Вэнь Шучань кивнула.
Госпожа Цзоу улыбнулась, прижала девочку к себе и не удержалась от похвалы:
— Моя дочка такая разумная! Но помни: сначала нужно угостить наставника.
Цуйча уложила пирожные из персиковых цветов в коробку и повела Вэнь Шучань в Академию Циншусы. Госпожа Цзоу торопилась подготовить вышивальный подарок к юбилею старшей госпожи и не пошла вместе с ними.
К тому времени, когда Вэнь Шучань прибыла, послеобеденные занятия уже вот-вот должны были начаться. Цзян Юэй, заметив, как в зал вошла эта малышка, нарочно нахмурился:
— Учитель уж думал, ты испугалась трудностей и не придёшь.
Личико Вэнь Шучань слегка покраснело. Цуйча собралась было объясниться за неё, но та опередила служанку:
— Мама не разбудила.
Все в зале рассмеялись. Даже Цзян Юэй не удержался и слегка дёрнул уголком рта, после чего произнёс:
— Если стремишься к знаниям, разве нужно, чтобы тебя будили?
Вэнь Шучань надула губки, а её большие глаза затуманились лёгкой влагой.
Цзян Юэй взглянул на эти глаза — и самое твёрдое сердце его смягчилось. Ведь перед ним всего лишь ребёнок! То, что она вообще проявляет такую сообразительность, уже немало. Требовать от неё того же, что и от мальчиков, было бы, пожалуй, чересчур.
Цзян Юэй помолчал, затем махнул рукой:
— Ладно, иди садись, слушай лекцию.
Вэнь Шучань не двинулась с места. Она обернулась к Цуйча, которая как раз расставляла для неё вещи на столе, и тихонько сказала:
— Пирожные.
Цуйча тут же открыла коробку и подала блюдо с пирожными из персиковых цветов. Вэнь Шучань взяла одно и, протягивая наставнику, улыбнулась ему с явным угодливым выражением:
— Учитель, ешьте.
Усы Цзян Юэя дрогнули. Он собирался было отчитать её за то, что принесла еду в класс, но, встретившись взглядом с этими глазами, не смог вымолвить ни слова. Старик, оказывается, попал под власть маленькой девочки!
Ручки малышки слегка дрожали. Цзян Юэй вздохнул про себя и, наконец, принял пирожное. Вэнь Шучань незаметно перевела дух.
Затем она повернулась и стала угощать трёх братьев. Старший брат Вэнь Синьань взял пирожное и, наклонившись к уху сестры, тихо сказал:
— Не утомляйся слишком, моя Шучань.
Вэнь Шучань вспомнила о том, что случится через несколько лет, и глаза её наполнились слезами. Вэнь Синьань подумал, что сестрёнка просто устала, и с сочувствием погладил её по волосам:
— Иди скорее садись, учитель ждёт.
Вэнь Шучань кивнула и подошла к Мо Чэньяо, протянув ему пирожное.
Мо Чэньяо с детства не любил сладкого и редко ел такие лакомства. Но раз все в зале уже получили угощение, отказываться одному было бы невежливо. Не раздумывая долго, он взял пирожное.
— Спасибо, пятая сестрёнка.
Как только Мо Чэньяо положил пирожное в рот, улыбка Вэнь Шучань стала ещё ярче, и она тут же схватила ещё одно:
— Братец, ешь!
Мо Чэньяо слегка опешил. Тут Вэнь Синьхэн пробормотал себе под нос:
— Да она мне родная сестра или нет? Почему ему дают два, а мне — только одно?
Цзян Юэй, решив, что пора начинать, слегка прокашлялся. Мо Чэньяо понял, что медлить нельзя, и с неохотой проглотил второе пирожное.
Он испугался, что сестра снова предложит ему сладость, и быстро сказал:
— Учитель сейчас начнёт читать лекцию.
Вэнь Шучань неохотно положила пирожное обратно в коробку.
Цзян Юэй умел подбирать подход к каждому ученику. Старшему в классе было не больше десяти лет, младшему — едва исполнилось два. Когда встречались особенно трудные места, он сначала спрашивал Вэнь Синьаня, объяснял до тех пор, пока тот не поймёт, а потом уже переформулировал всё максимально просто для остальных. Он точно знал, кому какой вопрос задать.
Чаще всех отвечал Вэнь Синьань, реже всего — Вэнь Шучань. Поэтому большую часть времени девочка просто слушала, время от времени крадучи взгляды на Мо Чэньяо.
Она заметила: независимо от того, кого спрашивал Цзян Юэй, Мо Чэньяо всегда внимательно слушал и даже делал записи. Вэнь Шучань очень заинтересовалась, что именно он пишет, но, сколько ни вытягивала шею, разобрать не могла. Во время перерыва терпение её лопнуло, и она подошла к нему.
Мо Чэньяо хмурился и почёсывал шею. Увидев Вэнь Шучань, он сразу же улыбнулся:
— Пятая сестрёнка, всё поняла?
Вэнь Шучань кивнула и, воспользовавшись своим возрастом, без спроса открыла его записную книжку.
Буквы, написанные наспех, были немного кривыми, но в целом читались. Оказалось, что всякий раз, когда Цзян Юэй задавал вопрос кому-то другому, Мо Чэньяо сначала записывал свой ответ, а потом сверял его с объяснением учителя и вносил правки.
Увидев, что сестра застыла в изумлении, Мо Чэньяо поспешно вырвал книжку и, смущённо сказав, добавил:
— Пятая сестрёнка, не смотри. Мои иероглифы уродливые.
Вэнь Шучань медленно покачала головой и тихо произнесла:
— Братец такой старательный.
И правда, он был старательным. Теперь Вэнь Шучань наконец поняла, почему он сумел блестяще сдать экзамены. Пока Цзян Юэй объяснял другим, её братья позволяли себе отвлекаться, ведя себя так, будто это их не касается.
Но Мо Чэньяо был совсем другим: он умудрялся сохранять полную сосредоточенность на протяжении всего занятия!
Ещё больше поразило Вэнь Шучань то, что Мо Чэньяо всего лишь четырёх лет! Четырёх! Она чувствовала одновременно изумление и восхищение.
Взглянув на этого сильного соперника, Вэнь Шучань вдруг вспомнила о чём-то и снова бросилась к коробке с пирожными.
— Братец, ешь!
Увидев протянутую ручку с пирожным, Мо Чэньяо почувствовал головную боль.
Он одной рукой почёсывал спину, другой махал Вэнь Шучань:
— Спасибо, сестрёнка, но братец уже не может есть.
Малышка упрямо нахмурилась и повторила:
— Братец, ешь!
Мо Чэньяо страдальчески скривился: эти пирожные были чересчур приторными, и он правда не хотел больше. Пока он колебался, мимо промелькнула тень — и следующим мгновением пирожное исчезло из руки Вэнь Шучань, а вслед за ним и всё блюдо.
— Если братец Яо не хочет есть, не стоит его заставлять. Я с удовольствием помогу ему справиться с этим, — сказал Вэнь Синьхэн, третий брат Вэнь Шучань.
Вэнь Шучань сердито обернулась:
— Верни!
Вэнь Синьхэн самодовольно покачал головой:
— Не отдам! Кто виноват, что ты такая пристрастная!
Вэнь Шучань чуть не заплакала от обиды. Цуйча рядом только улыбалась и не спешила помогать. Вэнь Синьхэн быстро съел всё содержимое блюда, а когда сестра бросилась за ним с кулаками, тут же выбежал из зала.
Цуйча наконец-то двинулась с места и остановила Вэнь Шучань:
— Госпожа, не бегайте, а то упадёте.
Вэнь Шучань скрипела зубами, а её ножки, поднятые служанкой, бессильно болтались в воздухе. До самого конца занятий, вернувшись во двор Яхэ, она не сказала Вэнь Синьхэну ни слова.
Госпожа Цзоу заметила неладное между детьми и, расспросив Цуйча, не удержалась от смеха, лёгонько ткнув пальцем во лоб дочери:
— Не знала я, что моя Шучань так сильно привязалась к братцу Яо.
Вэнь Синьань, сидевший рядом и занимавшийся каллиграфией, подхватил с лёгким укором:
— Ещё бы! Хотела отдать ему всё блюдо целиком!
Вэнь Шучань чуть не расплакалась:
— Братья плохие!
Наконец-то госпожа Цзоу увидела в дочери обычную детскую обидчивость — и почему-то от этого стало радостно на душе. Она невольно стала на сторону дочери.
— Хватит тебе придираться! Хочешь — я велю приготовить тебе ещё. А в классе отбирать у сестры — это как раз некрасиво!
Вэнь Синьхэн уже собрался возразить, но госпожа Цзоу добавила:
— Быстрее занимайся каллиграфией. После ужина отец будет проверять.
При упоминании Вэнь Шичэна Вэнь Синьхэн сразу притих и молча продолжил писать.
В ту ночь Вэнь Шучань легла спать очень рано. Госпожа Цзоу, помня вчерашние слёзы из-за недосыпа, не осмелилась позволить ей проспать и разбудила ровно вовремя на следующий день.
Теперь Вэнь Шучань поняла, что значит «душа желает, а тело не в силах». Желание учиться у неё, конечно, было, но тело не поспевало за стремлениями.
За завтраком она еле держала глаза открытыми, в Академию Циншусы её несли на руках, и она спала всю дорогу, прижавшись к Цуйча. Только увидев Мо Чэньяо с лицом, покрытым красной сыпью, она резко очнулась ото сна.
Он стал таким уродливым, а всё равно пришёл на занятия!
На обычно миловидном личике Мо Чэньяо теперь красовалась сплошная сыпь, от которой становилось даже страшновато. Заметив, что пришла Вэнь Шучань, он обернулся и улыбнулся ей.
Вэнь Шучань оцепенело смотрела на него и, наконец, выдавила одно слово:
— Урод!
Уши Мо Чэньяо покраснели, и он поспешно отвернулся, опустив голову.
Цуйча была потрясена и слегка смутилась. Она усадила Вэнь Шучань на мягкий коврик за столиком и, взглянув на слугу дома Мо, который стоял неподалёку, обеспокоенно спросила:
— Что случилось с молодым господином Мо? Вызвали лекаря?
Обычно Цуйча не лезла не в своё дело, но лицо Мо Чэньяо выглядело действительно пугающе. Если это заразная сыпь, нужно немедленно увести госпожу домой.
Слуга замялся, потерев руки. Это был первый раз, когда старшая служанка заговаривала с ним за всё время его визитов в дом Вэнь, и он чувствовал себя неловко:
— Как только мой молодой господин вернулся домой, у него по всему телу пошла сыпь. Лекарь осмотрел и сказал, будто бы он что-то не то съел.
— Ага, — Цуйча поняла, что такая сыпь не заразна, и успокоилась.
— Может, это из-за пирожных с персиковыми цветами? — вдруг вставил Вэнь Синьхэн.
Вэнь Шучань тут же сверкнула на него глазами. Только этого не хватало! Цуйча тоже сердито посмотрела на Вэнь Синьхэна: зачем он подливает масла в огонь?
Вэнь Синьхэн, казалось, сделал это нарочно: он высунул язык Вэнь Шучань и отвернулся.
Слуга дома Мо почесал затылок:
— Молодой господин вчера ел пирожные с персиковыми цветами?
Когда Вэнь Шучань угощала пирожными, этот слуга как раз отлучился и не видел происходящего.
Мо Чэньяо поспешил вмешаться:
— Нет, нет! Это не из-за пирожных! Это я… я…
Он замялся, голос стал тише, будто ему было неловко признаваться:
— Я шёл мимо сада и оторвал листочек… и съел его.
— А? — Слуга явно не поверил. Он давно присматривал за молодым господином и никогда не замечал за ним такой привычки.
Старшие братья тоже не удержались от смеха.
— Ты что, козёл? Зачем листья жуёшь? Наверняка всё-таки из-за пирожных! — Вэнь Синьхэн тоже усмехнулся, явно всё ещё помня обиду из-за сладостей.
Мо Чэньяо в панике замахал руками:
— Нет, правда нет!
Цуйча кашлянула пару раз и постаралась перевести разговор:
— Я знаю одну девушку из своей деревни, у неё была похожая история. Говорят, это от ветра. Как же вы выпускаете молодого господина на улицу?
Слуга развёл руками:
— Да мы и сами уговаривали его остаться дома! Но он так стремится к знаниям, что не слушает никого…
— Понятно, — Цуйча больше ничего не сказала, лишь кивнула и взглянула на свою госпожу. Эти двое малышей, пожалуй, были похожи: оба упрямы и целеустремленны.
Вэнь Шучань тихо лежала на низеньком столике, и после очередного зевка из её глаз потекли слёзы от усталости.
Мо Чэньяо как раз увидел это и решил, что сестрёнка расстроилась из-за слов Вэнь Синьхэна.
Он достал из сумки книжку с картинками, подошёл к Вэнь Шучань и, сев рядом, тихо сказал:
— Пятая сестрёнка, не грусти. Это я сам виноват — глупо повёл себя. Совсем не из-за тебя. Вот, держи.
Вэнь Шучань скосила глаза, тяжело приподнимая веки. Её лицо было мокрым от слёз, и Мо Чэньяо почувствовал, как сердце его сжалось.
Вэнь Шучань молчала, только смотрела на него. Так пристально, что Мо Чэньяо стало неловко. Наконец, из её розовых губ вырвался вздох.
Противник слишком силён!
Если бы она сама стала такой уродиной, ни за что бы не вышла из дома и наверняка возненавидела бы того, кто в этом виноват. А Мо Чэньяо?
Он не только пришёл на занятия, но ещё и боится, что она расстроится, и ради неё даже врёт, чтобы утешить! Это же чистейшая психологическая атака!
Они так и смотрели друг на друга, пока не послышались шаги входящего Цзян Юэя. Мо Чэньяо поспешно вернулся на своё место.
Увидев, что сегодня все на месте, Цзян Юэй погладил бороду с удовлетворением. Но, заметив состояние Мо Чэньяо, он на мгновение замер. Разобравшись в причине, он публично похвалил мальчика:
— Вот пример истинного стремления к знаниям! Такие люди и становятся великими людьми в будущем!
Весь день Цзян Юэй чаще обращался к Мо Чэньяо, дольше других разбирал с ним вопросы.
Вэнь Шучань окончательно сдалась. Теперь она сидела точно так же, как Вэнь Синьхэн, без сил опираясь на ладонь.
Неужели это и есть «добро, обернувшееся злом»?
Она косо взглянула на Мо Чэньяо: тот сидел прямо, глаза горели вниманием. Но под столом он тайком чесал ногу, а иногда, когда зуд становился невыносимым, хлопал по ней ладонью, стараясь не привлекать внимания.
http://bllate.org/book/11870/1060311
Готово:
