Мо Чэньяо почувствовал, как сердце у него дрогнуло. Он знал: Вэнь Шучань невероятно проницательна — именно этого он и боялся больше всего, что она уловит неладное. Поэтому долго ломал голову, прежде чем придумать этот довод, искусно связав то, что ей уже известно, с тем, чего она не знает. Сначала он был уверен, что обманет её без труда, но теперь вдруг почувствовал, как уверенность покидает его.
— Шучань? — осторожно окликнул он.
Вэнь Шучань резко вернулась к реальности. Боясь, что Мо Чэньяо заподозрит её, она нарочито надулась:
— Хотя Красноповязочная армия и была разгромлена императорскими войсками, всё же тебе, братец Яо, не следует поддерживать связь с этим дядей Лу.
Мо Чэньяо поспешил заверить:
— Не волнуйся, Шучань. Им нужны лишь золото и серебро, а мне — только моя нефритовая пластина. Как только найду её, немедленно порву все связи с ними.
Вэнь Шучань кивнула, но всё ещё с тревогой сказала:
— Мы в Лочжэне, братец Яо, будь предельно осторожен. Я немного разбираюсь в музыке — позволь и мне помочь вам искать. Всё равно я уже знаю всё, разве нет?
— Ни за что, — сразу же серьёзно произнёс Мо Чэньяо. — Ты ни в коем случае не должна быть втянута в это.
Но Вэнь Шучань не сдавалась:
— Чем больше людей, тем легче дело. Я ведь могу быть полезной…
— Шучань, — внезапно Мо Чэньяо положил руку на её запястье и, прищурившись, тихо, но твёрдо сказал: — Не ставь меня в трудное положение.
Помолчав, он немного смягчил тон:
— Как бы то ни было, дом Вэнь оказал мне великую милость. Я не могу подвергать тебя опасности. Притворись, будто ничего не знаешь, хорошо?
— Так вот оно как… — протянула Вэнь Шучань.
Она опустила глаза на руку Мо Чэньяо, лежащую на её руке, презрительно скривила губы, затем через шёлковый платок взяла его «лапу» за пальцы и тут же выдернула свою руку, холодно сказав:
— Хорошо, послушаюсь братца Яо.
Мо Чэньяо смущённо убрал руку, но зато наконец смог перевести дух. Он снова наполнил их чаши и, улыбаясь, спросил:
— Когда отправимся на ипподром тренироваться?
Вэнь Шучань, не торопясь отвечать, всё ещё сидела, опустив голову. Одной рукой она тщательно протирала платком место, до которого дотронулся Мо Чэньяо, а другой громко позвала Цуйча.
Затем спокойно сказала:
— Мы забронировали ипподром Цзинъань. Начиная с завтрашнего дня, будем тренироваться ежедневно с часу дня.
— Мы? Кто ещё, кроме нас? — Мо Чэньяо на мгновение задумался и рассмеялся: — Неужели старший брат Хэн тоже будет?
Вэнь Шучань встала с лёгкой улыбкой:
— Да.
Мо Чэньяо тоже поднялся и, обращаясь к уже собиравшейся уходить Вэнь Шучань, предложил:
— Завтра я заеду за тобой в дом Вэнь, а потом вместе поедем на ипподром, хорошо?
Вэнь Шучань сделала шаг, но вдруг удивлённо обернулась:
— Зачем тебе за мной заезжать? Разве тебе не пора скорее найти себе партнёра?
— А? — Мо Чэньяо растерялся: — Кого мне искать? Разве мы не вместе?
Вэнь Шучань медленно покачала головой:
— Разве я не сказала тебе вчера? Я давно договорилась выступать в паре с Ли Фанем.
Мо Чэньяо замер на месте, а затем резко изменился в лице и тихо спросил:
— Ты сегодня утром не отказалась ему?
Вэнь Шучань покачала головой, глядя на него с искренним недоумением.
— Вэнь Шучань, ты меня обманула, — мрачно произнёс он.
— Нет же, — Вэнь Шучань моргнула: — Подумай хорошенько, братец Яо: с тех пор как я вошла в эту комнату, разве я хоть раз сказала, что буду выступать с тобой или что отказалась от Ли Фаня?
Она действительно ни разу прямо этого не говорила, но…
Брови Мо Чэньяо сошлись в глубокой складке, и он, словно не веря себе, прошептал:
— Но ведь… ведь ты вчера пообещала мне…
— Братец Яо, — Вэнь Шучань слегка улыбнулась: — Вчера я сказала лишь, что утром зайду в дом Ли. Разве я говорила, зачем?
Лицо Мо Чэньяо стало мрачнее тучи. Даже Цуйча испугалась и потянула за рукав Вэнь Шучань.
Та не обратила внимания и продолжила сладко улыбаться:
— Не вини меня, братец Яо. Я человек слова: раз дала обещание Ли Фаню, не стану его нарушать.
И, словно намекая на что-то, добавила:
— В отличие от некоторых, кто любит других обманывать.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Сзади донёсся хриплый, почти шёпотом вопрос Мо Чэньяо:
— А что же делать мне?
Вэнь Шучань остановилась у двери и, опершись на косяк, ответила:
— Мне вдруг вспомнился подходящий человек.
Мо Чэньяо молчал, лишь холодно глядя на её стройную спину.
Она обернулась и с улыбкой сказала:
— Возьми Лю Синь. Мне кажется, вы с ней отлично подойдёте друг другу.
И, не дав ему возможности ответить, ушла.
Мо Чэньяо плотно сжал губы. Когда звук её шагов совсем стих, он ударил ладонью по столу. Он и представить не мог, что его так подведут в столь важном деле — и именно Вэнь Шучань.
В карете по дороге домой Вэнь Шучань напевала весёлую песенку. Упоминание Лю Синь было чистой провокацией: Мо Чэньяо, даже имея такой статус, с трудом получил допуск к соревнованиям, а уж взять с собой девушку неизвестного происхождения вроде Лю Синь — просто немыслимо.
За пять жизней Вэнь Шучань впервые видела такое выражение лица у Мо Чэньяо, и внутри у неё ликовала злорадная радость — наконец-то удалось отплатить ему за старое!
По пути домой карета проехала мимо улицы Чанълэ, и Вэнь Шучань зашла в лавку косметики, чтобы забрать свой квартальный набор духов и кремов.
Фиолетовая коробка была украшена живописными красными листьями, и от одного взгляда на неё становилось приятно на душе. Возможно, сегодняшнее настроение играло роль, но ей показалось, что этот осенний набор гораздо изящнее летнего.
На следующий день, сидя перед туалетным столиком из груши, она смотрела на эти маленькие сокровища и даже не решалась их использовать.
Не только она — даже Цуйча стала необычайно осторожной. Обычно укладка занимала полчаса, а сегодня они потратили на это на две четверти часа больше.
Когда Цуйча распылила особый аромат из набора, она глубоко вдохнула и восхищённо воскликнула:
— Госпожа и без того прекрасна, а с такими благами становится просто невозможно отвести взгляд!
Вэнь Шучань мягко отчитала служанку, но, взглянув в большое зеркало на своё отражение, сама не смогла сдержать улыбки.
Любовь к красоте — естественна для женщины, и Вэнь Шучань не была исключением.
Однако хорошее настроение продлилось недолго. Как только она вышла из дома и откинула занавеску кареты, её взгляд упал на сидевшую внутри Вэнь Шуянь, которая с восторгом на неё смотрела.
У Вэнь Шучань возникло дурное предчувствие. Усевшись в карету, она спросила:
— Шестая сестра тоже подала заявку?
Вэнь Шуянь кивнула и без стеснения принялась оглядывать её с ног до головы.
От такого пристального взгляда Вэнь Шучань почувствовала себя неловко и слегка кашлянула:
— А с кем ты договорилась выступать?
Вэнь Шуянь на мгновение замялась, затем, опустив глаза с лёгкой застенчивостью, ответила:
— С братцем Яо!
Вэнь Шучань остолбенела и широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Только спустя некоторое время она пришла в себя и спросила дрожащим голосом:
— Вы… когда договорились?
Вэнь Шуянь скромно потупилась:
— Вчера после полудня.
То есть Мо Чэньяо, едва распрощавшись с Вэнь Шучань, сразу же отправился к Вэнь Шуянь.
Вэнь Шучань сжала кулаки. Она ругала себя за вчерашнюю беспечность. Теперь в Лочжэне, кроме девушек из дома Вэнь, вряд ли какая знатная наследница согласится выступать в паре с Мо Чэньяо. После её насмешки он, конечно, обратился к Вэнь Шуянь.
Судя по состоянию Вэнь Шуянь, ему это далось совсем несложно.
Заметив молчание сестры, Вэнь Шуянь тайком взглянула на её лицо и, сдерживая радость, тихо сказала:
— Сегодня утром я встретила третьего брата. Он сказал, что вы уже договорились об ипподроме, и предложил мне присоединиться к тренировкам. Сестра, ты не против?
Вэнь Шучань с трудом выдавила улыбку:
— Что ты! Конечно, вместе тренироваться лучше. Просто я немного волнуюсь — ведь ты раньше никогда не ездила верхом.
Вэнь Шуянь улыбнулась:
— Братец Яо великолепно владеет конным искусством. С ним я быстро научусь и ничего не случится.
Девичьи чувства невозможно скрыть от Вэнь Шучань. В прежних жизнях её характер мало отличался от нынешнего, но тогда она редко общалась с Мо Чэньяо. Вэнь Шуянь предпочитала общество знатных девиц, да и под влиянием госпожи Ван всегда смотрела свысока на Мо Чэньяо. Даже когда он добился успеха, в её глазах он всё равно уступал юношам из лочжэньских аристократических семей.
Но в этой жизни всё иначе. Благодаря Вэнь Шучань все три сестры Шу пошли в школу, и Вэнь Шуянь стала чаще встречаться с Мо Чэньяо.
Юная Вэнь Шуянь быстро очаровалась этим красивым и талантливым братцем Яо. Особенно тронули её записи, которые он делал для неё: подробные, понятные и ясные. Увидев на следующий день в классе его тёмные круги под глазами, Вэнь Шуянь растрогалась до слёз…
Подобных случаев было немало, и потому в этой жизни Вэнь Шуянь изменилась. Хотя госпожа Ван настаивала, что Ли Фань — лучшая партия, сердце Вэнь Шуянь не могло не трепетать при мысли о Мо Чэньяо, и с каждым днём это чувство становилось всё сильнее.
Когда трое прибыли на ипподром Цзинъань, брат с сестрой Ли только что подъехали, а Мо Чэньяо уже давно ждал их, держа за поводья небольшую лошадку.
— Кто это? — Ли Фань прищурился и кивнул в сторону Мо Чэньяо.
Вэнь Синьхэн ответил:
— Это тот самый Мо из дома Мо, о котором я упоминал тебе ранее.
Ли Фань кивнул и невольно посмотрел на Вэнь Шучань. Увидев её безразличное, даже слегка раздражённое выражение лица, он незаметно выдохнул с облегчением.
После вежливых приветствий Мо Чэньяо подвёл Вэнь Шуянь к спокойной маленькой лошадке.
Вэнь Шуянь всё ещё боялась — это был её первый раз верхом. Лишь после нежных слов подбадривания Мо Чэньяо она осмелилась осторожно погладить лошадку.
Вдали Ли Ваньцинь с завистью заметила:
— Этот молодой господин Мо такой заботливый.
— Эта лошадка годится лишь для прогулок, на соревнованиях с ней не выступишь, — сказал Вэнь Синьхэн и, гордо выпятив грудь, добавил: — Пойдём, сестрёнка Ваньцинь, братец Хэн подберёт тебе настоящего скакуна!
И правда, Вэнь Синьхэн основательно подготовился к турниру по поло: от масти до костей — всё объяснял досконально. Вскоре он выбрал для Ли Ваньцинь белоснежного коня с блестящей шерстью и мощной мускулатурой — настоящего бегуна. Ли Ваньцинь была в восторге.
Он хотел было подобрать лошадь и для Вэнь Шучань, но, обернувшись, не нашёл её рядом.
Когда Вэнь Шучань вернулась, она вела за поводья коричневого пятнистого пони.
Вэнь Синьхэн удивился: его сестра с детства занималась верховой ездой и фехтованием, почему же она выбрала такую лошадку, будто Вэнь Шуянь? Он презрительно скривился:
— У этих коротконогих скорость низкая.
Вэнь Шучань тайком подмигнула ему и тихо сказала:
— Ничего страшного, братец. Заботься лучше о сестре Ваньцинь, обо мне не беспокойся.
В третьей жизни Вэнь Шучань много тренировалась в верховой езде и прекрасно разбиралась в лошадях. Те скакуны, которых выбрал Вэнь Синьхэн, были высокими, статными и быстрыми, но лошадка, которую выбрала она, с короткими ушами и компактным телом, отличалась проворством, хотя и быстро уставала.
Но для Вэнь Шучань этот турнир по поло был лишь формальностью. Она не хотела слишком выделяться, но и нельзя было явно сливать матч — это могло бы расцениться как неуважение к императору.
Поэтому в первой половине игры она собиралась блеснуть мастерством, а во второй — «проиграть» из-за усталости лошади. Так никто ничего не заподозрит.
Ипподром был арендован Вэнь Синьхэном, поэтому на нём тренировались только три пары. Вэнь Синьхэн с Ли Ваньцинь отрабатывали передачи мяча на скаку, а Вэнь Шуянь наконец смогла сесть в седло и теперь медленно ехала рядом с Мо Чэньяо.
Вэнь Шучань тем временем неторопливо каталась по кругу. Ли Фань сначала молчал, просто следуя за ней на некотором расстоянии, но наконец не выдержал и спросил:
— Сестра Шучань, когда начнём тренироваться?
Вэнь Шучань только что целиком погрузилась в размышления о вчерашних словах Мо Чэньяо и совершенно забыла о Ли Фане. Очутившись, она остановила лошадь и извиняющимся тоном объяснила:
— Я обычно сначала привыкаю к лошади, поэтому немного покатаюсь. Может, господин Ли пока потренируется с моим братом?
Ли Фань тихо вздохнул, подъехал ближе и, слегка покраснев, нежно посмотрел на неё:
— Сестра Шучань, не надо со мной церемониться. Можешь звать меня, как Ваньцинь — братец Фань.
http://bllate.org/book/11870/1060334
Готово:
