Цяо Мань на мгновение застыла, внутри всё сжалось от горечи. Как можно строить брак, когда жизнь висит на волоске?! Неужели ей прямо сказать Чжао Ливань, что Чжан Юйсянь подозревает: она — не Тан Сяоцяо, и именно поэтому хочет её убить? Вздохнув, она поняла: если хочет развестись и уйти от Чжан Юйсяня, нужно заставить его самого подать на развод. Иначе, стоит ей заговорить первой — и Чжао Ливань с Тан Ифэном тут же выступят против, решив, что это просто «беременная паранойя». Даже родные не поддержат! Какая непосильная задача! Героини из романов, что без оглядки бросали разводное письмо и сбегали — каким же колоссальным золотым пальцем они обладали! Если бы она осмелилась так поступить, её либо сразу застрелил бы Чжан Юйсянь, либо запер в доме — и началась бы классическая история эротического романа с похищением и пытками!
* * *
Чунцин, граница с Гуйчжоу.
Воздух был пропитан густой пылью. Кашель рвало из лёгких, будто дым забился прямо в них. С обеих высоких гор люди продолжали сбрасывать камни вниз. Испуганные солдаты открыли огонь, но лишь спровоцировали ещё больший камнепад.
Ущелье было узким, а скалы — высокими и угрожающими. Внезапно огромный валун с грохотом полетел прямо в сторону самого внушительного всадника в отряде. В последний миг Чжан Чжэньтинь резко хлестнул коня кнутом и одновременно пригнулся к брюху животного. Конь, взбесившись, рванул вперёд и едва успел увернуться от падающего камня.
Пыль стояла стеной, в ушах гудело. Прищурив острые, как у ястреба, глаза, Чжан Чжэньтинь выбрал подходящий момент, спрыгнул с коня и перекатился в относительно безопасное место. Его взгляд, полный холода и решимости, устремился на вершины гор.
— Маршал, с вами всё в порядке? — начальник штаба, с глубокой царапиной на левой щеке, покрытый пылью, подбежал к нему, согнувшись, и обеспокоенно спросил.
— Со мной всё нормально, — ответил Чжан Чжэньтинь, отряхивая пыль с одежды. Его усы дрогнули, а глаза сверкнули убийственным огнём. — Это засада армии Юньнаня?
— Нет, это беженцы, спасающиеся от голода. Ущелье слишком узкое и длинное. Если так пойдёт дальше, нас просто засыплет, — пояснил начальник штаба.
Чжан Чжэньтинь без промедления приказал:
— Проведите переговоры. Оставим часть продовольствия — пусть пропустят нас.
— Есть!
Начальник штаба договорился с предводителем беженцев: войска оставят большую часть припасов в обмен на проход. В то же время Чжан Чжэньтинь мрачно блеснул глазами и приказал подготовить отряд для внезапной атаки — в тот самый момент, когда беженцы, занявшиеся дележом еды, потеряют бдительность. Ни один из них не должен остаться в живых.
* * *
Штаб-квартира.
Фан Бинь нервно расхаживал, ожидая возвращения Чжан Чжэньтиня. Увидев его вдалеке, он поспешил навстречу и, сохраняя достоинство, произнёс:
— Маршал.
Мощный, суровый Чжан Чжэньтинь слегка кивнул. Его виски были уже с проседью, ему перевалило за пятьдесят. Он решительно вошёл в совещательную комнату.
— Почему вокруг Чунцина появилось столько беженцев?! — гневно рявкнул он. — Вы что, не в состоянии справиться даже с нищими?!
— Докладываю, маршал, их число растёт с каждым днём. Окрестности Чунцина пострадали от наводнений, да ещё и войны не прекращаются — потоки беженцев накатывают одна за другой. В городе уже вспыхнули беспорядки, мы подавили их, но военные запасы предназначены для Жунчана. Лишнего продовольствия для беженцев нет. Да и вообще, они не из Чунцина — пришли из других районов Сычуани, — доложил Фан Бинь.
— Ни одного пострадавшего не пускать в Чунцин, — задумчиво произнёс Чжан Чжэньтинь, а затем спросил: — А деньги от семьи Тан поступили?
— Между Ван Чэном и семьёй Тан возник конфликт. Вторая дочь Танов пропала, и семья отказывается выделять средства.
— А Чжан Юйсянь? Его жена — Тан Сяоцяо! Как он может позволить, чтобы его собственную супругу не нашли?! — лицо Чжан Чжэньтиня исказилось от ярости. — Как военная тайна могла исчезнуть?! Где охрана?! Разве никто ничего не заметил?! — Он получил телеграмму о краже секретных документов и срочно вернулся из Гуйчжоу в Чунцин.
— Его увезли англичане, — ответил Фан Бинь. — В тот день всех караульных строго наказали.
— Англичане? — брови Чжан Чжэньтиня нахмурились.
— Чжан Юйсянь ранил мистера Робертса и убил мистера Джеймса. Его увёз сэр Джон. Судьба неизвестна, — добавил Фан Бинь. — Я подозреваю, что кража секретных документов — дело рук армии Юньнаня и британцев, действующих заодно.
— Доложить маршалу! Звонок от сэра Джона! — вошёл солдат.
Чжан Чжэньтинь взял трубку. Его лицо становилось всё мрачнее, вены на лбу вздулись от ярости. Все вокруг дрожали от страха.
* * *
Чэнь Чжу ночью тайком покинул город — беда настигла его. Ван Чэн почувствовал неладное: семья Тан, должно быть, уже всё раскрыла. Вероятнее всего, они нарочно издеваются над ним. Ещё больше он боялся, что правда о Робертсе и Джеймсе всплывёт наружу. Совесть замучила его, и он слёг, прикинувшись больным.
В дверь постучали. Едва он открыл, как внутрь шагнул целый взвод солдат. Командир Ло связал Ван Чэна и передал сэру Джону.
Сэр Джон покачивал бокалом с красным вином.
— Ван Чэна я передаю тебе. Робертс умрёт от заражения раны. Как британец, он не может умереть неприлично.
Чжан Юйсянь слегка приподнял уголки губ.
— Хорошо.
Ван Чэна заперли в сыром подвале. Там стояла кровать. Он лежал на ней, дрожа всем телом, глаза метались в страхе. Ужас почти поглотил его целиком.
За дверью послышались шаги — будто сама смерть приближалась. Чжан Юйсянь медленно входил всё ближе. Ван Чэн в ужасе распахнул глаза и вдруг всё понял.
— Так ты… — значит, ты и сэр Джон — заодно?
— Комбриг Ван, давно не виделись, — на губах Чжан Юйсяня играла холодная, жестокая усмешка.
— Я… ты… — Ван Чэн судорожно дышал. — Что ты хочешь сделать?
— Око за око, — прошипел Чжан Юйсянь, криво усмехнувшись.
Для Ван Чэна эта улыбка была словно улыбка демона, пришедшего за местью. Страх сковал его, но он выпятил подбородок:
— Чжан Юйсянь, на этот раз я проиграл. Делай со мной что хочешь.
— Убить тебя сразу — слишком милосердно! — в глазах Чжан Юйсяня вспыхнула тьма. — Ты совершил непростительное: посмел замыслить зло против Сяоцяо. Все, кто осмелится причинить ей вред, умрут!
Рот Ван Чэна заткнули тряпкой, голову накрыли чёрным мешком, с него сорвали одежду. В глазах застыл первобытный ужас, лицо побелело как бумага — страх достиг предела.
— Заходите! Он ваш, — раздался голос Чжан Юйсяня из темноты.
Тело Ван Чэна будто разорвало пополам. Глаза его вылезли из орбит, но кричать он не мог — даже укусить язык не получалось. Его тело бесконтрольно двигалось под чужими ударами. Смех, ругань, жестокие толчки — мужчины насиловали его без пощады! Ван Чэн испытывал невыносимое унижение. «Чжан Юйсянь, ты победил!» — пронеслось в его голове.
Чжан Юйсянь с высоты смотрел на жертву. Ван Чэн уже не дышал. Всё тело покрылось синяками, ноги не смыкались, из них сочилась кровь. Он умер от истязаний.
— Отнесите кормить волков, — приказал Чжан Юйсянь. — Остался ещё полковник Ли. Скоро придёт и его черёд.
* * *
Совещание в штабе.
Чжан Чжэньтинь пришёл в ярость:
— Вы, высокопоставленные офицеры Юйской группировки, позволили какому-то третьесортному британцу так себя вести?! Где честь и достоинство воина?! Почему мне никто не сообщил об этом важнейшем инциденте по телеграфу?!
— Маршал, телеграмма была отправлена. Возможно, помехи помешали приёму. Я узнал обо всём лишь через два дня после возвращения в Чунцин. Не разобравшись до конца, я допустил упущение, — признал Фан Бинь, опустив голову.
Чжан Чжэньтинь сделал паузу, чтобы успокоиться.
— Не вступать в конфликты с иностранцами — не значит полностью подчиняться им и позволять делать всё, что вздумается! Запомните это раз и навсегда!
— Есть! — хором ответили офицеры.
Когда все разошлись, Чжан Чжэньтинь оставил Фан Биня наедине.
— Маршал, я провинился и готов понести наказание, — сказал Фан Бинь.
— Фан Бинь, виноват не только ты, — вздохнул Чжан Чжэньтинь, усталость проступала на его лице после долгого пути. — Расследование кражи секретных документов передаю Чжан Юйсяню.
— Маршал?! — Фан Бинь не поверил своим ушам. Он хотел что-то возразить, но Чжан Чжэньтинь махнул рукой. Фан Бинь вынужден был согласиться, но внутри всё кипело от злости. Если Чжан Юйсянь найдёт украденные документы, это станет большой заслугой. Маршал явно прокладывает ему путь к власти… Неужели ради того, чтобы выдать за него свою дочь Чжан Эръя? Хотя жена Чжан Юйсяня — из семьи Тан, но ведь могут взять и вторую жену! Этого нельзя допустить! Чжан Эръя должна стать женой моего сына — только он станет преемником Юйской группировки!
* * *
Особняк Танов.
Хотя Чжан Юйсянь строго запретил Цяо Мань изучать медицину, человеку свойственно сопротивляться запретам. Она каждый день тайком читала медицинские трактаты.
Беременных всегда клонит в сон. Прочитав немного, Цяо Мань начала клевать носом. Опершись головой на руку, она всё чаще кивала, пока наконец не уснула прямо на книге, думая: «Посплю всего минутку».
Едва Чжан Юйсянь вошёл в комнату, как увидел спящую Цяо Мань, прикорнувшую на книге. Он долго смотрел на её лицо, но, заметив медицинский трактат, вспыхнул гневом. Однако, глядя на её безмятежный сон, не смог разбудить.
Осторожно убрав книгу, он поднял Цяо Мань на руки и уложил в постель, укрыв одеялом.
Расслабившись, Цяо Мань что-то пробормотала во сне, а потом, как кошечка, потерлась щекой о его руку.
Чжан Юйсянь нежно погладил её лицо, но в глазах его кружила ледяная тьма. Улыбка, похожая на цветок мака в полночь, тронула его губы. Он тихо спросил:
— Сяоцяо, ты так усердно изучаешь медицину… потому что он скоро вернётся?
* * *
Цяо Мань проснулась и обнаружила себя в постели. Потёрла виски: неужели она сама, полусонная, добралась до кровати? Поднявшись, она направилась в соседнюю комнату и облегчённо выдохнула: медицинские книги лежали на месте, целы и невредимы. Догадавшись, что вот-вот вернётся Чжан Юйсянь, она быстро спрятала все книги.
— Вторая сестра, у меня животик болит! — вдруг вбежал Тан Тинсюй, маленький мальчик с пухлыми щёчками, и прижался к её руке. Его личико сморщилось от боли, он поднял на неё большие глаза.
Цяо Мань приподняла рубашку мальчика и осторожно надавила на вздутый животик, медленно двигаясь вверх. Тинсюй инстинктивно отпрянул и жалобно сказал:
— Вторая сестра, именно здесь! Больше не надо, больно!
— Хорошо, хорошо, — Цяо Мань усадила его на кровать и ласково спросила: — Тинсюй, ты что-нибудь съел по дороге из школы?
Животик был твёрдым — явно переели чего-то тяжёлого.
Тинсюй смотрел на неё большими чёрными глазами, полными раскаяния:
— Вторая сестра, ты никому не скажешь маме? Мы с одноклассниками купили уличные шарики из горячего теста и я съел две порции!
Малыш даже показал знак «V», гордый собой. Этот сорванец совсем не знает меры!
Цяо Мань лёгонько ущипнула его пухлую щёчку:
— В следующий раз не жадничай!
Тинсюй надул губки, но покорно позволял ей себя мять — ведь он виноват.
Цяо Мань достала коробочку с иглами и ласково сказала:
— Тинсюй, закрой глазки. Вторая сестра сейчас покажет фокус — и боль пройдёт.
Мальчик послушно зажмурился, на лице играло любопытство и предвкушение.
— Не открывай глаза, а то фокус не получится! — Цяо Мань продезинфицировала иглы спиртом и ввела одну в точку Цзу Саньли на ноге Тинсюя, другую — в Нэйгуань на руке. — Больно?
— Колени и локти немного распирает, но не больно, — Тинсюй приоткрыл глаза, желая увидеть «фокус».
Заметив его намерение, Цяо Мань тут же прикрыла ему глаза ладонью:
— Нельзя смотреть! Иначе волшебство не сработает! — Ведь если малыш увидит на себе две толстые серебряные иглы, точно испугается.
— Ладно, — обиженно протянул Тинсюй.
За дверью, прислонившись к косяку, стоял Чжан Юйсянь и молча наблюдал за ними. Его лицо было бесстрастным. Услышав лёгкий, довольный смех Цяо Мань, он тихо вошёл в комнату.
Подойдя ближе, он увидел, как она вынимает иглы из Тинсюя. Узнав, что боль у мальчика прошла, она радостно засмеялась.
Хотя он видел лишь её профиль, выражение лица было таким счастливым и прекрасным, что захватывало дух. Её улыбка будто трогала струны души, завораживая своей красотой.
Ледяные черты лица Чжан Юйсяня постепенно смягчились. Глядя на её улыбку, он сам невольно улыбнулся — нежно и тепло.
http://bllate.org/book/11867/1060118
Готово:
