Няня тут же загорелась глазами, сглотнула слюну и махнула рукой, выгоняя девушек вон.
Она подтащила стул и уселась рядом с дядей Лу, не сводя взгляда с серебряного слитка:
— Не то чтобы не хотела найти для господина… Просто… просто…
Увидев её замешательство, Мо Чэньяо положил на стол ещё один слиток. Няня потянулась за ним, но он приподнял ладонь, остановив её:
— Сначала говори.
— Ах, — вздохнула няня, — Бай Юэжу в её возрасте уже не могла заниматься этим делом. Шесть лет назад она скопила достаточно серебра и выкупила себе свободу.
— Куда подалась? — спросил дядя Лу.
Няня покачала головой:
— Откуда мне знать…
Мо Чэньяо сделал вид, что собирается убрать серебро. Няня поспешила выдать:
— Эй! Говорят, будто бы она уехала… уехала…
Прищурившись, она долго думала, потом неуверенно произнесла:
— Кажется, в Хуайчжоу.
— В Хуайчжоу? — переспросил дядя Лу, широко раскрыв глаза.
Няня улыбнулась и протянула руку за серебром:
— Точно, в Хуайчжоу. Разве я стану обманывать господина?
Как только слиток оказался у неё в руках, она быстро поклонилась и поспешно удалилась.
Дядя Лу схватил с тарелки фрукт и, жуя, сказал:
— По-моему, ты ошибаешься. Как брат мог передать такую важную вещь Бай Юэжу? Никогда бы не стал.
Но Мо Чэньяо был ещё более убеждён:
— Дядя Цао погиб как раз шесть лет назад — именно тогда она и выкупила свободу. Слишком много совпадений.
Во всём есть причина и следствие. Мо Чэньяо меньше всего верил в случайности.
Дядя Лу замер:
— Значит, та женщина действительно что-то знает?
Мо Чэньяо отряхнул штаны и встал:
— Завтра едем в Хуайчжоу. Найдём её — и всё узнаем.
— Эй, уже уходишь? — крикнул дядя Лу, хватая с тарелки фрукты и засовывая их в карман, ворча: — Мелкий бес расточительный…
Хуайчжоу находился на северо-западе. Даже если гнать коней без отдыха, дорога займёт не меньше полутора недель.
Эти две недели Вэнь Шучань не получала от Мо Чэньяо никаких вестей. Хотя она изрядно волновалась, времени без дела не теряла. Госпожа Цинь пригласила в дом Вэнь трёх нянек для обучения этикету, и три девушки Шу ежедневно занимались в заднем зале, оттачивая осанку и манеры.
Для Вэнь Шучань, прошедшей через четыре жизни, такие занятия были пустяком. Вэнь Шуцзюань тоже быстро осваивала уроки. Только Вэнь Шуянь училась хуже всех: перед няней Ли она молчала, а за её спиной не раз поминала ту недобрым словом.
— Мы ведь не служанки! Зачем нам стоять, как истуканы, без права пошевелиться? Совсем непонятно! — как только няня Ли ушла на перерыв, тут же заворчала Вэнь Шуянь.
Вэнь Шуцзюань сегодня тоже устала до предела. Она массировала икры и нетерпеливо ответила:
— Сестрёнка, помолчи хоть немного. Если няня велит так тренироваться, значит, на то есть причина.
Для Вэнь Шучань, привыкшей к боевым упражнениям, это было сущей ерундой. Она спокойно пила чай, выглядя совершенно расслабленной. Вдруг её взгляд упал на вышитую туфельку, торчавшую из-под занавески — это была обувь няни Ли.
В первых четырёх жизнях Вэнь Шучань доброжелательно предупреждала Вэнь Шуянь, и та сразу замолкала. Но теперь, вспомнив, как та, сама не выдержав стойки, специально потянула её за руку, чтобы упасть вместе, Вэнь Шучань вдруг решила больше не предупреждать.
— Фу! — презрительно фыркнула Вэнь Шуянь. — В конце концов, она всего лишь служанка во дворце. Пусть даже десятки лет служила при императрице-вдове — всё равно остаётся служанкой. Чего тут важничать?
— Ничего особенного, — раздался за занавеской голос няни Ли.
Вэнь Шуянь тут же зажала рот ладонью, втянула голову в плечи и не смела обернуться. Няня Ли откинула занавеску и медленно вошла. Её старческие глаза, острые, как у ястреба, пронзительно уставились на Вэнь Шуянь:
— Шестая госпожа, знаете ли вы, что даже нынешняя императрица-вдова в своё время училась правилам этикета у меня?
Вэнь Шуянь опустила глаза и кивнула.
Няня Ли шаг за шагом приближалась:
— Прежде всего учат стоять. Императрица может стоять, наложницы могут стоять — а вы, шестая госпожа дома Вэнь, не можете?
Вэнь Шуянь ещё ниже опустила голову, но всё же не удержалась:
— Я ведь не собираюсь во дворец…
Пусть даже тихо, но няня Ли услышала. Однако не стала отвечать, лишь слегка приподняла уголки губ.
Вэнь Шучань заметила эту улыбку и почувствовала неладное. Но кровная связь берёт своё. В тот день, когда занятия закончились, она вышла вместе с Вэнь Шуянь и не удержалась:
— Мне кажется, няня Ли — не из тех, с кем стоит связываться. Она ведь ненадолго в доме Вэнь. Шестая сестра, если можешь — потерпи.
Но Вэнь Шуянь не только не оценила заботу, но даже фыркнула:
— Если бы пятая сестра действительно хотела мне добра, почему не вступилась, когда няня Ли меня отчитывала? А теперь советует молчать?
«Совсем непонятно», — подумала Вэнь Шучань, останавливаясь и глядя на удаляющуюся фигуру сестры, которая, фыркая, уходила, подобрав юбку. Она тяжело вздохнула: «У каждого своя судьба. В следующий раз, хоть убейте, не стану совать нос не в своё дело».
Через полгода няня Ли повела нескольких девушек во дворец на службу. Воспользовавшись свободным временем, она зашла поклониться императрице-вдове Юнь.
Госпоже Юнь было чуть за тридцать, но выглядела она совсем юной. В отличие от настоящей девушки, в ней чувствовалась особая томная прелесть.
В покои помещалось почти четырёхметровое ложе, со всех сторон окружённое полупрозрачными белыми занавесками. Императрица-вдова приподняла край одной из них и мягко указала на пурпурный стул у подножия:
— Давно не виделись, няня Ли. Мне вас не хватало.
Няня поблагодарила за милость и аккуратно села. После нескольких любезностей Юнь спросила:
— Есть ли за стенами дворца что-нибудь интересное? Расскажите, развлечёте меня.
Уголки губ няни Ли изогнулись:
— Несколько месяцев назад я была приглашена в дом Вэнь обучать трёх внучек герцога Чжунго.
— О? — Юнь сразу оживилась, услышав «герцог Чжунго». — Каковы эти три девочки?
— Четвёртая — спокойная, пятая — несравненной красоты, а шестая… — няня Ли сделала паузу и улыбнулась: — Напоминает характером наложницу Чжао.
— Та самая наложница Чжао, которой отрубили руки и ноги? — Юнь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. — Ведь она была в своё время любимцем Его Величества.
Из-под балдахина вдруг донёсся мужской стон. Юнь вскрикнула, и её голос стал ещё мягче:
— Я ведь не жестока с ней. В начале года получила зеркало из Западных стран — всё отправила ей в покои.
Лицо няни Ли осталось невозмутимым. Подобные сцены давно перестали её удивлять. Она вежливо поддержала разговор и вскоре откланялась.
Едва двери закрылись, как с ложа поднялась высокая фигура и прижала Юнь к постели.
Юнь подняла палец и приложила его к его губам:
— Ваше Величество, не торопитесь. У меня есть важное дело, которое нужно обсудить.
Император Юй Хун взял её палец в рот, прищурил длинные глаза и тихо произнёс:
— Говорите, матушка.
— А что, если мы превратим внучку герцога Чжунго в свою сторонницу?
Юй Хун на миг замер:
— Которая из них подойдёт, по мнению матушки?
Юнь надула губки:
— Это зависит от того, какая из них понравится Его Величеству.
Юй Хун крепко сжал её округлые бёдра:
— Мне нравятся такие, как вы.
Через мгновение покои наполнились стонами страсти.
Эта жизнь Вэнь Шучань изменилась. Изменилась не только она сама — все вокруг тоже стали другими.
Почему так происходит?
Ранее уже не раз упоминалось: в первых жизнях она была робкой и замкнутой, избегала общения и близости с людьми. Последующие перерождения лишь усилили её страх и растерянность. Она не решалась ничего менять и лишь пыталась убежать. Но когда бегство стало невозможным, она наконец сделала шаг — в четвёртой жизни попыталась заставить Мо Чэньяо оставить военное дело ради учёбы. Это и стало подготовкой к её полному преображению в пятой жизни.
В этой, пятой жизни, Вэнь Шучань поняла: возможно, шансов на новое перерождение у неё больше не будет. Поэтому она решила действовать без оглядки. С самого начала она целенаправленно строила отношения с родными: искала Вэнь Шичэна, чтобы просить об обучении; обращалась к Вэнь Синьхэну, чтобы учиться боевым искусствам; старалась радовать мать, чтобы получить возможность и учиться, и тренироваться.
Именно благодаря её переменам изменились и близкие.
Это как в жизни: если человек постоянно избегает общения с родителями и семьёй, то со временем, даже несмотря на кровную связь, какие могут быть тёплые чувства? Тем более в доме Вэнь, где поколения служили верой и правдой империи. Как могли они ради выданной замуж дочери вступить в конфликт с троном, да ещё по обвинению в измене?
Так возник эффект бабочки: изменившись сама, она изменила весь ход событий вокруг.
Вэнь Шучань больше не была робкой и покорной, не собиралась терпеть несправедливость. Но подобные перемены не всегда вели к хорошим последствиям — иногда они вызывали неожиданные и непредсказуемые события. Ведь нет идеальных людей и совершенных характеров.
Что из этого выйдет в итоге — узнаем, когда Мо Чэньяо вернётся.
В течение года госпожа Цзоу часто брала Вэнь Шучань с собой на званые обеды знатных семей. Со временем та подружилась с несколькими девушками своего возраста.
Ближе всех ей оказалась Ли Ваньцинь. Вэнь Шучань и сама не ожидала, что эта девушка, которая в будущем станет фавориткой императора, станет её такой близкой подругой.
Ли Ваньцинь была красива — среди всех благородных девиц лишь она могла соперничать с Вэнь Шучань в красоте.
В тот день Ли Ваньцинь праздновала цзицзи — обряд совершеннолетия. В дом Ли пригласили несколько девушек из знатных семей, включая трёх сестёр Шу.
Вэнь Шучань вышла заранее, на полчаса раньше. Проезжая по улице Чанълэ, она велела остановить карету у знаменитой лавки «Лихуа», торгующей косметикой.
Завернувшись в лёгкую вуаль, она вошла в магазин. Женщина лет сорока, увидев её одежду и осанку, сразу поняла: перед ней знатная госпожа. Она передала текущего клиента подчинённой и поспешила навстречу Вэнь Шучань, начав подробно представлять самые дорогие товары.
Это был первый раз, когда Вэнь Шучань самостоятельно покупала косметику. Она не ожидала, что в таком небольшом магазинчике окажется столько разновидностей. Некоторые наборы внешне почти не отличались, но из-за различий в упаковке их цены могли сильно разниться. Поскольку подарок предназначался подруге, Вэнь Шучань не собиралась выбирать что-то дешёвое.
— Есть ли что-нибудь ещё дороже? — спросила она, покачав головой при виде выложенных на стол коробочек.
Глаза хозяйки на миг блеснули. Она притворно нахмурилась, потом понизила голос:
— Есть… но такой набор выпускается лишь раз в квартал…
Вэнь Шучань презрительно отнеслась к её театральности:
— Не надо слов. Просто покажите.
Женщина подошла к запертому шкафу за прилавком и достала изящную деревянную шкатулку. Положив её на стол и открыв, она увидела, как даже Вэнь Шучань невольно ахнула.
Внутри всё было выполнено в трёх цветах: лунно-белом, водянисто-зелёном и нежно-алом. Узоры сочетали изящество и роскошь, а по краю шкатулки шла золотая окантовка. В набор входили не только румяна и пудра, но и комплект лаков для ногтей. На самом верхнем ярусе лежала миниатюрная деревянная расчёска. Всё, что нужно девушке для туалета, — здесь было собрано.
За четыре прошлые жизни Вэнь Шучань не видела ничего подобного, что так бы её восхитило. Она даже не спросила цену, а просто улыбнулась:
— Дайте два таких набора.
Один — в подарок Ли Ваньцинь на цзицзи, второй — для себя.
Цуйча уже доставала деньги, но хозяйка с сожалением сказала:
— Простите, госпожа. Этот набор мы вообще не выставляем на продажу. В квартал делаем всего один экземпляр, и обычно показываем лишь постоянным клиентам.
— Что? — удивилась Цуйча. — Как можно так вести дела?
Вэнь Шучань остановила служанку жестом и обратилась к женщине:
— Хорошо. Сегодня я покупаю этот набор и плачу задаток за следующий. Когда он будет готов, пошлю за ним людей.
Но женщина снова покачала головой:
— Госпожа, мы действительно выпускаем только один набор в квартал. Продали — и ждите следующего. Причём в следующем квартале состав и материалы будут другими. Поэтому задаток мы не можем принять…
Вдруг не понравится — придётся возвращать деньги. Одна головная боль.
Но Вэнь Шучань загорелась именно этим набором. Помолчав, она сказала:
— Тогда я заплачу вдвое дороже. Сделайте для меня эксклюзивный набор.
Женщина снова отрицательно покачала головой.
В итоге Вэнь Шучань не только купила этот косметический набор, но и внесла половину стоимости набора следующего квартала в качестве задатка. Если ей не понравится — деньги не вернут, но можно будет обменять на другие товары. Если понравится — доплатит остаток и заберёт шкатулку.
Выходя из магазина, Цуйча не удержалась:
— Такой красивый набор, а делают всего один в квартал? Да эта лавка совсем не умеет торговать!
http://bllate.org/book/11870/1060326
Готово:
