Читая и размышляя, Вэнь Шучань вдруг почувствовала странное волнение — ей захотелось вскочить и отвести его к лекарю, чтобы тот как можно скорее обработал прыщики на его маленьком теле.
«Что со мной такое? Почему я не выношу вида его страданий? Неужели мне стало жаль?..»
При этой мысли Вэнь Шучань вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
Она покачала головой и прошептала про себя: «Милосердие к врагу — жестокость к себе. Вспомни первые четыре жизни… Как обращался с тобой этот человек тогда…»
Но ведь сейчас Мо Чэньяо — всего лишь ребёнок! Впервые за всё это время Вэнь Шучань усомнилась в правильности своих поступков.
Её взгляд упал на маленькую книжку с картинками, лежащую на столике. Увидев на обложке изображение цветка, она снова почувствовала, как сердце её неожиданно сжалось от нежности.
Внезапно перед её внутренним взором возникли две девочки: одна — в тюремной одежде, стоящая на эшафоте, другая — в белом платье, в окружении сада. Они ожесточённо спорили, и их голоса слились в один шум, от которого голова Вэнь Шучань закружилась.
И только детский голос вернул её в реальность.
— Хочешь, братец расскажет тебе?
Оказалось, уже начался перерыв. Мо Чэньяо незаметно подполз ближе и тихо спросил её.
Вэнь Шучань опустила голову, не решаясь взглянуть ему в лицо: при виде красных прыщей на его щеках чувство вины становилось ещё сильнее.
Увидев, что она молчит, Мо Чэньяо улыбнулся и сам начал рассказывать.
Его голос был детским, но интонации напоминали Цзян Юэя — в них чувствовалась какая-то необъяснимая суровость. Под его рассказом живая книжка с картинками превращалась в скучный древний трактат о Дао.
Через некоторое время Вэнь Шучань наконец подняла глаза:
— Братец, спать.
Мо Чэньяо на мгновение замер, но, увидев, как она потёрла глаза, сразу всё понял. Он начал медленно отползать обратно, говоря:
— Хорошо, тогда Пятая Сестрёнка пусть отдохнёт.
Вэнь Шучань облегчённо выдохнула и мягко уткнулась лицом в столешницу.
Лицо Мо Чэньяо вернулось к прежней белизне лишь через пять дней, но за это время Вэнь Шучань даже не думала о новых кознях.
Зато сама она простудилась из-за ранних подъёмов, сильно заболела и полностью лишилась возможности ходить на занятия.
Бабушка, узнав об этом, вызвала госпожу Цзоу и строго отчитала её, сказав, что Вэнь Шучань сможет возвращаться в Академию Циншусы только после пяти лет.
Услышав это, Вэнь Шучань зарыдала. Но на этот раз родители были непреклонны и ни за что не соглашались отправлять её обратно в академию.
— Чань-эр, будь хорошей девочкой. Если очень захочется учиться, отец расскажет тебе сам, — ласково уговаривала её госпожа Цзоу, обнимая.
Вэнь Шучань надула губы и жалобно всхлипнула:
— Папа занят.
Вэнь Шичэн действительно был занят — иногда целыми днями его не было дома.
Госпожа Цзоу знала, что дочку так просто не обмануть, и, подумав, добавила:
— Тогда пусть братец, вернувшись с занятий, рассказывает тебе?
При мысли о Вэнь Синьхэне Вэнь Шучань захотелось плакать ещё сильнее. Ведь всего пару дней назад она уже спрашивала его, о чём сегодня говорил Цзян Юэй. Вэнь Синьхэн почесал ухо, долго думал и в итоге сказал лишь одно:
— Сегодня наставник говорил, что надо быть добрым.
— И всё? — спросила она.
Он пожал плечами:
— Больше ничего.
С этими словами он поднял с земли палку и побежал играть.
Но Вэнь Шучань не сдавалась. Каждый день, кроме того что упрашивала госпожу Цзоу отпустить её в академию, она бегала в кабинет Вэнь Шичэна и просматривала его коллекцию классических текстов.
Сама, конечно, она мало что понимала, но к счастью, на многих книгах остались пометки отца. То, что было совсем непонятно, она помечала особым значком, чтобы потом спросить у него.
В три года Вэнь Шучань начала сидеть за лакированным столиком из груши и тренироваться писать иероглифы, используя лучший каменный чернильный брусок отца.
Но её рука дрожала, и написанное едва можно было разобрать — уж точно не назовёшь красивым.
Узнав, что Цзян Юэй на занятиях хвалил почерк Мо Чэньяо, Вэнь Шучань решила, что терять ни минуты нельзя.
Её упорство в занятиях письмом даже напугало госпожу Цзоу: она боялась, что из-за слишком раннего начала занятий пальцы дочери утратят изящество.
Но стоило запретить ей писать — Вэнь Шучань начинала громко рыдать. В сравнении с этим здоровье горла казалось важнее, и госпожа Цзоу сдалась.
Когда наступило новое лето, шестого числа первого месяца семья Мо вновь приехала в дом Вэней поздравить с Новым годом.
Раньше Вэнь Шучань просто получала красные конверты, произносила несколько пожеланий и уходила в свои покои, но в этот раз всё было иначе. Госпожа Цзоу настояла на том, чтобы взять её вместе с госпожой Линь посмотреть на Всебожественную лампу, которую повелел соорудить император. Говорили, что она невероятно роскошна и великолепна.
Вэнь Шучань предположила, что и в прошлых жизнях всё происходило так же, просто трёхлетняя девочка тогда быстро забыла увиденное. А теперь, обладая взрослым сознанием, она испытывала интерес — ведь эта лампа простояла недолго и, кажется, уже в следующем году сгорела.
На улицах царило оживление. Вэнь Шучань не любила, когда её несли на руках, и маленькой фигуркой шагала рядом с госпожой Цзоу. Вокруг были служанки и няньки, но всё равно было тесно. Она задирала голову, разглядывая всё вокруг.
Внезапно перед ней возникла белая рука.
— Осторожно!
Вэнь Шучань испуганно остановилась. Взглянув вниз, она увидела каменную плиту, торчащую прямо перед её ногами. Хорошо, что вовремя остановилась — иначе бы больно ударилась.
Госпожа Цзоу сделала замечание одной из нянь, а затем велела Цуйча взять Вэнь Шучань на руки. Небо темнело, и у огромной Всебожественной лампы, возвышавшейся на десятки метров у восточных ворот города, собралась толпа. Когда на городской стене появилась фигура в ярко-жёлтом одеянии, шум толпы мгновенно стих, и все разом воскликнули: «Да здравствует император!»
Вэнь Шучань подняла глаза. Император был очень молод — примерно того же возраста, что и её старший брат Вэнь Синьань, лет двенадцать–тринадцать. Рядом с ним стояла прекрасная женщина — нынешняя императрица-вдова. Её тонкие губы чуть шевельнулись, и лишь тогда император поднял руку и произнёс:
— Зажгите лампу!
Вэнь Шучань машинально посмотрела на Мо Чэньяо. Он стоял рядом, сжав кулаки так сильно, что ногти почти впились в ладони. Не зная почему, она протянула руку и обхватила его кулачок.
От этого неожиданного тепла Мо Чэньяо весь дрогнул. Он опустил глаза и встретился с её ясным взором — и вдруг почувствовал, как в груди расцвела тёплая волна.
Рука Мо Чэньяо постепенно перестала дрожать, и спустя долгое молчание он наконец улыбнулся ей.
Но когда он снова поднял голову к городской стене, Вэнь Шучань всё ещё ощущала, как он сдерживает какую-то глубокую, тревожную эмоцию. От этого и ей стало не по себе.
— Госпожа, смотрите! — раздался голос Цуйча.
Вэнь Шучань очнулась. Вокруг раздавались восхищённые возгласы. Благодаря тому что они пришли рано и стояли в первом ряду, ей, несмотря на маленький рост, удалось увидеть всё во всей красе.
Говорили, что Всебожественная лампа была собрана из десятков тысяч разноцветных фонарей, соединённых одной масляной нитью: стоило зажечь самый нижний — и все остальные загорались поочерёдно. Вскоре перед ними вспыхнуло ослепительное сияние.
Но уже через полчашки времени все огни внезапно погасли.
Когда толпа ещё недоумевала, лампа вновь засияла — на этот раз из тысячи ночных жемчужин сложилось огромное иероглифическое начертание «Шэнь» («Божество»).
Люди восторженно зааплодировали, но в этот самый момент мимо пронеслось лезвие меча, устремлённое прямо к городской стене, и из толпы раздался гневный крик:
— Убейте этого пса-императора и демоницу-вдову! Да здравствует процветание Дайюй ещё десять тысяч лет!
Толпа мгновенно пришла в движение. Те, кто ещё недавно весело выступал на улице, вдруг достали оружие из-под костюмов. Артисты на ходулях обнялись попарно и стремительно взобрались на стену. Те, кто носил маски животных, выхватили длинные мечи и вступили в схватку со стражниками.
В воздухе запахло кровью. Вэнь Шучань, увидев алые брызги, почувствовала головокружение и, побледнев, обмякла в руках Цуйча.
Цуйча, продолжая отступать, прикрыла ей глаза ладонью и тихо шептала:
— Не бойся, госпожа, не бойся!
Госпожа Цзоу, несколько нянь и люди госпожи Линь только что были позади них, но теперь исчезли в толпе.
А слуга, который до беспорядков держал за руку Мо Чэньяо, в самом начале заварухи увидел, как замаскированный убийца прямо перед ним зарубил человека. Кровь брызнула ему в лицо, и он, обмочив штаны от страха, бросился прочь, совершенно забыв о ребёнке.
К счастью, Мо Чэньяо оказался сообразительным: он крепко держался за край одежды Цуйча и, несмотря на то что его то пинали, то наступали на него, ни на секунду не выпускал её.
Цуйча с двумя детьми на руках еле продвигалась вперёд. Боясь за их безопасность, она инстинктивно свернула в узкий, тёмный переулок.
Запыхавшись, она дошла до конца — и обнаружила, что это тупик. Но возвращаться она не смела, да и сил уже не было. Прислонившись к стене, она тихо позвала:
— Госпожа?
Вэнь Шучань слабо застонала в ответ.
Услышав это, Цуйча немного успокоилась:
— Не бойся, здесь никого нет. Давай немного подождём здесь — из дома обязательно пришлют людей нас искать.
Вэнь Шучань приоткрыла глаза и слабо кивнула. Цуйча повернулась к Мо Чэньяо:
— Там в углу лежит циновка. Не могли бы вы, молодой господин, принести её? Посидим все вместе.
Мо Чэньяо без лишних слов кивнул и пошёл выполнять просьбу.
Шестого числа первого месяца в Лочжэне ещё стоял лютый холод. Цуйча села на циновку, скрестив ноги, и усадила детей по обе стороны от себя, обняв их обоих.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в конце переулка послышались шаги. Все трое затаили дыхание. Цуйча уже собралась встать и спрятаться, как вдруг перед ними блеснул клинок.
Перед ними стоял человек с красной повязкой на лице и злобным взглядом. Цуйча дрожала всем телом, но, не забывая о своём долге, загородила собой детей и дрожащим голосом произнесла:
— Умоляю, господин, не убивайте нас…
Разбойник внимательно осмотрел её и, поняв по одежде, что она служанка богатого дома, решил не трогать:
— Запомни: Красноповязочная армия не убивает невинных! А ты больше не служи этим чудовищам из столицы. Уходи!
Цуйча поспешно поблагодарила и потянула за собой детей, чтобы уйти. Но едва они сделали пару шагов, как серебряный клинок вновь преградил им путь.
— Постойте.
Разбойник схватил Вэнь Шучань за руку. На её запястьях сверкали браслеты, явно не из простого дома, а на груди висел массивный золотой амулет. Очевидно, ребёнок из семьи высокопоставленного чиновника.
— Отпусти его! — раздался детский, но властный голос.
Разбойник опустил взгляд и тут же схватил и Мо Чэньяо.
— Говори, из какого вы дома? — спросил он, глядя на Цуйча.
Цуйча уже собралась ответить, но Мо Чэньяо опередил её:
— Из дома Мо! Я старший сын из чайной «Юнъань» на улице Чанълэ. Это моя сестра.
Цуйча на мгновение опешила, но тут же кивнула в подтверждение.
Разбойник пробормотал:
— Дом Мо…
Это торговое семейство. В их чайную он с товарищами заходил пару дней назад — значит, мальчик говорит правду. Разбойник уже собрался отпустить их, но вдруг что-то понял и злобно уставился на Вэнь Шучань.
Нет! Ни в каком доме дочь не будет одета лучше сына.
Он отпустил Мо Чэньяо и сорвал золотой амулет с шеи Вэнь Шучань. Внимательно рассмотрев его, он заметил выгравированную фамилию «Вэнь».
В Лочжэне был лишь один знатный род с такой фамилией — Вэнь Лянчжун, регент при императоре! Чёрт возьми, чуть не упустил такой ценный улов!
Вэнь Шучань почувствовала опасность и стала брыкаться, пытаясь вырваться. Разбойник уже занёс руку, чтобы ударить её, как вдруг почувствовал резкий звон в голове. Он замер и медленно повернул лицо…
http://bllate.org/book/11870/1060312
Готово:
