Нет, к Мо Чэньяо у неё не было и тени чувств — лишь обязанность, будто небеса возложили на неё это дело, и ей оставалось только выполнить его. Что до эмоций… Она скорее ненавидела его, чем питала хоть малейшую симпатию.
Увидев, как та покачала головой, Цуйча ещё больше растерялась:
— Господин Ли прекрасен и в облике, и в нраве, да и происхождение у него достойное — он идеально вам подходит, госпожа. Почему же вы отказываетесь?
— Я… я… — Вэнь Шучань не могла ведь сказать, что если она не выйдет замуж за Мо Чэньяо, то погибнет насильственной смертью. Цуйча сочла бы её сумасшедшей.
Цуйча осторожно усадила растерянную Вэнь Шучань на стул и мягко произнесла:
— Дом Ли уже прислал сватов. Значит, наши семьи тайно обменялись личными данными жениха и невесты. Как теперь от этого отказаться? Если мы передумаем, люди начнут пересуды — и вашему дому, и их семье будет неловко.
Её слова наконец пробудили понимание у Вэнь Шучань: не зря вчера госпожа Цзоу сказала, что ещё посоветуется с Вэнь Шичэном, а не дала немедленного ответа — обмен документами уже состоялся.
— Госпожа, — Цуйча, заметив молчание хозяйки, решила, что та прониклась её словами, и добавила утешительно: — Похоже, господин Ли очень вас ценит. Едва закончился матч по поло, он тут же явился свататься. В будущем он непременно будет к вам добр.
Вэнь Шучань понимала: сейчас уже ничего не изменить. Словно лишившись души, она опустилась перед туалетным столиком. Цуйча, обеспокоенная её бледностью, потянулась за подарочной коробочкой красной помады «Красный клён», но Вэнь Шучань равнодушно сказала:
— Не стоит хлопотать. Просто приберись немного.
Примерно через полчаса из главного зала прислали звать.
Все старшие родственники дома Вэнь собрались, кроме дяди по отцу. В зале царило оживление, все весело беседовали.
Госпожа Цзоу, зная, что дочь против брака, забеспокоилась, увидев, как та вошла. Она опасалась, что та наделает глупостей, и сразу занервничала.
Однако Вэнь Шучань вела себя безупречно: почтительно поклонилась всем присутствующим и послушно села рядом с матерью.
Тут госпожа Ван с улыбкой проговорила:
— Когда господин Ли в прошлый раз спас нашу Шучань и получил ранение, я сразу поняла: скоро у нас свадьба! А теперь всё так быстро случилось!
Её слова мгновенно испортили атмосферу. Ли Вэй бросил косой взгляд на Ли Фаня и с раздражением поставил чашку обратно на стол.
Ли Фань побледнел и торопливо опустил глаза. Вэнь Шучань же сохраняла прежнее безразличное выражение лица.
Всем было известно, что Вэнь Шучань отлично владеет боевыми искусствами, но на тренировке позволила Ли Фаню «спасти» себя. При ближайшем рассмотрении это выглядело так, будто она весьма расчётлива.
Госпожа Ван прекрасно понимала: помолвка уже состоялась, и её слова ничего не изменят. Но ей хотелось, чтобы другим тоже стало неприятно — раз ей самой так досадно.
Она натянуто рассмеялась, заметив, что все замолчали, и театрально шлёпнула себя по губам:
— Ох, старость берёт своё — язык совсем не слушается! Пойду-ка закажу ещё чаю и сладостей.
Как только госпожа Ван вышла, Ли Вэй стал смотреть на Вэнь Шучань с явным недоверием.
Тем временем в павильоне Лунцин уже получили известие о помолвке.
Император Юй Хун, весело игравший с наложницей Лю, в ярости пнул низкий столик. Посуда, фрукты и напитки с грохотом рассыпались по полу.
Все в зале мгновенно упали на колени.
— Да как он смеет, этот Вэнь Шичэн! — голос императора дрожал от гнева. — Разве я недостаточно ясно выразился ранее?
Евнух Лю поспешил успокоить:
— Ваше Величество было предельно ясно! Даже вашему слуге всё понятно, неужели Вэнь Шичэн не внял?
— Тогда почему он осмеливается идти против моей воли?! — Император пнул ближайшую служанку. — Неужели думает, что я не посмею наказать весь их род Вэнь?
Он сузил глаза, нетвёрдой походкой поднял наложницу Лю и, прижав к себе, направился к ложу.
— Приведите Вэнь Шичэна ко мне, — бросил он через плечо.
Наложница Лю, оказавшись на ложе и увидев мрачное лицо императора, робко прошептала:
— Ва… Ваше Величество…
Юй Хун навис над ней и ударил по щеке:
— Сколько раз повторять: голос должен быть тоньше!
Наложница Лю принудительно улыбнулась:
— Ваше Величество…
— Нет такой томности! — снова ударил он.
Она глубоко вдохнула и с особой осторожностью произнесла:
— Ваше Величество…
На этот раз император набросился на неё.
…………
Вэнь Шучань провела весь день в подавленном состоянии, но всё же решила поговорить с госпожой Цзоу — вдруг ещё есть шанс всё изменить. Однако, войдя в комнату, она увидела, как мать собирает дорожный сундук.
— Мама, что ты делаешь? — удивилась Вэнь Шучань.
Цуйча бросилась помогать, но госпожа Цзоу остановила её:
— Я сама справлюсь.
В её голосе слышалась странная дрожь. Вэнь Шучань подошла ближе, взяла мать за рукав, пытаясь заглянуть в лицо, но та уклонилась.
Сердце Вэнь Шучань сжалось:
— Мама, что случилось?
Госпожа Цзоу глубоко вздохнула, вытерла слезу и, повернувшись, выдавила улыбку:
— Твоего отца отправляют в провинцию. Я собираю ему вещи.
— В провинцию? — Вэнь Шучань лихорадочно перебирала воспоминания. В прошлых жизнях отец никогда не уезжал в провинцию.
— Куда именно?
Госпожа Цзоу, продолжая перебирать одежду, нарочито легко ответила:
— В Луцзян.
— Луцзян? — Это название показалось знакомым…
Через мгновение Вэнь Шучань пошатнулась и чуть не упала, но Цуйча вовремя подхватила её.
— Лу… Луцзян? Мама, ты точно не ошиблась? — голос её задрожал.
Госпожа Цзоу испугалась:
— Именно Луцзян. Что с тобой?
Она ещё не знала о бедствиях в Луцзяне — слёзы текли просто от горечи разлуки.
Вэнь Шучань не стала рассказывать ей правду и спросила:
— Где отец?
— В кабинете собирает вещи, — ответила госпожа Цзоу.
Вэнь Шучань кивнула и, схватив Цуйчу за руку, поспешила прочь.
По дороге Цуйча тоже забеспокоилась и тихо спросила:
— Госпожа, не тот ли это Луцзян, о котором упоминал Сюй Мин…
— Неважно, тот или нет, — серьёзно сказала Вэнь Шучань. — Главное — чтобы мама ничего не узнала.
Цуйча побледнела и кивнула.
В кабинете Вэнь Шичэн, увидев, как дочь ворвалась в комнату и чуть не столкнулась со слугой, нахмурился:
— Ну и куда ты несёшься? Ведь скоро выходишь замуж — пора бы вести себя прилично.
Вэнь Шучань сейчас было не до свадьбы. Подойдя к столу, она прямо спросила:
— Папа, тебя правда отправляют в Луцзян?
Вэнь Шичэн кивнул, продолжая складывать книги.
Слёзы хлынули из глаз Вэнь Шучань:
— Ты не можешь ехать!
Отец растерялся:
— Что ты плачешь? Я всего на несколько дней. Как всё устрою — сразу вернусь.
— Не ври мне! — всхлипнула она. — В Луцзяне была страшная наводнение, потом началась чума… Город превратился в кладбище! Как ты можешь туда ехать!
Вэнь Шичэн удивился: он никогда не говорил дома о делах. Откуда она знает?
Он успокоился и улыбнулся:
— Глупышка, я — заместитель министра общественных работ, чин трёх высших рангов. Разве Его Величество пошлёт меня в такое место? Ты наверняка перепутала слухи.
— Но… я слышала в чайхане…
— Ах, — махнул он рукой, — Луцзян — дальняя провинция, новости там запаздывают. Обычные городские сплетни — и ты поверила?
Он понизил голос:
— На самом деле это отличное поручение. Если я успешно разберусь с восстановлением после наводнения, по возвращении меня, скорее всего, повысят.
Подмигнув, он добавил:
— Только никому не рассказывай.
Вэнь Шучань пристально смотрела на отца, пытаясь прочесть правду в его глазах. Он выглядел совершенно естественно — ни тени лжи.
Наконец он встал, похлопал её по плечу и сказал с теплотой:
— Ты уже взрослая. Обещай мне — заботься о матери.
Слёзы прекратились. Вэнь Шучань встала и торжественно кивнула:
— Обещаю, папа.
Вэнь Шичэн облегчённо выдохнул:
— Моя Шучань всегда была самой разумной. Я вернусь как можно скорее — не пропущу твоей свадьбы.
Свадьба…
Вэнь Шучань хотела что-то сказать, но, взглянув на любящее лицо отца, промолчала.
Маленькая сценка:
Мо Чэньяо: Я пошлю автору ножницы.
Ли Фань: Я пошлю автору гранаты, питательную жидкость и лунные камни…
Автор: Погоди, лунные камни оставь себе, остальное — присылай!
На следующий день небо затянуло тучами — скоро должен был хлынуть дождь.
Слова отца не убедили Вэнь Шучань окончательно, но приказ императора нельзя было ослушаться. Ещё на рассвете она отправилась в храм Фуаху, чтобы заказать оберег за безопасность отца.
У храма Фуаху сто ступеней вели к главному залу. Внутри царили благоухание ладана и монотонное чтение сутр. Золотой Будда восседал в вышине, и даже самый беспокойный человек, увидев его, невольно ощущал благоговение.
Вэнь Шучань совершила положенные поклоны, пожертвовала деньги на храм и вышла, держа в руках два алых мешочка с вышитым иероглифом «Ань» — «мир».
Спустившись на десяток ступеней, она почувствовала первые капли дождя.
Цуйча хлопнула себя по лбу:
— Ой! Я же взяла зонт, но забыла его в карете!
— Ничего, — спокойно сказала Вэнь Шучань, не замедляя шага. — Это всего лишь моросящий дождик.
— Так нельзя! — запротестовала Цуйча. — Может, вы подождёте в храме, а я сбегаю за зонтом?
— Не надо хлопот, — отмахнулась Вэнь Шучань. — Я не такая изнеженная.
Они ускорили шаг, но внезапно над головой Вэнь Шучань раскрылся зонт.
Она остановилась и обернулась — это был Мо Чэньяо. На нём был тёмный наряд, губы побледнели, и вид у него был нездоровый.
Мо Чэньяо кивнул в сторону вишнёвого дерева:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Они отошли за дерево, а Цуйча тревожно замерла неподалёку.
После матча по поло Вэнь Шучань так и не поблагодарила Мо Чэньяо за помощь. Сейчас представился удобный случай.
— Я не за тем, чтобы ты благодарила меня, — сказал он.
Он протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос за её ухо, но Вэнь Шучань тут же отшатнулась.
Она сама убрала прядь и спросила:
— Что тебе нужно, Яо-гэ’эр?
Рука Мо Чэньяо замерла в воздухе. Через мгновение он тихо вздохнул и достал из кармана маленький флакончик с мазью:
— Дай руку.
Вэнь Шучань снова отступила и покачала головой.
— Вчера ты так сильно вцепилась ногтями в ладонь… Без мази могут остаться рубцы…
— Если больше ничего, я пойду, — перебила она.
Мо Чэньяо на секунду замер, брови его слегка нахмурились:
— Когда же ты, Шучань, стала со мной такой чужой?
Она опустила глаза:
— Впредь зови меня просто Пятой сестрой.
Повернувшись, она сделала шаг, но Мо Чэньяо схватил её за руку:
— Вэнь Шучань! Что ты от меня хочешь?!
Она уже собралась ответить, но тут рядом возник другой человек и резко оттолкнул Мо Чэньяо:
— Господин Мо, прошу вести себя прилично.
— Ли Фань? — Мо Чэньяо, не ожидая нападения, потерял равновесие, и зонт упал на землю.
http://bllate.org/book/11870/1060340
Готово:
