Долгое молчание всё глубже подавляло настроение Лань Ни. Собираясь уходить, она пробормотала себе под нос:
— Неужели это разница эпох? Может, местным детям просто не нравится эта история? Завтра попробую рассказать другую…
Едва она закончила шептать, как из-за двери раздалось несколько отчётливых звуков. Лань Ни тут же оживилась: оказывается, у этого мальчишки слух невероятно острый! Даже управляющий, стоявший рядом с ней, не разобрал её тихого бормотания, а он — сквозь дверь — услышал и даже испугался. Теперь его слабое место известно, а значит, в будущем с ним будет куда проще.
Граф, тоже услышавший эти звуки, за обедом заметил:
— За целый год это первый раз, когда мальчишка хоть как-то отреагировал. Начало общения между ним и Лань Ни положено.
От радости граф съел ещё два куска мяса. Отец Лань Ни без устали накладывал ей на тарелку всё больше мяса — пусть ест побольше, набирает силы и готовится рассказывать ещё больше историй.
Лань Ни не стала отказываться и съела на два куска больше обычного — решила «пополнить плоть плотью». Мама уже объяснила ей: хотя для красивых танцев важно следить за фигурой, настоящие мастера танца достигают такого уровня, что любая комплекция становится приемлемой. Лань Ни как раз стремится к такому мастерству. Да и вообще, она ещё ребёнок — растёт ли вверх или вширь, главное — чтобы росла!
☆
Если до своего седьмого дня рождения Лань Ни сумеет прибавить в весе на пять килограммов, ей разрешат заходить на кухню раньше положенного срока — не дожидаясь десяти лет. А отцу тоже полагается награда, хотя что именно — Лань Ни так и не выведала. Дедушка предположил, что речь идёт о «супружеских делах». Лань Ни попыталась расспросить подробнее, но безуспешно.
Бедняжка Лань Ни действительно понятия не имела, что такое «супружеские дела»: в прошлой жизни она умерла старой девой, полностью посвятив себя исследованиям — времени и возможности узнать об этом просто не было. Поэтому в биологическом плане она была настоящей редкостью, да и во всём остальном — тоже исключительной особью.
После ужина, совершив обычную вечернюю прогулку, Лань Ни под настойчивыми понуканиями отца снова оказалась у двери комнаты мальчика. Начинался «вечерний рассказ».
— Братик, тебе ведь ужасно неудобно всё время есть, пить и даже ходить в туалет прямо в комнате? Пойдём к нам за стол — будет гораздо лучше! Тогда мы сможем вместе гулять, и я буду рассказывать тебе истории прямо во время прогулки, а не заставлять тебя так долго ждать.
Ладно, начинаю четвёртую главу — «Хранитель ключей».
«Гиганту с трудом удалось протиснуться в дверь. Он согнулся, и теперь его голова едва не касалась потолка… „Почему вам запрещено использовать магию?“ — спросил Гарри…»
Лань Ни ещё не успела дочитать четвёртую главу, как начала зевать. Всё-таки она ещё маленькая, и ей нужно спать гораздо дольше взрослых. К тому же в последнее время после прогулки она сразу ложилась спать — биологические часы уже привыкли к такому распорядку, и как только наступало это время, клонило в сон.
Закончив рассказ, она тут же уснула, свернувшись на пушистом ковре. Отец бережно поднял её и понёс в дом. Взвешивая дочь на руках, он с болью подумал: «Похоже, она потеряла ещё три-четыре цзиня…»
Лань Ни проспала всю ночь без сновидений. Утром, проснувшись, почувствовала во рту кислый, неприятный привкус и вспомнила: вчера она заснула прямо у двери и забыла почистить зубы…
В прошлой жизни она проводила множество мерзких экспериментов, измеряя активность различных ферментов в слюне. Теперь же представила себе, как остатки пищи во рту за ночь превращаются в кислоты, которые разъедают эмаль и питают миллионы бактерий. Вспомнив через микроскоп всё это микробное царство, она содрогнулась и быстро вскочила, чтобы хорошенько почистить зубы — и не один раз!
Затем, как обычно, Лань Ни отправилась к двери комнаты мальчишки. До сих пор она никак не могла привыкнуть к одной странности этого мира: здесь никто не ел завтрак! Это её сильно огорчало. Ведь завтрак — самый важный приём пищи! Хотя сама она тоже не очень хотела есть, в прошлой жизни всегда выпивала немного молока или съедала мисочку каши. А здесь ни каши, ни нормального молока — только парное, невыносимо вонючее, хоть и полезное.
Каждое утро начинать работу натощак казалось ей кощунством по отношению к собственному организму: во-первых, это вредно для желудка, а во-вторых, в прежней жизни она читала массу статей о том, что пропуск завтрака сокращает продолжительность жизни и вызывает болезни в старости. «Лучше перестраховаться», — решила она.
Мама не пускала её на кухню, боясь, что та устроит пожар или ударит током, поэтому улучшить рацион было невозможно — мечты о вкусной еде оставались лишь мечтами. Пришлось довольствоваться перекусами: маленькими ломтиками запечённого мяса с листьями свежих овощей.
Лань Ни не раз замечала: местные жители явно не страдают от недостатка питательных веществ. Ежедневно они съедают огромное количество свежих овощей — сырых! Так что все витамины сохраняются, да и пестицидов тут нет. Если же аппетит совсем пропадает, всегда можно принять специальные пищевые капсулы — одна такая таблетка заменяет весь дневной рацион. Очень удобно! Правда, на вкус… ну, мягко говоря, отвратительно.
Выпив стакан воды, Лань Ни принялась жевать мясные ломтики и одновременно заговорила:
— Братик, ты уже проснулся? Если да — постучи в дверь, и я начну рассказ. Если нет — подожду.
На самом деле это была пустая формальность: последние несколько дней она так громко пела и рассказывала, что биологические часы сына графа давно уже настроились на это время.
Дверь тут же отозвалась лёгким стуком. Лань Ни продолжила:
— У меня много историй, но горло устаёт, поэтому в день я могу рассказать ограниченное количество глав. Но если ты сейчас откроешь дверь, я обрадуюсь и смогу рассказать целых десять глав! Если откроешь завтра — девять, послезавтра — восемь… каждый следующий день на одну главу меньше. Через десять дней я вообще перестану рассказывать. А ведь в этой истории больше двухсот глав! Подумай хорошенько.
Сейчас я расскажу две главы. Если после этого ты откроешь дверь — добавлю ещё восемь. Не откроешь — сегодняшняя порция закончится. А через десять дней и этих двух глав не будет.
Угрожала она совершенно без смущения, спокойно и мягко, будто сулила подарок. Такой приём часто использовала её мама, и Лань Ни невольно переняла эту манеру.
Дедушка однажды сказал ей: «Когда противник ослаб — добивай». Лань Ни решила, что именно сейчас настал тот самый момент. Или, как выразился бы дед: «Пока сердце чуть приоткрылось — надо немедленно ворваться внутрь!»
Она рассуждала так: мальчик, будучи сыном графа, несмотря на странный характер, обладает высоким интеллектом — ведь с самого детства получает лучшее образование. Отец подтвердил это. А дедушка учил: люди с высоким интеллектом быстро анализируют выгоду и инстинктивно выбирают решение, наиболее полезное для себя.
Это и был её третий стратегический ход: заставить умного мальчика, поддавшись инстинкту выгоды и первому проблеску доверия, открыть дверь.
☆
Лань Ни села на пушистый ковёр и стала ждать ответа, не торопясь. У неё теперь полно времени на то, чтобы «потереться» около этого упрямца. Она медленно жевала кусочек вяленого мяса, готовясь к долгой осаде, когда дверь неожиданно тихонько приоткрылась. Лань Ни одним прыжком влетела внутрь и тут же захлопнула за собой дверь.
Все снаружи были одновременно в восторге и разочарованы: Лань Ни попала внутрь, но теперь они лишились удовольствия слушать её рассказы.
Не обошлось, конечно, и без хитрости отца: под давлением обстоятельств он постучал в дверь и просунул через щель, в которую не пролез бы даже большой палец, крошечный передатчик размером с крупинку риса.
Лань Ни бережно положила устройство на стол и принялась его рассматривать, опасаясь уронить — такой маленький предмет, почти сливающийся с полом, найти потом будет невозможно. Она долго смотрела на него, не надеясь понять устройство, а просто пытаясь успокоить своё изумлённое сердце.
Постепенно она пришла к выводу: ведь первые компьютеры занимали целые залы, потом стали настольными, затем — ноутбуками, а потом, например, «фруктовые» ноутбуки уменьшились почти вдвое. По сравнению с этим крошечный передатчик выглядел вполне логично.
Позже, в другой раз, Лань Ни узнала, что все слуги в этом замке — члены некоего секретного ордена. Граф нанимал их за огромные деньги специально для защиты сына после предыдущего похищения. Сам управляющий, к примеру, был чемпионом по боевым искусствам. Остальные — и того выше!
Именно та странная служанка, которая постоянно терла пол, и дала этот миниатюрный передатчик. Всего таких устройств в мире существовало менее десятка, и одно из них граф без колебаний отдал Лань Ни.
Позднее, став с этой служанкой друзьями, Лань Ни узнала, что та — племянница лидера ордена, приехавшая в замок «на каникулы». А у лидера дома есть любимый внук, благодаря которому служанке так легко удалось получить этот передатчик.
Устройство работало в любых условиях: его можно было мочить, жечь — оно всё равно передавало звук. Главное — сигнал принимался даже на расстоянии десятков тысяч ли…
Когда Лань Ни позже узнала правду, она долго злилась, чувствуя, что её право на приватность грубо нарушено. Но пока она ничего не подозревала и с интересом вертела в руках крошечный передатчик.
Насытившись игрой, она наконец повернулась к мальчику. После того как внешность и характер родителей настолько повлияли на её эстетическое восприятие, Лань Ни стала делить всех людей всего на две категории: «приятные глазу» и «неприятные глазу».
Но «приятность» определялась не столько внешностью, сколько эмоциональной связью. Например, родители, дедушка и другие близкие казались ей «очень приятными», управляющий — «довольно приятным», граф — «немного приятным», а остальные — по убывающей. Мальчика она отнесла к «приятным», хотя степень этой «приятности» ещё предстояло уточнить.
Глядя на брата, она вспомнила раненого зверька в горах — того, кто одиноко и настороженно облизывает свои раны, никому не позволяя приблизиться. Или испуганного зайчонка, который хочет подойти, но боится получить боль.
Отбросив эти мысли, Лань Ни постаралась излучать максимум доброты и тепла. Она остановилась на безопасном расстоянии в три метра и мягко сказала:
— Моё настоящее имя — Лоань, а все дома зовут меня Лань Ни. Иногда — Ниэр, иногда — Баобао. Я на год старше тебя, так что ты должен звать меня «старшая сестра». Можно «Лань-цзе», можно просто «цзе». Я уже слышала от взрослых, что тебя зовут Дэлиао? Ао. Если хочешь что-то спросить — спрашивай. Если нет — тогда начнём рассказ.
Через некоторое время в тишине комнаты раздалось тихое:
— Ага.
Лань Ни улыбнулась:
— Отлично. Начинаю седьмую главу — «Шляпа распределения».
«Двери мгновенно распахнулись. На пороге стояла высокая женщина с чёрными волосами в изумрудно-зелёных одеждах. Её лицо было сурово… Она широко распахнула дверь. Холл был настолько велик, что в него спокойно поместился бы весь дом семьи Дурслей. Как и в Гринготтсе, стены освещали пылающие факелы, а потолок терялся где-то в вышине…
Сердце Гарри сжалось. Испытание? Перед всеми учениками? Но ведь он до сих пор не умеет колдовать! Что ему делать?»
http://bllate.org/book/11875/1060655
Готово:
