Цуйча одной рукой сжимала кирпич, которым только что ударила похитителя, другой нервно махала — она и представить не могла, что у этого человека череп окажется таким твёрдым: один удар — и он даже не пошатнулся. Отступая шаг за шагом, она дрожащим голосом прошептала:
— Простите… Я не хотела…
— Кого только не защищают! Да ещё и отпрыска собачьего чиновника? — сплюнул тот и холодно бросил: — Ступай передай своему господину-скоту: если хочет вернуть своё дитя…
Он запнулся — условия с ходу придумать не сумел. Подумав немного, решил, что дело серьёзное и требует совета с главарём. Махнул Цуйче рукой:
— Беги передавать! Потом сами с ним свяжемся!
Цуйча колебалась, не желая уходить, но всё же собралась с духом, сделала шаг вперёд, подняла подбородок и сладким голоском сказала:
— Дяденька, она ведь всего лишь ребёнок. Может, возьмёте меня вместо неё?
Тот нахмурил брови:
— Зачем мне тебя тащить? Чтобы ты ещё пару раз по мне кирпичом стукнула?
Вспомнив, что с двумя детьми неудобно возиться, он взмахнул ножом:
— Убирайся отсюда! И этого ребёнка забирай с собой! А не то сейчас зарежу!
Едва он договорил, как с другого конца переулка выбежали трое в красных повязках. Тот, кто держал Цуйчу, поклонился одному из них, назвал «старшим братом» и в двух словах объяснил ситуацию.
Старший брат выхватил короткий нож и воткнул его прямо в руку Цуйчи:
— Теперь можешь идти докладывать.
Цуйча вскрикнула от боли, но тут же кто-то засунул ей в рот кляп.
— Кто ещё пикнет — пеняйте на себя! — рявкнул маленький парень, затыкавший ей рот.
Увидев кровь на руке Цуйчи, Вэнь Шучань вдруг почувствовала, как потемнело в глазах, и без чувств рухнула на землю. Неужели после пяти жизней именно в этой ей стало плохо от вида крови? Может, голову слишком часто отрубали?
Когда она снова открыла глаза, то обнаружила себя в полуразрушенном храме. Рядом, тихо посапывая, сидел человек в маске.
Цуйчи и Мо Чэньяо рядом не было.
Она осторожно поползла к выходу. Едва добралась до двери, как услышала снаружи мужские голоса:
— Раз так, я могу тебя отпустить. Но эту девочку оставим у себя.
— От неё нет проку. Дом Вэнь ни за что не пойдёт на сделку. Не забывайте: дом Вэнь занял своё положение благодаря верности. Они никогда не пожертвуют принципами ради дочери второй жены.
Это был голос Мо Чэньяо!
— Старший брат, парень прав! — подхватил тот, с кем они столкнулись первым.
— Дом Мо — богатейший в Сянчжоу, а я единственный сын. Если отпустите её, мы вам обязательно отплатим щедро, — говорил Мо Чэньяо совершенно спокойно, совсем не по-детски.
— Старший брат, парень прав! — снова подтвердил первый.
Наступила тишина. Потом старший брат глубоко вздохнул и холодно произнёс:
— Помни, я делаю это только ради дома Ван…
— Эй, малышка! Что ты здесь подслушиваешь?! — раздался грозный оклик за спиной.
Вэнь Шучань мгновенно покрылась мурашками. Голоса снаружи сразу смолкли.
Вэнь Шучань подняли за ноги и повесили вверх тормашками. Она kicking ногами в воздухе, плакала и кричала — теперь она вела себя как настоящий ребёнок её возраста.
— Чего ревёшь?! Маленькие дети — сплошная головная боль! Ещё раз пикнешь — получишь! — пригрозил похититель.
Но Вэнь Шучань не собиралась успокаиваться. Она знала: пока они не достигнут своей цели, ей ничего не грозит. Поэтому она разревелась во весь голос.
В этот момент дверь резко распахнулась, и Мо Чэньяо влетел внутрь, опрокинувшись на пол. За ним раздался голос:
— Опусти её и выходи. Старший брат хочет с тобой поговорить.
Тот внутри замешкался, но всё же швырнул Вэнь Шучань на землю и вышел. Перед тем как закрыть дверь, тот, кто пнул Мо Чэньяо, многозначительно на него взглянул.
Вэнь Шучань была охвачена сомнениями. Слова, подслушанные в храме, ещё звенели у неё в голове, но спрашивать она не смела. Лучше продолжать изображать испуганного ребёнка.
Мо Чэньяо отряхнул пыль с одежды и подошёл к ней:
— Пятая сестрёнка, тебе не повредили?
Она кивнула. Её большие глаза, залитые слезами, выглядели невероятно жалобно.
— Нога ушиблась… — всхлипнула она.
Мо Чэньяо осторожно снял с неё туфельку и носочки. На правом голеностопе уже проступала краснота и припухлость — видимо, вывихнула, когда её бросили на пол. Он нахмурился и начал аккуратно массировать место ушиба. Но чем больше он растирал, тем сильнее болело. В конце концов она остановила его руку:
— Яо-гэгэ, хватит. Мне страшно здесь. Я хочу уйти.
Мо Чэньяо надел ей обратно носки и туфли, затем из кармана достал тонкую сигнальную ракету и ласково улыбнулся:
— Хотел подарить тебе после фонарного праздника, а теперь, похоже, придётся использовать здесь.
Вэнь Шучань на миг замерла, но тут же сообразила и тихо прошептала:
— Здесь много сухой травы. Давай подожжём её!
Мо Чэньяо погладил её по волосам:
— Пятая сестрёнка и правда очень сообразительная.
Они собрали сухую траву у двери и подожгли. Охранник снаружи резко распахнул дверь, и искры попали ему на штанину. Он выругался и одним прыжком влетел внутрь.
Как только он потянулся за Вэнь Шучань, по его затылку с размаху ударили толстой палкой. Глухой звук «бух» — и тело рухнуло на землю.
— Бежим! — крикнул Мо Чэньяо и потащил Вэнь Шучань за собой.
Бежать было важнее всего, поэтому она забыла про боль в ноге. К счастью, снаружи никого не было, и они пустились бежать без оглядки к освещённой части города.
Рассвет уже занимался. Большинство бойцов Красноповязочной армии в городе уже были схвачены, лишь немногие успели скрыться за городскими воротами. Патрульные увидели детей и подошли. Вэнь Шучань сняла с шеи золотой амулет и протянула офицеру.
На нём было выгравировано одно слово — «Вэнь». Это была дочь герцогского дома. Командир патруля немедленно приказал подать карету и лично повёз их обратно в дом Вэнь.
По дороге Вэнь Шучань молчала. Мо Чэньяо помедлил, но всё же спросил:
— Пятая сестрёнка, ты что-нибудь слышала в том храме?
Сначала она покачала головой, потом нарочито глуповато воскликнула:
— Кажется, я слышала голос Яо-гэгэ!
Лицо Мо Чэньяо слегка изменилось:
— Что именно ты услышала?
Она задумалась и медленно произнесла:
— Ты сказал, что дедушка не придёт меня спасать…
Она потянула его за рукав и, глядя на него сквозь слёзы, всхлипнула:
— Почему? Почему дедушка и папа не хотят меня спасать? Правда ли то, что ты сказал? Уууууу…
Мо Чэньяо незаметно выдохнул с облегчением. Он вытер ей слёзы своей грязной ладонью, и когда на её щеке остался чёрный след, вся сложность в его взгляде постепенно рассеялась.
— Нет, я соврал им.
Он обнял её, как убаюкивают маленького ребёнка, и мягко похлопал по плечу.
На самом деле Вэнь Шучань не придала большого значения словам Мо Чэньяо в храме. Она ведь не обычный трёхлетний ребёнок — за четыре предыдущие жизни она прекрасно поняла: для дома Вэнь, веками верного императору, она действительно ничто. Раньше её насильно выдали замуж за дом Мо, не считаясь с её желаниями; теперь они точно не станут рисковать ради неё, если это пойдёт во вред государству.
Но именно эта реакция могла успокоить Мо Чэньяо и не вызвать подозрений.
Прижавшись к его маленькому телу и чувствуя ровное дыхание, Вэнь Шучань вдруг почувствовала, как у неё покраснели уши. Она энергично тряхнула головой, отстранилась от него и невольно бросила взгляд на его шею.
Где его неснимаемый нефритовый амулет?
Мо Чэньяо, будучи очень наблюдательным, сразу заметил её странное поведение:
— На что смотришь, сестрёнка?
Она не стала скрывать и указала пальцем:
— Где твой амулет?
Мо Чэньяо ответил, даже не задумываясь:
— Потерял, когда бежали.
В его голосе не было ни сожаления, ни сомнения, ни даже намёка на желание вернуться за ним. Просто сухое, равнодушное замечание.
Если бы у неё не было четырёх жизней, проведённых рядом с Мо Чэньяо, она, возможно, поверила бы. Но она отлично помнила: в прошлой жизни этот амулет имел для него огромное значение.
Как можно потерять то, что носил десятилетиями, и даже не заметить? Как можно не стремиться вернуть самую ценную вещь?
Вэнь Шучань не верила. Здесь явно что-то не так. Но сегодня она получила слишком много информации, да и её детское тело было измотано до предела — разобраться во всём сразу не получалось.
Когда они вернулись в дом Вэнь, вся семья высыпала навстречу. Госпожа Цзоу, глаза которой покраснели и опухли от слёз, крепко прижала Вэнь Шучань к себе — так сильно, что та чуть не задохнулась, но госпожа Цзоу всё равно не отпускала её.
После ароматной ванны Вэнь Шучань рассказала матери обо всём, что случилось, конечно, утаив эпизод с подслушиванием в храме.
Госпожа Цзоу, намазывая ей на лодыжку мазь, тихо плакала:
— Цуйча предана и храбра. Я не забуду её. Завтра же твой отец лично отправится в дом Мо, чтобы поблагодарить.
Когда Вэнь Шучань, наевшись досыта, наконец улеглась в постель, она глубоко выдохнула. Теперь у неё появилось время собрать мысли.
Воспоминания о первых четырёх жизнях были смутными, но одно она помнила точно: она никогда не видела Всебожественную лампу.
Неудивительно — в прошлых жизнях Вэнь Шучань была хрупкой и застенчивой девочкой, и госпожа Цзоу не брала её на людные праздники. А в этой жизни она, напротив, вела себя как маленькая хитрюга, чтобы противостоять Мо Чэньяо, и всем нравилась её живость. Поэтому госпожа Цзоу решила показать ей мир — вот и случилось похищение.
Хотя прошедшая ночь была ужасающе опасной, она не прошла даром. Вэнь Шучань узнала важную деталь.
Мо Чэньяо тесно связан с домом Ван, а дом Ван, в свою очередь, имеет отношение к Красноповязочной армии. Иначе почему бандиты так легко их отпустили?
Когда Мо Чэньяо тащил её из храма, она сразу поняла: их не сбежали — их отпустили.
Даже самые глупые взрослые не дали бы двум детям шанса на побег.
Значит, дом Ван — ключевой элемент. Возможно, именно он станет причиной будущего восстания Мо Чэньяо!
Вэнь Шучань долго думала об этом. В её прошлых жизнях такого рода Ван не существовало, да и среди близких Мо Чэньяо никто не носил фамилию Ван.
Размышляя, она наконец сомкнула глаза.
Впервые с основания государства Дай Юй мятежники ворвались прямо в столицу Лочжэн. Двор был в смятении. Император приказал строго наказать всех чиновников, отвечающих за безопасность столицы: командира патруля, префекта Лочжэна, министра военных дел…
Некоторых лишили должностей и отдали под суд, других понизили в ранге, а третьих и вовсе бросили в тюрьму.
Вэнь Лянчжун попытался урезонить императора, но тот холодно бросил:
— Господин Вэнь считает, что может решать за императора?
Вэнь Лянчжун вздрогнул и немедленно опустился на колени:
— Ваш слуга не смеет!
— Ты — мой регент, а мятежники дошли до самого дворца, ранили мою матушку! Разве ты не виноват?
На лбу у императора Юй Хуна вздулась жила.
— Ваш дом — герцогский, пожалованный самим первым императором, и вы не сумели защитить даже мою особу! Какая польза от такой верности?
Вэнь Лянчжун хотел что-то сказать, но Юй Хун махнул рукой:
— Иди домой и размышляй о своих ошибках! Завтра не приходи на аудиенцию.
Вэнь Лянчжун оцепенел. Только когда евнух окликнул его, он очнулся и поспешно удалился.
Как только он вышел, Юй Хун облегчённо выдохнул и вытер пот со лба.
Он прошёл в покои за тронным залом. На императорском ложе его ждала соблазнительная фигура, маняще махнувшая ему рукой.
Юй Хун снял золотые сапоги и забрался на ложе:
— Матушка была права: старик сразу стушевался. Жаль, что я не лишил его должности раньше — тогда бы не пришлось слушать его нравоучения.
Госпожа Юнь откинула прозрачную вуаль, обнажив белоснежную грудь, и томным голосом, словно дымка благовоний, прошептала:
— Ваше Величество, не торопитесь. Влияние герцога Вэнь при дворе слишком велико…
Юй Хун прильнул губами к её груди.
http://bllate.org/book/11870/1060313
Готово:
