Благодарю за поддержку в виде «питательной жидкости», дорогие читатели:
«Не удержался — потратил одну бутылочку».
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!
В том кошмаре, что терзал его сознание, он увидел, как Мо Чэньяо и Вэнь Шучань в ночь свадьбы получают срочное донесение: на границе Бяньмо началась война. Не колеблясь ни мгновения, он отправляется на поле боя.
Сначала — страна, потом — семья. Если государство погибнет, как он сможет дать ей покой?
Он мчится без отдыха к границе и, не сомкнув глаз, сразу же вступает в бой.
Та битва едва не стоила Дайю поражения. Отравленная стрела в спину чуть не лишила его жизни. Чтобы враг не воспользовался моментом слабости, никто не раскрыл правду о его тяжёлом ранении.
Лагерный лекарь был бессилен. Подчинённые где-то разыскали шамана, и тот, чудом, сумел спасти ему жизнь.
Однако большую часть времени Мо Чэньяо проводил в беспамятстве. Лишь под полдень он приходил в сознание, тут же расспрашивал о положении на фронте, но уже через четверть часа снова терял сознание.
Так продолжалось полгода. Когда яд наконец покинул его тело, здоровье было безвозвратно подорвано — он утратил способность иметь детей.
Дрожащей рукой Мо Чэньяо взял кисть и полчаса выводил четыре иероглифа: «Моя жена Шучань».
Он долго смотрел на эти слова, затем отбросил кисть в сторону.
Теперь он — ничтожество, даже кисть держать не в силах, не говоря уже о мече на поле боя.
Несколько дней он пребывал в отчаянии. А однажды глубокой ночью, пьяный до беспамятства, подошёл к столу и осторожно коснулся пальцами тех четырёх иероглифов.
— Моя жена Шучань… — прошептал он.
На следующее утро прежний Мо Чэньяо, не знавший поражений и не признававший судьбу, вернулся.
Ежедневные изнурительные тренировки принесли плоды: всего за четыре месяца он вновь научился скакать верхом и владеть мечом. Пусть уже не так, как прежде, но теперь ничем не отличался от обычного воина.
Он с восторгом поскакал к горам, надеясь найти там белоснежную лисицу. Наконец, в одной из снежных пещер он обнаружил её следы.
Зверь оказался хитрым. Желая преподнести Вэнь Шучань целостную, нетронутую шубу, он не осмеливался пускать в ход стрелы — вдруг повредит мех?
После долгой погони, почти под самую полночь, измученная лисица всё же попалась ему в руки.
Вернувшись в лагерь, он с радостью взялся за кисть. Но едва начертил первый иероглиф, как к нему подскочил тайный агент и что-то шепнул на ухо.
Мо Чэньяо замер на месте.
Через несколько дней он отправил шубу из белоснежной лисицы в Лочжэн, не приложив ни единого слова.
Он мог встретить лицом к лицу вражеские клинки, мог выдержать несправедливость судьбы… но больше не мог смотреть в глаза той женщине.
Когда Мо Чэньяо потерял сознание в храме Фуаху, перед его мысленным взором пронеслись эти сцены — но не целиком.
Он так и не услышал, что именно шепнул ему агент. Однако по выражению лица Мо Чэньяо понял: случилось нечто невыносимое, связанное с Вэнь Шучань.
После этого Мо Чэньяо больше никогда не связывался с Вэнь Шучань. А она в Лочжэне день за днём ждала его возвращения. Стоило ему увидеть её хрупкую фигуру, задумчиво сидящую в коридоре и смотрящую на ворота особняка, как он готов был броситься к ней и крепко обнять.
Он злился на того Мо Чэньяо: почему тот не возвращается? Как он может быть таким бесчувственным?
Прошло неизвестно сколько лет. И вот однажды ворота распахнулись — но вместо Мо Чэньяо во двор ворвались императорские гвардейцы.
Сцена вновь сменилась. Ли Фань восседал на высоком троне. Мо Чэньяо и Вэнь Шучань стояли на эшафоте.
Он изо всех сил кричал, пытался остановить казнь, но всё было тщетно.
В тот миг, когда головы упали на землю, он резко распахнул глаза.
Он поднялся, весь в лихорадке, и бросился прочь из дома, будто потеряв рассудок.
За окном лил проливной дождь, ночь скрывала дорогу, но он, словно одержимый, брёл куда-то вперёд.
Она не умерла. Не могла умереть. Как она могла погибнуть из-за него?
Шаг за шагом… и вдруг перед ним возникла фигура.
Мо Чэньяо остановился. Она жива! Вэнь Шучань жива!
Он крепко обнял её и не хотел отпускать — будто стоило ослабить хватку, и она исчезнет.
Объятия становились всё сильнее, пока Вэнь Шучань не почувствовала, что задыхается. Собрав все силы, она оттолкнула его.
Мо Чэньяо пошатнулся и рухнул в грязь. Он не рассердился, а лишь улыбнулся и протянул к ней руку:
— Пойдём… домой…
И тут же потерял сознание.
Вэнь Шучань была совершенно ошеломлена. Она осторожно окликнула его. Убедившись, что он не отзывается, пощупала пульс — слава небесам, жив.
Но лоб его горел, как только что сваренный рисовый отвар.
— Кто здесь?! — раздался грубый голос.
Вэнь Шучань машинально положила руку на пояс, готовясь выхватить кнут.
Подошедший человек тоже был настороже: медленно приближался, прищурившись, всматривался в неё.
— Вы… дядя Лу? — Вэнь Шучань приподняла край шляпы.
Дядя Лу, очевидно, тоже узнал её. Он кивнул, тут же бросился помогать Мо Чэньяо, и вместе они усадили его на коня, направляясь к уединённому дворику.
Едва они въехали во двор, дверь распахнулась — выбежала Лю Синь и помогла перенести Мо Чэньяо в дом.
Дядя Лу, снимая с него промокшую одежду, ворчал на Лю Синь:
— Да как ты вообще смотришь за больным? Теперь ему, наверное, ещё хуже стало!
Лю Синь виновато опустила голову:
— Простите меня… Я ненадолго отлучилась — пошла проверить, варили ли лекарство… Не думала, что он проснётся так быстро…
С этими словами она побежала за водой. Вэнь Шучань сняла плащ и, схватив Лю Синь за руку с тазом, спросила:
— Где дети?
Лю Синь взглянула на неё, и на лице явно промелькнуло недовольство.
— В соседней комнате. Не волнуйтесь, с ними ничего не случилось.
Она отвела взгляд и поспешила к кровати, чтобы подать дяде Лу чистую тряпицу. Тот начал грубо вытирать лицо Мо Чэньяо.
Вэнь Шучань покачала головой и вышла в другую комнату.
Она тихонько приоткрыла дверь. В комнате не горел свет — трое детей уже, казалось, спали. Она осторожно подошла к кровати и собралась разбудить Сюй Мина, но тот опередил её: схватил её за руку, и в темноте блеснул клинок.
Вэнь Шучань мгновенно вырвала у него кинжал. Чжэн Юань и Сюй Хун тоже проснулись и вскочили с постели.
— Это я, — сказала Вэнь Шучань.
Дети замерли, затем тихо спросили:
— Сестрица-фея?
— Да, — кивнула она.
Чжэн Юань спрыгнул с кровати и зажёг светильник.
Комната наполнилась светом, и Сюй Хун бросилась Вэнь Шучань на шею.
Убедившись, что с детьми всё в порядке, Вэнь Шучань наконец смогла перевести дух.
Оказалось, Лю Синь давно заметила Сюй Мина и даже поручила дяде Лу следить за ним втайне, чтобы выяснить, на кого работают дети. Заметив, что Сюй Мин несколько раз бегал во владения семьи Вэнь, они догадались, кто стоит за ними.
Дядя Лу уже доложил обо всём Мо Чэньяо, но тот лишь вздохнул:
— Впредь будьте осторожнее. С этими детьми не церемоньтесь.
Но сегодня дядя Лу был в отчаянии: он и Лю Синь привезли без сознания Мо Чэньяо в этот дворик, удерживали Сюй Хун и Чжэн Юаня, а Сюй Мина послали за Вэнь Шучань. Сначала мальчик упорно отказывался, но дядя Лу пригрозил, что изуродует лицо Сюй Хун, и тогда Сюй Мин в ужасе помчался в особняк Вэнь.
— Сестрица, — Сюй Мин опустил глаза, — я всё испортил?
Вэнь Шучань мягко улыбнулась:
— Нет. Иди спать. Остальное предоставь мне.
Устроив детей, Вэнь Шучань вернулась в главную комнату.
Мо Чэньяо лежал под двумя одеялами, бормоча что-то невнятное.
Лю Синь с озабоченным лицом держала миску с отваром, а дядя Лу мерил шагами комнату. Увидев Вэнь Шучань, он тут же подскочил:
— Наконец-то вернулась! Быстрее давай ему лекарство!
Вэнь Шучань осталась на месте и нахмурилась:
— Зачем вы вообще меня сюда вызвали?
Дядя Лу тихо сплюнул:
— Вот женщины — всегда проблема.
Затем пояснил:
— Сегодня я отвёз господина в храм Фуаху. Он долго не выходил, и я пошёл наверх — а он там без сознания лежит…
Дядя Лу поспешил отвезти его в гостиницу. Лекарь сказал, что это просто простуда, и пары приёмов лекарства хватит для выздоровления. Но Мо Чэньяо упрямо не желал глотать отвар.
Лю Синь держала его, а дядя Лу пытался влить лекарство насильно — всё вылилось на шею, ни капли внутрь не попало.
В бреду Мо Чэньяо то и дело бормотал имя Вэнь Шучань, а его лоб становился всё горячее.
Дядя Лу совсем отчаялся и прибег к крайним мерам — использовал детей, чтобы заставить вас явиться.
— Зачем вам я? — Вэнь Шучань прижала ладонь ко лбу. — Вам следовало идти в аптеку Баожэнь к мастеру Цзи. Что я могу?
— Господин всегда скрывает плохие новости, — ответил дядя Лу. — Если хозяин и хозяйка узнают, что с ним такое, он меня после пробуждения точно придушит.
— Если речь о жизни и смерти, пусть лучше ругает! — возразила Вэнь Шучань.
Лю Синь не выдержала, встала и протянула ей миску:
— Раз уж вы здесь, неужели будете просто стоять и смотреть?
Это прозвучало так, будто она — всемогущий целитель, которого просят спасти пациента. Вэнь Шучань сжала губы, помолчала и тихо сказала:
— Попробую. Но если не получится — немедленно везите его в аптеку Баожэнь.
Щёки Мо Чэньяо слегка подрагивали, губы шевелились, изредка выдавая отдельные слова.
Вэнь Шучань взяла миску и села у кровати:
— Дядя Лу, помогите.
Дядя Лу подошёл и приподнял Мо Чэньяо.
— Не надо мятежа… Почему мятеж… — вдруг громче произнёс Мо Чэньяо.
Лю Синь, стоявшая чуть дальше, не расслышала. Но дядя Лу и Вэнь Шучань переглянулись — оба услышали. Однако тут же сделали вид, что ничего не поняли.
Вэнь Шучань зачерпнула ложку тёмного отвара, слегка подула на неё и поднесла к губам Мо Чэньяо.
Дядя Лу приоткрыл ему рот, и Вэнь Шучань осторожно влила лекарство. Но, как и раньше, оно тут же вытекло изо рта.
Вэнь Шучань вздохнула, посмотрела на Лю Синь и дядю Лу и сказала:
— Везите его в аптеку Баожэнь. Больше нельзя терять время.
Но в ту же секунду Мо Чэньяо еле слышно прошептал:
— Шучань… не уходи… не уходи…
Вэнь Шучань ещё не ответила, как дядя Лу уже заговорил с ним, будто с ребёнком:
— Конечно, Шучань не уйдёт! Она здесь, рядом. Пей лекарство, хороший мальчик.
Мо Чэньяо в бреду схватил руку дяди Лу и прижал к щеке. Тот замер, неловко кашлянул и сказал Вэнь Шучань:
— Быстрее, дай ещё ложку!
Сцена выглядела почти комично. Вэнь Шучань снова вздохнула и поднесла ложку к его губам.
— Мо Чэньяо, открой рот и пей, — сказала она равнодушно.
Мо Чэньяо ласково потерся щекой о руку дяди Лу и послушно открыл рот.
Так, под её спокойные команды, он выпил весь отвар. Все облегчённо выдохнули.
Но едва дядя Лу попытался уложить его обратно, Мо Чэньяо вдруг с неожиданной силой потянул его на себя, и тот рухнул на кровать.
Он крепко обнял дядю Лу и не отпускал, продолжая бормотать:
— На этот раз… на этот раз я тебя не отпущу… Не уходи… не уходи…
Поскольку повествование ведётся от лица героини, многое из того, что происходит с героем, остаётся пока неизвестным. Позже все эти запутанные события будут постепенно раскрыты.
Главные герои — словно мои собственные дети. Я люблю их больше всех и искренне желаю им счастья.
И ему, и ей.
【Эта глава посвящена празднику Цицзе и не связана с основной временной линией сюжета】
После завтрака Вэнь Шучань с увлечением читала военный трактат, одолженный у старшего брата Вэнь Синьаня.
Она была полностью погружена в чтение, когда Цуйча вошла с корзиной разноцветных ниток и сказала:
— Госпожа, как можно всё ещё читать? Сегодня же нужно плести семицветные нити!
http://bllate.org/book/11870/1060343
Готово:
