Вэнь Шучань на мгновение замерла. «Облака над рекой Ся» — легендарная древняя мелодия. В первой жизни она уже поручала людям разыскать её, но безуспешно. Неужели ноты находятся у Ли Ваньцинь?
— Слышала о ней, но никогда не видела, — честно ответила Вэнь Шучань.
Ли Ваньцинь вздохнула:
— Я просила брата долго искать, но и он так и не смог найти.
Вэнь Шучань спокойно улыбнулась. Значит, им не суждено было встретиться. Древние вещи — лишь для тех, кому они предназначены; их нельзя получить по желанию. Говорят, лишь избранный может обрести подобное.
Она легко провела пальцами по струнам циня. Последние лучи заката отражались в ряби озера, тёплый ветерок доносил аромат лотосов в павильон над водой, слегка колыхая чёрные пряди её волос.
Ли Ваньцинь залюбовалась ею. Она всегда считала себя неотразимой красавицей, но теперь невольно признала своё превосходство. По сравнению с Вэнь Шучань её красота казалась обыденной — ей недоставало особого цвета и живого духа. Именно этот цвет и эта живость делали Вэнь Шучань самой уникальной женщиной из всех, кого Ли Ваньцинь когда-либо встречала.
Не в силах отвести взгляд, она прищурилась и, следуя за мелодией, начала напевать.
Обе будто были давними подругами: без репетиций, без договорённостей, они достигли почти совершенной гармонии.
Даже Вэнь Шуянь незаметно погрузилась в эту прекрасную атмосферу.
Когда мелодия завершилась, Вэнь Шуянь с изумлением посмотрела на Вэнь Шучань. Та же с воодушевлением переглянулась с Ли Ваньцинь.
— Прекрасно! Просто восхитительно! — раздался голос Вэнь Синьхэна с галереи.
Три девушки испуганно вскочили. Хорошо ещё, что это был только третий брат, но рядом с ним стоял ещё один человек — старший брат Ли Ваньцинь, Ли Фань.
Днём на церемонии совершеннолетия Вэнь Шуянь лишь издали мельком взглянула на него, а теперь решила внимательнее рассмотреть.
Вэнь Шучань поспешно опустила голову, уставившись на плитку пола, и слегка присела в поклоне:
— Господин Ли.
Затем обратилась к Вэнь Синьхэну:
— Братец, как ты сюда попал?
Вэнь Синьхэн торопливо отвёл взгляд от Ли Ваньцинь, уши его уже пылали от смущения. Он нарочито серьёзно посмотрел на Вэнь Шучань и произнёс необычайно строгим тоном:
— Который уже час? Почему до сих пор не возвращаетесь домой? Матушка послала меня за вами.
Вэнь Шучань взглянула на него и не удержалась от улыбки:
— Сейчас же пойдём домой.
Попрощавшись с братом и сестрой Ли, она последовала за Вэнь Синьхэном. Ни разу за всё время она не взглянула на Ли Фаня. Ведь она — незамужняя девушка, и встречаться с посторонним мужчиной неприлично. К тому же она знала свою судьбу.
Когда трое скрылись за поворотом садовой дорожки, сердце Ли Фаня, наконец, немного успокоилось. Уголки его губ мягко изогнулись:
— Лотосы расцвели в полной красе. Почему бы не устроить банкет в их честь?
Ли Ваньцинь, всё ещё в задумчивости, кивнула:
— Отличная мысль. Пусть братья сочиняют стихи, а сёстры играют на цине. Такую красоту нельзя упускать.
Ли Фань смотрел на цинь, ещё хранящий тепло её рук, и задумчиво замер.
По дороге домой Вэнь Шуянь не выдержала:
— Не знала, что пятая сестра так великолепно играет на цине! Какие ещё таланты ты скрываешь?
Вэнь Синьхэн, усмехнувшись, тут же подколол:
— Да она просто ленива! Когда-то матушка наняла учителя музыки, но тот, увидев, как она бездельничает, сделал ей замечание. А она взяла инструмент в руки — и учитель тут же отказался продолжать занятия.
— Почему? — удивилась Вэнь Шуянь.
— Сказал, что его уровень слишком низок, чтобы обучать твою пятую сестру, — ответил Вэнь Синьхэн, смеясь.
Значит, Вэнь Шучань не прогнала учителя своей глупостью! Вэнь Шуянь стиснула зубы от досады. Матушка передала ей неверные сведения! Теперь из-за этого Ли Фань увидел, какая она талантливая!
Вэнь Шучань молча сидела с закрытыми глазами, думая про себя: «Ещё бы! Я ведь играла на цине целых четыре жизни!»
Когда карета остановилась, Вэнь Шуянь сердито ушла в свой двор Чжэньхэ. Вэнь Синьхэн и Вэнь Шучань неспешно направились к двору Яхэ.
Вэнь Шучань как бы невзначай заметила:
— Брату уже восемнадцать.
Вэнь Синьхэн хмыкнул, потом нахмурился:
— С чего вдруг об этом заговорила?
Вэнь Шучань усмехнулась и, подражая его собственному тону из павильона, сказала:
— Который уже час? Почему до сих пор не возвращаетесь домой? Матушка послала меня за вами.
Она не удержалась и рассмеялась, указывая на цветущий куст калины рядом:
— Посмотри, какие у нас цветы! Похоже, в чьём-то сердце тоже расцвёл цветок.
Щёки Вэнь Синьхэна всё больше розовели. Он долго молчал, потом, не отрицая, лишь театрально вздохнул:
— Цветок у одной моей сестрёнки расцвёл уже давно, но вот того, кто должен его сорвать, всё нет и нет. Увы...
— При чём тут «нет и нет»?! — возмутилась Вэнь Шучань. — Он просто уехал в путешествие, а не исчез навсегда!
— Он? — Вэнь Синьхэн фыркнул и поднял бровь. — Кто такой «он»? Кто уехал в путешествие? Оказывается, моя сестрёнка действительно ждёт, когда кто-то придёт за её цветком?
— Ты!.. — Вэнь Шучань поняла, что попалась, и с досадой ущипнула его за руку. — Такие слова брату говорить неприлично! Пойду жаловаться отцу!
С этими словами она подхватила юбку и направилась к кабинету Вэнь Шичэна. Вэнь Синьхэн поспешил за ней и удержал:
— Нет-нет-нет, прости, я ошибся!
Вэнь Шучань холодно посмотрела на него:
— Ладно, прощаю.
— Не принимай мои слова близко к сердцу, — начал он извиняться, но вдруг переменил тон: — Твой братец Яо непременно вернётся за твоим цветком. Не волнуйся.
— Вэнь Синьхэн! — Вэнь Шучань замахнулась, чтобы снова ударить, но он, пригнув голову, побежал по галерее.
Они уже вернулись во двор Яхэ, и на своей территории могли без стеснения шалить, как в детстве.
Вэнь Синьхэн бежал вперёд, оглядываясь и корча рожицы, но на повороте внезапно столкнулся с появившейся из-за угла фигурой и опрокинул её на землю.
Вэнь Шучань тут же прикрыла рот ладонью:
— Отец... отец...
Вэнь Синьхэн побледнел и поспешил поднять отца. Вэнь Шичэн, придерживая поясницу, медленно поднялся, нахмурившись так, что брови слились в одну линию, и дрожащими губами произнёс:
— Ну и ну! Ты... ты хочешь убить своего отца?!
В главных покоях оба ребёнка стояли на коленях. Вэнь Шичэн лежал на кровати, а госпожа Цзоу растирала ему спину целебным маслом.
— Тебе уже восемнадцать! Многие мужчины в твоём возрасте имеют детей! А ты всё ещё ведёшь себя как неразумный мальчишка! Хочешь довести меня до могилы? Ой-ой-ой, больно! Потише!
Вэнь Шичэн то бранил сына, то стонал от боли.
Вэнь Синьхэн опустил голову на пол:
— Сын виноват.
— И ты тоже, — не обошёл вниманием и дочь Вэнь Шичэн. — В детстве вы с братом бегали и шумели — ладно, но теперь посмотри на себя! Через год тебе исполняется пятнадцать! Как ты можешь вести себя, как мальчишка? Ох, небо!.. Эй! Больно же!
Чем больше он говорил, тем сильнее госпожа Цзоу давила на его спину и подмигивала коленопреклонённым детям.
Вэнь Синьхэн еле сдерживал смех, готовый вырваться наружу, и чуть не впился ногтями в ладони.
Вэнь Шучань тоже не могла не заметить: в последние годы характеры родителей словно поменялись местами. Госпожа Цзоу стала мягче и добрее, почти никогда не ругала её, тогда как Вэнь Шичэн, напротив, стал всё строже.
— С сегодняшнего дня вы оба под домашним арестом! — объявил Вэнь Шичэн, наконец не выдержав боли. — Каждый должен переписать сто раз «Записки о благочестивом сыне». Арест продлится до тех пор, пока не закончите.
Вэнь Шучань поклонилась и уже собиралась уйти, но Вэнь Синьхэн вдруг издал протяжное «А-а-а!».
Из-за этого «Записки о благочестивом сыне» превратились в двести раз.
— Отец! Это же не моя вина! Пусть брат пишет двести, а мне оставьте сто? — осторожно спросила Вэнь Шучань.
— Тебе? — Вэнь Шичэн мрачно произнёс: — Триста раз!
— Ох! — Он резко вдохнул и ударил кулаком по кровати: — Цзоу Минсян! Ты хочешь убить мужа?!
Закрыв за собой дверь, Вэнь Синьхэн облегчённо выдохнул и весело сказал Вэнь Шучань:
— Триста раз... придётся долго писать, сестрёнка. Но к тому времени твой братец Яо, наверное, уже вернётся.
— Когда вернётся братец Яо — неизвестно, — невозмутимо ответила Вэнь Шучань. — А вот сестра Ваньцинь уже совершила церемонию совершеннолетия. Такая красавица наверняка привлекает множество женихов в Лочжэне. Братец, пока будешь писать, успеешь сходить на её свадьбу.
— Ты!.. — Вэнь Синьхэн покраснел до корней волос. — Я не понимаю, о чём ты! Какое мне дело до Ли Ваньцинь!
С этими словами он быстро скрылся, не дав Вэнь Шучань возможности ответить.
Улыбка сошла с лица Вэнь Шучань. Она подняла глаза к полной луне. В этой жизни всё изменилось. В прошлой жизни вскоре после совершеннолетия Ли Ваньцинь попала во дворец и стала любимой наложницей императора, не имея никаких связей ни с ней, ни с Вэнь Синьхэном. Но в этой жизни благодаря её вмешательству Ли Ваньцинь стала её близкой подругой, а брат, похоже, в неё влюбился. Какими будут последствия таких перемен, Вэнь Шучань не могла предугадать.
Что до трёхсот переписок «Записок о благочестивом сыне» — она, конечно, не собиралась их выполнять.
Пока ещё не время ложиться спать, она поспешила на кухню и сварила миску костного бульона, намеренно испачкав лицо сажей.
Она рассчитывала, что к этому времени гнев отца уже утих, и если она проявит покорность и немного приласкает его — всё будет в порядке.
Подойдя с бульоном к двери главных покоев, она уже собиралась постучать, как вдруг услышала внутри удивлённый возглас госпожи Цзоу:
— Что? Зачем император спрашивает о нашей дочери?
Сердце Вэнь Шучань дрогнуло. Она тут же убрала руку, поставила миску на деревянный поручень и, на цыпочках подойдя к окну, прижала ухо к раме.
Отлично, на сцену выходит второй мужской персонаж.
Злодеи тоже начнут получать больше экранного времени.
Мо Чэньяо, если ты не вернёшься скорее, твоя невеста...
Сегодня после окончания аудиенции Вэнь Шичэна вызвали в императорский кабинет. Он думал, что Юй Хун хочет обсудить наводнение в бассейне реки Луцзян, но, едва войдя, услышал:
— Говорят, ты очень необычно воспитываешь дочь.
От этих слов Вэнь Шичэн задрожал всем телом. Пока он колебался, как ответить, Юй Хун приподнял крышку чашки и добавил:
— Слышал, она не только владеет боевыми искусствами, но и отлично играет на цине, знает шахматы и каллиграфию.
Вэнь Шичэн немедленно встал и, подобрав полы одежды, опустился на колени:
— Ваше Величество слишком милостив! Младшая дочь своенравна и ленива, её воспитание было недостаточным. Она вовсе не достойна такой похвалы.
Юй Хун едва заметно усмехнулся и пристально посмотрел на Вэнь Шичэна:
— Правда?
Он не велел Вэнь Шичэну вставать и молчал долгое время. Наконец снова заговорил:
— Сколько ей лет?
На лбу Вэнь Шичэна выступила испарина, голос стал хриплым:
— Дочери ещё нет пятнадцати.
— Хм, — Юй Хун оперся подбородком на ладонь, другой рукой перебирая чаинки на поверхности золотой чаши. — Ещё не достигла совершеннолетия...
Прошептав это с лёгким разочарованием, он отпустил Вэнь Шичэна.
Рассказав об этом госпоже Цзоу, та тут же взволновалась и начала метаться по комнате, дрожащим голосом говоря:
— Зачем вдруг император вспомнил о Чаньчань и спросил её возраст? Неужели он задумал... О нет!
Вэнь Шичэн тоже с трудом поднялся с кровати:
— Пока Чаньчань не достигла пятнадцати, даже если Его Величество задумал что-то, свадьба состоится не раньше следующего года.
Госпожа Цзоу в отчаянии воскликнула:
— Говорят: «Раз попала во дворец — жизнь словно в бездне». Наша Чаньчань не вынесет такого унижения!
Слёзы навернулись у неё на глазах. Вэнь Шичэн поморщился и встал, чтобы утешить жену.
Госпожа Цзоу, вытирая слёзы, сказала:
— Я вовсе не хочу, чтобы Чаньчань стала наложницей или фавориткой! Мне достаточно, чтобы она нашла хорошего человека, который будет её любить и заботиться о ней всю жизнь.
Вэнь Шичэн обнял её за плечи:
— Кто бы сомневался! Но сейчас не время плакать. До совершеннолетия осталось меньше полугода — надо срочно найти жениха для Чаньчань.
Госпожа Цзоу перестала плакать и кивнула:
— Странно всё же... Почему вдруг император вспомнил о Чаньчань?
Вэнь Шичэн нахмурился. В последние годы Юй Хун постоянно повышал налоги, не обращая внимания на нужды народа. Вэнь Лянчжун не раз решительно советовал ему изменить политику. Хотя император и не выказывал гнева при дворе, его взгляд леденил кровь.
Вэнь Шичэн неоднократно уговаривал брата быть осторожнее, но тот упрямо отвечал: «Даже если я больше не являюсь наставником при дворе, я всё равно его учитель. Раз я был учителем хоть один день — навсегда остаюсь отцом для ученика. Моя обязанность — наставлять Его Величество».
http://bllate.org/book/11870/1060328
Готово:
