Слёзы навернулись на глаза Фумы, и она отвернулась — ей было не поднять глаз перед госпожой и господином.
Тан Ифэну до смерти хотелось тут же застрелить Чэнь Чжу: а если бы с Сяоцяо что-нибудь случилось! Но Фума много лет служила семье Танов верой и правдой, а Чэнь Чжу был у неё единственным родным человеком — последней опорой на старости. Он тяжело вздохнул и вышел.
Один за другим все покинули комнату. Дверь темницы захлопнулась, и Чэнь Чжу безвольно осел на пол, будто мокрая глина.
...
В главном зале особняка Танов распустили всех слуг.
Фума внезапно упала на колени перед Чжао Ливань и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Госпожа, я виновата перед вами!
— Встань, Фума, — мягко сказала Чжао Ливань. — Ты ни в чём не виновата.
— Госпожа, я знаю, как это трудно для вас… но пожалейте меня — ведь я кормила вас грудью и десятилетиями служила вам. Умоляю, пощадите Чэнь Чжу! Он — последний отпрыск рода Чэнь!
Чжао Ливань и Тан Ифэн переглянулись. Чэнь Чжу вызывал у них одновременно разочарование и ненависть, но он всё же не лишился полностью совести. А Фума отдала лучшие годы жизни семье Танов.
— Жизнь ему оставим, — холодно произнёс Чжан Юйсянь, прищурив свои узкие глаза, — но пусть немедленно убирается из Чунцина!
И Чжао Ливань, и Тан Ифэн удивились такой решительности Чжан Юйсяня. Фума принялась кланяться ему в ноги:
— Благодарю вас, второй зять! Благодарю вас!
...
Чэнь Чжу томился в темноте темницы, ожидая смерти, когда дверь внезапно открылась. Его сердце затрепетало от радости — его выпускают! Фума простилась с Чжао Ливань и Тан Ифэном. Та сдерживала слёзы: Фума была рядом с ней столько лет, и теперь они, возможно, больше никогда не увидятся.
— Фума, ты точно не можешь остаться? — спросила Чжао Ливань.
— Госпожа, мне стыдно даже смотреть вам в глаза, — всхлипнула Фума. — Берегите себя.
Автомобиль медленно тронулся и направился к железнодорожному вокзалу. Чжан Юйсянь стоял на втором этаже, приоткрыл окно и провожал взглядом удаляющуюся машину. Его лицо становилось всё мрачнее.
...
Фума и Чэнь Чжу благополучно добрались до вокзала. Убедившись, что они сели в поезд, сопровождавшие их люди вернулись обратно. Вагон был переполнен. Фума передала багаж Чэнь Чжу и пошла в туалет.
Чэнь Чжу, сидя в поезде, наконец-то почувствовал облегчение. «Прости меня, Гуйхуа! — подумал он. — Теперь я сам еле держусь на плаву». Едва он решил, что опасность миновала, как чья-то рука сзади зажала ему рот и нос, и он потерял сознание.
Когда Фума вернулась, она увидела «Чэнь Чжу», который, казалось, уснул, склонив голову к окну и укутанный в одежду. Она ласково улыбнулась. Но, приглядевшись, поняла: это был не Чэнь Чжу. Он исчез. Поезд уже далеко умчался, и догнать его было невозможно.
...
На одном из чунцинских утёсов Чэнь Чжу с трудом открыл глаза. Его зрачки сузились, сердце на миг остановилось, зубы застучали:
— Второй… второй зять! Разве вы не сказали… дать мне шанс?
Чжан Юйсянь насмешливо изогнул губы. Тени от листьев резко ложились на его лицо, делая черты жёсткими и ледяными, будто у самого бога смерти.
— Шанс есть. Путь в загробный мир!
С этими словами он выстрелил в Чэнь Чжу и одним ударом ноги сбросил тело в пропасть. Все, кто осмеливался тронуть Сяоцяо, должны были умереть!
Зловещая аура, исходившая от Чжан Юйсяня, заставила его адъютанта У Цяна невольно сжать сердце. Тот собрался с духом и доложил:
— Командир, в военном ведомстве полный хаос. Маршал срочно возвращается из Гуйчжоу в Чунцин.
Чжан Юйсянь вытирал пистолет белой тканью, уголки губ снова изогнулись в холодной усмешке.
— Время закрывать сеть!
...
Поезд, в котором ехали Фума и Чэнь Чжу, был атакован голодными беженцами на одной из станций. Большинство пассажиров погибли. Когда эта весть достигла особняка Танов, Чжао Ливань глубоко опечалилась. Перед её глазами встали воспоминания: как Фума заботилась о ней ещё в доме рода Чжао; как защищала её от свекрови, когда та только приехала в Чунцин и не могла найти себе места; как сопровождала её через горы и реки из Чэнду. Она приказала людям во что бы то ни стало найти Фуму — живой или мёртвой.
Массовый приток голодающих беженцев в Чунцин поставил военное ведомство в тупик. К тому же были украдены важнейшие военные секреты. Фан Бинь отдал экстренный приказ заблокировать весь город: вокзалы, пристани и автовокзалы охранялись усиленными нарядами. Армия Юньнаня усилила давление, а голодные беженцы из других провинций Сычуани внезапно подняли бунт. Подавление восстания силой не было решением — это лишь разжигало гнев толпы. Внутренние и внешние угрозы создавали критическую ситуацию.
Комбриг Фан Бинь несколько ночей не смыкал глаз. Результаты расследования показали, что людей из армии Юньнаня, скорее всего, ввела в военное ведомство Чжан Эръя. Фан Бинь был вне себя от ярости, но и в замешательстве: он скрыл это дело и приказал отделу разведки любой ценой найти виновного. Чжан Эръя была единственной кровной наследницей маршала Чжан Чжэньтиня. Тот получил ранение в прошлом и больше не мог иметь детей. Кроме того, тётушка Чжан Эръя была любимой наложницей Фан Биня и родила ему нескольких сыновей. Он надеялся породниться с маршалом через брак.
— Докладываю, командир! Беженцы напали на наш конвой с продовольствием, следовавший в Жунчан, — вошёл солдат. — Но, к счастью, продовольствие не пострадало.
Фан Бинь потер виски, его глаза покраснели от усталости.
— Хорошо. Пусть будут ещё осторожнее. Главное — доставить припасы в Жунчан целыми.
Он помолчал и спросил:
— Есть новости от армии Юньнаня? Как обстоят дела в Жунчане?
— Комбриг Лю успел прибыть в Жунчан и поддержать капитана Сяо. Город удерживается.
Фан Бинь немного расслабился.
— Пусть Лю Жунь держится. А поиски? Нашли человека?
Украдены были подробнейшие карты Чунцина, схемы расстановки войск и расположения арсеналов. Поскольку армия Юньнаня пока не усилила атаки, значит, шпион ещё в городе.
Солдат опустил голову:
— Нет, командир. Пока не нашли.
— Продолжайте поиски! Обязательно поймайте его!
— Есть!
...
Резиденция маршала.
— Откройте немедленно! — кричала Чжан Эръя, пиная дверь. — Отец вернулся! Я заставлю его прогнать вас всех!
Слуги дрожали от страха. Увидев Фан Биня, они почтительно склонили головы:
— Командир.
— Ключи, — коротко бросил он.
Дверь открылась. Чжан Эръя, уверенная в своей победе, шагнула вперёд — и столкнулась лицом к лицу с хмурым Фан Бинем. Она попятилась, но тут же задрала подбородок и надула губы:
— Дядюшка, они так со мной обращаются! Заперли в комнате! Я хочу выйти и проучить их!
Гнев Фан Биня вспыхнул с новой силой.
— Это я приказал запереть тебя, Эръя! На этот раз ты действительно натворила бед! Подумай хорошенько — как выглядел тот мужчина?
Чжан Эръя топнула ногой, схватилась за волосы и раздражённо фыркнула:
— Я правда не помню! — Она подняла на него глаза. — Дядюшка, выпусти меня! Я схожу с ума от этого заточения!
— Ты хочешь выйти? — Фан Бинь едва сдержал смех. — Ты впустила врага в военное ведомство и позволила украсть важнейшие секреты! Если бы я не прикрыл тебя, тебя бы уже давно казнили.
Беззаботное выражение лица Чжан Эръя окончательно вывело его из себя.
— Не думай, что, будучи единственной кровью маршала, ты можешь делать всё, что вздумается, и не нести ответственности! Он вполне может запереть тебя, подсунуть любого мужчину, чтобы ты родила сына, а потом убить тебя. Или просто убить и усыновить мальчика.
Лицо Чжан Эръя побледнело от ужаса. Она ухватилась за руку Фан Биня:
— Дядюшка, помоги мне! Только не позволяй отцу узнать! Тот мужчина… он показал мне карманные часы, а дальше я ничего не помню.
Фан Бинь постарался успокоить её:
— Не волнуйся, я помогу. Но скажи, как ты вообще оказалась в подпольном ипподроме?
— Меня пригласила новая одноклассница — англичанка.
Англичанка?! Лицо Фан Биня потемнело. Неужели армия Юньнаня сговорилась с британцами?
...
Особняк Танов.
Когда пришло известие о гибели Фумы, Чжао Ливань в отчаянии лишилась чувств. Несколько дней она отказывалась от еды и не могла уснуть. Цяо Мань и Тан Ифэн тревожно дежурили у её постели.
— Фуму отправили домой? — спросила Чжао Ливань, проснувшись с заплаканными глазами.
— Не волнуйся, Ливань, — ответил Тан Ифэн. — Её похоронили рядом с могилой мужа на родине.
Чжао Ливань кивнула и снова заснула после приёма лекарства.
Помимо успокаивающих средств, домашний врач также применял иглоукалывание.
Доктор Се Янь — сорокалетний мужчина, строгий и учёный, с большим опытом. Цяо Мань часто задавала ему вопросы по иглоукалыванию, и он терпеливо отвечал.
Из комнаты на третьем этаже доносился голос Цяо Мань и мужской голос. Чжан Юйсянь прищурился, повернул ручку двери и заглянул внутрь.
Цяо Мань стояла спиной к нему. Се Янь что-то говорил, держа её руку в своей — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы глаза Чжан Юйсяня наполнились убийственным холодом.
Цяо Мань, следуя указаниям Се Яня, легко постучала пальцем по коже вокруг иглы. Игла точно вошла в нужную точку — она почувствовала лёгкое распирание, а не боль, и радостно засияла глазами. Солнечный свет в этот момент удачно упал на неё, и её глаза будто наполнились золотистым песком, сверкая ослепительным блеском.
На лице Се Яня появилось выражение удовлетворения. Сначала он сомневался, сможет ли Цяо Мань выдержать скучную и трудную учёбу, но со временем убедился в её упорстве. Тан Ифэн даже выделил для занятий отдельную комнату на третьем этаже.
Чжан Юйсянь сделал ещё шаг вперёд. Цяо Мань, погружённая в процесс, не заметила надвигающейся опасности.
— Второй зять, — Се Янь вдруг почувствовал чужое присутствие и обернулся.
Лицо Цяо Мань мгновенно застыло. Чжан Юйсянь уже несколько дней не появлялся, и она не успела объяснить ему, что договорилась с Тан Ифэном начать учиться медицине. Тот должен был уговорить Чжан Юйсяня... Так что сейчас происходит?!
— Сяоцяо, — она с трудом повернула шею, сердце её сжалось — явно дело плохо!
Чжан Юйсянь с силой схватил её за запястье и резко притянул к себе. Его взгляд скользнул по руке Се Яня, которая касалась Цяо Мань. Его узкие глаза прищурились, источая леденящий душу свет.
Се Янь инстинктивно отпрянул, почувствовав мурашки по коже и приступ паники.
— Вторая госпожа, на сегодня занятия окончены. Я пойду.
(«Если ещё раз приду, боюсь, моей правой руки не станет», — подумал он про себя.)
Когда Се Янь ушёл, Чжан Юйсянь пристально посмотрел на Цяо Мань и гневно спросил:
— Сяоцяо, ты не слушаешься меня?
Он заметил медицинские книги на столе:
— Подарок Инь Цицзюня?
Цяо Мань прижала книгу к груди и энергично замотала головой:
— Купила мама!
Она глубоко вдохнула и посмотрела на него чёрными, как ночь, глазами:
— Сяоцяо, я хочу учиться медицине, чтобы помочь тебе!
— Помочь мне?
Она кивнула с упорством:
— Ты ведь военный, тебя могут ранить. Я смогу перевязывать и лечить тебя, смогу лучше заботиться о себе и нашем ребёнке, чтобы ты не переживал!
Она долго думала, как убедить его. Наверняка это сработает!
Чжан Юйсянь провёл её в ванную, включил воду в умывальнике и начал тщательно мыть её руки — смывать чужой запах.
Цяо Мань совсем запуталась: он согласен или нет? Она решила рискнуть и, глядя на него с мольбой, принялась умолять:
— Сяоцяо, пожалуйста, позволь мне учиться медицине!
— Сяоцяо, — уголки губ Чжан Юйсяня изогнулись в усмешке, но в глазах читалась ледяная жёсткость, — слушайся меня. Больше не повторяй. Успокойся и занимайся беременностью. Все эти книги — выброси!
— Нет! Не хочу! — воскликнула Цяо Мань в ярости. — Ты что, камень?!
— Я не позволю тебе учиться медицине. Разве ты забыла, что сама обещала?
Чёрные глаза Чжан Юйсяня потемнели, как затянутые пеплом драгоценные камни, полные мрачной тоски.
Что обещала Тан Сяоцяо? Что именно?! Не учиться медицине? Цяо Мань на мгновение замерла, опустила голову и тихо прошептала:
— Я хочу измениться ради ребёнка.
http://bllate.org/book/11867/1060116
Готово:
