Госпожа Цзоу снова тяжело вздохнула. Она отлично понимала: между домами Мо и Вэнь существует помолвка, Вэнь Шуцзюань давно обручена, а Вэнь Шуянь — любимая внучка старшей госпожи, которую та ни за что не отдаст замуж за купца. Похоже, решили пожертвовать её собственной дочерью.
Хотя госпожа Цзоу и ладила с госпожой Линь, она всё же не желала, чтобы дочь страдала. Если бы Вэнь Шучань и Мо Чэньяо питали друг к другу искренние чувства, она бы согласилась на этот брак. Но если дочь равнодушна к Мо Чэньяо, то как мать она ни за что не одобрит эту свадьбу — даже если придётся разорвать отношения с домом Вэнь.
Долго помолчав, она наконец тихо произнесла:
— Есть одна вещь о доме Мо, которую я должна тебе чётко объяснить. Услышав её, если ты всё ещё захочешь быть с сыном Мо, я не стану тебе мешать. А если нет — тогда я сама решу твою судьбу.
Сердце Вэнь Шучань болезненно сжалось. В четырёх предыдущих жизнях она никогда не слышала от матери подобных слов. Значит, речь пойдёт о чём-то весьма серьёзном.
Госпожа Цзоу сделала ещё глоток цветочного напитка и, немного осмелев от лёгкого опьянения, медленно заговорила:
— Мо Чэньяо… не родной сын госпожи Линь. Его усыновили из боковой ветви рода Мо…
Много лет назад госпожа Линь, будучи беременной двойней, отправилась в знаменитый храм Сянчжоу, чтобы помолиться. Внезапно произошло землетрясение, и мост перед храмом рухнул. В тот день погибло множество людей. Госпоже Линь удалось выжить, но дети погибли, а матка пострадала настолько сильно, что больше она не могла иметь детей.
Мо Чжихун не сумел защитить жену и детей, и это терзало его совесть. Боясь, что жена будет страдать, он немедленно отправился в родовое поместье и за крупную сумму усыновил ребёнка из боковой линии.
— Ах… — вздохнула госпожа Цзоу. — Теперь понятно, почему дома Мо и Вэнь веками дружат. Видно, в роду Мо тоже живут люди с добрым сердцем.
Она говорила правду: в большинстве семей, если законная жена не может родить наследника, муж либо берёт наложницу, либо даже разводится с ней. То, что Мо Чжихун поступил иначе, действительно достойно восхищения.
Закончив рассказ, госпожа Цзоу внимательно посмотрела на дочь. Заметив, что взгляд Вэнь Шучань стал рассеянным, она мягко окликнула:
— Чань-эр?
Вэнь Шучань очнулась. На лице её играла улыбка, но внутри всё бурлило. Не желая, чтобы мать что-то заподозрила, она принудительно улыбнулась:
— Мне так завидно госпоже Линь… И тебе, мама. Вам обеим повезло встретить таких мужей, которые вас уважают и любят.
Щёки госпожи Цзоу снова порозовели. Она нежно провела рукой по чёрным прядям дочери и тихо спросила:
— А у тебя есть какие-то мысли? Поделись со мной.
Вэнь Шучань не спешила отвечать. Сначала она налила себе чашу сливового вина и выпила одним глотком, а затем произнесла:
— Для меня важна не родословная, а характер человека.
Поэтому неважно, родной ли сын Мо Чэньяо для госпожи Линь. К тому же ей и так суждено выйти только за него.
Услышав такой ответ, госпожа Цзоу почувствовала смешанные эмоции: с одной стороны, радость за благородство дочери, с другой — сожаление из-за скромного положения дома Мо. Ведь какая мать не мечтает о лучшем женихе для своей дочери?
Вэнь Шучань встала и подошла к матери сзади, начав мягко массировать её плечи. Она знала: эту тайну точно не раскрыла госпожа Линь. Значит, откуда же мать всё узнала?
— Это рассказал твой отец, — пояснила госпожа Цзоу.
Ещё когда дом Мо направлялся в Лочжэн, Вэнь Шичэн послал людей в Сянчжоу, чтобы всё выяснить. Получив доклад, он сообщил обо всём Вэнь Лянчжуну, который сразу приказал держать это в секрете.
Вэнь Шичэн сумел скрыть правду от всех, кроме своей жены. Тогда Вэнь Шучань была ещё мала, и госпожа Цзоу не придала этому значения. Но, узнав историю госпожи Линь, она невольно посочувствовала ей — и с тех пор стала чаще общаться с ней.
Сердце Вэнь Шучань сжалось до боли. Получается, в прошлых жизнях мать уже знала об этом, но никогда ей ничего не говорила.
Особенно ярко вспомнилось третье перерождение: она умоляла госпожу Цзоу, умоляла не выдавать её за Мо Чэньяо… Но мать лишь безнадёжно вздыхала и отказывалась заступиться. В тот момент Вэнь Шучань даже возненавидела мать… и весь дом Вэнь.
А теперь, в этой жизни, госпожа Цзоу сама раскрыла ей правду и сказала, что не допустит её унижения. От этой мысли глаза девушки наполнились слезами.
Заметив, что настроение изменилось, госпожа Цзоу обернулась и увидела, как дочь молча плачет. Она быстро притянула её к себе и крепко сжала её руки:
— Почему плачешь? Тебе обидно?
Вэнь Шучань лишь опустила глаза и продолжала молча рыдать. Чем заботливее становилась мать, тем сильнее нарастало чувство обиды и горечи — не из-за Мо Чэньяо, а из-за собственного «я» в прошлых жизнях. Слёзы текли всё сильнее.
Госпожа Цзоу поспешно достала платок и начала вытирать слёзы дочери:
— Почему именно моей дочери должно достаться это обручение? Ведь у нас есть ещё Вэнь Шуянь из третьей ветви! Не бойся, Чань-эр, мать всё уладит. Если понадобится… — она на мгновение замолчала, будто принимая решение, — …я увезу тебя обратно в род Цзоу!
— Мама… — не выдержала Вэнь Шучань и бросилась в объятия матери. Слёзы хлынули рекой, и остановить их было невозможно.
Госпожа Цзоу обняла дочь и мягко гладила её по спине, шепча, как маленькому ребёнку:
— Не бойся, Чань-эр… Не плачь…
Спустя долгое время девушка всхлипнула:
— Мама, если… я имею в виду, если бы я оказалась в тюрьме, ты бы попыталась меня спасти?
— Глупости! — резко оборвала её госпожа Цзоу. — Что за чушь ты несёшь! Ты — благовоспитанная девушка, как ты вообще можешь оказаться в тюрьме!
Вэнь Шучань села прямо и, глядя на мать покрасневшими от слёз глазами, дрожащим голосом повторила:
— Просто скажи мне, хорошо?
Госпожа Цзоу провела большим пальцем по щеке дочери и твёрдо ответила:
— Даже если мне придётся отдать свою жизнь, я всё равно вытащу тебя оттуда.
Услышав эти слова, Вэнь Шучань разрыдалась ещё сильнее.
Воспоминания о прошлой жизни вспыхнули перед глазами: бесконечные ночи в темнице, где надежда сменялась отчаянием, где никто не приходил, никто не вспоминал о ней… Она была забыта всем миром, съёжившись в углу тьмы.
Она радовалась переменам в этой жизни, но одновременно страдала от боли прошлого…
Когда вернулся Вэнь Шичэн, он застал жену и дочь плачущими, как два мокрых цыплёнка. Увидев пустую бутыль сливового вина на столе, его тревога сменилась досадой.
— Чань-эр уже не ребёнок! Зачем ты, как мать, позволяешь ей пить столько вина? Если это станет известно…
— Не смей говорить плохо о моей дочери! — перебила его госпожа Цзоу.
Вэнь Шичэн покачал головой и, вздохнув, начал аккуратно вытирать лицо жены, а затем помог ей снять обувь:
— Хорошо, хорошо, не буду. Зачем же сразу кричать?
Тем временем Вэнь Шучань, совсем пьяная, позволила служанке Цуйча отвести себя в комнату. Она рухнула на постель, и образы нескольких жизней мелькали перед её глазами. Бормоча невнятно, она произнесла:
— Мама изменилась… Брат изменился… Мо Чэньяо изменился… И я тоже изменилась…
Цуйча принесла тёплое полотенце, чтобы умыть хозяйку, но та вдруг схватила её за запястье.
— Мо Чэньяо, если в этой жизни ты снова предашь меня, я убью тебя…
— А? — удивилась Цуйча. — Госпожа, вы сказали «убить»? Или «песок»?
…………
В это же время Мо Чэньяо, находившийся в гостинице в Сянчжоу, вдруг чихнул трижды подряд так сильно, что у него зазвенело в ушах.
Стоявший рядом мужчина грубо заметил:
— Наверняка кто-то тебя ругает за спиной!
Мо Чэньяо долго приходил в себя, прежде чем холодно ответить:
— Невозможно. Я никого не обижал, кто же станет меня ругать?
Мужчина задумался:
— Тогда, возможно, кто-то скучает по тебе.
— Возможно, — кивнул Мо Чэньяо и снова уставился в страницу книги. Через некоторое время он нахмурился: — Дядя Лу, это всего лишь выписка, без официальной печати. Даже если написанное правда, императорский двор никогда этого не признает.
Этот «дядя Лу», обращавшийся к Мо Чэньяо, был тем самым воином — тем, кто когда-то похитил их.
Он с силой ударил кулаком по столу и тихо процедил:
— Раньше оригинал хранил мой старший брат. После его убийства никто не знает, где находится подлинник.
Мо Чэньяо закрыл книгу, зажмурился и долго массировал переносицу. Наконец он спросил:
— А были ли у него любимые места?
— Он всю жизнь странствовал, у него не было постоянного пристанища, — ответил дядя Лу, но вдруг вспомнил что-то и смущённо добавил: — Хотя… одно место он всё же посещал несколько раз…
Мо Чэньяо тут же открыл глаза:
— Какое?
Дядя Лу усмехнулся:
— «Люйяньгуань». Здесь, в Сянчжоу.
«Гуань»? Неужели это место, где курят водяной табак? Мо Чэньяо взглянул в тёмное окно:
— Тогда давай отдохнём сегодня и отправимся туда завтра с утра.
— С самого утра? — дядя Лу неловко кашлянул. — Лучше ночью.
— Верно, — согласился Мо Чэньяо. — Чем скорее, тем лучше.
— Отлично! — дядя Лу встал и с интересом оглядел Мо Чэньяо. — Ты уверен, что хочешь пойти?
Мо Чэньяо, уже доставая серебро, твёрдо ответил:
— Конечно. Раз уж мы здесь, стоит увидеть побольше.
— Ну ладно, тебе ведь уже не ребёнок, — кивнул дядя Лу. Ему самому давно не доводилось развлечься, и он даже почувствовал лёгкое возбуждение.
Интересно, сохранили ли девушки в «Люйяньгуань» ту же стройность, что и раньше…
Сянчжоу когда-то был самым процветающим городом на юге, но в последние годы пришёл в упадок. Даже днём улицы выглядели пустынно, а ночью, кроме нескольких бродячих собак, почти не было живых душ.
У входа в «Люйяньгуань» висели два больших красных фонаря, особенно ярко светившиеся в темноте. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились звуки музыки и пения.
Мо Чэньяо остановился и нахмурился, глядя на воодушевлённого дядю Лу:
— Но ведь это же курительня?
Дядя Лу расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты думаешь, всё, что содержит слово «ян», — это курительня? Это же «место цветущих ив»!
Лицо Мо Чэньяо исказилось от шока, и он инстинктивно попятился:
— Я… я не…
Дядя Лу схватил его за руку и весело сказал:
— Ты же сам говорил, что дело важное! Почему теперь передумал?
Щёки Мо Чэньяо покраснели. Поколебавшись, он всё же стиснул зубы и шагнул внутрь.
Едва он открыл дверь, как в нос ударил сильный запах духов. Пышно одетая пожилая женщина тут же подбежала к ним, её голос был приторно сладким и раздражающе фальшивым:
— Прошу вас, господа, проходите!
Её взгляд мгновенно оценил обоих мужчин, и она сразу поняла, кто из них богаче. Сразу же она потянулась обнять Мо Чэньяо:
— О, молодой господин…
Не договорив, она получила пустоту — Мо Чэньяо ловко увернулся.
На лице его явно читалось отвращение. Женщина смущённо потерла руки и тут же направилась к дяде Лу, который охотно последовал за ней наверх.
Мо Чэньяо молча шёл следом. Он думал, что в такое унылое время подобные заведения будут почти пусты, но даже в главном зале сидело как минимум семь-восемь компаний. Чем тяжелее жизнь, тем сильнее люди стремятся к развлечениям.
Когда его взгляд случайно упал на пару в зале, которая, сбросив одежду, занималась чем-то непристойным, Мо Чэньяо вздрогнул, будто увидел привидение, и тут же опустил глаза.
Едва они вошли в отдельный номер, как внутрь ворвались восемь девушек — одни с ярким макияжем, другие с лёгким, но все необычайно красивы.
Мо Чэньяо кашлянул. Дядя Лу оторвал взгляд от девушек и махнул женщине:
— У вас здесь есть девушка по имени Бай Юэжу? Позови её.
— А? — растерялась женщина, её лицо исказилось, но она быстро взяла себя в руки и подтолкнула вперёд одну из девушек: — Юэжу уже в возрасте, зачем вам старуха? Вот эта — свеженькая, как роса.
— Хватит болтать! — нетерпеливо оборвал её дядя Лу. — Мне нужна именно Бай Юэжу!
Мо Чэньяо молча выложил на стол слиток серебра.
http://bllate.org/book/11870/1060325
Готово:
