Вэнь Шучань слегка приподняла уголки губ. В Лочжэне почти не было загадок, которых бы она не знала, — и за это она была обязана первому Мо Чэньяо: пять лет он оставлял её одну в пустых покоях, и от скуки она перечитала бесчисленные романы и головоломки. Похоже, сегодня эти знания наконец-то пригодятся.
Она решила подождать и посмотреть, как выступит Мо Чэньяо, прежде чем решать, стоит ли ей самой выходить на сцену.
Как только прозвучала первая загадка, Мо Чэньяо без раздумий сразу же дал ответ. Вторая оказалась чуть сложнее, но и на неё он ответил почти мгновенно.
Лишь к четвёртой задаче его темп замедлился, но к тому времени взгляды окружающих уже изменились: вместо насмешек в них читалось изумление. Обычные люди обычно сдавались ещё на третьей загадке, а этот мальчик, которому едва исполнилось десять, уже добрался до пятой!
Хозяин лавки не спешил выдавать пятую задачу. Он погладил свою бородку и спросил:
— Молодой господин, может, хватит на сегодня?
Мо Чэньяо решительно покачал головой:
— Нет, я хочу продолжать.
Хозяин тихо усмехнулся и выставил пятую загадку. Толпа загудела: эта задача была ничем иным, как седьмой загадкой из предыдущего раунда! Говорили, что даже прошлогодний чжуанъюань долго бился над ней, но так и не смог разгадать. Какой же шанс у ребёнка?
— Это же издевательство!
— Как можно повторно использовать уже заданную загадку?
Шум усиливался, но хозяин спокойно пояснил:
— Пока загадку никто не разгадал, она остаётся в силе и может быть использована снова.
Мо Чэньяо кивнул:
— Ничего страшного. Дайте мне немного подумать.
Толпа тут же стихла: все надеялись, что наконец-то увидят, как кто-то заберёт редчайший артефакт «Цзинсиу Чжэньцзи». Ведь в Лочжэне давно не рождались настоящие вундеркинды! Если этот мальчик победит, звание «божественного отрока» будет ему более чем оправдано.
Все ждали с замиранием сердца, но прошло много времени, а Мо Чэньяо так и не произнёс ни слова.
Госпожа Линь и госпожа Цзоу уже измяли свои платки до дыр. Хозяин, наконец, решил прекратить ожидание:
— Ладно. Если кто-нибудь сейчас сможет разгадать эту загадку, он получит всё, что было выиграно до этого!
Это значило, что можно было пропустить первые четыре этапа и сразу попытаться разгадать пятую. Многие загорелись желанием, но их умы остались без движения.
Когда никто не откликнулся, хозяин вздохнул:
— Похоже, сегодня...
— Подождите! — внезапно глаза Мо Чэньяо вспыхнули. — Я знаю ответ!
Как только он произнёс ответ, вокруг воцарилась тишина, но тут же раздался гром аплодисментов. Все были поражены. Даже те учёные, что недавно потерпели поражение, теперь с восхищением смотрели на мальчика.
Хозяин щедро хвалил его и достал шестую загадку. Прежде чем раскрыть её, он спросил:
— Молодой господин, вы уверены, что хотите продолжать?
Раньше большинство кричали насмешками, но теперь почти все уговаривали его остановиться. Пятый этап был уже невероятно труден, а шестой, скорее всего, окажется непосильным. Если он проиграет, то потеряет всё, что уже выиграл, — а это было бы слишком печально.
Но Мо Чэньяо по натуре был человеком, стремящимся преодолевать себя. Его не интересовали дорогие свитки и картины, поэтому, несмотря на уговоры, он твёрдо кивнул.
Хозяин вздохнул — ему было жаль юношу. Он раскрыл шестую загадку: это была верхняя строка парной надписи. Мо Чэньяо должен был за четверть часа подобрать нижнюю строку. Верхняя строка гласила: «Юнь чаочао чаочао чаочао чаочао чаосань».
Едва надпись появилась, толпа заволновалась.
— Да это же не надпись, а издевательство! Кто вообще такое придумал?
Хозяин лишь улыбнулся и уставился на Мо Чэньяо.
Тот нахмурился, тихо повторяя фразу про себя. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Эта верхняя строка была настолько странной, что вообще не читалась.
Вэнь Шучань, однако, сразу узнала эту надпись. Она даже удивилась: неужели встретила именно её? Нижнюю строку она знала, хотя, честно говоря, когда-то просто запомнила её из любопытства, не разобравшись до конца в смысле.
Но сегодня этого и не требовалось — достаточно было просто дать правильный ответ. Увидев, как Мо Чэньяо мучается, Вэнь Шучань облегчённо выдохнула.
Ей совсем не хотелось, чтобы он прославился. Чтобы в будущем у него не возникло мыслей о бунте, нельзя давать ему ни единого шанса выделиться.
Четверть часа подходила к концу. Мо Чэньяо глубоко вздохнул — у него не было и тени ответа. Он решил запомнить эту надпись и завтра спросить у Цзян Юэя в академии.
Когда время истекло, он опустил глаза и покачал головой. Толпа загудела громче, обвиняя хозяина в мошенничестве.
Тот лишь развёл руками:
— Что ж, сегодня я оставлю эту надпись открытой. До пятнадцатого числа этого месяца любой, кто сможет подобрать к ней пару, получит награды за все шесть этапов!
Госпожа Линь мягко улыбнулась и похлопала Мо Чэньяо по плечу. Хотя она мало что понимала в литературе, многолетний опыт торговли подсказывал: всё это — умелая стратегия привлечения клиентов. Неудивительно, что лавка так процветает в Лочжэне.
— Молодой господин, даже проиграв на шестом этапе, вы остаётесь выдающимся талантом! Будущее за вами! — воскликнул хозяин.
Толпа подхватила его слова, и вскоре все начали расспрашивать о происхождении Мо Чэньяо. Именно этого больше всего боялась Вэнь Шучань.
Слуги дома Мо уже гордо расправляли плечи, готовые рассказать всё, но вдруг детский голосок перехватил внимание всей толпы:
— Чао чжанчжан чжанчжан чжанчжан чжанчжан чжаосяо.
Говорила Вэнь Шучань. Её щёки пылали, подбородок слегка задрался, и она нервно смотрела на хозяина.
Тот остолбенел. Неужели такой маленький ребёнок действительно знает ответ? И ещё правильно произносит все тоны! Дрожащим голосом он пробормотал:
— П-повтори, пожалуйста...
Вэнь Шучань чётко и ясно повторила нижнюю строку.
Толпа постепенно затихла. Как и сама Вэнь Шучань когда-то, теперь они не могли сразу понять смысл, даже зная ответ.
— Я правильно ответила? — спросила девочка с наивным видом.
Хозяин отшатнулся на два шага назад и медленно кивнул:
— Правильно... совершенно правильно.
Едва он это сказал, толпа взорвалась. Госпожа Линь и госпожа Цзоу с изумлением переглянулись. Мо Чэньяо взволнованно схватил холодную ручку Вэнь Шучань.
— Сестрёнка, можешь объяснить смысл?
Вэнь Шучань прикусила губу и сердито коснулась его взгляда. Только этого не хватало! Мо Чэньяо точно был её заклятым врагом во всех жизнях.
Она покрутила глазами и с загадочным видом ответила:
— Когда братец сам научится правильно читать эту надпись, смысл откроется тебе сам собой.
Мо Чэньяо растерялся, но хозяин одобрительно кивнул:
— Именно так! Эта девочка абсолютно права!
Он помолчал и спросил:
— А ты хочешь попробовать разгадать седьмую загадку?
Вэнь Шучань сразу же замотала головой. Это был первый раз за пять жизней, когда она выступала перед такой толпой, и сердце её колотилось от страха. Если бы не нужно было остановить Мо Чэньяо, она никогда бы не вышла на свет.
Хозяин качал головой и вздыхал, его лицо выражало сложные чувства:
— Вот это настоящий вундеркинд! Настоящий божественный отрок! Будущая великая поэтесса!
Толпа, словно страдая провалами памяти, мгновенно забыла о Мо Чэньяо и полностью переключила внимание на Вэнь Шучань. Слуги дома Вэнь, как всегда, молчали, не отвечая ни на какие вопросы. Они просто собрали ценные свитки и картины и направились вслед за господами.
Госпожа Цзоу и госпожа Линь хвалили детей друг перед другом и не забыли похвалить и Цзян Юэя: всё благодаря прекрасному наставнику!
Настроение у всех было прекрасное. Сегодня на улице Хэюн запускали фонарики, и компания направилась туда.
Вэнь Шучань постепенно приходила в себя после волнения и вдруг заметила, что Мо Чэньяо всё ещё держит её за руку. Она попыталась вырваться, но он сжал пальцы ещё крепче.
— Братец, что ты делаешь? — недовольно спросила она.
Мо Чэньяо не только не отпустил, но и второй рукой обхватил её ладонь:
— Раньше твои ручки всегда были такие тёплые... Почему сейчас они ледяные?
Щёки Вэнь Шучань вспыхнули, и язык вдруг начал заплетаться:
— Н-ночь... ночью ведь холодно!
Мо Чэньяо слегка упрекнул:
— Тогда зачем сняла перчатки из кроличьего меха? Они тебе неудобны?
Перчатки были белыми и пушистыми, невероятно тёплыми — настолько, что ладони Вэнь Шучань вспотели, и она сняла их. Не ожидала, что от волнения руки снова станут ледяными.
— Просто слишком жарко было, — честно призналась она.
Мо Чэньяо тепло улыбнулся:
— Тогда позволь братцу согреть тебя. Скоро будем запускать фонарики — не хочу, чтобы твои ручки замёрзли.
С тех пор как Вэнь Шуянь однажды сказала, как важно для девушки беречь руки, Мо Чэньяо невольно стал обращать на них внимание.
Его слова звучали искренне, как забота старшего брата, но Вэнь Шучань чувствовала неловкость. Даже в четвёртой жизни, когда они жили в уважении и согласии, он никогда не грел ей руки так — плотно сжимая и нежно растирая.
— Яо-гэгэ, даже мой третий брат так со мной не обращался...
Она произнесла это как бы между прочим, но Мо Чэньяо мгновенно покраснел. Он, кажется, наконец осознал, что делает, и поспешно отпустил её руку, заикаясь:
— Я... я просто... у меня нет никаких других мыслей! Я просто боялся, что тебе холодно, честно...
Ему было уже почти десять, и он кое-что понимал о различиях между мальчиками и девочками. Мысль о том, что его действия могут быть неверно истолкованы, заставила его краснеть ещё сильнее.
Вэнь Шучань впервые видела его таким и не удержалась от тихого смешка. Но он действительно заботился о ней — она это чувствовала.
И тут её охватило сомнение: Мо Чэньяо своим трудом заслужил признание, а она, воспользовавшись хитростью, отняла у него славу. Теперь она похожа на злодейку из романов, а Мо Чэньяо — на героя, который преодолевает испытания ради великого будущего.
Нет, так быть не должно! Она — главная героиня, а он — злодей!
Но...
Она коснулась его взгляда: Мо Чэньяо всё ещё краснел и пытался что-то объяснить, выглядя совершенно безобидным.
Вэнь Шучань стиснула зубы и прямо спросила:
— Братец, ты меня ненавидишь?
Мо Чэньяо замер и медленно посмотрел на неё:
— Н-нет... почему ты так думаешь?
— Я постоянно тебе мешаю. Только что все хвалили тебя, а потом я вышла вперёд, и они...
Она сделала паузу и решительно выпалила:
— Ты не злишься, что я отняла у тебя славу?
Мо Чэньяо рассмеялся и нежно поправил выбившуюся прядь у неё на лбу. Откуда в этой маленькой головке столько тревог?
— Я просто не так умён, как ты. Если винить кого-то, то только себя за недостаток старания. Как я могу винить другого?
Он говорил спокойно и искренне. Он всегда знал, что Вэнь Шучань умна — умнее обычных девочек. Он восхищался этим и стремился к подобной мудрости. Ни капли зависти, ни тени обиды.
Если уж винить кого-то, то только себя за то, что недостаточно усерден.
В этот момент его решимость окрепла ещё больше: с сегодняшнего дня он будет усердствовать ещё больше — и в академии, и на тренировочной площадке!
— Главное, что ты не злишься, — с облегчением сказала Вэнь Шучань и с лёгкой шуткой добавила: — Но и себя сильно не ругай. Иногда надо отдыхать, а то станешь книжным червём!
Она особенно выделила слово «отдыхать».
Услышав, что сестра переживает за него, Мо Чэньяо почувствовал тепло в груди и снова потрепал её по волосам. Её ручки были мягкими, волосы — шелковистыми и приятными на ощупь.
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Но Вэнь Шучань волновалась. Особенно ей не нравился его решительный взгляд — от него веяло тревогой. Она протянула мизинец:
— Давай пообещаем!
Мо Чэньяо улыбнулся и зацепил свой мизинец за её.
— Обещаю, что не буду превращаться в книжного червя, — торжественно пообещал он.
Они скрепили клятву, прикоснувшись большими пальцами.
Под мостом на улице Хэюн уже плавали сотни бумажных фонариков. Слуги нашли тихое место и провели туда всю компанию.
http://bllate.org/book/11870/1060318
Готово:
