Однако гнев Вэнь Шучань ещё не утих. Она широко распахнула глаза:
— И всё?
Мо Чэньяо прищурился, будто не желая больше ни слова говорить. Терпение Вэнь Шучань окончательно иссякло, и она прямо сказала:
— Не притворяйся глупцом. Если не хочешь объяснять прошлые дела, тогда впредь не ищи меня.
Она шла на риск, надеясь, что Мо Чэньяо не решится полностью порвать с ней. С этими словами она подобрала юбку и направилась по галерее. Мо Чэньяо быстро сделал несколько шагов вслед за ней и преградил путь.
— Я объясню, — серьёзно сказал он. — Откажись от участия с Ли Фанем и составь со мной команду — и я немедленно всё тебе расскажу.
Вэнь Шучань внимательно изучила его лицо и с недоверием спросила:
— Опять меня обманываешь?
Мо Чэньяо тихо произнёс:
— Здесь не место для разговоров. Завтра в час Обезьяны жди меня в чайном доме «Юнъань». Тогда я всё тебе объясню.
Вэнь Шучань не спешила соглашаться, продолжая пристально смотреть на него. Уже когда она собиралась кивнуть, Мо Чэньяо, как назло, добавил:
— Чань-эр, этот матч по поло для меня очень важен.
Услышав это, Вэнь Шучань сразу почувствовала неладное. Припомнив хорошенько: Мо Чэньяо изначально планировал скрывать своё местонахождение и вернуться лишь к началу года, но, получив известие о турнире по поло, срочно явился к ней. В этом наверняка кроется какой-то подвох.
Дом Мо уже более десяти лет занимается торговлей в Лочжэне и достиг определённого положения, однако до знатных родов им далеко. Если бы Мо Чэньяо просто выбрал любую девушку для участия, Министерство ритуалов даже не допустило бы его к соревнованиям. Нельзя недооценивать этот турнир: множество отпрысков знати рвутся записаться, надеясь проявить себя. Кто угодит взгляду императора, тому карьера обеспечена. А ведь следующий год — год военных экзаменов, поэтому все, кто владеет боевыми искусствами, особенно стремятся отличиться именно здесь.
Кто в Лочжэне сравнится с ней в ловкости? Мо Чэньяо прекрасно это знает. Именно поэтому он так упорно не хочет, чтобы она выступала с Ли Фанем.
Теперь Вэнь Шучань всё поняла. Проклятый Мо Чэньяо и в этой жизни не оставил своих замыслов: тайно сговаривается с Красноповязочной армией и мечтает вновь протянуть руку ко двору.
Она не могла позволить ему добиться своего. Уже собираясь резко отказаться, она вдруг осенилась. Хочешь обмануть меня? Что ж, я тоже могу сыграть в эту игру.
— Но… но я уже договорилась с Ли Фанем. Мне неловко будет отказываться… — нарочито колеблясь, сказала она.
Увидев, что Вэнь Шучань смягчилась, Мо Чэньяо немного расслабился и мягко предложил:
— Может, пусть Хэн-гэ сходит и передаст за меня?
Вэнь Шучань покачала головой:
— Так будет ещё хуже с точки зрения этикета.
Помолчав, она тихо добавила:
— Ладно, ради Яо-гэ я завтра утром всё же зайду в дом Ли. Но Яо-гэ больше не должен меня обманывать. Завтра ты всё объяснишь?
Мо Чэньяо твёрдо ответил:
— Обещаю, обязательно исполню своё слово.
Затем его голос стал мягче:
— Прости, Чань-эр. На этот раз всё из-за меня.
С этими словами он достал из кармана красивый агат.
— Посмотри, разве не похож на тебя? — улыбаясь, протянул он камень Вэнь Шучань.
Она взяла агат — гладкий, тёплый от его ладони.
— Я похожа на камень? — удивлённо подняла она на него глаза.
Мо Чэньяо улыбнулся ей в ответ и долго смотрел, пока наконец не сказал нежно:
— Точно как твои глаза. Чистые, прозрачные, будто в них отражено ночное звёздное небо.
— Вы закончили разговаривать? — Вэнь Синьхэн, убрав меч, подошёл к ним, окликнув с некоторым нетерпением.
Оба поспешно отвели взгляды.
На следующее утро Вэнь Шучань отправилась в дом Ли. Побеседовав и поиграв на цитре с Ли Ваньцинь, она весело вернулась домой, ни словом не обмолвившись о том, чтобы отказаться от участия с Ли Фанем.
Наконец настал час Обезьяны, и она вовремя появилась в чайном доме «Юнъань». Домашний слуга Мо Чэньяо, увидев её, проводил в отдельный кабинет. Открыв дверь, Вэнь Шучань сладко окликнула:
— Яо-гэ!
* * *
Мо Чэньяо стоял у окна, наблюдая за прохожими на улице. Услышав её зов, он сразу обернулся, и на его благородном лице заиграла тёплая, как весенний бриз, улыбка.
— Чань-эр пришла.
Он подвинул ей стул, и, когда они уселись, отослал всех слуг.
На столе стоял кувшин прекрасного лунцзинского чая и лежали сладости — любимые Вэнь Шучань.
Мо Чэньяо не спешил переходить к делу. Налив ей чашку чая, он положил в её тарелку кусочек орехового печенья и с улыбкой сказал:
— Зная, как ты любишь сладкое, специально заказал для тебя.
Вэнь Шучань, попивая чай и откусывая печенье, улыбнулась:
— Яо-гэ такой заботливый. Хотя… больше всего мне нравятся пирожные из персиковых цветов.
Как только прозвучали слова «пирожные из персиковых цветов», в памяти Мо Чэньяо всплыли мучительные детские воспоминания. Его лицо слегка изменилось, и он неловко ответил:
— Хорошо, запомню. Обязательно угощу тебя ими в марте, когда зацветут персики.
Вэнь Шучань послушно кивнула:
— Яо-гэ всегда ко мне добр.
Поддразнив его втихомолку, она с удовлетворением отхлебнула чай.
Помолчав немного, Мо Чэньяо наконец не выдержал и перешёл к сути:
— Ли Фань не стал тебя затруднять?
Затруднять? Конечно нет — она даже не виделась с Ли Фанем, так о чём тут говорить?
Но роль надо играть до конца. Вэнь Шучань опустила глаза и тихо вздохнула:
— Не то чтобы затруднял… Всё-таки вина моя.
Увидев такое выражение лица, Мо Чэньяо решил, что она уже отказалась от участия с Ли Фанем, и почувствовал лёгкое угрызение совести.
— Чань-эр пришлось нелегко. Всё из-за меня, — мягко утешил он её.
Затем он положил в её тарелку ещё один кусочек лилиевого печенья:
— Не волнуйся, на турнире по поло я тебя не подведу.
Ямочки на щеках Вэнь Шучань стали глубже, а в глазах мелькнула неясная усмешка. Она кивнула и спросила:
— Тогда, может, настало время, Яо-гэ, как следует объясниться?
Лицо Мо Чэньяо стало серьёзным. Помолчав, он понизил голос:
— Чань-эр, ты должна сохранить эту тайну.
Вэнь Шучань почувствовала лёгкое возбуждение и торопливо кивнула.
Мо Чэньяо, похоже, всё ещё сомневался, и снова предупредил:
— Если хоть слово просочится наружу, всему дому Мо грозит беда. Даже дом Вэнь не сможет вас защитить.
Вэнь Шучань была умна и прекрасно поняла скрытый смысл: если она раскроет эту тайну, дом Вэнь тоже окажется в опасности. Это было не что иное, как угроза.
Заметив, что она задумалась, Мо Чэньяо добавил:
— Если Чань-эр боится, тогда…
— Не боюсь, — её ясные глаза смотрели на него с искренней решимостью. — Какой бы трудной ни была задача, Чань-эр готова разделить её с Яо-гэ.
Это был первый раз, когда Вэнь Шучань назвала себя «Чань-эр» при обращении к Мо Чэньяо. На мгновение он потерял дар речи.
Через мгновение он моргнул, поспешно отвёл взгляд и, выпив полчашки чая, наконец заговорил:
— Это связано с Красноповязочной армией.
— С Красноповязочной армией? — Вэнь Шучань чуть не поперхнулась чаем. Она думала, что Мо Чэньяо выдумает какую-нибудь отговорку, но не ожидала, что он осмелится прямо назвать Красноповязочную армию!
Она не могла понять этого человека. Раскрыв глаза, она постаралась сохранить спокойствие:
— Продолжай, Яо-гэ.
Мо Чэньяо встал и начал мерить шагами комнату, явно нервничая. Помолчав, он подошёл к Вэнь Шучань:
— Боюсь, это пробудит у тебя тяжёлые воспоминания.
Вэнь Шучань уже сгорала от нетерпения и не хотела больше тянуть время:
— Возница в тот день — тот самый человек из Красноповязочной армии, который похитил нас? Я помню его глаза и интонацию голоса.
На этот раз удивился Мо Чэньяо: Вэнь Шучань было всего три года, а память такая острая! Хотя, конечно, подобное страшное происшествие ребёнок может помнить всю жизнь.
— Не думал, что в таком сумраке леса Чань-эр всё же узнала его, — сказал он.
Её наблюдательность не развилась за один день. С гордостью Вэнь Шучань ответила:
— Ты думаешь, легко по ночам стрелять из лука по медякам?
Мо Чэньяо слегка улыбнулся. Раз Вэнь Шучань не боится, он спросил:
— Помнишь ли ты нефритовую подвеску, которую я потерял, когда мы сбежали?
Вэнь Шучань кивнула. В четырёх предыдущих жизнях эта подвеска никогда не покидала Мо Чэньяо. Когда он тогда сказал, что потерял её, ей показалось это странным, но теперь, спустя столько времени, он сам заговорил об этом.
— Эта подвеска очень важна для меня и стоит немало. У Красноповязочной армии всегда не хватало денег, и они сразу приценились к нефриту. Я заключил с ними сделку, используя эту подвеску.
Говоря это, Мо Чэньяо внимательно следил за её реакцией.
— Какую сделку? — спросила Вэнь Шучань.
— Разумеется, чтобы они отпустили нас, — ответил он.
Цуйча уже успела вернуться в дом Вэнь и передать весть. По логике вещей, Красноповязочная армия должна была получить гораздо больше, чем одна нефритовая подвеска. Однако тревожило другое: Вэнь Лянчжун, служивший императору верой и правдой многие поколения, вполне мог пожертвовать внучкой и отправить войска на перехват.
Похищение Вэнь Шучань произошло внезапно, и похитители не успели продумать все последствия. Но позже, обдумав ситуацию, они не могли не испугаться.
Мо Чэньяо сел и налил Вэнь Шучань чашку чая:
— После того как забрали мой нефрит, бандиты из Красноповязочной армии собирались нас убить. К счастью, появился дядя Лу. Он — мой земляк из Сянчжоу, и, видя наших малых лет, сжалился и в последний момент нас отпустил.
Рассказ Мо Чэньяо звучал логично. Когда они тогда благополучно сбежали, Вэнь Шучань и сама чувствовала, что что-то не так. Возможно, Мо Чэньяо действительно говорит правду.
Однако…
Вэнь Шучань внимательно изучала его лицо. Эти глаза, это лицо обманывали её не одну жизнь. Она больше не могла доверять этому человеку — и не смела доверять.
Но сейчас не время для допросов. Она тоже села, отпила глоток чая и поддержала его:
— Выходит, дядя Лу не такой уж злодей.
Мо Чэньяо кивнул:
— Я никогда не стану союзником злодеев. Дядя Лу, хоть и грубоват, но добрый по натуре.
«Добрый?» — Вэнь Шучань резко подняла глаза. Ведь они пришли в Лочжэн с целью мятежа! Сколько людей погибло от их клинков во время праздника фонарей! И после этого он называет его добрым?
Она с трудом сдержала желание обругать Мо Чэньяо и выдавила улыбку, одновременно прекрасную и напряжённую, давая ему знак продолжать.
Мо Чэньяо рассказал, что во время путешествий побывал в родном Сянчжоу и случайно спас тяжелобольного дядю Лу. Из благодарности тот и поведал ему, куда исчезла нефритовая подвеска.
Главарь Красноповязочной армии спрятал все ценные вещи, включая его нефрит.
Что касается поисков по мелодии — здесь Мо Чэньяо, похоже, не лгал. Однако, опасаясь, что Вэнь Шучань обидится на Лю Синь, он умолчал о происхождении Бай Юэжу и Лю Синь, сказав лишь, что Бай Юэжу — возлюбленная главаря Красноповязочной армии, а Лю Синь — её приёмная дочь.
Чем дальше он говорил, тем сильнее Вэнь Шучань чувствовала неладное.
В четвёртой жизни, после свадьбы, когда Мо Чэньяо ездил по делам в Хуайчжоу, нефритовая подвеска спокойно висела у него на шее. И всё равно он привёз Лю Синь в Лочжэн.
Неужели их судьбы так переплетены, что они неизбежно встречаются вновь и вновь?
Размышляя об этом, Вэнь Шучань вдруг поняла: в четвёртой жизни Мо Чэньяо каждую ночь ходил к Лю Синь слушать одну и ту же мелодию. Не потому ли, что, как и сейчас, искал некое место?
Если это так, то дело вовсе не в его нефрите. Они ищут нечто иное — предмет, связанный с Красноповязочной армией и имеющий решающее значение для мятежа.
Погрузившись в размышления, Вэнь Шучань невольно задумалась.
http://bllate.org/book/11870/1060333
Готово:
