Услышав слова Чудянь, торговец недоверчиво взглянул на неё. Его маленькие глазки с подозрением скользнули по той куче увядших веток, которые он уже собирался выбросить, но тон его голоса тут же изменился:
— Девушка, так ведь не ведут дела! Эти ветки, может, и стоят недорого, но ведь тут больше сорока горшков — это всё равно немалые деньги.
Увидев, как лицо Чудянь мгновенно охладело, торговец поспешил смягчить тон:
— Ладно, раз уж мы с тобой сошлись характерами… Я тебе за три юаня отдам!
Чудянь опустила глаза и внимательно осмотрела те самые «горшки», о которых говорил торговец. Это были потрёпанные чёрные пластиковые контейнеры, многие из которых имели сколы и трещины — явно многократно использованные и давно пришедшие в негодность. Видя, что девушка молчит, торговец занервничал и добавил:
— Да где ты ещё за три юаня купишь больше сорока горшков?
Чудянь по-прежнему молчала. Такие горшки обычно применяют в цветочных теплицах для массового выращивания рассады. Если честно, дома они ей совершенно ни к чему. Но среди этих сорока с лишним растений, тесно стоящих друг к другу, даже при полной концентрации она не могла точно определить, в каком именно ещё сохранилась такая мощная жизненная сила. К тому же, чтобы не вызывать подозрений, проще всего было купить их все.
— Дяденька, вы всё-таки раскусили мой маленький план, — с лёгкой смущённой улыбкой сказала Чудянь. — Я ведь надеялась заполучить эти горшки даром.
С этими словами она протянула торговцу три юаня. А Ло Фань, всё это время тихо стоявший позади неё, сразу же взял чёрный мешок и перекинул его себе через плечо.
Чудянь держала только что купленную пышно цветущую пионию и, глядя на Майдунь, которая жалобно хмурила своё круглое личико, весело сказала:
— Майдунь, ну чего ты стоишь? Беги скорее внутрь и делай «большую закупку»! А то мы с Ло Фанем без тебя уйдём.
Майдунь, увидев, как Чудянь купила столько цветов, уже решила, что шанса попасть на рынок и «закупиться» у неё не будет, и слегка расстроилась. Но теперь, когда всё неожиданно переменилось, она обрадовалась:
— Тогда я побежала! Ждите меня здесь, я быстро!
Она уже унеслась прочь, но вдруг обернулась и крикнула:
— Сегодня не покупай слишком много! — не удержалась Чудянь, давая напоследок наставление подруге.
Даже Ло Фань вставил:
— Майдунь, если ты снова начнёшь набирать кучу всякой всячины, мы не станем ничего нести за тебя — всё сама домой тащи!
Когда фигура Майдунь окончательно исчезла в толпе, Чудянь и Ло Фань переглянулись. В глазах обоих отражалось одно и то же — лёгкое недоумение и усталость от привычек подруги.
— Надеюсь, сегодня она немного сдержится, — сказала Чудянь.
Их взгляды встретились, но Чудянь не выдержала — взгляд Ло Фаня был слишком прямым и горячим. Она отвела глаза. Ло Фань, заметив это, мгновенно пришёл в себя, опустил голову и начал делать вид, что поправляет мешок в руках.
— Чудянь, зачем ты купила столько засохших цветов? Эти горшки такие маленькие — в них ведь ничего нормального не вырастишь.
Чудянь бросила взгляд на чёрный мешок. Ло Фань говорил довольно вежливо, хотя по сути просто сказал, что она купила кучу мёртвых веток. Увидев, как лицо Ло Фаня снова начало краснеть, Чудянь вдруг захотелось подразнить его.
— А если я скажу, что у меня талант к цветоводству и я умею превращать мусор в сокровища, ты поверишь?
В её глазах на миг вспыхнул озорной огонёк, а на лице проступили лёгкие ямочки на щеках. Однако растрёпанные пряди волос частично скрывали её ещё юное, но уже прекрасное лицо.
— Поверю. Я верю всему, что ты скажешь, — ответил Ло Фань. Он не успел поймать тот миг в её глазах, скрытых чёлкой, но улыбку на её лице заметил. Он заворожённо смотрел на её ямочки, и его голос, с характерной для подростков хрипотцой, прозвучал прямо у уха Чудянь.
На самом деле Чудянь лишь хотела подразнить застенчивого Ло Фаня — ей нравилось смотреть, как его лицо розовеет, будто спелый персик, и хочется укусить. Она совсем не ожидала увидеть в его чистых глазах полное, безоговорочное доверие. Жаль… такой чистой любви она не заслуживала.
Притворившись, будто ничего не заметила, Чудянь снова надела свою обычную лёгкую улыбку:
— Да я просто шучу, глупыш. Ты и правда поверил?
На этот раз Чудянь не смеялась. Ло Фань тоже молчал. Эта тишина посреди шумного рынка начала давить на неё.
Но прежде чем она успела что-то сказать, раздался другой женский голос:
— Только Оу Цзинь ушёл, а ты уже успела прибрать к рукам Ло Фаня? Да ты, видно, совсем не можешь без мужского внимания!
Бай Сюэ как раз увидела предыдущую сцену и, не сдержавшись, выпалила с яростью.
Чудянь обернулась и прямо взглянула на Бай Сюэ. Та, и без того невзрачная, после всех пережитых унижений стала выглядеть ещё хуже: её маленькие глаза почти исчезли под тёмными кругами и отёками, а худощавое тело казалось ещё тоньше, из-за чего одежда болталась на ней, как на вешалке. Увидев Чудянь, Бай Сюэ буквально скрежетала зубами от злости.
Рынок шумел, и её слова не привлекли особого внимания. Чудянь сделала несколько шагов ближе и спокойно произнесла:
— Бай Сюэ, я думала, после прошлого раза ты научишься уму-разуму. А ты всё такая же ребячливая. Ты хоть понимаешь, что сейчас твои слова никто не станет принимать всерьёз?
Хотя слова Чудянь звучали дерзко, они соответствовали действительности. История с насильственным поцелуем уже разнеслась по всем окрестным деревням, и репутация Бай Сюэ была полностью испорчена.
Едва Чудянь закончила фразу, мимо проходили две деревенские женщины. Одна из них вдруг воскликнула:
— Смотри, это не Бай Сюэ? Говорят, ещё в таком возрасте связалась с какими-то хулиганами, да ещё и целовалась с ними прямо у школьных ворот! Какая бесстыдница!
Вторая женщина презрительно взглянула на Бай Сюэ, будто на что-то грязное, и тут же отвела глаза:
— Именно она! На родительском собрании я видела её фото в школьной витрине. Теперь школа из-за неё позорится.
Обе говорили с явным пренебрежением. Слухи, как всегда, разрастались и искажались с каждым новым рассказчиком.
— Вы врёте! — закричала Бай Сюэ, дрожа от унижения.
Но молодая женщина тут же огрызнулась:
— Сумасшедшая!
И, не дав Бай Сюэ возможности возразить, обе быстро скрылись в толпе. На рынке было так людно, что их уже невозможно было найти. Зато окружающие стали коситься на Бай Сюэ с явным осуждением, и вокруг неё поднялся шёпот. Чудянь даже услышала, как одна мама использует Бай Сюэ в качестве примера того, как нельзя себя вести.
Бай Сюэ стояла на месте, слёзы текли по её щекам, но сочувствия она не вызвала — насмешки только усилились. В деревне и так мало развлечений, а летними днями под тенью деревьев всегда собираются люди, чтобы поболтать. Учащиеся девятого класса и так находятся в центре внимания из-за экзаменов, а слухи о Бай Сюэ быстро обросли деталями — ходили даже слухи, будто она беременна. Никогда не стоит недооценивать воображение простых людей.
В школе Бай Сюэ уже давно терпела презрение учителей и одноклассников, проглатывая всю обиду. Как бы она ни ненавидела Чудянь, ей приходилось держать хвост между ног и не искать новых неприятностей. Но сегодня, увидев случайно Чудянь и Ло Фаня, смеющихся и болтающих на рынке, она не выдержала. Разум кричал ей не лезть на рожон, особенно когда рядом нет знакомых, кто мог бы стать свидетелем или защитником. Но старая злоба и новые обиды взяли верх, и она всё же решилась подойти и высказать своё презрение. Только вот она никак не ожидала, что окажется в центре толпы, которая будет поливать её грязью.
Какой бы бесстыдной ни была Бай Сюэ, она всё же была застенчивой девочкой. После такого публичного позора она возненавидела Чудянь ещё сильнее, но не посмела показать этого. Лишь топнув ногой, она поскорее убежала.
Поздравляем всех с праздником Юаньсяо!
Удивительная пиония
Вернувшись домой, проводив запыхавшегося Ло Фаня и болтливую Майдунь, Чудянь с нетерпением принялась исследовать купленные пионии.
Мать Чудянь, увидев эту кучу «засохших веток», удивилась:
— Чудянь, зачем ты купила эти увядшие цветы?
Чудянь смутилась. По логике вещей, мать в это время не должна была быть дома, поэтому она даже не продумала ответа. Немного подумав, она сказала:
— Мама, я недавно заинтересовалась биологией и хочу изучать растения.
Хотя отговорка была явно слабой, мать почему-то не стала её допрашивать, лишь напомнила заниматься и ушла в свою комнату. Это удивило Чудянь: мать всегда строго следила за её учёбой и расходами, особенно учитывая их скромное финансовое положение. Почему же она не стала ругать её за трату денег? Кроме того, глаза матери были покрасневшими, будто она недавно плакала. Чудянь на мгновение замерла, но всё же не пошла за ней в комнату. Если бы мать хотела что-то сказать, она бы уже сказала. Лучше подождать до вечера, когда вернётся отец.
Чудянь вынесла все горшки к окну своей комнаты. Сначала она занялась той пионией, за которую заплатила пять юаней — цветок выглядел немного увядшим. Она обильно полила его, затем, руководствуясь эмоциями, которые передавал ей цветок, внесла удобрения и «накормила» его досыта. После этого она аккуратно поставила горшок в тень и приступила к изучению содержимого чёрного мешка.
Изначально Чудянь думала зарабатывать на продаже цветов. Её способность, хоть и казалась бесполезной, всё же имела применение: она чувствовала эмоции растений и могла ухаживать за ними лучше других. Например, драцена на её столе за месяц стала вдвое пышнее, чем раньше, что удивило даже мать. А за последние дни Чудянь заметила, что драцена завязывает бутоны — а ведь цветение драцены большая редкость! Она помнила, как в прошлой жизни видела газетную статью с фотографией цветущей драцены. Уже тогда она начала осознавать преимущества своей способности.
Сама по себе Чудянь училась в посредственном университете на заурядной специальности, что гарантировало ей карьеру третьего сорта. Поэтому ещё в студенческие годы она задумалась об открытии интернет-магазина. Причиной была не только бедность семьи, но и понимание, насколько трудно найти работу. Но сейчас, судя по всему, «Taobao» ещё не существует, и развёрнуться ей некуда. Вдохновившись своей способностью, Чудянь решила: в цветочных теплицах и у уличных торговцев всегда полно больных растений, которые продаются за копейки. Если болезнь не смертельная, она сможет «вылечить» их, ориентируясь на их эмоции, и легко заработать на разнице в цене. До выхода романа «Залив дельфинов» у неё не будет стартового капитала, а такой способ заработка не требует больших вложений, не отнимает много времени и поможет улучшить финансовое положение семьи. Чудянь с радостью решила претворить план в жизнь.
Однако в первый же день она столкнулась с трудностью: количество цветов, которые можно унести, ограничено, а отказаться от этой кучи «мёртвых веток» ей было жаль. Поэтому она купила лишь один увядший куст пионии, но чувствовала: эти «сухие ветви» обязательно преподнесут ей сюрприз.
Перебирая горшки, Чудянь быстро нашла более десятка веток пионий с очень сильной жизненной энергией — причём именно те, что выглядели наиболее засохшими. Если бы не абсолютная уверенность в своей интуиции, она бы точно решила, что эти ветки уже мертвы — внешне в них не было ни капли жизни. Долго сосредоточившись, Чудянь не почувствовала от них привычных сигналов вроде «хочу пить» или «голодна». Даже когда она принесла кислородную воду и удобрения, ветки оставались безразличны ко всему — кроме одного: желания жить.
Чудянь металась по комнате в отчаянии. Эти ветки явно живы, но упрямо отказываются «есть» и «пить», как капризные дети. Значит, то, что она предлагает, им не подходит. Но что же им нужно? Измучившись, она легла на кровать и пробормотала:
— Цветочки мои, ну скажите, что вам нужно?
— Что вы хотите пить? Что есть?
— Ну что же вы не можете говорить?
Пионии под окном молчали. Чудянь сама пересохла от стольких слов и вышла заварить себе зелёного чая. Под влиянием отца она с детства полюбила чай — лёгкий аромат всегда помогал ей успокоиться. Вернувшись в комнату с горячей чашкой, она снова задумалась.
http://bllate.org/book/11874/1060627
Готово:
