Вэнь Шучань не поверила и решила, что Мо Чэньяо просто дразнит её. Она положила флейту обратно в шкатулку и собралась уходить, но Мо Чэньяо поспешно остановил её, неожиданно достав откуда-то ещё одну изумрудную короткую флейту того же размера.
Он поднёс её к губам и, будто бы беззаботно, заиграл.
Глаза Вэнь Шучань тут же распахнулись от изумления. Оказывается, эта вещица и правда издаёт мелодию! За пять прожитых жизней она впервые видела такую маленькую флейту.
— Нравится тебе, сестрёнка Чань? — спросил Мо Чэньяо, пряча свою флейту обратно.
Вэнь Шучань быстро пришла в себя и равнодушно ответила:
— Ну, ничего так. Спасибо, братец Яо.
С этими словами она взяла шкатулку и направилась прочь.
— Погоди! — снова окликнул её Мо Чэньяо, но на сей раз Вэнь Шучань даже не остановилась, поправляя волосы и шагая по галерее.
Мо Чэньяо быстро нагнал её и, следуя вплотную сзади, спросил:
— Хочешь научиться играть?
У Вэнь Шучань и без того каждый день расписан: тренировки боевых искусств, занятия чтением, госпожа Цзоу постоянно напоминает ей про игру на цитре, а совсем недавно она услышала, что бабушка наняла строгую няню для обучения трёх Шу правилам приличия. Где ей взять время ещё и на эту игрушку? Поэтому она честно ответила:
— Не хочу.
Но Мо Чэньяо не сдавался:
— Это очень просто! Сестрёнка Чань такая сообразительная — быстро освоишь.
Комплименты, конечно, приятно слушать, но Вэнь Шучань почувствовала, что с Мо Чэньяо что-то не так. Она остановилась и, приподняв брови, внимательно оглядела его:
— Почему именно мне хочешь это преподавать?
— Да так… просто… — запнулся Мо Чэньяо, торопливо отводя взгляд от её больших, сверкающих глаз. Он замолчал на мгновение, затем продолжил: — Звук этой флейты такой чистый и прекрасный… Мне показалось, было бы жаль, если бы сестрёнка Чань не научилась.
— Ладно, ладно, научусь, хорошо? — сдалась Вэнь Шучань, лишь бы он прекратил приставать.
Этот разговор вдруг напомнил ей события четвёртой жизни. После свадьбы Мо Чэньяо был отправлен в Хуайчжоу расследовать дела, а через год привёз с собой певицу.
Та была не особенно красива — разве что чуть выше среднего уровня. Среди знатных девушек Лочжэна она бы и вовсе не выделилась.
Но Мо Чэньяо вдруг пристрастился к её игре на пипе. Каждый день он заглядывал к ней во дворик, будто без нескольких мелодий не мог уснуть.
Тогдашняя Вэнь Шучань мечтала лишь о спокойной жизни и ревности не испытывала. Раз мужу нравится — она сама предложила взять певицу Лю в наложницы.
— Сестрёнка Чань?
Голос Мо Чэньяо вернул её к реальности. Она нахмурилась и обернулась:
— Я же сказала, что буду учиться. Зачем ты всё ещё идёшь за мной?
Мо Чэньяо испугался, что сказал что-то не то и снова её рассердил, поэтому пробормотал себе под нос:
— Ты ведь не сказала, когда начнём заниматься…
Вэнь Шучань была поражена. Она забыла, какой он упрямый и дотошный. Видимо, от него не отделаешься простым «ладно». Ладно уж, лишний навык никому не помешает.
Она задумалась и спросила:
— Братец Яо, ты придёшь в академию после Нового года?
— Приду, обязательно приду! — поспешно ответил он.
— Тогда в дни отдыха между занятиями ты и покажешь мне, как играть.
— Отлично! — наконец-то Мо Чэньяо улыбнулся. Несмотря на свой высокий рост, он смеялся, как ребёнок.
Вэнь Шучань тоже невольно улыбнулась:
— Так радуешься, что будешь меня учить?
Мо Чэньяо опустил глаза, слегка смущённый:
— Сестрёнка Чань превосходит меня и в учёности, и в боевых искусствах. Наконец-то нашлось хоть что-то, чему я могу тебя научить… Конечно, радуюсь.
На лице Вэнь Шучань появилось довольное выражение. В последние годы Мо Чэньяо служил на границе в Бяньмо — где ему было заниматься учёностью? Естественно, теперь она умнее его. А в бою он и подавно проигрывал — не раз был побеждён её рукой.
Она гордо подняла подбородок и ласково улыбнулась:
— Тогда уж постарайся хорошенько меня обучить!
«Старший брат Ань был прав, — подумал Мо Чэньяо, глядя на её весёлую походку. — Женщины и правда непостоянны».
Вэнь Шучань больше не пошла в главный зал, а сразу вернулась во двор Яхэ. После лёгкого омовения она переоделась в чистое платье.
Пока Цуйча расчёсывала ей волосы, глядя на отражение в медном зеркале, она восхищённо воскликнула:
— Моя госпожа становится всё красивее! Интересно, кому повезёт стать её избранником?
Вэнь Шучань лёгонько шлёпнула её по руке:
— Цуйча, если ещё будешь надо мной подшучивать, я скажу матушке выдать тебя замуж за мастера Цзян!
Лицо Цуйчи мгновенно вспыхнуло:
— Госпожа! Что вы такое говорите!
Вэнь Шучань рассмеялась:
— Ах-ха-ха! А кто в прошлый раз в саду у тренировочной площадки подвернул ногу и позволил одному мастеру массировать её?
Рука Цуйчи дрогнула, и причёска, которую она только что сделала, внезапно рассыпалась. Тогда ей казалось, что рядом никого нет, и боль была невыносимой — она не думала ни о чём, кроме облегчения. Не ожидала, что Вэнь Шучань всё видела. Если бы такие слухи распространились в доме Вэнь, ей, возможно, пришлось бы уйти.
Вэнь Шучань поняла её тревогу и подмигнула отражению в зеркале:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Цуйча доверяла своей госпоже — ведь она растила её с детства. Хотя формально они были госпожа и служанка, на деле их связывали почти родственные узы. Вэнь Шучань никогда не стеснялась шутить с ней.
Цуйча немного успокоилась и, поправляя причёску, с улыбкой сказала:
— Госпожа всё больше похожа на третьего молодого господина.
Эти слова заставили Вэнь Шучань задуматься. В этой жизни она действительно много времени проводила с Вэнь Синьхэном и, вероятно, невольно переняла от него немало черт.
Она серьёзно спросила:
— Это хорошо или плохо?
— Конечно, хорошо! — без раздумий ответила Цуйча.
— Но бабушка и матушка говорят, что я слишком вольная…
— Госпожа Цзоу так говорит лишь для видимости. На самом деле ей очень нравится, когда вы с третьим молодым господином веселитесь вместе, — Цуйча давно знала характер своей госпожи, и эти слова были искренними, а не просто утешением.
Вэнь Шучань облегчённо вздохнула. Она и сама так думала. В прежних жизнях она была словно приручённая овечка — редко выходила из дома, никогда не говорила громко и не позволяла себе шутить. Такая скучная особа.
Неудивительно, что Мо Чэньяо её не любил. Даже нынешняя она не стала бы общаться с такой женщиной.
Поэтому ей гораздо больше нравилась она сама в этой жизни — смелая, прямая, никогда не терпящая обид в душе. Только так и стоит жить.
— Цуйча, помоги мне немного подкрасить щёчки. Мне кажется, лицо выглядит бледновато.
Вэнь Шучань окончательно решилась. Она открыла ящик туалетного столика и выбрала светло-розовую помаду.
Раньше она никогда не пользовалась косметикой, будто нарочно скрывала свою красоту. Но сегодня вдруг захотелось. Цуйча удивилась:
— Госпожа, вы сейчас шутите или всерьёз?
Вэнь Шучань, выбирая помаду, ответила:
— Конечно, всерьёз. Вижу, четвёртая и шестая сёстры всегда немного подкрашиваются. А мои вещи вот уже скоро испортятся от бездействия — пора их использовать.
Цуйча энергично закивала. С таким лицом её госпожа, стоит лишь не прятать свою красоту, непременно поразит всех с первого взгляда.
И действительно, уже через полчаса на семейном ужине вся семья не сводила с Вэнь Шучань восхищённых глаз.
Вечером во время семейного пира Вэнь Лянчжун пригласил знаменитую труппу из Лочжэна, и на главном садовом дворе дома Вэнь поставили сцену.
Когда Вэнь Шучань пришла, на сцене уже гремели гонги и барабаны. Сначала она подошла к главному столу, чтобы почтительно приветствовать старших, и лишь потом заняла место за боковым.
Старшие на мгновение замерли, увидев её, но быстро скрыли удивление. Только госпожа Ван из третьего крыла холодно усмехнулась про себя: «Ещё совсем девочка, а уже лисица! Но отчего вдруг решила принарядиться?»
Её взгляд скользнул в сторону Мо Чэньяо — как раз в тот момент, когда он смотрел на Вэнь Шучань. Госпожа Ван всё заметила и презрительно скривила губы: «Пусть красива — всё равно годится лишь для такого необразованного купеческого сына!»
Мать и дочь оказались единодушны. Увидев Вэнь Шучань, Вэнь Шуянь тоже мысленно плюнула: «Лисица!» — но на лице её заиграла приветливая улыбка, и она потянула Вэнь Шучань сесть рядом.
Она положила кусочек османтового пирожка на тарелку Вэнь Шучань и нарочито громко, с притворным восхищением произнесла:
— Какой чудесный аромат духов у пятой сестры!
За главным столом никто не услышал её слов, но несколько старших братьев, сидевших поблизости, обернулись.
«Сильно пахнет?» — удивилась Вэнь Шучань. Она ведь выбрала самые лёгкие ароматы и нанесла совсем немного. Откуда «сильный» запах?
Но вскоре она поняла: вероятно, это просто зависть маленькой девочки. Ведь все в саду, взрослые и дети, при виде неё невольно замирали.
Вэнь Шучань мягко улыбнулась:
— Если нравится, завтра подарю тебе немного.
Вэнь Шуянь так испугалась, будто услышала что-то ужасное, и замахала руками:
— Нет-нет, мне это не нужно!
«Как же не нужно, — подумала Вэнь Шучань, — ведь сегодня ты дважды меняла макияж». Но спорить не стала, лишь снова мягко улыбнулась и больше не заговаривала.
Эта младшая сестра в детстве была такой милой и часто помогала Мо Чэньяо. Но чем старше становилась, тем больше раздражала. Характер у неё остался прежним — как и в прошлых жизнях.
Вэнь Шучань вспомнила: во второй год после свадьбы Вэнь Шуянь вышла замуж за Ли Фана. В те времена мужчины рода Ли занимали высокие посты при дворе, а женщины пользовались милостью императрицы. Весь Лочжэн восхищался этим домом. Сам Ли Фань был статен и благороден — многие девушки мечтали о нём.
Но Вэнь Шуянь оказалась неблагодарной. Выйдя замуж, она то и дело устраивала сцены. Сначала Вэнь Шучань, помня сестринские узы, пыталась её уговаривать. Но Вэнь Шуянь не только не слушалась, но и специально колола её обидными словами. Вэнь Шучань перестала лезть в чужие дела и намеренно дистанцировалась.
Каждый живёт по-своему. Пусть Вэнь Шуянь делает, что хочет, лишь бы не трогала её. Вэнь Шучань не станет тратить на неё внимание.
Она отпила глоток чая и перевела взгляд на сцену. Вдруг её брови сошлись: этот боец в роли воина показался ей знакомым.
Хотя лицо его было густо раскрашено, черты разглядеть невозможно, но по фигуре и движениям чувствовалось нечто знакомое.
Боец, казалось, тоже смотрел на неё. Вэнь Шучань невольно вздрогнула.
Через некоторое время она встала, чтобы выйти. Идя по галерее, она вдруг услышала шорох. Заглянув за каменную горку, она увидела чью-то тень. Тот человек, услышав шаги, тут же направился к ней.
Вэнь Шучань не испугалась. Под светом фонарей на галерее она разглядела — это был Мо Чэньяо.
Он сначала удивился, увидев её, но тут же сделал вид, что ничего не происходит, и участливо спросил:
— Сестрёнка Чань, почему так спешишь? Тебе нехорошо?
Вэнь Шучань скромно объяснила:
— Много чая выпила.
Мо Чэньяо не понял и начал рассуждать:
— Может, отравление чаем? Я читал в книге, что бывает, когда слишком много заварки…
Вэнь Шучань уже не выдерживала — ноги сами сжались. Она резко перебила его:
— Какое отравление! Мне просто нужно…
— Нужно что? — нахмурился Мо Чэньяо, совершенно серьёзно. — Нужна помощь братца Яо?
Лицо Вэнь Шучань мгновенно вспыхнуло. Неудивительно, что он никогда не сможет устроить переворот — с таким умом успеха не добьёшься!
Она стиснула зубы, больше не желая объяснять, и просто оттолкнула его, подобрав юбку, убежала.
— Сестрёнка Чань! — крикнул он ей вслед, но она уже исчезла.
Мо Чэньяо некоторое время смотрел ей вслед, а потом вдруг всё понял — и его лицо тоже залилось краской.
После окончания пира Вэнь Шучань расспросила, как зовут того воина. Имя оказалось незнакомым. Может, она ошиблась? Но странное чувство не покидало её.
В этой жизни Вэнь Шучань не могла оставить вопрос без ответа. На следующий день она послала Цуйчу разузнать подробнее о том актёре. Но полученные сведения оказались ещё более странными.
Месяц назад он сам пришёл в труппу. Глава труппы, увидев его великолепную пластику, с радостью принял его. Однако после вчерашнего выступления в доме Вэнь он внезапно подал в отставку. Даже предложение удвоить плату его не удержало. Сейчас никто не знал, где он находится.
Выслушав это, Цуйча тоже почувствовала, что здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/11870/1060323
Готово:
