При этой мысли сердце Мо Чэньяо сжалось. Он резко обернулся, намереваясь уйти, но вдруг понял, что совершенно не владеет собой — ни слова вымолвить, ни пошевелиться. Будто чары сковали его тело.
Цуйча разлила вино для обмена чашами и подала бокалы обоим. Щёки Вэнь Шучань порозовели, а большие светлые глаза всё не решались взглянуть на того мужчину.
Мо Чэньяо снова ощутил боль в груди. Но в тот самый миг, когда незнакомец повернулся и опустился на ложе, голову Мо Чэньяо пронзил оглушительный звон…
…………
Вэнь Шучань вернулась в карету и всё время смотрела на тёмно-синий платок в руках, то и дело уголки её губ приподнимались в улыбке.
— Госпожа? — тихонько окликнула её Цуйча и помахала рукой перед глазами.
Вэнь Шучань очнулась и поспешно спрятала платок.
Цуйча понимающе усмехнулась:
— Говорят, женщины переменчивы. Теперь я в этом убедилась. Кто-то вчера ещё отказывался выходить замуж, а сегодня уже…
— Ладно, — перебила её Вэнь Шучань, покраснев. — Хватит болтать.
Цуйча прикусила губу, пряча улыбку.
Вернувшись во дворец, Вэнь Шучань приняла горячую ванну, выпила чашку имбирного отвара и к вечернему ужину отправилась в главный зал, где её ждали родители.
За окном всё так же лил проливной дождь, не собираясь стихать.
Вэнь Шучань достала амулет и протянула отцу:
— Батюшка, если завтра дождь не прекратится, нельзя ли отложить отъезд ещё на несколько дней?
Вэнь Шичэн принял дочерин дар, некоторое время внимательно разглядывал его, затем передал жене и тут же повесил себе на пояс.
— Даже если дождь не прекратится, мне всё равно нужно ехать, — сказал он. — Сегодня на аудиенции Его Величество особо подчеркнул: нельзя терять ни минуты.
Услышав это, госпожа Цзоу быстро встала и поспешила за ширму.
Вэнь Шучань и без взгляда поняла: мать снова плачет.
Когда она виделась с матерью утром, та уже имела опухшие от слёз глаза — наверняка всю ночь рыдала.
Вэнь Шичэн покачал головой и вздохнул. Уже собираясь встать, он вдруг почувствовал, как дочь положила руку ему на плечо:
— Позвольте мне пойти вместо вас.
Увидев, что подходит дочь, госпожа Цзоу поспешно вытерла слёзы и попыталась улыбнуться:
— Я просто вспомнила, что не умылась после дороги, хотела…
— Мама, — Вэнь Шучань мягко обняла её, — папа вчера пообещал мне, что вернётся как можно скорее. А я пообещала ему заботиться о тебе.
Её голос был нежным и успокаивающим. Она даже начала похлопывать мать по плечу, как та делала это раньше с ней самой. Впервые в жизни Вэнь Шучань так обнимала свою мать.
Госпожа Цзоу тут же расплакалась. Когда слёзы иссякли, она поднялась и, увидев, как её слёзы намочили одежду дочери, смущённо вытерла лицо:
— Старость не радость… Какой позор! Наверное, я очень слабая?
Вэнь Шучань мягко улыбнулась и покачала головой:
— Любовь между вами с отцом вызывает восхищение. Твоя привязанность — вполне естественна. Это не слабость. А кто осмелится смеяться над тобой — просто завидует!
Госпожа Цзоу рассмеялась и лёгким движением ткнула пальцем дочь в лоб:
— Вот ты шалунья!
В этот момент из-за ширмы выглянул Вэнь Синьхэн и тихо спросил:
— Две красавицы, когда же вы присоединитесь к нам?
— Ах ты! — госпожа Цзоу занесла руку, чтобы шлёпнуть его по голове. — Какие слова говоришь!
Обычно Вэнь Шичэн при таких словах обязательно бы отчитал сына, но сегодня лишь улыбнулся.
Все рассмеялись.
После ужина Вэнь Синьхэн и Вэнь Шучань прогуливались по галерее, помогая пище перевариться.
Накануне днём госпожа Цзоу сильно разругалась с Вэнь Синьхэном из-за свадьбы дочери с Ли Фанем.
— Ты всё ещё сердишься на меня, сестрёнка? — осторожно спросил Вэнь Синьхэн, косо поглядывая на сестру.
Вэнь Шучань остановилась и мягко покачала головой:
— Нет, напротив — благодарю тебя.
Ответ удивил брата. Она улыбнулась и пояснила:
— Ли Фань относится ко мне исключительно хорошо. Из всех чужих мужчин он — самый добрый ко мне. Поэтому я и благодарю тебя, третий брат.
Значит, сестра уже забыла Мо Чэньяо. Вэнь Синьхэн наконец перевёл дух.
— А как же твои отношения с Ваньцин? — подмигнула Вэнь Шучань. — Она ведь уже достигла совершеннолетия. Если кто-то дальше будет тянуть с признанием, боюсь…
— Кто сказал, что я молчу! — вырвалось у Вэнь Синьхэна, и лицо его стало ещё краснее.
Вэнь Шучань звонко засмеялась:
— Тогда почему не просишь руки?
Вэнь Синьхэн принял торжественный вид и хлопнул себя по груди:
— Как только стану военным чжуанъюанем, немедленно приду свататься! Сейчас идти — значит обидеть её.
— Понятно, — кивнула Вэнь Шучань, но тут же нахмурилась: — Тогда почему ты так спешил устроить сватовство Ли Фаня? Почему не подождать весеннего экзамена?
— Да потому что боялся, как бы Мо Чэньяо не опередил! — вырвалось у Вэнь Синьхэна, и он тут же пожалел об этом, запинаясь: — То есть… как это «я устроил»? Ты говоришь неправду!
Вэнь Шучань прищурилась:
— Не отпирайся! Я давно знала, что всё это твои проделки!
— Эй, не обвиняй без доказательств! — Вэнь Синьхэн, видя, что сестра разозлилась по-настоящему, поспешил защищаться, размахивая руками перед грудью: — Да разве не ты сама только что сказала: «Братец Фань так добр ко мне, никто никогда не относился ко мне так хорошо!»
Он нарочно изобразил высокий, фальшивый голос, подражая ей. Вэнь Шучань испугалась, что кто-то услышит, и бросилась затыкать ему рот. Вэнь Синьхэн, уворачиваясь, продолжал издеваться:
— «Братец Фань такой красивый! Самый красивый мужчина, которого я видела, кроме моего третьего брата!»
— Когда я такое говорила?! Вэнь Синьхэн, замолчи немедленно! — Вэнь Шучань не знала, от стыда ли или от злости, но лицо её пылало. Пробегая мимо Цуйча, она вырвала у неё зонт и бросилась за братом.
— Ого, да ты ещё и оружие взяла! — Вэнь Синьхэн понял, что сестра действительно в ярости, и больше не осмеливался поддразнивать её, а просто бегал по галерее, уворачиваясь.
В самый разгар погони прямо перед ними внезапно возник маленький силуэт. Вэнь Синьхэн не успел затормозить и врезался в него. Малыш упал на землю, и Вэнь Синьхэн поспешил поднять его.
Вэнь Шучань, уже занёсшая зонт, чтобы ударить брата, вдруг услышала знакомый голос:
— Фея-сестрица!
Это был Чжэн Дань. Он встал, отряхнулся и выглядел крайне встревоженным.
Сердце Вэнь Шучань ёкнуло. Она опустила зонт и передала его Цуйча.
— Этот мальчик из твоих людей? — недоумевал Вэнь Синьхэн.
Вэнь Шучань кивнула:
— У меня возникли дела. Извини, брат, я пойду.
Вэнь Синьхэн скривился и направился к своим покоям, но проходя мимо сестры, специально прошипел:
— Братец Фань такой добрый…
Вэнь Шучань тут же пнула его ногой, но Вэнь Синьхэн ловко увернулся.
Когда на галерее никого не осталось, Вэнь Шучань притянула Чжэн Даня поближе:
— Что случилось?
Чжэн Дань кивнул:
— Сюй Мин только что передал сообщение: женщина, за которой он следил, сегодня утром вышла и вернулась к полудню. А потом…
Он запнулся. Вэнь Шучань кивнула, приглашая продолжать. Чжэн Дань бросил взгляд на Цуйча, словно не зная, как выразиться.
— Говори, ничего страшного, — сказала Вэнь Шучань.
Чжэн Дань подошёл ближе и тихо прошептал:
— Та женщина заметила Сюй Мина и велела ему передать тебе: хочет встретиться.
— Со мной? — удивилась Вэнь Шучань. — Сюй Мин выдал меня?
Чжэн Дань поспешно замотал головой:
— Нет! Она сама всё поняла. После того как вычислила его, сразу сказала передать именно тебе.
Лю Синь оказалась куда опаснее, чем казалась. Вэнь Шучань нахмурилась:
— Она сказала, зачем?
Чжэн Дань снова покачал головой:
— Только велела как можно скорее прийти.
Зачем Лю Синь понадобилась встреча? Вэнь Шучань заподозрила ловушку и не решалась идти. Но тут же вспомнила: дядя Лу и Лю Синь вместе, а дети сейчас живут в домике за городом, где их присматривает лишь одна старуха. Что, если дядя Лу задумает зло?
Подумав, она спросила:
— Она сказала, где и когда?
— В нашем домике. Прямо сейчас, — ответил Чжэн Дань.
— Сейчас?! — не выдержала Цуйча. — Да ты с ума сошёл? Уже стемнело! Почему наша госпожа должна бежать к ней в такую рань!
Вэнь Шучань вздохнула. Значит, Лю Синь знает про домик и теперь использует детей как приманку.
Цуйча тоже это поняла и в отчаянии замахала руками:
— Госпожа, может, лучше обратиться в суд?
Если подавать жалобу, в дело втянут Мо Чэньяо. А если он обозлится и выдаст дом Вэнь, семье не будет покоя.
Вэнь Шучань решительно махнула рукой:
— Ни в коем случае.
Чжэн Дань стоял, краснея от стыда, и всхлипывал:
— Фея-сестрица… Мы плохо справились? Из-за нас тебе пришлось впутаться?
Вэнь Шучань мягко похлопала его по плечу:
— Не ваша вина. Всё моя ошибка — не следовало втягивать вас, таких маленьких.
С этими словами она встала:
— Собирай вещи, едем в загородный дом.
Цуйча попыталась отговорить её, но Вэнь Шучань была непреклонна. Перед отъездом она обмотала вокруг талии свой мягкий кнут и надела под рубашку мягкую броню, подаренную Янь Хэфэем. Ещё она дала Чжэн Даню немного серебра и велела немедленно оседлать коня и привести его к южной стене.
В такую позднюю пору через главные ворота выходить было неблагоразумно. Вэнь Шучань и Цуйча подошли к южной стене двора Яхэ.
Цуйча с опаской посмотрела на высокую, скользкую от дождя стену и сглотнула:
— Госпожа, может, подождём, пока дождь утихнет? Вы можете упасть и пораниться!
Для Вэнь Шучань такая стена не была преградой, но Цуйча, даже в солнечный день, вряд ли смогла бы её преодолеть.
Вэнь Шучань закрепила узелок, накинула накидку от дождя и сказала:
— Тебе не нужно идти. Возвращайся в свои покои.
— Что?! — Цуйча замотала головой: — Этого не может быть…
Не договорив, она увидела, как Вэнь Шучань потянула край капюшона и в три прыжка перемахнула через стену. Вскоре за стеной послышался топот удаляющегося коня.
— Боже правый… — Цуйча аж икнула от испуга, огляделась и бросилась обратно в дом.
Ливень не утихал. Вэнь Шучань скакала стремительно. Проезжая мимо дома Ли, она натянула поводья и невольно вспомнила слова Ли Фаня:
— Что бы ни случилось, не неси всё на себе. Я рядом.
Если бы она сейчас пошла к нему, поехал бы он с ней?
Нет. Эта мысль тут же была отвергнута. Нельзя втягивать Ли Фаня. Дядя Лу и Лю Синь связаны с Красноповязочной армией. Если всё всплывёт, весь дом Ли окажется в беде.
Она не могла быть такой эгоисткой.
Конь вновь рванул вперёд, и фигура Вэнь Шучань исчезла в ночном дожде.
Когда она почти добралась до домика, впереди внезапно возник одинокий силуэт.
Человек шёл без дождевика, промокший до нитки.
Дождь мешал видеть. Вэнь Шучань сбавила скорость и подъехала ближе.
Она соскочила с коня и вытерла дождевые капли с лица.
— Мо Чэньяо?
Мо Чэньяо, бледный как смерть, поднял веки, на миг оцепенел, а затем крепко прижал её к себе.
— Шучань… Ты жива. Жива — и слава богу.
Он говорил сквозь слёзы, но уголки его губ дрожали в улыбке.
Жива — и слава богу. Всё это был лишь кошмар…
Ци Лин добрая. Она не станет мучить героев слишком жестоко. Правда.
Горькое лекарство лечит болезнь. Ну-ка, Мо Чэньяо, выпей эту чашу — она специально от мерзавцев!
Мо Чэньяо: Можно отказаться?
Ци Лин: Конечно можно. Но если не выпьешь — в следующей главе умрёшь.
Мо Чэньяо: Так ты меня шантажируешь?
Ци Лин: Ну и что?
Мо Чэньяо: …Ладно, налей-ка целый котёл.
Вэнь Шучань: Ци Лин, а можно мне для третьего брата тоже лекарство от глупости?
Вэнь Синьхэн: Ты сейчас сказала неправду! Кто тут глупый?!
Благодарю ангелочков, которые подарили мне билеты или питательные растворы!
http://bllate.org/book/11870/1060342
Готово:
