Повернувшись, чтобы спросить Вэнь Синьаня, она увидела, что тот оживлённо беседует с Вэнь Синьхэном, а обе девушки слушают их с полным вниманием. Мо Чэньяо же куда-то исчез.
За стенами дома шумел осенний ветер. Вэнь Шучань заинтересовалась шарфом и, словно древняя ткачиха, накинула его себе на плечи — решила проверить, как он смотрится в саду.
Домочадцы разбрелись по делам вечернего пира, и сад теперь был пуст. Вэнь Шучань шла по галерее, как вдруг перед ней возник чей-то силуэт.
Она инстинктивно отступила на два шага и подняла голову.
— Яо… братец Яо…
Мо Чэньяо молчал, пристально глядя на неё. Среди множества людей он лишь мельком взглянул на неё и не осмеливался задерживать взгляд надолго. Но теперь, когда в саду остались только они двое, он наконец позволил себе внимательно рассмотреть свою Чань-сестрёнку, с которой не виделся пять лет.
— Братец Яо, у меня что-то на лице? — спросила Вэнь Шучань, заметив, что он словно застыл, не отрывая от неё глаз.
Мо Чэньяо очнулся и поспешно отвёл взгляд в сторону.
Помолчав немного, он вернул себе обычное выражение лица и, взглянув на её шарф, мягко улыбнулся:
— В Бяньмо шарфы носят иначе, чем в Лочжэне.
Значит, она действительно неправильно повязала его. Вэнь Шучань смутилась и уже собиралась снять шарф, как вдруг Мо Чэньяо протянул руку и тихо спросил:
— Можно?
Вэнь Шучань на миг замерла, затем поняла, что он хочет помочь, и машинально кивнула.
Мо Чэньяо сделал шаг вперёд, одновременно объясняя, расправил шарф и аккуратно набросил его ей на плечи. Затем скрестил концы перед грудью, взял каждый в руку и, раскинув руки, обвёл шарф вокруг её спины. Теперь он будто бы обнимал её, не касаясь, а его дыхание едва уловимо щекотало её ухо.
Щёки Вэнь Шучань мгновенно покраснели. Она слегка кашлянула, и Мо Чэньяо ускорился: в итоге один конец шарфа прикрыл ей лицо, оставив видны лишь глаза.
Мо Чэньяо отпустил шарф и отступил на два шага:
— Теперь правильно.
Атмосфера внезапно стала неловкой. Вэнь Шучань несколько раз быстро повертела глазами, потом приподняла бровь:
— Братец Яо так ловко это делает… Неужели в Бяньмо часто помогал какой-нибудь сестрице так завязывать?
Мо Чэньяо на секунду опешил, потом поспешил замахать руками:
— Н-нет, совсем нет! Просто я часто видел, как они так одеваются, и запомнил, как именно…
— О-о-о… — протянула Вэнь Шучань, перебив его и нарочито затянув последний слог. — Оказывается, сестрицы из Бяньмо такие соблазнительные, что братец Яо не мог отвести глаз и всё смотрел, смотрел…
— Н-нет, это не то… — Мо Чэньяо растерялся, не зная, как объясниться, и его уши начали краснеть. — Я хотел сказать… то есть…
— Ладно, — Вэнь Шучань не выдержала и рассмеялась, решив больше его не дразнить. — За все эти годы братец Яо так и не изменился.
Мо Чэньяо снова замер, и его мысли унеслись далеко назад, к одному вечеру много лет назад. Тогда Вэнь Шучань точно так же подшучивала над ним: он согревал ей руки, а она сказала: «Даже мой третий брат никогда так со мной не обращался».
Именно тогда юный Мо Чэньяо впервые по-настоящему осознал, что между мальчиками и девочками есть разница.
Вэнь Шучань помахала рукой перед его глазами:
— Братец Яо, ты опять задумался? Может, устал?
Мо Чэньяо поднял глаза и вдруг сжал её тонкое запястье в своей ладони.
Вэнь Шучань вздрогнула и попыталась вырваться, но Мо Чэньяо сжал её ещё крепче и не собирался отпускать.
— Мо Чэньяо, что ты делаешь?! — воскликнула она.
Она всегда была такой: когда всё хорошо — зовёт его «братец Яо», а стоит ей разозлиться — сразу переходит на имя.
Мо Чэньяо усмехнулся:
— Чань-сестрёнка только что сказала, что я не изменился. А сама? Изменилась ли ты за эти годы?
— А? — Вэнь Шучань нахмурилась, не понимая.
Мо Чэньяо улыбнулся ещё шире и усилил хватку:
— Не забросила ли учёбу?
Вэнь Шучань сразу поняла, о чём он, и без лишних слов резко ударила свободной рукой по его предплечью. Мо Чэньяо пошатнулся и вынужден был отпустить её.
— Похоже, Чань-сестрёнка не только выросла, но и силы прибавилось.
Удар был настолько резким и точным, что, не уйди он вовремя, рука онемела бы надолго.
Под шарфом уголки её губ торжествующе приподнялись:
— Неужели братец Яо всё это время только и делал, что любовался сестрицами из Бяньмо, и давно забыл всё, чему учил нас мастер?
Мо Чэньяо легко краснел и не выносил таких шуток. Достаточно было одного её намёка, чтобы он весь вспыхнул.
— Хватит болтать, Чань-сестрёнка!
С этими словами он выхватил из-за пояса короткий клинок в форме полумесяца и резко двинулся к ней.
— Нечестно! — кричала она, уворачиваясь.
Но Мо Чэньяо не обращал внимания и наступал без остановки:
— В мире вообще нет абсолютной справедливости. Так же и на поле боя, и в жизни.
Вэнь Шучань фыркнула. Победить её будет не так-то просто — даже Янь Хэфэй, сражаясь с ней, не позволял себе расслабляться.
Она прыгнула с галереи прямо в сад.
Мо Чэньяо последовал за ней и попытался схватить её за плечо. Вэнь Шучань мгновенно ослабила напряжение, присела и резко выбросила ногу в подсечке.
Мо Чэньяо высоко подпрыгнул, легко коснулся носком камня и, перевернувшись в воздухе над ней, обрушил клинок сверху.
Вэнь Шучань испугалась и, схватив один конец шарфа, резко закрутилась на месте. Шарф развернулся, словно мягкий кнут.
Теперь она будто преобразилась. Мо Чэньяо, который до этого имел преимущество, вдруг потерял контроль над боем и несколько раз чуть не вынужден был отступить.
Вэнь Шучань заметила, что он явно не использует всю силу, и не удержалась:
— После стольких лет тренировок с дядюшкой Вэнем, братец Яо достиг лишь такого уровня? Неудивительно, что в детстве мастер говорил, будто ты не создан для боевых искусств.
Попала в самую больную точку. Мо Чэньяо нахмурился, не ответил, но движения стали значительно быстрее и теперь целенаправленно били в уязвимые места.
Вэнь Шучань довольна улыбнулась. Её главное достоинство — острое чутьё. В процессе боя она быстро выявила его слабость: Мо Чэньяо обладал огромной силой и скоростью, что ясно указывало на упорные тренировки. Однако в детстве Янь Хэфэй недостаточно уделял внимания основам, из-за чего у Мо Чэньяо сформировались неправильные движения и плохая координация.
А для Вэнь Шучань, мастера кнута, координация — основа всего. Это и было её преимущество.
Она начала метаться по саду, словно угорь, и Мо Чэньяо начал путаться в её движениях. Особенно когда она резко развела шарф — тонкая ткань закружилась на ветру, источая лёгкий аромат духов, от которого Мо Чэньяо на миг растерялся.
Когда он опомнился, на шее уже ощутил резкую боль — второй конец шарфа превратился в верёвку и обвил ему горло.
«Плохо! Как можно отвлекаться в такой момент!» — пронеслось у него в голове.
Он схватился за верёвку и попытался отступить, но Вэнь Шучань не дала ему ни единого шанса — резко накинула другой конец шарфа ему на голову.
Мо Чэньяо потерял ориентацию и грохнулся спиной на камень, глухо застонав от боли.
Боясь, что он снова попытается сопротивляться, Вэнь Шучань быстро прижала его руку с кинжалом коленом к земле.
Её лицо сияло победной улыбкой. Она слегка надавила на его грудь, и шарф на его белой шее натянулся ещё сильнее. Стоило ей захотеть — и она могла задушить его прямо здесь.
Глядя сквозь полупрозрачную ткань на его лицо, она торжествующе спросила:
— Ну как, братец Яо, я изменилась или нет?
Мо Чэньяо кашлянул и хрипло пробормотал что-то. Вэнь Шучань не разобрала и ослабила нажим, наклонившись ближе:
— Что ты сказал, братец Яо?
— Больно…
Мо Чэньяо нахмурился, явно страдая. Вэнь Шучань подумала: «Неужели правда больно? Или он меня обманывает?»
Она не решилась ослабить хватку и прищурилась, внимательно разглядывая его. Не заметив, как они всё ближе и ближе…
В какой-то момент их лица оказались так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Губы Мо Чэньяо чуть шевельнулись:
— Чань-эр…
Сердце Вэнь Шучань дрогнуло. В этот самый миг прижатая рука Мо Чэньяо резко взметнулась, и ножны соскользнули. Острый клинок мгновенно оказался у её тонкой белой шеи.
Ощутив холод металла, Вэнь Шучань замерла.
Не то от этого «Чань-эр», не то от злости на обман — её лицо вспыхнуло:
— Мо Чэньяо, ты… ты жульничаешь!
— На войне хитрость не порок. Этому меня учил дядюшка Вэнь. Разве Чань-эр за эти годы не выучила этого?
Мо Чэньяо глубоко выдохнул и слегка дунул на ткань перед лицом. Когда шарф коснулся носа Вэнь Шучань, она не выдержала:
— Кто разрешил тебе звать меня Чань-эр?! Не смей так меня называть!
Мо Чэньяо молча улыбнулся и продолжал смотреть на неё.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял вторую руку, снял шарф и тихо спросил:
— Сдаёшься?
Вэнь Шучань сжала губы, и даже кончики пальцев дрожали от злости. Больше всего на свете она ненавидела, когда её обманывали — особенно этого мужчину, который обманывал её уже четыре жизни подряд!
Перед глазами замелькали образы прошлых жизней: сначала он обманул её, заставив выйти замуж; потом заставил верить в светлое будущее; затем притворялся, будто они будут вместе до старости…
Нос защипало, и слёзы сами потекли по щекам.
Мо Чэньяо совершенно растерялся. Он не ожидал, что эта маленькая львица заплачет из-за проигрыша в тренировочном поединке. Он поспешно убрал кинжал и уже собирался её утешить, как вдруг Вэнь Шучань резко вспыхнула взглядом и ударила ладонью по его запястью.
Клинок звонко упал на землю, и серебристая шпилька уже упиралась в горло Мо Чэньяо.
Вэнь Шучань холодно смотрела на него, пинком отбросив кинжал подальше, и тихо спросила:
— Мо Чэньяо, сдаёшься?
Опять назвала по имени — значит, очень зла. Мо Чэньяо взглянул на её растрёпанные чёрные волосы и мягко произнёс:
— Чань-эр не изменилась, всё так же сильна. Я сдаюсь.
Вэнь Шучань убрала шпильку, подняла шарф и развернулась, чтобы уйти.
Но Мо Чэньяо поспешил её остановить:
— Подожди!
Вэнь Шучань остановилась, но не оборачивалась. Мо Чэньяо подбежал и, опустив голову, достал из кармана небольшую шкатулку — давно заготовленный, но всё не решавшийся подарить подарок.
— Прости, что обманул тебя. Это в качестве извинения, Чань-эр.
Лицо Вэнь Шучань оставалось ледяным:
— Ещё раз назовёшь меня Чань-эр — пришибу.
Мини-спектакль:
Мо Чэньяо: Ци Лин, вызываю Ци Лин!
Ци Лин: Что? Я устала эти дни, говори быстрее!
Мо Чэньяо: Почему женщины вдруг злятся по-настоящему, не в шутку?
Ци Лин: Вдру-уг? Зля-а-тся? Ты хочешь сказать, что с ней что-то не так? Да проверь-ка себя, мужчины! Если бы ты ничего не натворил, с чего бы ей злиться?
Мо Чэньяо: Я… я… я… прости…
Мо Чэньяо притворно испугался и отступил на шаг, прижавшись к шее:
— Чань-сестрёнка, не злись, больше не буду.
Вэнь Шучань едва сдержала смех — его вид мгновенно остудил её гнев наполовину. Но она всё ещё старалась сохранять серьёзное выражение лица:
— Что это за вещица?
Увидев, что она уже не так сердита, Мо Чэньяо выпрямился и открыл шкатулку, поднеся её к её глазам.
— Это… флейта? — спросила Вэнь Шучань, рассматривая крошечный предмет тёмно-красного цвета, не больше большого пальца.
Мо Чэньяо кивнул.
— Но в ней всего три отверстия. Как на ней играть?
Вэнь Шучань взяла короткую флейту и с любопытством её изучала.
Мо Чэньяо подошёл ближе и улыбнулся:
— Если знать метод, можно сыграть мелодию. В Бяньмо я этому научился у одного старика.
http://bllate.org/book/11870/1060322
Готово:
