Он прикоснулся к руке дяди Лу, нахмурился и, сдерживая кашель, проговорил:
— Чань-эр… ведь я не раз просил тебя беречь себя. Посмотри на свои руки — стали такие грубые… Кхе-кхе…
— Не вынесу! — воскликнул дядя Лу, покрывшись мурашками с головы до ног. Он резко вырвал руку и отпрянул в сторону, стараясь отойти от постели как можно дальше.
Мо Чэньяо тем временем ощупывал пространство вокруг себя на ложе, продолжая бормотать сквозь лихорадочный бред:
— Чань-эр, Чань-эр… не уходи…
Глядя на его измученное, жалкое состояние, Вэнь Шучань почувствовала, как сердце сжалось. В этой жизни всё иначе, чем в предыдущих четырёх: между ней и Мо Чэньяо возникла особая связь. Но разум тут же напомнил ей: «Не вмешивайся больше…»
Пока она колебалась, дверь за спиной тихо отворилась.
В комнату вошла тётушка Чжан с пиалой лекарства в руках — она всё это время варила снадобье на кухне. Увидев Вэнь Шучань, она слегка удивилась, но тут же улыбнулась:
— Ах, девушка пришла! Эти молодые господа сказали, что ваши друзья и приехали сюда поправлять здоровье.
Тётушка Чжан была вдовой лет пятидесяти; у неё был единственный сын, но два года назад он умер от болезни. Сама женщина знала, что такое горе, поэтому Вэнь Шучань специально наняла её присматривать за ребятами.
Вэнь Шучань взяла у неё пиалу и, заметив, как уставшая выглядит тётушка Чжан, мягко сказала:
— Поздно уже, тётушка Чжан. Идите отдохните хоть немного.
Та замахала рукой:
— Да ничего страшного! С моими старыми костями ещё можно работать. Этот молодой господин сильно болен — мне нужно побыстрее сварить остальные снадобья.
Она собралась уходить, но Вэнь Шучань остановила её, снова уговаривая отдохнуть и предложив самой заняться варкой лекарства. Тётушка Чжан, хоть и не знала происхождения девушки, понимала, что та явно из знатной семьи, и никак не соглашалась позволить ей заниматься такой работой. До окончания варки, по всем расчётам, оставалось до самого рассвета.
— Вы ещё так молоды, не надорвите себя! — настаивала тётушка Чжан.
Пока они спорили, Лю Синь спокойно произнесла:
— Тётушка Чжан, идите отдыхать. Мы с девушкой будем по очереди варить лекарство и отдыхать. Кроме того, дядя Лу тоже поможет — ничего не случится.
Тётушка Чжан на мгновение задумалась, но в конце концов кивнула. Уходя, она всё ещё беспокоилась:
— Я буду спать в той маленькой комнате. Если силы совсем покинут — сразу зовите меня!
Когда тётушка Чжан ушла, Вэнь Шучань подошла к кровати с пиалой в руках. Мо Чэньяо теперь слабо прислонился к изголовью, глаза закрыты, во рту невнятное бормотание.
Вэнь Шучань позвала дядю Лу помочь, но тот решительно отказался, энергично махая руками:
— Я… я лучше пойду варить лекарство!
И, словно подмазав подошвы маслом, стремглав выбежал из комнаты.
Вэнь Шучань посмотрела на Лю Синь. Та смущённо опустила голову и тихо проговорила:
— Молодой господин обычно не любит, когда к нему прикасаются… Он не разрешает мне подходить близко…
Голос её становился всё тише, и если бы в комнате не царила тишина, Вэнь Шучань, возможно, и не услышала бы последних слов.
Услышав это, Вэнь Шучань вдруг вспомнила: когда сегодня она и дядя Лу привели сюда Мо Чэньяо, Лю Синь действительно лишь помогала открывать дверь и расстилать постель. А когда стирали с него грязь и воду, это делал дядя Лу — Лю Синь и правда ни разу не прикоснулась к Мо Чэньяо.
Видя, что Лю Синь явно не собирается помогать, Вэнь Шучань вздохнула:
— Ладно, тогда я сама. Если не получится напоить — позови дядю Лу.
Лю Синь кивнула, вынула из медного таза на столе полотенце, отжала его и встала за спиной Вэнь Шучань.
Вэнь Шучань зачерпнула ложку лекарства, слегка подула на неё и поднесла к губам Мо Чэньяо:
— Мо Чэньяо, открой рот, пора пить лекарство.
Мо Чэньяо продолжал бормотать что-то невнятное, будто не слышал её. Вэнь Шучань терпеливо повторила, но он всё равно не открывал рта.
Стиснув зубы, она передала пиалу Лю Синь, одной рукой разжала ему челюсти, а другой быстро вставила ложку внутрь. Боясь, что лекарство вытечет, она тут же зажала ему рот.
Мо Чэньяо, чувствуя горькую жидкость во рту, начал слабо трясти головой, пытаясь вырваться, но Вэнь Шучань не отпускала — наоборот, сжала ещё сильнее.
Наконец его кадык дрогнул — глоток лекарства ушёл внутрь.
Один уголок губ Вэнь Шучань слегка дёрнулся вверх. Тем же методом ей удалось влить в него всю пиалу.
Лю Синь, глядя на распухшие губы Мо Чэньяо, тихо посоветовала:
— Госпожа Вэнь, может, для следующей пиалы выбрать другой способ?
— А? — Вэнь Шучань поставила чашку и холодно посмотрела на неё. Не успела она ответить, как Лю Синь поспешно добавила:
— Нет, нет… Так, пожалуй, даже лучше. Главное, что выпил.
Вэнь Шучань одобрительно кивнула.
Через час дядя Лу снова принёс пиалу с лекарством. Вэнь Шучань уже клевала носом от усталости, но на этот раз Мо Чэньяо был послушнее.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Вэнь Шучань наконец не выдержала и уснула, положив голову на стол.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что лежит на постели — той самой, где вчера спал Мо Чэньяо…
Сердце её дрогнуло. Она резко села.
— Чань-эр проснулась, — сказал Мо Чэньяо, сидя за столом и потягивая лекарство.
Вэнь Шучань торопливо осмотрела свою одежду и с облегчением выдохнула.
Подойдя к столу, она сурово произнесла:
— Впредь вам нельзя приходить в этот двор.
Мо Чэньяо кивнул:
— Хорошо. Но…
Он поставил пиалу и спросил:
— Почему Чань-эр не спрашивает, поправился ли я?
Вэнь Шучань холодно ответила:
— По тебе и так видно, что почти здоров. Зачем спрашивать?
Телосложение у Мо Чэньяо и правда было крепким — всего за одну ночь он уже выглядел как здоровый человек.
Мо Чэньяо улыбнулся:
— Раз ты так обо мне заботишься, зачем делать такое лицо?
Вэнь Шучань закатила глаза:
— Просто вспомнила о матушке Линь. Иначе бы и пальцем не шевельнула ради тебя.
Она не могла объяснить почему, но сегодняшний Мо Чэньяо казался ей иным — хотя и не могла сказать, в чём именно разница…
Мо Чэньяо налил ей чашку чая. Пока она пила, взгляд её случайно упал в окно — и она вдруг встревожилась:
— Который час?
— Скоро будет сыши, — ответил Мо Чэньяо.
— Что?! — Вэнь Шучань поставила чашку и, не надевая даже плаща, бросилась к выходу.
Мо Чэньяо вскочил и схватил её за руку:
— На улице всё ещё дождь! Не надо…
— Нельзя опаздывать! Отец сегодня в сыши отправляется в путь! — крикнула она, пытаясь вырваться.
— Куда отправляется господин Вэнь? — Мо Чэньяо, очевидно, ничего не знал о деле в Луцзяне.
Вэнь Шучань торопливо натягивала плащ и коротко объяснила:
— Император послал отца в Луцзян по делам. Он уезжает сегодня — я должна успеть проститься.
Полгода назад, путешествуя, Мо Чэньяо слышал о бедствии в Луцзяне. Услышав это название, он мгновенно широко распахнул глаза:
— Ты уверена, что речь именно о Луцзяне?
Вэнь Шучань тихо кивнула.
Она вышла во двор, чтобы оседлать коня, но Мо Чэньяо опередил её — одним прыжком сел на лошадь и спокойно сказал:
— Я поеду с вами.
— Отец не нуждается в твоём провожании! Если кто-нибудь увидит нас вместе, как я потом объясню… — Вэнь Шучань попыталась стащить его с коня.
Но Мо Чэньяо ответил:
— Я имею в виду, что поеду вместе с господином Вэнем в Луцзян.
Пока Вэнь Шучань ошеломлённо застыла, он хлопнул коня по крупу — и тот унёсся прочь.
К счастью, во дворе стоял конь дяди Лу. Вэнь Шучань даже не зашла в дом попрощаться — просто крикнула кому-то во двор и поскакала к дому Вэней.
Добравшись до южной стены двора Яхэ, где вчера была, она увидела, что Чжэн Дань уже давно ждал её здесь. Увидев её, он поспешил навстречу и взял поводья:
— Я всю ночь глаз не сомкнул! Сестра, почему так поздно вернулась?
Вэнь Шучань не стала объяснять, лишь велела ему не волноваться. Затем, в пару движений, легко перемахнула через стену.
Как только она подняла голову, глаза её распахнулись от изумления.
Вэнь Синьхэн стоял под зонтом и строго произнёс:
— Чего застыла? Беги скорее в комнату переодеваться!
Провести всю ночь вне дома и быть пойманной братом на месте преступления — Вэнь Шучань чувствовала, что готова провалиться сквозь землю. Она не осмелилась возразить и бросилась в дом.
Цуйча металась по комнате. Хотя на дворе уже похолодало, она вся вспотела от тревоги.
Увидев хозяйку, служанка поспешила помочь снять плащ и начала ворчать:
— Полчаса назад из покоев госпожи Цзоу прислали узнать, не пойдёт ли госпожа завтракать вместе.
Вэнь Шучань подошла к медному тазу и взяла полотенце:
— Что ты им сказала?
— Сказала, что госпожа не спала всю ночь и только под утро прилегла…
Вытерев лицо, Вэнь Шучань кивнула. Отговорка Цуйчи была хороша — госпожа Цзоу наверняка подумает, что дочь не могла уснуть от горя, ведь расстаётся с отцом.
— Но… но четверть часа назад пришёл третий молодой господин. Не заходил в дом, просто стоял во дворе, будто… будто… — Цуйча не договорила, но Вэнь Шучань и так всё поняла.
— Ещё не готова? — раздался голос Вэнь Синьхэна снаружи.
Вэнь Шучань поспешно ответила и, не успев даже перекусить, быстро переоделась и вышла.
Это был первый раз, когда Вэнь Шичэн уезжал надолго. Вся семья собралась у ворот, чтобы проводить его. Вэнь Лянчжун и госпожа Цинь стояли впереди, крепко держа Вэнь Шичэна и что-то шепча ему.
Вэнь Шучань огляделась — Мо Чэньяо нигде не было, да и госпожи Цзоу тоже.
Она спросила Вэнь Синьхэна:
— Где мама? Почему не пришла?
Тот тяжело вздохнул:
— Лучше, что не пришла. За завтраком она всё время плакала…
Вэнь Шучань кивнула. Учитывая их с отцом многолетнюю привязанность, госпожа Цзоу наверняка не смогла бы сдержаться и разрыдалась бы прямо здесь. А провожать со слезами — плохая примета, поэтому она специально ушла, чтобы не видеть отъезда.
После всех прощаний Вэнь Шичэн сел в карету. Вэнь Шучань и Вэнь Синьхэн поехали за ней верхом.
Когда свита добралась до восточных ворот Лочжэна, Вэнь Шичэн вышел из кареты и обратился к детям:
— Хватит провожать. Возвращайтесь скорее домой.
Глаза Вэнь Шучань покраснели:
— Папа, обещай Чань-эр — обязательно вернёшься как можно скорее.
Вэнь Шичэн с улыбкой кивнул, дрожащими губами хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Заботьтесь о матери.
С этими словами он снова сел в карету. Вэнь Шучань смотрела вслед, вытирая слёзы рукавом.
Но карета проехала всего несколько метров, как сзади донёсся стук копыт.
— Господин Вэнь! — крикнул Мо Чэньяо, махая рукой.
Он сменил одежду, за спиной висел небольшой узелок, и он мчался во весь опор.
Вэнь Шичэн услышал голос, велел остановить карету и выглянул из окна. Увидев Мо Чэньяо, он снова вышел. Вэнь Шучань с братом тоже подъехали поближе.
Мо Чэньяо спрыгнул с коня и, почтительно склонившись, сказал:
— Господин Вэнь, племянник опоздал.
Вэнь Шичэн подумал, что тот приехал лишь попрощаться, и растрогался:
— Не опоздал, не опоздал! Что Йао-эр пришёл проводить — уже большая честь.
Но Мо Чэньяо покачал головой:
— Племянник решил отправиться вместе с дядей.
— А?! — Все присутствующие были поражены.
Особенно Вэнь Шичэн. Он лучше других знал, что творится в Луцзяне, и, конечно, не согласился:
— Нельзя! Возвращайся домой с Хэн-эром.
Мо Чэньяо снова поклонился и твёрдо сказал:
— Я уже сообщил родителям — они дали согласие.
Вэнь Шичэн удивился, но тут же подумал, что, вероятно, родители Мо не знают истинного положения дел в Луцзяне, поэтому и разрешили.
Он вздохнул:
— Нельзя безрассудствовать. В Луцзяне сейчас…
Он взглянул на своих детей и проглотил слова, лишь махнул рукой:
— Возвращайся. Дядя не может позволить тебе так рисковать. Весной экзамены — лучше сосредоточься на подготовке.
По литературным способностям Мо Чэньяо легко мог бы сдать весенний экзамен на высокий балл, но если он поедет в Луцзян, то наверняка его пропустит.
Однако Мо Чэньяо ответил:
— Раз дядя не разрешает, тогда я просто последую за вами. Буду считать это путешествием.
http://bllate.org/book/11870/1060346
Готово:
