав её угощения, сначала стал её почитать, а потом и вовсе преклоняться перед ней. Внутренне он воскликнул: «Вот она, богиня моей мечты!» — и в порыве восторга, не сдержавшись, сделал предложение этой семилетней девочке.
За время кулинарных экспериментов Лань Ни подружилась с одной проворной служанкой по имени Инь Сыжо. Лань Ни сопротивлялась: ведь по своему внутреннему возрасту она явно старше этой незадумчивой девушки и никак не хотела называть её «сестрой». Но после бесчисленных просьб и уговоров Лань Ни сдалась и согласилась заключить побратимство, признав Инь Сыжо старшей сестрой.
Однажды в разговоре с управляющим Лань Ни узнала, что тот самый мужчина, сделавший ей предложение, оказался дядей Инь Сыжо. Лань Ни вздохнула: «Не зря говорят — в одну семью собираются похожие люди. Оба одинаково безрассудны». Она даже начала подозревать, что вся их родня такая. (Хотя, конечно, это было поспешное обобщение.)
Впоследствии, поскольку всем в замке запретили принимать подарки от Лань Ни, они почувствовали себя крайне неуютно и выразили недовольство насильственным способом. Объектом их гнева стал тот самый жених. Под давлением толпы он вынужден был взвалить на плечи деревянный ствол — трёхметровый и метрового диаметра, предоставленный, как утверждали, самой Инь Сыжо, — и явиться с покаянием, как древние герои.
http://bllate.org/book/11875/1060658
Готово:
