Ли Ваньцинь не могла же признаться, что Ли Фань велел ей задать этот вопрос, и потому с натянутой улыбкой ушла от ответа:
— А точно ли кто-то назначен?
Вэнь Шучань на мгновение замолчала, попивая чай, и бросила взгляд на Мо Чэньяо. Спустя несколько мгновений она тихо произнесла:
— Не знаю.
Эти слова были не просто уходом от разговора — в этот момент Вэнь Шучань действительно чувствовала неуверенность.
Мо Чэньяо всё ещё злился из-за того, как его обманули ранее. Он не проронил ни слова Вэнь Шучань и явно проявлял холодность по отношению к Ли Фаню. Зато с каждым днём становился всё ближе к Вэнь Шуянь. Несколько дней назад, когда та тренировалась и её ударило мячом, Мо Чэньяо бросился к ней с такой тревогой, что это надолго запомнилось всем присутствующим.
Всё в этом мире будто менялось. А вдруг Мо Чэньяо и правда сойдётся с Вэнь Шуянь? Что тогда будет с ней? Умрёт ли она насильственной смертью, как во второй и третьей жизни?
— Осторожно!
Испуганный возглас вернул Вэнь Шучань в реальность. Пока она задумчиво смотрела вдаль, давно расшатавшаяся, но никем не замеченная деревянная перекладина прямо над ней рухнула вниз.
Ближе всех оказался Ли Фань. Не раздумывая, он одним шагом подскочил и прикрыл Вэнь Шучань собой. Перекладина ударилась ему прямо в лоб, и из раны тут же потекла кровь.
Мини-сценка:
Вэнь Шучань: Откуда ты знаешь, что эта шпилька у меня уже два года??
Мо Чэньяо: Да ладно тебе! Ты ведь тогда прижала её к моему горлу.
Вэнь Шучань: Ах да, теперь вспомнила! Это было, когда ты только вернулся из Бяньмо, после того как проиграл мне в поединке!
Мо Чэньяо: Хм, просто уступил тебе.
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня своими питательными растворами или голосами за главу!
Благодарности за питательные растворы:
«Не могу удержаться, чтобы не потратиться», Ай Дво — по одной бутылочке;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Ли Фань сразу потерял сознание от удара. Увидев кровь на его лбу, Вэнь Шучань тоже пошатнулась и упала в обморок.
Обоих отнесли в медицинский павильон при ипподроме. После осмотра врач облегчённо вздохнул:
— Перекладина давно прогнила изнутри и была не слишком тяжёлой. Господин Ли не получил серьёзных повреждений. Через час-полтора придёт в себя. Правда, на лбу, скорее всего, останется шрам.
Сама Вэнь Шучань не пострадала — просто сильно испугалась. Лекарь выписал ей успокаивающее снадобье.
Узнав, что сестра в порядке, Вэнь Синьхэн отправился проведать Ли Фаня.
Когда он вошёл, Ли Ваньцинь поспешно вытерла слёзы платком.
Сердце Вэнь Синьхэна сжалось. Сдерживая желание обнять её, он подошёл ближе.
— Как там сестра Шучань? — тихо спросила Ли Ваньцинь.
— С ней всё в порядке, не волнуйся, — ответил Вэнь Синьхэн. — Уже послали в дом Ли известить?
Ли Ваньцинь покачала головой:
— Подождём, пока брат проснётся.
Хотя телесные повреждения Ли Фаня не были опасны, шрам на лице мог стать серьёзной проблемой. Ведь в Дайю люди с повреждённой внешностью сталкивались с трудностями на службе.
Вэнь Синьхэн прекрасно понимал это и потому опустился на корточки рядом с Ли Ваньцинь, подняв на неё глаза:
— Ваньцинь, прости. Брат Ли пострадал ради спасения сестры Чань…
— Не надо извиняться, — тихо вздохнула Ли Ваньцинь. — Брат сам решил так поступить.
Они встретились взглядами, полными тревоги. Рука Вэнь Синьхэна невольно сжала её пальцы, лежавшие на коленях. Ли Ваньцинь не отстранилась, лишь медленно отвела глаза, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
Тем временем Вэнь Шуянь, сидевшая в соседней комнате у постели Вэнь Шучань, тайно ликовала. Ли Фань пострадал, спасая Вэнь Шучань — такой подвиг героя ради прекрасной дамы стоило немного приукрасить и пустить слух по Лочжэну. Тогда Вэнь Шучань уж точно не сможет выйти замуж ни за кого, кроме Ли Фаня, и госпожа Ван больше не станет упоминать его в её присутствии.
При этой мысли уголки губ Вэнь Шуянь сами собой приподнялись. Она смотрела на безмятежно спящую Вэнь Шучань и думала: если дом Ли согласится на помолвку — хорошо; а если откажет, то даже такая красавица, как её пятая сестра, вряд ли найдёт себе жениха.
Через полчаса в комнату ворвался Мо Чэньяо:
— Как там Чань?
«Чань»? Лицо Вэнь Шуянь на миг застыло, но она быстро взяла себя в руки:
— Ничего страшного. Пятой сестре просто стало не по себе от испуга.
Мо Чэньяо, осознав, что в волнении сболтнул лишнее, неловко кашлянул:
— Хорошо, что несерьёзно. Пойду посмотрю, как там Ли Фань.
Вэнь Синьхэн недовольно спросил, увидев его:
— Ты где был? Как только случилась беда — и след простыл!
Мо Чэньяо достал маленький флакон:
— Быстро промойте рану заново и нанесите вот это средство. Шрама не останется.
— Правда? — Ли Ваньцинь поспешно подошла, внимательно разглядывая флакончик. — Что это за лекарство? Откуда ты его взял?
Заметив её сомнения, Мо Чэньяо пояснил:
— Специально приготовлено мастером Цзи из аптеки Баожэнь.
О названии «Баожэнь» Ли Ваньцинь слышала, но с Мо Чэньяо она почти не общалась и не решалась доверять. Она вопросительно посмотрела на Вэнь Синьхэна.
Тот кивнул, и Ли Ваньцинь наконец перевела дух, поблагодарив Мо Чэньяо.
Спустя четверть часа Вэнь Шучань очнулась. Проглотив противный отвар, она тут же побежала в соседнюю комнату и прямо с порога подскочила к постели Ли Фаня.
Ещё в постели она узнала от Вэнь Шуянь, что на лбу у него может остаться шрам, и теперь вся дрожала от страха.
Как раз в тот момент, когда она подошла, Ли Фань тоже открыл глаза.
Увидев перед собой Вэнь Шучань, он пробормотал:
— Главное, что с тобой всё в порядке… Всё в порядке…
Вэнь Шучань не знала, почему, но её нос защипало, и слёзы хлынули сами собой.
Ли Ваньцинь, красноглазая, сердито фыркнула:
— Брату бы о себе подумать!
Говоря это, она помогла ему сесть. Вэнь Синьхэн тут же велел принести лекарство.
От резкого движения голова закружилась. Ли Фань закрыл глаза, немного отдохнул, выпил отвар и, полностью осознав ситуацию, сказал:
— Пошлите в дом сообщить, будто я упал с коня и поцарапал лоб.
Все в комнате одновременно подняли на него глаза.
Ли Фань усмехнулся:
— Разве не так и было?
Первым среагировал Вэнь Синьхэн, энергично поддержав эту версию. Ли Ваньцинь переглянулась с братом и тоже кивнула.
Мо Чэньяо внутренне обрадовался такому повороту и даже с уважением взглянул на Ли Фаня.
Ли Ваньцинь вдруг повернулась ко всем:
— Люди ипподрома, конечно, не станут болтать. Полагаю, сестра Чань и брат Хэн тоже не расскажут. Господин Мо, думаю, тоже молчок. А ты, сестра Янь?
Фраза прозвучала так, будто именно Вэнь Шуянь станет источником утечки, если слух разнесётся. Та побледнела от злости и мысленно прокляла Ли Ваньцинь, но вслух твёрдо заявила:
— Сегодня господин Ли получил травму, упав с коня.
Ли Ваньцинь многозначительно улыбнулась ей в ответ.
Лекарство от Мо Чэньяо и правда оказалось эффективным. Уже через три дня, проведённых дома, рана на лбу Ли Фаня почти зажила.
— Почему не отдохнёшь ещё пару дней? — спросила Вэнь Шучань на ипподроме.
Ли Фань смущённо улыбнулся:
— Если буду отдыхать дальше, точно начну тебе мешать.
Как же можно быть таким глупым? Он ведь блестяще образован — зачем ему вообще участвовать в турнире по поло, чтобы привлечь внимание? И всё ради неё — готов пожертвовать собой.
Вэнь Шучань больше не могла относиться к нему поверхностно. Она взяла кий и сосредоточенно стала отрабатывать с ним совместные действия, время от времени подсказывая ему технику.
Чем больше они проводили времени вместе, тем слабее становился страх в её сердце. Теперь, глядя на лицо Ли Фаня, она уже не чувствовала прежнего ужаса.
С того самого инцидента Вэнь Шучань и Мо Чэньяо не виделись. Встретились они снова только в день отборочного тура турнира по поло.
Министерство ритуалов даже не ожидало такого наплыва участников из знатных семей — только в первой группе отбора набралось почти тридцать команд.
По окончании трёхдневных отборочных все трое из дома Вэнь благополучно вышли в следующий раунд.
Янь Хэфэй присутствовал на всех играх и записал недостатки своих учеников. Через несколько дней он собрал их на тренировочной площадке и вручил каждому специально заказанный кий для поло.
Подойдя к Вэнь Синьхэну, он похлопал его по широкому плечу:
— В первой половине не рвись вперёд. Больше обороняйся и выматывай противника. Во второй половине поле будет твоим.
Вэнь Синьхэн недоумевал:
— Но ведь можно же сразу атаковать. Зачем…
— Эх, — нетерпеливо перебил Янь Хэфэй, — у тебя же выносливость железная! Ты будешь гонять их по полю, они сами запутаются, а потом делай что хочешь — забивай голы сколько душе угодно!
Вэнь Синьхэн просиял и почтительно поклонился учителю. Но, услышав тихий смешок Вэнь Шучань, тут же надулся:
— Учитель, как можно такое говорить при них!
Янь Хэфэй тоже рассмеялся:
— Думаешь, Чань этого не заметила?
Среди его учеников именно девушка обладала наибольшим талантом, и это вызывало у него одновременно гордость и сожаление.
Подойдя к Вэнь Шучань, он мягко сказал:
— Тебе, дитя моё, не нужно ничего объяснять.
Вэнь Шучань послушно кивнула.
Вэнь Синьхэн возмутился:
— Почему мне нельзя знать?! Учитель, вы слишком её балуете!
Янь Хэфэй вздохнул:
— Ладно, скажу. Среди всех участников твоя сестра — лучшая. Первое место у неё в кармане, если только…
— Если только я буду слушаться учителя! — перебил Вэнь Синьхэн.
Янь Хэфэй лишь улыбнулся и не стал продолжать.
— А как же брат Яо? — спросил Вэнь Синьхэн.
Янь Хэфэй бросил взгляд на молчаливого Мо Чэньяо:
— Как один справится против двоих?
Он ждал, что Мо Чэньяо задаст вопрос, но тот стоял, словно деревянный столб, и не проронил ни слова. Учитель раздражённо нахмурился.
Вэнь Синьхэн поспешил спросить за него:
— Учитель, а что посоветуете брату Яо?
Янь Хэфэй сердито бросил:
— Заботься лучше о себе!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Вэнь Синьхэн, глядя на своего «обузу-шестую-сестру», лишь развёл руками и сочувственно похлопал Мо Чэньяо по плечу.
Тот кивнул и уже собирался уходить, как вдруг услышал, как Вэнь Синьхэн спрашивает у Вэнь Шучань, которая пробовала новый кий:
— Какой удобнее — этот или тот, что подарил тебе брат Фань?
Вэнь Шучань, приглушив голос, улыбнулась:
— Конечно, тот, что от брата Фаня. К нему я уже привыкла.
Мо Чэньяо замер на месте. С тех пор как они расстались в чайхане, они с Вэнь Шучань не обменялись ни словом.
Вэнь Синьхэн громко рассмеялся и бросился бежать:
— Сейчас сбегаю скажу учителю!
— Только посмей! — Вэнь Шучань сделала вид, что бросается за ним вдогонку, но через два шага её руку схватили.
Она обернулась и сердито уставилась на Мо Чэньяо:
— Мо Чэньяо, чего тебе надо?
Тот молчал и не собирался отпускать её.
Вэнь Шучань нахмурилась:
— Если сейчас же не отпустишь, стукну кием!
Он всё ещё не реагировал. Тогда она решительно подняла кий.
— Он тебе никто, — наконец произнёс Мо Чэньяо. — Зачем зовёшь его «братом»?
Вэнь Шучань на миг опешила, но, поняв, о ком речь, опустила руку:
— А мы с тобой разве родня? Раньше ведь тоже звала тебя «братом».
Раньше…
Брови Мо Чэньяо сошлись, и он твёрдо сказал:
— Я совсем не такой, как он.
— Совсем не такой, — Вэнь Шучань огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и с вызовом приподняла бровь. — Брат Фань рискнул жизнью, чтобы спасти меня, и даже не ждёт благодарности. За такое разве можно считать его чужим?
Опять «брат Фань»! В груди Мо Чэньяо вспыхнул огонь, и он невольно сжал её руку сильнее.
В тот день, когда перекладина обрушилась, он бросился к ней со всей возможной скоростью, но из-за расстояния опоздал на полшага.
Убедившись, что Вэнь Шучань не ранена, он сразу проверил перекладину и понял: телесно Ли Фань не пострадает, но шрам на лице — серьёзная проблема. Поэтому он немедленно поскакал в аптеку Баожэнь.
По дороге он бесконечно корил себя: зачем злился на неё? Зачем нарочно держался в стороне? Если бы не отдалялся, спасать её бросился бы он, а не Ли Фань.
Но, увидев Вэнь Шучань снова, Мо Чэньяо почему-то не смог вымолвить ни слова.
А на отборочных, наблюдая, как она и Ли Фань переглядываются и улыбаются друг другу на поле, он почувствовал, будто в груди застрял камень — не вытолкнуть, не проглотить. Чем больше думал об этом, тем тяжелее становилось на душе.
http://bllate.org/book/11870/1060336
Готово:
