— Мне пить, — прошептала Чудянь, с восторгом глядя на пионию у своих ног. Она присела и осторожно коснулась самого маленького побега, словно разговаривая с ним: — Малыш, это ты со мной общаешься?
— Мне пить, — разумеется, никто не ответил на её вопрос; лишь повторилось прежнее ощущение.
Взгляд Чудянь метался между чашкой чая в руке и пионией под ногами, и она никак не могла решиться:
— Малыш, тебе тоже хочется чаю? Неужели тебе не жарко? Поливать цветы чаем — ещё куда ни шло, но кипятком? Чудянь почти уверена: горячий чай точно сварит этот и без того чахнущий побег насмерть. Поэтому она всё больше колебалась.
— Мне пить!.. Мне пить!.. — пока Чудянь медлила, пиония начала посылать ей всё более настойчивые сигналы.
— Стоп! — выкрикнула Чудянь, раздражённая этой суматохой, и решительно вылила весь кипящий чай прямо на цветок.
Она не отрывала глаз от пионии, из-под которой уже поднимался лёгкий парок. В душе Чудянь молилась, чтобы случилось чудо.
Прошла минута. Чудянь потерла слегка уставшие глаза и ясно увидела, как два оставшихся листочка на побеге слабо задрожали, а их увядший жёлтый оттенок начал постепенно исчезать. Вскоре перед ней возник свежий зелёный цвет.
Увидев такое, Чудянь затаила дыхание. Её большие глаза с недоверием следили, как весь стебель понемногу преображается в сочную зелень.
— Не верится… Малыш, тебя не сварили! Наоборот — ты стал таким живым! Действительно удивительное создание!
Через три минуты пиония перестала меняться. Чудянь осторожно провела пальцами по листьям, которые теперь были упругими и совершенно непохожими на прежние увядшие. Она окончательно убедилась: растение вернулось к жизни.
— Плохая хозяйка! Я вовсе не «малыш»! — вдруг раздался рядом с ухом Чудянь мягкий детский голосок.
020. Высокомерная фея пионии
— Ты умеешь говорить?! — глаза Чудянь засияли от радости. С тех пор как она переродилась, её способность работала крайне нестабильно — словно сокровищница без ключа. Любопытство всё это время было подавлено, и теперь она просто ликовала. Оглядевшись и убедившись, что в комнате никого нет, Чудянь приблизила к лицу крошечный горшочек с пионией и стала внимательно её разглядывать в упор.
— Я же сказала — я не «малыш»! Я — фея пионии! — даже в сердцах голосок звучал нежно и приятно на слух.
— Ладно-ладно, раз не «малыш» — значит, не «малыш». Так ты и правда фея пионии? — Чудянь, очарованная этим милым голоском, почти ласково уговаривала маленькую фею, но в конце всё же тихо добавила: — Хотя я особой разницы не вижу…
Перед ней была обычная пиония: на сочном зелёном стебле болтались всего два молодых листочка, которые сами по себе слегка покачивались, будто от лёгкого ветерка. Вокруг цветка клубился лёгкий туман, но Чудянь всё равно сомневалась.
Едва она это произнесла, листья пионии, только что нежно колыхавшиеся, вдруг обрушились на лицо Чудянь целым шквалом. Она не успела увернуться и получила прямо в лоб, но удар был настолько слабым, что скорее напоминал ласковое прикосновение. Чудянь даже насладилась этим и чуть прикрыла глаза, отчего маленькая фея, называвшая себя пионией, совсем рассердилась и закричала:
— Плохая хозяйка! Больше не буду с тобой разговаривать!
Когда пиония затихла и где-то в тишине послышались всхлипы, Чудянь открыла глаза и спросила:
— Почему я понимаю тебя, но не понимаю других? — она указала пальцем на драцену на столе, потом на деревья за окном.
— Конечно, потому что они слишком низкого ранга и ещё не научились говорить на языке цветов! Разве ты не слышала: «Только пиония — истинная красавица среди цветов, в час её расцвета весь Цзинчэн трепещет»? Мы, пионии, — королевы всех цветов! — Фея явно гордилась собой, и даже листочки её задорно запрыгали от радости.
Чудянь нахмурилась. Она никак не ожидала, что так долго мучивший её вопрос окажется настолько простым. Но, отбросив разочарование, она снова усомнилась в подлинности феи. Однако, увидев протестующие листочки, заменила «сомнение» на «любопытство».
Существует легенда о пионии: однажды зимой, когда за окном метель засыпала двор, императрица У Цзэтянь, под хмельком, написала указ: «Завтра я отправлюсь в Верхний сад — немедленно сообщите весне: все цветы должны расцвести этой ночью, не дожидаясь утреннего ветра!» Все цветы, испугавшись её приказа, за одну ночь распустились, кроме пионии, которая отказалась подчиниться. Разъярённая императрица сослала пионию в Лоян.
— Маленькая фея, я знаю эту легенду. Но какое отношение она имеет к тебе? — Чудянь была недовольна: после стольких слов фея рассказала ей лишь старую сказку.
Фея надулась, гордо подняла стебелёк и громко заявила:
— Я и есть та самая пиония, что не согнулась перед указом!
(Подтекст был ясен: «Хвали меня скорее!»)
Но Чудянь неожиданно сменила тему:
— Раз ты фея, какие у тебя способности?
Пока они разговаривали, пиония снова немного изменилась: стебли и листья стали прозрачными, а в тумане вокруг начали мерцать зелёные искорки. От этого Чудянь почувствовала прилив бодрости и лёгкость во всём теле.
— Я могу ускорять рост растений… А ещё… — фея запнулась и, заметив насмешливый взгляд хозяйки, обиженно заворчала: — Я ещё маленькая! Хозяйка, не надо надо мной издеваться!
Чудянь, которая изначально просто хотела поддеть высокомерную малышку, теперь искренне обрадовалась:
— Правда? Ты действительно можешь ускорять рост любых растений?
Обиженная фея, ничего не подозревая, честно ответила:
— Я ещё маленькая, мои силы ограничены. Я действую только в радиусе десяти шагов и ускоряю рост лишь вдвое.
Листочки её при этом слегка дрожали, будто жалуясь на несправедливость.
— И то неплохо! — Чудянь легко довольствовалась. Это было как раз то, чего ей не хватало! Теперь её план по выращиванию цветов получил мощную поддержку. Она уже начала прикидывать, как выгоднее использовать свои скудные ресурсы.
Дома и так денег в обрез — из-за покупки квартиры они ещё должны две тысячи юаней. Просить родителей на цветы было бессмысленно. За два года она накопила меньше двухсот юаней — стартовый капитал почти нулевой.
— Хозяйка, я голодна… — слабый голосок феи вернул Чудянь к реальности.
Глядя на жалобно поникшую пионию, Чудянь почувствовала тревогу и тихо спросила:
— Что тебе нужно есть?
Она отлично помнила, как эта пиония «придиралась» к еде, когда её только купили.
— Мне нужно впитывать суть неба и земли, пройти восемьдесят один испытательный рубеж и тогда я смогу переродиться в Феникса Кровавого Возрождения! — фея снова заговорила с пафосом.
— Суть неба и земли? Восемьдесят один рубеж? Феникс Кровавого Возрождения? Ты пиония или феникс? — Чудянь окончательно запуталась и засыпала фею вопросами.
— Хозяйка, ты такая зануда! На все эти вопросы мне отвечать до обезьяньего года! Быстрее дай мне те пионии, что ты отобрала! Я умираю с голоду! — фея обиженно замолчала и начала махать листочками в знак протеста.
Чудянь была поражена. Её? Зануду? Люди всегда говорили, что она холодна и немногословна. Впервые кто-то — точнее, цветок! — считает её болтливой. Да разве она не имеет права задавать вопросы, если с ней происходят такие странные вещи? Ведь она даже не сошла с ума от страха!
Удовлетворённая фея, увидев бурную реакцию хозяйки, наконец объяснила:
— Хозяйка, те десяток пионий, что ты отобрала, — части моего истинного тела. Мне понадобится около месяца, чтобы их переварить. А что я буду есть через месяц… могу сказать только одно: мне нужны будут редчайшие сокровища мира. Конкретнее скажу, когда достигну следующей ступени эволюции.
С этими словами фея направила туман вокруг себя, и он обвил почти увядший побег пионии, который Чудянь недавно пододвинула поближе. Началось «поглощение».
Чудянь с изумлением наблюдала, как побег под зелёным туманом постепенно исчезает. Но, вспомнив слова феи, она приуныла: «Редчайшие сокровища мира»? Где она, почти нищенка, возьмёт их через месяц? Голова заболела от тревоги.
021. Небесная удача
— Чудянь, тебя учитель ищет! — раздался знакомый звонок, а за ним — голос матери.
Хотя было странно, что учитель звонит в субботу, Чудянь послушно взяла трубку:
— Здравствуйте, учитель.
В их деревне телефоны ещё не были в ходу, а домашний аппарат установили совсем недавно. Звонили в основном отцу, когда он задерживался на работе в городе, или мама общалась с роднёй. Это был первый звонок для Чудянь.
— Чудянь, у меня для тебя отличная новость! — с необычной радостью сказала учительница литературы.
Узнав знакомый голос, Чудянь не очень обрадовалась:
— Какая новость?
После разговора с феей она чувствовала себя выжатой, и ничто уже не могло её сильно удивить.
Учительница, почувствовав её апатию, не стала томить:
— Твой роман «Залив дельфинов» получил бронзовую медаль Национальной премии молодёжной прозы! Разве не здорово?
Не дав Чудянь ответить, она продолжила:
— Завтра церемония вручения. Поскольку тебе ещё нет восемнадцати, приходи завтра в десять часов с одним из родителей. Адрес: xxxxx. Обязательно приходи вовремя! Я буду ждать тебя у входа.
Телефон отключился, пока Чудянь ещё стояла в оцепенении.
Она не могла поверить, что её тихая, скромная учительница вдруг стала такой энергичной. Чудянь ущипнула себя за щеку — боль была такой острой, что она чуть не вскрикнула. Только тогда она поверила: звонок был настоящим, и её роман действительно получил награду!
«Залив дельфинов»… Радость Чудянь померкла. Точнее, не она получила награду, а автор «Залива дельфинов». Она же — всего лишь воровка.
Прикрыв пылающее лицо руками, Чудянь опустилась на корточки, обхватила колени и горько заплакала. В прошлой жизни она была обычной студенткой-технарём. В средней школе полюбила литературу лишь благодаря одному учителю, но это увлечение быстро угасло. В старших классах, готовясь к экзаменам, она полностью забросила чтение и письмо, за исключением обязательных стихов и текстов. Поэтому, даже имея воспоминания из прошлой жизни, Чудянь выбрала самый простой путь — плагиат. У неё не хватило смелости написать собственный роман.
Когда раздался звонок и мать услышала, что звонит «учительница» (хоть и женский голос), её насторожило. На последнем собрании учителя предупреждали: если ребёнок часто разговаривает по телефону дома — возможно, это признак ранней влюблённости. Даже если на другом конце девочка, это может быть уловкой. Нужно быть особенно внимательной.
Как только Чудянь взяла трубку, мать уже приняла решение. Притворившись, будто берёт тряпку для уборки, она подошла к дочери и начала «вытирать» стол — на самом деле, стоя в шаге от Чудянь, она прислушивалась к каждому слову, хотя и делала вид, что занята.
http://bllate.org/book/11874/1060628
Готово:
