Вэнь Шучань всё ещё не решалась взглянуть на него — воспоминания о прошлой жизни держали её в напряжении, — и опустила голову ещё ниже:
— Хорошо, брат Фань, иди скорее тренироваться. Как только я подружусь с лошадью, сразу присоединюсь к вам.
— Хм, — улыбнулся Ли Фань, тронул коня и поскакал прочь, но всё ещё оглядывался на неё.
Неподалёку Мо Чэньяо увидел, как Ли Фань сияет от радости, а Вэнь Шучань стоит, потупив глаза, будто стесняясь, и невольно нахмурился.
— Брат Яо? — тихо окликнула его Вэнь Шуянь, заметив, что он долго молчит.
Мо Чэньяо машинально отозвался, но взгляд его по-прежнему был прикован к Вэнь Шучань. Это вызвало у Вэнь Шуянь неприятное чувство. Сжав зубы, она вдруг ослабила поводья и начала заваливаться набок.
— А-а-а!
Её вскрик привлёк внимание всех вокруг.
Когда Вэнь Шуянь уже почти коснулась земли, Мо Чэньяо резко наклонился и с такой силой выдернул её обратно, что на её белоснежной руке мгновенно проступили красные следы от пальцев.
Вэнь Шуянь даже не почувствовала боли — она тут же прижалась к Мо Чэньяо. Тот хмуро, словно цыплёнка, ухватил её за руку, одним прыжком спрыгнул с коня и поставил обеих на землю.
Там Вэнь Синьхэн, увидев происходящее, поскакал к ним: всё-таки именно он привёл сестёр, и если бы что-то случилось, ему было бы не перед кем оправдываться.
— Шестая сестра, ты не ушиблась? — спросил он, спешившись и подойдя ближе.
Вэнь Шуянь покачала головой, всё ещё дрожа от испуга:
— Это моя вина… помешала брату тренироваться.
Пока они разговаривали, подоспели Ли Фань с сестрой и Вэнь Шучань.
Ли Ваньцинь, увидев, что Вэнь Шуянь, хоть и стоит на ногах, нарочито изображает слабость, презрительно скривила губы:
— Сестра Шуянь, раз это твой первый раз верхом, лучше отдохни, если устала. Не стоит себя насиловать.
Вэнь Шуянь покраснела глазами и посмотрела на неё так, будто хотела что-то сказать, но побоялась. Ли Ваньцинь бросила на неё холодный взгляд и ускакала.
Вэнь Шучань привязала лошадь и подошла к Вэнь Шуянь:
— Шестая сестра, там есть беседка для отдыха. Пойдём туда.
Вэнь Шуянь послушно кивнула, а Мо Чэньяо молча последовал за ними.
— Не знаю, чем я обидела сестру Ваньцинь… Кажется, она меня совсем не любит, — сказала Вэнь Шуянь, беря Вэнь Шучань за руку с искренней просьбой в голосе. — Сестра всегда дружила с Ваньцинь. Если представится случай, спроси, пожалуйста, в чём я провинилась, чтобы она обо мне так думала?
Вэнь Шучань и без вопросов догадывалась, в чём дело, но не собиралась говорить прямо и лишь рассеянно кивнула.
Однако Вэнь Шуянь тут же добавила:
— Тогда сестра обязательно должна сказать обо мне хорошее слово.
На первый взгляд фраза казалась безобидной, но при ближайшем рассмотрении звучала так, будто именно Вэнь Шучань наговаривала на неё перед Ли Ваньцинь.
Вэнь Шучань не стала спорить и промолчала.
Втроём они дошли до беседки и сели. Прислуга принесла фрукты и чай.
Осенью груши особенно вкусны. На блюде лежали половинки сочных белых груш и несколько медовых мандаринов из Шатяня. Вэнь Шуянь взяла себе одну половинку груши и, улыбаясь, протянула другую Мо Чэньяо.
Вэнь Шучань невольно подняла глаза и вдруг вспомнила детское обещание Мо Чэньяо: «Грушу нельзя делить пополам».
Но сегодня он ничего не сказал, а лишь бесстрастно принял грушу, поблагодарил и съел.
Внезапно он поднял взгляд — прямо в глаза Вэнь Шучань. Та поспешно отвела глаза и взяла с блюда мандарин, начав его очищать.
Мандарин оказался сладким и сочным, и Вэнь Шучань не удержалась — съела три штуки подряд. Когда она потянулась за четвёртым, Мо Чэньяо резко произнёс:
— Больше не ешь.
Обе девушки замерли с мандаринами во рту и удивлённо уставились на него, не зная, к кому он обращается.
Мо Чэньяо встал, нахмурившись:
— Шестая сестра, отдохнула?
Вэнь Шуянь поспешно кивнула.
Значит, он торопится на тренировку. Вэнь Шучань уже решила, что он имел в виду её, но ошиблась.
— Пятая сестра не пойдёт тренироваться? — спросила Вэнь Шуянь перед уходом.
Вэнь Шучань махнула рукой:
— Не тороплюсь. Посижу ещё немного.
Она снова потянулась к блюду за мандарином, но перед ней вдруг появилась большая рука и забрала все оставшиеся плоды.
— А? — Вэнь Шучань удивлённо подняла глаза и увидела, как Мо Чэньяо хмуро раздал часть мандаринов Вэнь Шуянь и решительно зашагал прочь.
«Проклятый Мо Чэньяо!» — мысленно выругалась она, но слова остались у неё в горле.
Вэнь Шуянь тоже удивилась: почему вдруг Мо Чэньяо так грубо поступил с Вэнь Шучань? Она поспешила за ним и тихо сказала:
— Брат Яо, зачем ты забрал все мандарины? Пятая сестра, кажется, расстроена…
Мо Чэньяо сухо ответил:
— От них жар поднимается.
— Жар? — Вэнь Шуянь посмотрела на мандарины в своей руке и почувствовала горечь. Выходит, брат Яо заботился о Вэнь Шучань?
А как же она? Ей разве не жарко?
Чем больше она думала, тем злее становилась. Мандарины даже во рту не успели оказаться, а злость уже клокотала внутри.
Она обернулась к Вэнь Шучань, увидела, что та всё ещё смотрит в их сторону, и нарочно замедлила шаг, протягивая Мо Чэньяо уже очищенный мандарин:
— Брат Яо, возьми один.
Мо Чэньяо был погружён в свои мысли и, не задумываясь, взял мандарин и положил в рот.
Личико Вэнь Шуянь покраснело, и она снова обернулась к Вэнь Шучань, в глазах которой читалась явная досада.
Вэнь Шучань с досадой подумала: «Неужели у неё совсем нет самооценки? Ведь госпожа Ван ни за что не согласится выдать её замуж за Мо Чэньяо, даже если на шею нож приставят».
Хотя Мо Чэньяо был её мужем во многих жизнях, эта сцена всё равно колола глаза. Вэнь Шучань отвела взгляд и глубоко вздохнула.
На ипподроме Вэнь Шуянь и Мо Чэньяо скакали рядом. Одна весело улыбалась и то и дело задавала вопросы. Другой же хранил мрачное молчание, отвечая лишь изредка и большую часть времени задумчиво смотрел вдаль.
Наконец Вэнь Шуянь не выдержала и перевела разговор на Вэнь Шучань:
— Завидую пятой сестре… Ей не нужно тренироваться, она просто сидит в беседке и пьёт чай.
Как и ожидалось, при упоминании Вэнь Шучань Мо Чэньяо очнулся и холодно ответил:
— Это потому, что она уже прошла все трудности раньше, поэтому теперь может позволить себе отдых.
Щёки Вэнь Шуянь слегка дёрнулись, но она продолжила улыбаться:
— Брат Яо прав. Я тоже буду усердно тренироваться. Но…
Она понизила голос:
— Такую красоту, как у пятой сестры, мне не достичь никакими усилиями.
Мо Чэньяо косо взглянул на неё и промолчал.
Вэнь Шуянь продолжила сама:
— Хотя если бы кто-то относился ко мне так, как господин Ли к пятой сестре, я была бы счастлива.
— А? — Мо Чэньяо натянул поводья и остановил коня.
Вэнь Шуянь приняла виноватый вид, будто случайно проболталась. Увидев, что Мо Чэньяо молча пристально смотрит на неё, она сжала зубы и решилась выложить всё:
— Брат Яо ведь не знает… Пятая сестра специально наряжалась сегодня ради господина Ли. Те лучшие духи и румяна — всё от него…
Услышав это, Мо Чэньяо вдруг усмехнулся.
Вэнь Шуянь растерялась, глядя на него, и поспешила добавить:
— И ещё… ту прекрасную нефритовую шпильку в причёске тоже подарил господин Ли…
— Шестая сестра, — перебил её Мо Чэньяо, больше не в силах слушать, и строго сказал: — Нельзя говорить такие вещи без оснований.
Подарок девице духов и румян — знак явного ухаживания. А если ещё и шпилька — это уже почти тайное обручение.
— Я не вру! Пятая сестра сама мне сказала! — Вэнь Шуянь, конечно, отрицала.
Но Мо Чэньяо не поверил и посмотрел на неё странным взглядом:
— Аромат на ней — из лавки «Лихуа». Она заказала этот набор ещё несколько месяцев назад, задолго до знакомства с Ли Фанем.
— А? — Вэнь Шуянь опешила. Как мужчина мог так хорошо разбираться в женских косметических средствах? Она попыталась оправдаться: — Но запахи ведь похожи… Может быть…
— Никаких «может», — резко оборвал он. — «Лихуа» — предприятие дома Мо. Каждый сезон выпускается только один комплект, и составы никогда не повторяются. Я не мог ошибиться.
При этих словах на лице Мо Чэньяо появилась лёгкая нежность — ведь именно он нарисовал красный лист на коробке из красного сандала.
— А… а шпилька? — Вэнь Шуянь всё ещё не сдавалась.
Мо Чэньяо снова поднял на неё холодный взгляд:
— Эта нефритовая шпилька у неё уже два года. Тогда она ещё не знала Ли Фаня.
Вэнь Шуянь окончательно онемела, рот её открылся, но слов не последовало.
Мо Чэньяо смягчил выражение лица. Независимо от того, правда это или ложь, подобные слухи могут повредить репутации Вэнь Шучань.
Он мягко посмотрел на Вэнь Шуянь:
— Я знаю, шестая сестра не из тех, кто распространяет сплетни. Наверное, просто что-то не так услышала?
Глядя на это красивое лицо, Вэнь Шуянь на мгновение замерла, потом поспешно опустила глаза, покраснев:
— Наверное, действительно ослышалась.
С тех пор Вэнь Шуянь больше не упоминала Вэнь Шучань при Мо Чэньяо. Не желая унижать себя, она полностью сосредоточилась на тренировках, мечтая вместе с Мо Чэньяо одержать победу на турнире по поло.
Вэнь Синьхэн и Ли Ваньцинь сначала общались неловко, но теперь уже отлично ладили и часто смеялись вместе.
Вэнь Шучань несколько раз замечала, как её брат и Ли Ваньцинь что-то шепчут друг другу, и оба краснеют.
Что до Ли Фаня, то, хоть Вэнь Шучань и притворялась слабой и неохотно участвовала в тренировках, он всё равно упорно занимался. Бывало, все уже уезжали домой, а он всё ещё оставался на ипподроме.
Вэнь Синьхэн однажды упрекнул Вэнь Шучань:
— Даже если не хочешь выделяться, не надо так поступать с братом Ли!
— Это всё твоя вина — зачем нас в одну команду поставил? — парировала она, но внутри чувствовала вину. На следующий день она активно начала тренироваться вместе с Ли Фанем.
К концу месяца три пары решили провести дружескую игру и даже пригласили Вэнь Синьаня в качестве судьи. Поскольку в каждой команде были дети из дома Вэнь, Вэнь Синьань точно не будет пристрастен.
В этом году он сам собирался участвовать в турнире, но, узнав о беременности жены, решил остаться с госпожой Чжан.
Перед игрой Вэнь Синьань подробно объяснил всем правила поло:
— Если обе ноги касаются земли — выбываешь. Очки засчитываются только тогда, когда мяч попадает в ворота ударом клюшки…
Когда он закончил, госпожа Чжан подала ему чашку чая.
Вэнь Синьань слегка смутился, но всё же взял чашку и выпил залпом.
Убедившись, что с госпожой Чжан всё в порядке, он вернулся на поле и свистнул в свисток.
Через час все шестеро тяжело дышали от усталости. Команда Вэнь Синьхэна забила десять мячей. Вэнь Шучань намеренно сбавляла темп, поэтому она и Ли Фань забили всего шесть. А в команде Мо Чэньяо все три гола сделал он сам — Вэнь Шуянь просто ездила рядом.
Все отдыхали в беседке. Вэнь Синьхэн подошёл к Вэнь Шуянь и ободряюще сказал:
— Шестая сестра, твоё верховое искусство улучшается! Ещё немного потренируешься — и обязательно забьёшь гол!
Вэнь Шуянь с трудом улыбнулась и кивнула.
Мо Чэньяо долго хмурился, а потом сказал Вэнь Шуянь:
— Шестая сестра, завтра нам не нужно приезжать на ипподром Цзинъань.
Вэнь Шуянь сразу испугалась — неужели он считает её обузой и отказывается от совместных тренировок? Она уже хотела заговорить, но Мо Чэньяо тихо добавил:
— Нам нужно изменить тактику. Нельзя, чтобы другие узнали.
Вэнь Шуянь с облегчением выдохнула — значит, будут секретные тренировки.
Ли Ваньцинь посмотрела на шепчущихся за соседним столиком и подмигнула Вэнь Шучань:
— Твоя шестая сестра скоро достигнет возраста цзи?
Вэнь Шучань, жуя мандарин, кивнула:
— Да, через месяц после меня.
Ли Ваньцинь снова взглянула на Вэнь Шуянь, которая как раз подавала Мо Чэньяо грушу, и спросила:
— Я слышала, между вашими домами Вэнь и Мо есть помолвка?
— Да, — подняла глаза Вэнь Шучань. — Почему вдруг спрашиваешь?
http://bllate.org/book/11870/1060335
Готово:
