Вэнь Шучань вздохнула, достала из нефритового блюда на столе апельсин, очистила его — но есть не стала, а протянула Цуйча и сладко окликнула:
— Добрая сестрица, в комнате никого нет. Садись, поешь со мной.
Цуйча взяла апельсин и прищурилась, разглядывая её:
— Опять что-то задумала? Чего хочешь от меня?
Улыбка Вэнь Шучань стала ещё шире:
— Моя сестрица Цуйча и впрямь невероятно сообразительна…
— Да говори уже! — Цуйча уже всё поняла по лицу девушки.
Вэнь Шучань усадила её на стул, пододвинула чашку чая и осторожно спросила:
— Скажи-ка… У мастера Цзяна есть надёжные товарищи на дороге?
Она прекрасно знала ответ: такой воин, как Янь Хэфэй, наверняка имел несколько проверенных побратимов.
Цуйча едва поднесла чашку ко рту, как тут же поставила её обратно:
— Он же учитель госпожи. Почему бы вам не спросить его напрямую? Зачем обращаться ко мне?
Вэнь Шучань поспешила улыбнуться:
— Ах, мастер ведь никогда не поможет такой маленькой девочке выследить человека! Но сестрица Цуйча совсем другое дело…
— Не уговаривай меня. Я не пойду, — решительно заявила Цуйча.
Вэнь Шучань потянула её за рукав и жалобно попросила:
— Да ведь это ради дома Вэнь! Сестрица и сама видит: у того воина из труппы явно что-то не так.
— Тогда пусть госпожа расскажет об этом старому господину, — предложила Цуйча.
Вэнь Шучань поспешно замотала головой:
— Нет-нет, нельзя! Если дедушка узнает, дело разрастётся. А если я ошибаюсь, меня непременно отругают. Да и каково звучит: девушка гоняется за каким-то воином из театральной труппы? Позор!
— Это верно, — нахмурилась Цуйча, выпила чай одним глотком и, глядя в эти большие влажные глаза, смягчилась: — Ладно, попробую. Скажу, будто он похож на моего двоюродного брата из родных мест.
Вэнь Шучань закивала, как заведённая:
— Отлично, отлично!
Такой ход оказался верным: люди Янь Хэфэя действовали исключительно быстро. Сначала они нашли театральную труппу и заказали портрет воина, затем три дня вели расспросы — и открыто, и тайно — и наконец получили результат.
Воин прибыл в Лочжэн два месяца назад и селился в чайном доме «Юнъань» на улице Чанълэ. Он почти не выходил наружу, пока месяц назад сам не обратился в труппу.
Однако после ухода из труппы он немедленно покинул Лочжэн, направившись, как говорят, в сторону Цзяннани.
Но его истинная личность оставалась загадкой.
Вэнь Шучань отложила кисть и, глядя в окно, тихо произнесла:
— Чайный дом «Юнъань»… Разве это не владение дома Мо?
— Госпожа, может, стоит снова спросить у молодого господина Мо? — предложила Цуйча.
Вэнь Шучань колебалась, но кивнула:
— Раз уж он уже уехал, подожду пару дней. Когда начнутся занятия, ненароком спрошу.
Однако в день начала занятий Вэнь Шучань так и не дождалась появления Мо Чэньяо. Лишь в конце урока Цзян Юэй публично похвалил его, и тогда она узнала причину.
Цзян Юэй был очень высокого мнения о нём: ещё в детстве тот выделялся среди сверстников, усердствовал в учёбе, а хотя последние несколько лет и не находился рядом с учителем, ни в чём не отстал и даже время от времени присылал письма с вопросами. Без сомнения, из него выйдет талантливый человек.
Но одного таланта мало — нужно расширять кругозор. Вчера Мо Чэньяо лично пришёл к Цзян Юэю и сообщил о намерении отправиться в двухлетнее путешествие. Учитель, поражённый такой зрелостью мышления, не только одобрил план, но и дал множество советов.
— А учитель знает, куда именно отправился брат Яо? — спросила Вэнь Шучань.
Цзян Юэй погладил бороду и медленно ответил:
— Цзяннани — место с самым приятным пейзажем, там много литераторов и эстетов. Конечно, лучшее место для странствий.
Сердце Вэнь Шучань заколотилось. Проклятый Мо Чэньяо! Что за игры он затевает?!
Молодой господин Мо вернулся всего на несколько дней — и снова исчез, даже не предупредив!
Кажется, некая юная госпожа сейчас очень рассержена…
Вэнь Шучань: Хочу его ударить!
Странный воин, как говорят, отправился в Цзяннани, и Мо Чэньяо как раз собрался туда в путешествие. Неужели такое совпадение возможно?
Во дворе Яхэ Вэнь Шучань лежала на столе из грушевого дерева, её веки нервно подрагивали. Цуйча вошла с портретом в руках.
Вэнь Шучань тут же села и, получив свиток, сразу же развернула его, внимательно всматриваясь в лицо. Однако вскоре нахмурилась.
— Видела ли госпожа этого человека? — спросила Цуйча.
Вэнь Шучань медленно покачала головой, с сомнением добавив:
— Никогда не встречала… Но…
Но почему-то чувствовала смутное знакомство.
Неужели видела его в одной из прошлых жизней? Просто слишком давно забылось?
Нет, не может быть. Её главное достоинство — исключительная память. Как она могла забыть?
Вэнь Шучань закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти этот образ. Через долгое время она покачала головой и глубоко вздохнула.
Цуйча поставила на стол горячий чай и пошла за фруктами. Чай только что заварили — пар ещё шёл. Вэнь Шучань, погружённая в размышления, машинально взяла чашку и сделала большой глоток.
Горячая жидкость обожгла язык — она тут же выплюнула чай и, широко раскрыв рот, стала веером махать руками:
— А-а-а! Обожглась!
Цуйча бросилась к ней и протянула грушу. Вэнь Шучань впилась в неё зубами — прохладный сок мгновенно смягчил жжение.
Цуйча взяла платок, чтобы вытереть стол, и вдруг воскликнула:
— Ах! Портрет намок!
— А? — Вэнь Шучань посмотрела вниз: чай попал прямо на изображение, и нижняя часть лица воина потемнела от влаги.
Цуйча приложила платок, чтобы впитать воду, и получилось так, будто воин носил повязку, оставив открытыми лишь глаза.
Эти глаза…
Вэнь Шучань вдруг вздрогнула — она вспомнила!
Это же тот самый человек из Красноповязочной армии, который похитил её в переулке, когда ей было три года!
— А?! — Цуйча тоже, кажется, вспомнила, но, прошло ведь десять лет, она побоялась ошибиться и тихо спросила: — Этот человек… разве он не тот самый…
— Из Красноповязочной армии! — вырвалось у Вэнь Шучань.
Цуйча резко втянула воздух, её тело начало дрожать:
— Тогда… тогда нам нужно срочно сообщить старому господину!
— Нет! — Вэнь Шучань решительно остановила её. Подумав немного, она глубоко выдохнула и успокоилась: — Не стоит поднимать шум. Он уже уехал. Сейчас докладывать дедушке бесполезно.
Цуйча всё ещё тревожилась:
— Но… а если он замышляет что-то против нашего дома…
— Сестрица Цуйча, — перебила её Вэнь Шучань, глядя крайне серьёзно: — Могу ли я доверять тебе?
Цуйча не поняла причины такого вопроса, но кивнула.
Вэнь Шучань помолчала, затем заговорила твёрже:
— Тогда запомни: об этом знаем только мы двое. Ни слова больше никому.
Цуйча медленно кивнула, но тревога не покидала её. Та давняя история была кошмаром не только для Вэнь Шучань, но и для неё самой — на руке до сих пор остался заметный шрам от удара меча.
Вэнь Шучань спокойно смотрела на неё:
— Красноповязочную армию несколько лет назад почти полностью уничтожили. Даже если остались отдельные беглецы, они ничего не смогут сделать. Кроме того, возможно, мы просто ошиблись — похожи лишь глаза. Если мы поднимем панику, а окажется, что это чужой человек, что тогда?
— Верно, — Цуйча действительно испугалась и потеряла самообладание. Теперь, обдумав всё спокойно, она тоже успокоилась: — Я была опрометчива.
Вэнь Шучань улыбнулась:
— Ничего страшного. Мы сами себя напугали.
С этими словами она разорвала портрет и бросила в бамбуковую корзину. Цуйча вышла.
Убедившись, что за дверью воцарилась тишина, Вэнь Шучань со всей силы ударила кулаком по столу.
В тот миг, когда она узнала бойца Красноповязочной армии, в голове возникла ужасная мысль.
Если отъезд Мо Чэньяо в Цзяннани вместе с этим воином — не случайность, значит, одно лишь и может быть правдой:
Проклятый Мо Чэньяо под предлогом путешествия вступил в Красноповязочную армию.
Если дедушка узнает о связи этого воина с Красноповязочной армией, императорские власти проследят за следом в Цзяннани — и Мо Чэньяо поймают с поличным.
Исходя из опыта прошлых жизней, чтобы прожить спокойно, ей необходимо, во-первых, выйти замуж за Мо Чэньяо, а во-вторых — помешать ему поднять мятеж.
Если с Мо Чэньяо что-то случится по пути, она, как и во второй и третьей жизни, может погибнуть насильственной смертью.
При этой мысли Вэнь Шучань вскочила и начала нервно ходить по комнате.
В прошлой жизни она допустила роковую ошибку: решила, что Мо Чэньяо, отказавшийся от военного дела ради учёбы, больше не станет мятежником. И жестоко ошиблась.
В этой жизни она не могла позволить себе надеяться на удачу. Таких совпадений не бывает. Теперь, вспоминая семейный пир, она вдруг осознала: когда она спешила в туалет и увидела Мо Чэньяо, прячущегося за каменной горкой в коридоре, он, вероятно, тайно встречался с бойцом Красноповязочной армии!
От этой мысли её бросило в холодный пот.
Но зачем Мо Чэньяо вступать в Красноповязочную армию? Разве он не собирался поднять мятеж, лишь достигнув высокого положения?
Вэнь Шучань начала перебирать в уме все известные сведения о Мо Чэньяо.
Ему всего шестнадцать. До недавнего времени он жил в Лочжэне, а несколько лет назад уехал с дядей в Бяньмо. Откуда у него вообще мог быть контакт с Красноповязочной армией? Почему он поверил этим людям и без колебаний последовал за ними?
Дом Ван! Вот ещё один важный факт!
Когда её похитили, она подслушала разговор Мо Чэньяо с бойцами Красноповязочной армии. Он упомянул дом Ван, и те, судя по всему, были тесно связаны с этим родом — именно поэтому её и отпустили.
Значит, дом Ван — ключевой след.
Боясь, что Цуйча или Цзян Юэй заподозрят неладное, она не осмеливалась использовать их. После долгих размышлений ей оставалось лишь обратиться к госпоже Цзоу.
Госпожа Цзоу в это время с наслаждением пила сливовый напиток. Увидев, как её дочь, словно картина ожившая, вошла в комнату, она тут же улыбнулась, и её щёки порозовели.
Она поманила Вэнь Шучань сесть рядом и налила ей немного напитка:
— Это я сама варила. Не слишком крепкий. Попробуй глоточек.
Вэнь Шучань послушно кивнула, выпила чашку, и щёки тоже слегка порозовели. Она взяла мать за руку и стеснительно сказала:
— На уроке учитель рассказывал, что пейзажи Цзяннани самые прекрасные. Очень хочется туда съездить и посмотреть…
Госпожа Цзоу на миг замерла, потом мягко рассмеялась:
— Признавайся честно: неужели ты ревнуешь, потому что брат Яо уехал в Цзяннани?
— Ма-а-ам! — протянула Вэнь Шучань, капризно тянув за рукав: — Разве отец не говорит, что полезно побольше видеть свет?
— Нет, — госпожа Цзоу лёгким движением провела пальцем по её носу: — Девушкам из благородных семей не пристало разъезжать повсюду.
Вэнь Шучань заранее знала, что мать откажет. Она лишь заводила разговор, поэтому надула губки и притворно расстроилась:
— Ладно, не поеду. Но…
Она подняла глаза, и в них блеснул живой интерес:
— Слышала, родовой город дома Мо — Сянчжоу в Цзяннани. Мама, ты знаешь, что это за место? Расскажи мне, пожалуйста.
Госпожа Цзоу никогда не бывала в Сянчжоу, но часто общалась с госпожой Линь и многое от неё слышала. Она с удовольствием рассказала всё, что знала.
Вэнь Шучань слушала с жадным вниманием. Госпожа Цзоу, продолжая рассказ, всё пила сливовый напиток, пока речь её не стала заплетаться. Тогда Вэнь Шучань ненароком спросила:
— А мама слышала о доме Ван?
— Дом Ван? — нахмурилась госпожа Цзоу. — Нет, не слышала. Почему ты вдруг спрашиваешь?
— О, наверное, я перепутала. Кажется, речь шла о каком-то богатом купце.
— Богатый купец? — засмеялась госпожа Цзоу. — Тогда это точно дом Мо.
— Тогда расскажи мне больше о доме Мо, — попросила Вэнь Шучань, тоже улыбаясь.
Госпожа Цзоу сделала глоток сливового напитка и уже собралась говорить, как вдруг поняла. Её выражение лица изменилось:
— Ты, сорванец… Столько всего наговорила — неужели специально выведывала?
Вэнь Шучань широко раскрыла невинные глаза:
— Нет, конечно нет!
— Ах, — вздохнула госпожа Цзоу. — Родная плоть и кровь… Твои хитрости мне не скрыть. Неужели ты влюблена в юного господина Мо?
Вэнь Шучань притворно смутилась, опустила голову и надула губки, не отвечая.
http://bllate.org/book/11870/1060324
Готово:
