Вэнь Шучань взяла в руки фонарик в виде лотоса. Цуйча зажгла фитиль, и девушка осторожно опустила внутрь заранее приготовленную записку. Подойдя к берегу, она аккуратно поставила фонарик на воду, а Цуйча тут же встала рядом, тревожно оглядываясь — не дай бог что-то случится. Мо Чэньяо тоже не отходил далеко. Как только лотос коснулся воды, он подхватил длинную палку и мягко подтолкнул его вперёд.
— О чём загадала желание, сестрёнка? — тихо спросил он.
Вэнь Шучань задумчиво смотрела на уплывающий огонёк. Её полные, румяные губы чуть приоткрылись, и голос прозвучал так тихо, что Мо Чэньяо пришлось наклониться почти вплотную, чтобы расслышать:
— В этой жизни пусть мы с Мо Чэньяо доживём до старости в мире и безопасности.
***
Четырнадцати лет Вэнь Шучань гуляла по улице Хэюн в сопровождении лишь Цуйчи. Щёки её слегка порозовели, когда она вытащила из рукава записку и положила в персиковый фонарик. Закатав рукава, она оттолкнула его подальше.
«Пусть Вэнь Шучань и Мо Чэньяо будут вместе до конца дней».
Бог знает, как горело лицо, когда она выводила эти слова.
С детства ей было известно о помолвке между домами Вэнь и Мо. Она всегда думала, что Мо Чэньяо достанется Вэнь Шуцзюань, поэтому лишь издали наблюдала за ним, тщательно скрывая девичье томление в сердце. Иногда их взгляды встречались — и тогда она, словно испуганный олень, тут же отводила глаза.
Но всё изменилось, когда Вэнь Шуцзюань обручили с семьёй Яо. Госпожа Цзоу взяла её за руку и осторожно спросила о Мо Чэньяо. В тот миг радость переполнила Вэнь Шучань настолько, что она забыла о всякой стыдливости и без раздумий кивнула.
«Пусть Вэнь Шучань и Мо Чэньяо будут вместе до конца дней».
С этим заветным желанием она наконец вышла замуж за Мо Чэньяо — того самого мужчину, за которым годами тайно наблюдала издали.
Так прошла её первая жизнь. В ту эпоху она действительно любила этого человека.
Но теперь она больше не питала иллюзий насчёт чувств между мужчиной и женщиной. В её глазах это стало всего лишь насмешкой судьбы.
В этой жизни ей нужно было лишь одно — безопасность. Просто дожить до старости в покое.
На реке мерцали огоньки фонариков. В темноте глаза Вэнь Шучань, большие и влажные, будто отражали всю звёздную бездну. Мо Чэньяо молча смотрел на неё, пока в этих глазах не проступила лёгкая дымка печали. Тогда он очнулся и невольно провёл ладонью по её щеке.
— Не волнуйся, сестрёнка. Всю оставшуюся жизнь мы будем в безопасности.
Мо Чэньяо решил, что она вспомнила своё похищение Красноповязочной армией — оттого и загадала такое желание.
Вэнь Шучань постепенно пришла в себя и встретилась взглядом с теми глазами, что так часто тайком рассматривала. Внутри у неё всё засияло:
— Яо-гэгэ, не смей меня обманывать.
Мо Чэньяо на миг замер, затем быстро отвёл взгляд и тут же убрал руку. Он серьёзно кивнул.
Его раскрасневшиеся щёки скрывала ночная тьма. Сам он не понимал, что с ним сегодня происходит — почему он больше не осмеливается смотреть Вэнь Шучань в глаза.
Такое состояние длилось долго — вплоть до конца второго года, когда между Мо Чэньяо и Вэнь Шучань впервые возник спор.
Это был первый раз за почти пять лет занятий боевыми искусствами, когда Янь Хэфэй наконец разрешил ей тренироваться в парных поединках с братьями.
Мысль о том, что наконец можно будет хорошенько отлупить Мо Чэньяо, три дня подряд не давала Вэнь Шучань уснуть.
Она взяла в руки мягкий кнут, а Мо Чэньяо — длинный меч. Как только Цзян Юэй дал сигнал, Вэнь Шучань, словно взъерошенный львёнок, бросилась вперёд.
Сначала Мо Чэньяо не решался нападать на неё, лишь уворачивался. Но Вэнь Шучань атаковала яростно и стремительно — совсем не по-детски. У Мо Чэньяо не осталось выбора: он вынужден был ответить.
Два старших брата с изумлением наблюдали за поединком. Они знали, что Вэнь Шучань усердна, но не ожидали такой силы.
Вэнь Синьхэн, напротив, ничуть не удивился: девчонка частенько цеплялась к нему с просьбой потренироваться. Чтобы госпожа Цзоу не ругала, они уходили в укромное место и занимались тайком.
Цзян Юэй прищурился и внимательно следил за каждым движением, готовый в любой момент остановить поединок, чтобы никто не пострадал.
Ростом Вэнь Шучань уступала Мо Чэньяо, и это было её слабым местом. Когда клинок Мо Чэньяо уже почти коснулся её горла, она резко прогнулась назад и увернулась.
В тот же миг её кнут обвил ногу противника. Она собралась рвануть и свалить его на землю, но Мо Чэньяо другой ногой придавил кнут к земле.
Силы были неравны, и Вэнь Шучань просто отпустила оружие. Мгновенно обернувшись, она оказалась за спиной Мо Чэньяо. Тот не ожидал, что она бросит кнут, и на долю секунды замешкался — этого хватило, чтобы Вэнь Шучань прыгнула ему на спину и обхватила шею руками.
Она уселась верхом на него, как обезьянка, и крепко держала, не давая вырваться. Лицо Мо Чэньяо покраснело от нехватки воздуха.
Цзян Юэй уже занёс руку, чтобы остановить поединок, но Мо Чэньяо упорно сопротивлялся. В самый последний момент он резко оттолкнулся ногами и завалился назад. Все трое братьев Вэнь подумали, что сестра ударится о землю, но она, словно заяц, в мгновение ока перекувырнулась и снова оказалась верхом на Мо Чэньяо.
Мо Чэньяо с грохотом рухнул на спину, принимая на себя вес обоих. Хотя тренировочная площадка была покрыта мягкой землёй и серьёзных травм быть не могло, такой удар всё равно надолго выбил бы дух из любого.
Вэнь Шучань сияла от радости. Поднявшись, она протянула руку, чтобы помочь ему встать. Мо Чэньяо ничуть не обиделся — напротив, он искренне поклонился ей:
— Пятая сестра, ты просто великолепна! Признаю своё поражение.
Вэнь Шучань тоже ответила поклоном:
— Яо-гэгэ, благодарю за учтивость.
Затем начались поединки между братьями. Лучше всех показал себя Вэнь Синьань: его алый копьевой клинок двигался с поразительной точностью и грацией. Даже Цзян Юэй не удержался и зааплодировал.
Вэнь Шучань отдыхала в стороне, не отрывая взгляда от Вэнь Синьаня. В её сердце давно зрело одно дело, и она ждала этого дня очень долго.
Старший брат, хоть и редко общался с ней, всегда был доброжелателен и никогда не кичился своим положением старшего внука дома Вэнь. Вэнь Шучань искренне уважала его.
Согласно воспоминаниям предыдущих жизней, после Нового года Вэнь Синьань должен был отправиться вместе со старшим дядей в пограничные земли на практику. И больше он уже не вернётся.
В первых трёх жизнях она возрождалась слишком поздно — брат уже погибал. В четвёртой жизни у неё наконец появился шанс его удержать. Но сколько бы она ни умоляла, Вэнь Синьань лишь недоумевал и терпеливо успокаивал её.
Она обращалась к старшим в доме — все решили, что это просто сестринская привязанность, и не придали значения. Только получив весть о гибели, семья Вэнь ощутила горькое раскаяние.
Но в этой жизни всё будет иначе. Она больше не та плаксивая девочка, что умоляет других спасти её брата. Теперь она сама спасёт Вэнь Синьаня.
В тот момент Вэнь Синьань тренировался с Вэнь Синьхэном. Вэнь Шучань крепко сжала кнут и незаметно выскользнула из круга наблюдателей.
Рядом с тренировочной площадкой находился небольшой садик. После интенсивных занятий Вэнь Синьань обычно заходил туда отдохнуть. Вэнь Шучань заранее подготовила ловушку.
Она залезла на искусственную горку и положила свой кнут на самый верх. Спускаясь, она немного подвинула камень на дорожке, сделав его неустойчивым.
Всё было готово. Услышав шаги у входа в сад, Вэнь Шучань тут же приняла встревоженный вид и, приподняв подол, будто пыталась снова залезть на горку.
— Пятая сестра, что ты делаешь? — удивлённо спросил Вэнь Синьань.
— Я... случайно запустила кнут наверх... — пробормотала она с видом крайнего смущения.
Вэнь Синьань мягко улыбнулся:
— Дай я достану.
Не успел он договорить, как из сада раздался знакомый голос:
— Лучше я!
Сердце Вэнь Шучань дрогнуло. Она обернулась — откуда ни возьмись появился Мо Чэньяо.
Его выражение лица было странным, особенно когда он смотрел на неё — во взгляде читалось что-то неопределённое.
— Яо-гэгэ, ты же ударился спиной во время поединка. Лазить сейчас тебе не стоит, — быстро сказала Вэнь Шучань.
Но Мо Чэньяо лишь махнул рукой:
— Уже всё прошло. А вот Ан-гэгэ только что закончил тренировку — ему нужно отдохнуть.
Вэнь Синьань ещё не успел ничего сказать, как Мо Чэньяо уже встал ногой на камень у подножия горки. Вэнь Шучань потянулась, чтобы остановить его, но он резко обернулся и холодно взглянул на неё. Так тихо, что слышать могли только они двое, он произнёс:
— Я всё знаю.
Вэнь Шучань остолбенела. Мо Чэньяо несколькими прыжками добрался до вершины, сбросил кнут на землю и, спускаясь, намеренно обошёл подвижный камень.
Увидев, что Вэнь Шучань стоит как вкопанная, с мертвенно бледным лицом, но всё ещё не уходит, Мо Чэньяо спокойно сказал:
— Пятая сестра, не могли бы мы поговорить наедине?
— Нет, — холодно ответила Вэнь Шучань.
Вэнь Синьань почувствовал неладное и, вздохнув, вышел из сада.
Вэнь Шучань подняла кнут и попыталась уйти вслед за ним, но Мо Чэньяо преградил ей путь.
Он встал прямо перед ней, нахмурился и пристально смотрел, будто боялся упустить малейшую деталь на её лице:
— Зачем ты это сделала?
Вэнь Шучань не ответила, а вместо этого резко спросила:
— Мо Чэньяо, зачем ты за мной следишь?
Это был первый раз, когда она назвала его полным именем. Мо Чэньяо на миг опешил, но тут же объяснил:
— Я пришёл извиниться.
— Извиниться? — Вэнь Шучань подняла на него глаза.
Мо Чэньяо кивнул:
— Во время поединка я слишком увлёкся победой и чуть не причинил тебе вреда.
Если бы не её быстрая реакция, на землю упала бы она, а не он. Эта мысль вызывала ужас и глубокое раскаяние. Когда она душила его, он уже должен был сдаться — как он вообще позволил себе думать о том, чтобы причинить ей боль...
Поколебавшись, он всё же решил лично принести извинения. Как раз в этот момент он увидел, как она уходит с кнутом в руке.
Он пошёл за ней, собираясь окликнуть, но заметил, что её выражение лица становится всё страннее, и не осмелился заговорить. Лишь когда появился Вэнь Синьань, Мо Чэньяо всё понял.
Неужели Вэнь Шучань настолько завистлива, что, проиграв Вэнь Синьаню в открытом поединке, решила прибегнуть к таким низким методам?
Он не хотел верить, но и допустить развитие событий тоже не мог — поэтому и выступил вперёд.
Вэнь Шучань в этот момент не интересовало, что думает Мо Чэньяо. Ей нужно было лишь одно — чтобы брат получил травму и не смог уехать с дядей в пограничные земли. Тогда он не погибнет через несколько месяцев на поле боя.
Всё испортил Мо Чэньяо! Без него всё пошло бы по плану.
Она была вне себя от злости и даже не обратила внимания на его заботу. Нахмурившись, она с презрением бросила:
— Ты слишком много думаешь. Я не такая хрупкая.
Лицо Мо Чэньяо побледнело, но он всё же сдержался:
— Если ты не держишь зла — хорошо. Но... зачем причинять вред Ан-гэгэ?
Он нарочно говорил спокойно, чтобы не унизить её.
Упоминание Вэнь Синьаня только усилило её гнев. Она резко толкнула Мо Чэньяо ладонью:
— Это не твоё дело! Это внутреннее дело дома Вэнь!
Та самая всегда улыбчивая девочка в мгновение ока превратилась в рассерженного демона. Мо Чэньяо тоже потерял самообладание и холодно произнёс:
— Как бы то ни было, впредь не делай такого.
— Нет! — Вэнь Шучань была так зла, что голова пошла кругом, и она выпалила без раздумий: — Я именно этого и хочу! Я хочу, чтобы брат получил травму! Он обязан получить травму!
— Вэнь Шучань! — не выдержал Мо Чэньяо.
— Всё из-за тебя! Если уж так хочешь — защищай его! Защищай его и в пограничных землях! Если нет сил — не лезь не в своё дело! — кричала Вэнь Шучань, лицо её покраснело, голос дрожал от ярости.
Мо Чэньяо глубоко вдохнул, повернулся и спокойно сказал:
— Я всегда восхищался твоей сообразительностью и упорством... но не думал, что ради победы ты способна на такое. Ты меня глубоко разочаровала.
С этими словами он резко отвернулся и ушёл.
Вэнь Шучань осталась стоять на месте. Через некоторое время она опустилась на корточки, обхватила колени руками и заплакала.
http://bllate.org/book/11870/1060319
Готово:
