— Семицветная нить? — Вэнь Шучань слегка замерла, но тут же вспомнила: ведь сегодня праздник Цицзе! В этот день юноши выставляют на солнце книги, а девушки плетут семицветные нити и расставляют паутинки, чтобы молиться о ловкости рук. Пути мольбы разнятся от места к месту, но суть одна — просить у Небес дара ремесла.
Вэнь Шучань больше всего боялась всякой живности — пауков, мышей, муравьёв, — поэтому плести семицветную нить было для неё самым подходящим занятием.
Она заложила в военный трактат бамбуковую закладку, аккуратно закрыла книгу и подошла к круглому столу.
Цуйча достала красивую разноцветную нить и собралась показать ей, как плести, но Вэнь Шучань лишь улыбнулась и помахала рукой. В этой жизни она редко занималась рукоделием, но подобные вещи ей были вовсе не чужды.
Она взялась за дело с лёгкостью и умением, превосходившими даже навыки Цуйчи.
Та смотрела на неё, разинув рот, и восхищённо воскликнула:
— Неужели госпожа так искусна?! Да вы, должно быть, небесная фея в перерождении — разве есть что-то, чего вы не умеете?
От такого потока похвал Вэнь Шучань покраснела и, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Тогда сплету ещё одну и подарю Цуйча-цзецзе.
Цуйча поспешно замотала головой:
— Нет-нет, такое нельзя просто так дарить! Семицветную нить обменивают только те, кто связан взаимной привязанностью...
Вэнь Шучань игриво прищурилась:
— А разве между мной и Цуйча-цзецзе, прожившими столько лет бок о бок, нет такой привязанности?
Она не договорила — Цуйча чуть не поперхнулась чаем.
Девушки переглянулись и расхохотались.
В полдень Вэнь Шучань вынесла все свои книги из шкафа и разложила их на солнце во дворе. От слуг она узнала, что Вэнь Синьхэн сегодня не только не стал сушить книги, но и вытащил на двор все восемнадцать видов своего оружия, из-за чего госпожа Цзоу пришла в ярость.
С наступлением сумерек Вэнь Синьхэн, насвистывая весёлую мелодию, заглянул во двор сестры. Увидев, что та занята перепиской, он подошёл помочь.
— Почему братец сегодня такой добрый? — спросила Вэнь Шучань, заметив его странную ухмылку.
Вэнь Синьхэн прищурился:
— Пойдёшь со мной прогуляться?
Вэнь Шучань зевнула:
— Сегодня устала. Может, в другой раз?
— Ни за что! Обязательно пойдёшь! — тут же возразил он.
Она подняла бровь:
— Признавайся честно, что задумал?
Вэнь Синьхэн огляделся, потянул её подальше от людей, к дереву, и прошептал:
— Я договорился встретиться с Ваньцинь на улице. Это мой первый выход куда-то с девушкой извне... Я... я...
Он покраснел до корней волос. Вэнь Шучань сразу всё поняла и не смогла скрыть улыбки.
— Боишься неловкости и хочешь, чтобы я составила компанию?
Он кивнул.
«И как только до такого додумался?» — подумала она, но тут же сделала вид, будто обижена:
— А мне-то какая выгода? Я ведь буду лишней между вами!
Она уже собралась уходить, но Вэнь Синьхэн быстро схватил её за руку:
— Выгода огромная! Клянусь!
Вэнь Шучань остановилась, не оборачиваясь, и, пряча улыбку, нарочито равнодушно спросила:
— Какая же?
Вэнь Синьхэн стиснул зубы:
— Сегодня пойдём на улицу Чанълэ. Захочешь что-то купить — бери без раздумий!
«Ого! Вечный скряга наконец раскошелился!»
На днях расходы действительно вышли из-под контроля, и денег в кошельке почти не осталось. Раз брат так щедр — почему бы не воспользоваться случаем?
Вэнь Шучань радостно согласилась.
Вэнь Синьхэн назначил встречу Ли Ваньцинь в чайном доме «Юнъань». Брат с сестрой пришли первыми и ждали около четверти часа, пока наконец не появилась Ли Ваньцинь.
На ней было платье нежно-розового цвета из тонкой парчи, в руках — веер с серебряной окантовкой и нефритовой ручкой. Увидев Вэнь Синьхэна, она тут же покраснела.
Даже Вэнь Шучань, глядя на неё, невольно восхитилась: «Как же красива Ли Ваньцинь!»
Но за ней следовал ещё один человек — Ли Фань в нарядном индиго-синем халате. Сегодня он явно постарался выглядеть особенно — его черты казались ещё более благородными и мягкими, чем обычно.
Вэнь Синьхэн и Ли Фань обменялись кивками.
Четверо устроились в отдельной комнате, попили чай и перекусили сладостями, после чего решили прогуляться по улице. Однако на лестнице они столкнулись с Мо Чэньяо, который как раз поднимался наверх.
— Яо-дэ! — окликнул его Вэнь Синьхэн. — Какая неожиданность! Не думал тебя здесь встретить.
Мо Чэньяо поздоровался со всеми и улыбнулся:
— Это заведение принадлежит дому Мо. Когда свободен, я часто сюда заглядываю.
Затем он спросил:
— Уже возвращаетесь домой?
— Да что ты! — отмахнулся Вэнь Синьхэн. — Сегодня же Цицзе! Решил сводить сестру погулять. А потом позвал Ли Цзянь-гэ и его сестру — веселее в компании.
Мо Чэньяо кивнул:
— Верно, в компании веселее. Тогда и я присоединюсь.
Ли Фань слегка изменился в лице и сухо произнёс:
— Не помешаем ли мы делам Мо-гунцзы?
Мо Чэньяо посмотрел на него и, словно намекая на что-то, усмехнулся:
— Делами можно заняться и позже. А вот некоторых людей нужно сопровождать немедленно, верно, Хэн-гэ?
С этими словами он положил руку на плечо Вэнь Синьхэна. Тот неловко улыбнулся:
— Ну... тогда пойдёмте вместе.
Вэнь Шучань почувствовала напряжение в воздухе и, схватив Ли Ваньцинь за руку, ускорила шаг вперёд. Трое мужчин последовали за ними.
По улице шли пары, и прохожие то и дело бросали на трёх молодых людей странные взгляды.
— Ваньцинь-цзецзе, вон та лавка — «Лихуа», где я в прошлый раз купила тебе набор косметики, — указала Вэнь Шучань.
Ли Ваньцинь тут же похвалила её выбор — сегодня она как раз использовала тот самый набор, даже лак на ногтях был из него. Девушки весело болтали и решили заказать ещё несколько комплектов другого оформления.
Едва они вошли, к ним подошла женщина лет сорока — та самая продавщица. Узнав Вэнь Шучань, она поняла, что перед ней щедрая клиентка, и с широкой улыбкой повела их к новейшим образцам косметики.
Пока девушки выбирали, в лавку зашли и трое мужчин.
Продавщица взглянула на Мо Чэньяо и на миг замерла, но тот едва заметно кивнул. Женщина, будучи человеком опытным, сразу всё поняла и сделала вид, будто не знает его, ограничившись вежливым приветствием.
Ли Ваньцинь выбрала розовый набор и повернулась к брату:
— Гэгэ, подходит ли он мне?
Ли Фань бросил взгляд на Вэнь Синьхэна, кашлянул и ответил:
— Я... я не разбираюсь. Лучше спроси у Вэнь-гунцзы.
Вэнь Синьхэн, конечно, понял намёк и тут же подошёл поближе, чтобы обсудить выбор с Ли Ваньцинь. В итоге платить пришлось ему.
Вэнь Шучань тем временем выбрала себе набор бледно-оранжевой косметики и, подняв глаза, обнаружила, что Вэнь Синьхэна и Ли Ваньцинь уже нет рядом.
— Фань-гэгэ, а где мой третий брат? — спросила она у Ли Фаня.
«Фань-гэгэ?» — Мо Чэньяо отвернулся и недовольно скривил губы.
Ли Фань ответил:
— Вэнь-гунцзы увёл мою сестру в лавку тканей.
«Эгоист! Обещал сопровождать меня, а сам убежал с Ваньцинь-цзецзе!» Вэнь Шучань сегодня вышла из дома почти без денег — даже половины стоимости этого набора у неё не хватит.
Раздосадованная, она положила коробочку обратно.
Но Ли Фань взял её и спросил у продавщицы:
— Сколько стоит этот набор? Я куплю.
— Нет-нет, не надо! — поспешила остановить его Вэнь Шучань. — Куплю сама в другой раз.
Ли Фань мягко улыбнулся:
— Вэнь-гунцзы водит мою сестру за покупками, а я, получается, должен быть скуп к тебе? Это будет дурной славой.
— Но это... это не одно и то же, — запротестовала она.
— Тогда я позову Вэнь-гунцзы обратно.
Он сделал вид, что собирается уйти. Вэнь Шучань тут же его остановила — не портить же брату шанс провести время наедине с Ваньцинь-цзецзе!
— Не стоит волноваться, Чань-мэймэй, — мягко сказал Ли Фань, желая смягчить её смущение. — Перед уходом Вэнь-гунцзы специально просил меня позаботиться о тебе.
Вэнь Шучань неохотно кивнула.
Пока они разговаривали, Мо Чэньяо молчал, но успел незаметно подать знак продавщице. Та, уловив намёк, снова улыбнулась.
Когда Ли Фань спросил цену и собрался платить, женщина заглянула в учётную книгу и с сожалением сказала:
— Простите, господин, но этот набор уже заказан. Мой мальчик забыл убрать его с прилавка.
Вэнь Шучань сжала губы от разочарования.
— Я заплачу вдвое, — предложил Ли Фань.
Женщина покачала головой:
— Наша лавка славится честностью. Прошу простить.
Ли Фань вздохнул и обратился к Вэнь Шучань:
— Может, выберешь другой набор, Чань-мэймэй?
Но она так долго искала именно этот... Теперь другие уже не казались интересными, и она лишь покачала головой.
Трое направились к лавке тканей «Ижэнь».
Когда они пришли, Вэнь Синьхэн с Ли Ваньцинь уже ушли.
Хозяйка лавки, молодая женщина лет двадцати, сначала не собиралась подходить лично, но, увидев Мо Чэньяо, тут же отложила дела и вышла навстречу.
Представившись как госпожа Ван, она начала восхищённо расхваливать Вэнь Шучань с головы до ног, особенно отметив семицветную нить на её поясной сумочке — глаза её буквально засияли.
— За весь день видела множество семицветных нитей, но ваша, госпожа, затмевает всех!
Мо Чэньяо бросил взгляд на нить и едва заметно улыбнулся.
Закончив хвалить, госпожа Ван посмотрела на платье Вэнь Шучань и замялась.
— Что-то не так с моим нарядом? — обеспокоенно спросила та.
— Боюсь, вам не понравится, если скажу, — ответила хозяйка.
— Говорите смело, — махнула рукой Вэнь Шучань.
Госпожа Ван не стала отвечать сразу, а вместо этого достала из-за прилавка восьмислойное шёлковое платье цвета озёрной глади.
— Такая красота, как вы, госпожа, мне встречается впервые. И, честно говоря, ваше нынешнее платье... не идёт вам.
Мо Чэньяо за спиной тихо усмехнулся.
Вэнь Шучань почувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно. Зато платье действительно было прекрасно — с лёгким мерцающим эффектом.
Она мгновенно представила себя в нём и, не раздумывая, кивнула:
— Попробую.
Когда она вышла из примерочной, все в комнате — мужчины и женщины — замерли в изумлении.
Госпожа Ван первой пришла в себя и принялась сыпать на неё ещё более пышные комплименты.
Вернувшись в своё прежнее платье и глядя в зеркало, Вэнь Шучань почувствовала, будто поблекла. Действительно, одежда способна преобразить человека.
Но такое платье наверняка стоит целое состояние. Она не хотела тратить деньги Ли Фаня и сказала:
— Кажется, оно мне не очень подходит.
Ли Фань удивлённо посмотрел на неё:
— Чань-мэймэй, мне кажется, оно тебе очень шло... Давай я куплю?
Она игриво подмигнула:
— Если человек красив, любая одежда будет хороша. Пойдём лучше попробуем знаменитые финиковые пирожные вон там!
Ли Фань хотел что-то сказать, но, увидев, что она уже вышла, замолчал и последовал за ней.
Казалось, сегодня всё шло наперекосяк: даже с пирожными не повезло. Очередь была длинной, но когда до них наконец дошла очередь, старый пекарь махнул рукой:
— Распродали всё!
Вэнь Шучань ясно видела свежие пирожные в пароварке позади него, но старик упрямо твердил, что их нет. Очевидно, он просто не хотел им продавать!
Глядя, как другие уходят с ароматными пирожными, Вэнь Шучань с досадой подумала о несправедливости мира.
Вдруг вдалеке раздался глухой гул. Она вспомнила, что пропустила начало фейерверка, и стало ещё обиднее.
Заметив её уныние, Ли Фань поспешил утешить:
— Не переживай, мы ещё успеем!
Они ускорили шаг к реке.
Когда пришли, большинство зрителей уже разошлись. Вэнь Шучань с надеждой подняла голову к небу.
Ли Фань огляделся и остановил одного из уходящих:
— Извините, скажите, будут ли ещё фейерверки?
http://bllate.org/book/11870/1060344
Готово:
