Хотя Чудянь и не знала, что произошло до этого, это ничуть не мешало ей играть роль послушного ребёнка. Втайне она вовсе не возражала: ведь до сих пор с благодарностью вспоминала, как учительница Ван помогла ей в беде. Ухватившись за руку своей только что обретённой крёстной мамы, Чудянь поднялась с пола, встретилась взглядом с насмешливым взором матери — и покраснела до корней волос, впервые в жизни (и в прошлой, и в нынешней) произнеся: «Крёстная мама».
В этот самый момент она безмерно жалела, что вообще уснула! Ведь тогда бы не только подслушала разговор родителей, но и избежала позорного падения прямо на глазах у всех — из-за которого теперь весь зал смеялся над ней.
Чудянь и не подозревала, насколько трогательно выглядела её новая причёска: спереди — чёлка, аккуратно закрывающая брови, а сзади — две косички, которые настояли сделать обе «безжалостные мамы». Весь её образ напоминал персонажа с традиционной новогодней картинки — маленького ангельского малыша. К тому же, только что проснувшаяся, она слегка прищуривала миндалевидные глаза, длинные пушистые ресницы трепетали, будто крылья бабочки, а щёчки, румяные и нежные, как персиковые лепестки, слегка надулись от недовольства. Её изящное овальное личико всё ещё сохраняло лёгкую детскую пухлость, создавая необычное сочетание соблазнительной грации и невинной миловидности, от которого невозможно было отвести глаз.
— Моя хорошая девочка! — даже всегда сдержанная и элегантная учительница Ван не устояла перед таким очарованием. С радостью согласившись на предложение, она бережно взяла личико Чудянь в обе ладони и — «чмок!» — поцеловала прямо в щёчку. А после поцелуя руки её и вовсе не спешили отпускать драгоценную находку: одна щипала одну щёчку, другая — вторую, и учительница явно получала огромное удовольствие от этого занятия, совершенно забыв о своём обычно спокойном и благородном облике.
Все присутствующие — Чудянь, её мать и парикмахер — остолбенели от такого резкого превращения.
Бедняжка Чудянь уже вся покраснела от стыда, а в глазах её заплескались слёзы. Молодой парикмахер рядом то и дело щипал себя за руку, чтобы не превратиться в голодного волка и не броситься к этой крошке.
Наконец заметив неестественную тишину вокруг, учительница Ван огляделась и, проследив за общим взглядом, опустила его на свои руки, всё ещё сжимавшие щёчки девочки. Она мгновенно отпустила их, смущённо отряхнула одежду от воображаемых складок и, бросив смущённый взгляд на мать Чудянь, запинаясь, пробормотала:
— Я… я подумала, что мы дома… играем… с… куклами…
В душе она стонала: «Прощай, мой безупречный образ благовоспитанной женщины перед посторонними!»
023 Первое знакомство
Уже устроившись на красном кресле и чувствуя, как множество любопытных взглядов устремлены на неё, Чудянь вдруг почувствовала робость.
— Крёстная мама, — за утро их отношения значительно сблизились, ведь изначально они и так испытывали взаимную симпатию, — можно мне не выходить на сцену?
Место, где она сейчас сидела, находилось в центральной части зала, зарезервированной для лауреатов и их семей.
Учительница Ван тоже не могла не замечать любопытных взглядов: сегодня Чудянь была одета в нежно-розовое платье, её причёска подчёркивала миловидность, а красота, которую она раньше тщательно скрывала, теперь бросалась в глаза. Но главное — её явно юный возраст выделял её среди прочих участников, большинству из которых было по двадцать–тридцать лет.
— Ну, награду может получить кто-то другой… Но с тобой всё в порядке? — учительница Ван почувствовала лёгкое беспокойство. Неужели Чудянь собирается сбежать в последний момент?
В отличие от тревожной Чудянь, её наставница внутренне ликовала: ведь именно её талантливая ученица, сочетающая в себе и ум, и красоту, стала объектом всеобщего восхищения. После объявления результатов реакция зала будет просто потрясающей! Конечно, в этом чувстве присутствовала и небольшая, но безвредная доля личного тщеславия.
— Я хочу, чтобы награду получила мама. Мне ещё слишком рано выходить на публику, — добавила про себя Чудянь: «А ещё мне неловко от того, что я будто присваиваю себе чужой труд».
— Ну… ладно, — учительница Ван подумала и всё же не стала отказывать. Такое спокойное и скромное отношение к успеху вызывало у неё искреннее уважение.
— Тогда, крёстная мама, не могли бы вы ещё попросить организаторов сохранить мои данные в тайне? — Чудянь сложила ладони, как в молитве, и принялась умолять наставницу, продолжая кокетничать. Связав воедино все события, она смутно догадывалась, что у учительницы Ван есть немало тайн, о которых никто не знает.
Учительница Ван улыбнулась и снова ущипнула нежную щёчку девочки:
— Ах ты, хитрюга! А какое вознаграждение получит крёстная мама за все эти хлопоты?
На самом деле, даже без просьбы Чудянь она бы сама обо всём позаботилась. Ведь если информация просочится наружу, все быстро поймут, что четырнадцатилетняя школьница получила национальную молодёжную премию — беспрецедентное событие! А если данные засекретить, окружающие просто решат, что девочка — дочь лауреата, которую привели на церемонию «посмотреть на мир».
Получив двойную гарантию от учительницы Ван и своей матери, Чудянь начала строить план побега. Помимо церемонии в городе, у неё были и личные дела. Иначе она бы сразу отказалась от предложения учительницы. Теперь же всё шло по плану, и Чудянь, незаметно откланявшись, исчезла.
Воспользовавшись суматохой перед началом церемонии, она незаметно проскользнула в туалет. Зная «славную» традицию Поднебесной — начинать любое мероприятие с череды бесконечных речей высокопоставленных лиц, от которых хочется спать, — Чудянь почувствовала облегчение, будто выбралась из ловушки.
Она тщательно спрятала пятисотрублёвую купюру, переданную отцом, и свои собственные двести рублей карманных денег. В столице воров всегда было больше, чем можно представить. Однажды в университете её однокурсник трижды подряд лишился телефона! Хотя, конечно, он был крайне рассеянным, но это всё равно показывало, насколько здесь процветает воровство.
Чудянь поморщилась, глядя на своё новое платье. Покрой был вполне приемлемый, но цвет — слишком детский, нежно-розовый. Несмотря на все протесты матери, учительница Ван настояла на покупке этого довольно дорогого наряда, заявив, что это подарок крёстной дочери.
Из-за яростных возражений Чудянь крёстная мама с трудом согласилась не накладывать макияж, но даже без него этот праздничный наряд совершенно не подходил для её цели — отправиться на цветочный рынок.
С тяжёлым вздохом она поняла: отель, где она остановилась, находился далеко, и времени на переодевание у неё не осталось. Даже если в ближайшие два дня она останется в городе для переговоров с издательством о контракте на роман, ей не представится возможности выйти одной. Сжав зубы, Чудянь всё же села в автобус, направлявшийся к цветочному рынку.
За последнее время она убедилась: действительно, как и говорила фея пионий, в окрестностях той удивительной пионии здоровье всех растений заметно улучшилось. Все увядающие ветви пионов уже пустили новые побеги. Более того, проведя сравнительные эксперименты, Чудянь установила, что в радиусе десяти ли растения растут вдвое быстрее! От такой находки она была вне себя от радости. Наблюдая, как пожелтевшие листья постепенно оживают и выпускают свежие побеги, и благодаря странной связи с растениями, будто телепатической, она буквально ощущала эту бурлящую жизненную силу. Постепенно Чудянь и сама пристрастилась к цветоводству.
Она начала изучать древние трактаты о растениях и помогала матери ухаживать за немногочисленными комнатными цветами. Та, удивляясь, шутила с отцом:
— Когда это наша Чудянь так подружилась с цветами и травами?
Цветочный рынок в столице пользовался большой известностью и имел давнюю историю. Когда Чудянь туда добралась, было уже почти полдень, но народу по-прежнему толпилось несметное количество. К счастью, все лотки и магазины располагались на постоянных местах, поэтому громких выкриков торговцев не было. Однако стоило появиться чему-то необычному — и тут же образовывалась толпа.
Внешность у Чудянь и без того была прекрасной, а в этом нежно-розовом платье, с лёгкой ямочкой на щеке от улыбки при виде редких растений, она притягивала к себе все взгляды, несмотря на все старания быть незаметной. Некоторые пожилые люди даже открыто обсуждали:
— Чья это дочурка? Так нарядно одета, чего же она на цветочном рынке делает?
Сначала Чудянь чувствовала себя крайне неловко от такого пристального внимания, но вскоре взяла себя в руки и полностью сосредоточилась на выборе растений.
— Скажите, сколько стоят эти саженцы? — спросила она у владельца одного из самых пустынных прилавков, указывая на больные кустики пионов. Возможно, из-за феи пионий в доме, Чудянь особенно любила именно эти цветы, хотя, конечно, не отказывалась и от возможности выгодно «подобрать» что-нибудь.
— О, милая барышня, да вы настоящий знаток! Эти сорта — самые лучшие! Если бы не внешний вид… — продавец, заметив интерес девочки к больным растениям в углу, окинул её взглядом, оценил качество одежды и решил, что перед ним богатенькая, но ничего не смыслящая в цветах малышка. Он тут же расплылся в угодливой улыбке, готовясь затянуть длинную речь.
Чудянь сразу уловила алчный блеск в его глазах и решительно прервала его:
— Я знаю, что это больные саженцы, никому не нужные. Просто назовите цену. Если будет приемлемо — куплю для развлечения.
У неё не было времени на пустые разговоры. Люди, торгующие цветами здесь, были настоящими пронырами и сразу поняли: перед ними вовсе не лёгкая добыча.
Увидев, как малышка сердито нахмурилась, стараясь казаться строгой, продавец взглянул на свои саженцы — и те действительно доставляли хлопоты. Он осторожно спросил, не хочет ли она закупить партию оптом, но в итоге всё же продал ей всё по вполне разумной цене.
— Дяденька, не могли бы вы доставить их по этому адресу? — партия больных саженцев насчитывала более тысячи горшков, и Чудянь было не под силу таскать их по одному. К её счастью, продавец, считавший, что всё равно выиграл в этой сделке, сам предложил бесплатную доставку, и она с радостью согласилась.
— Э-э… эти саженцы, похоже, больные, — раздался за спиной Чудянь холодный мужской голос.
024 Носовое кровотечение
Когда Чудянь уже собиралась вытащить деньги, чтобы внести задаток, вдруг вмешался посторонний. Лицо продавца потемнело:
— Эй, молодой человек! При чём тут ты? Торговля — дело добровольное!
Заметив, что рука Чудянь замерла, он почти вырвал из её пальцев стодолларовую купюру, даже не скрывая угрозы в адрес вмешавшегося.
Чудянь крепче сжала купюру, услышав холодный голос, но когда продавец рванул её на себя, пальцы её разжались.
— Это грабёж, — с точки зрения Сюаньюань Мо, девочка просто не смогла удержать деньги из-за слабости запястья. В голове его мелькнули чёрные, как обсидиан, глаза девочки, и, словно одержимый, он впервые в жизни вмешался не в своё дело, резко схватив продавца за запястье. — Отпусти!
— Помогите! На меня напали! Грабят! — несколько раз попытавшись вырваться, но безуспешно, продавец, чувствуя страх, завопил во всё горло.
Чудянь, всё это время молчавшая и опустившая голову, увидела, как вокруг мгновенно собралась толпа, и мысленно воскликнула: «Всё пропало!» Этот крупный цветочный рынок был знаменит не только в столице, но и во всей стране, и здесь постоянно сновал народ. При этом большинство мелких торговцев были постоянными, и Чудянь не хотела ссориться ни с одним из них. Как гласит поговорка: «Мелкий бес — самый злой». В прошлой жизни, занимаясь интернет-торговлей, она это хорошо усвоила.
Её план был прост: проигнорировать неизвестного помощника и быстро перейти к следующему магазину. Несмотря на праздничный наряд, она стремилась к незаметности. Ведь скоро она начнёт закупать партии саженцев, а затем сможет продать те самые пионы, купленные ранее на базаре. Если сегодняшний инцидент разрастётся, слухи о том, что Чудянь скупает больные растения, быстро разлетятся. А потом, если кто-то проявит фантазию…
Однако она не учла одного: юноша, услышав оскорбление, не отступил, а напротив — вступил в драку. С чувством глубокой досады Чудянь подняла голову и посмотрела на своего защитника. Их взгляды встретились: его глаза были тёмными и глубокими, и она на мгновение замерла.
Густые брови, высокий прямой нос, совершенная форма губ; чёткие черты лица, стройная, но не хрупкая фигура — всё в нём сейчас выражало напряжение. Губы его были плотно сжаты, а взгляд, острый, как у охотящегося ястреба, заставил Чудянь почувствовать сильное давление. Она перевела взгляд на его руку: из-под рукава повседневной рубашки выглядывала загорелая кожа, подчёркивающая молодую силу.
http://bllate.org/book/11874/1060630
Готово:
