Левый рукав был изорван пулями в нескольких местах. В глазах Чжан Юйсяня мелькнул ледяной блеск, тонкие губы опустились в жестокую дугу. Он резко перекатился и скрылся в полутораметровых цветах, окаймлявших сад.
Воздух пропитался запахом пороха, раздражая нервы Джеймса. Его глаза всё ярче вспыхивали — игра становилась всё интереснее.
Тихий звон цепей, скользящих по земле, едва уловимо прозвучал в тишине. На губах Джеймса заиграла призрачная улыбка. Он методично обыскивал каждый клочок цветника, ломая стебли и вырывая корни. Кусты были изрешечены пулями и покрыты пятнами крови. Заметив, как один из кустов дрожит от свежих брызг, он выстрелил ещё несколько раз. Убедившись, что движение прекратилось, Джеймс с победной ухмылкой направился вперёд — как победитель, чтобы осмотреть свою добычу.
Шаг. Ещё шаг. Он приближался всё ближе…
Внезапно кусты задрожали — из них выскочила чёрная тень и всей силой рванула голову Джеймса вниз.
— А-а-а! — закричал Джеймс, рухнув прямо в цветник.
— Мистер Джеймс! — завопил Ван Чэн, побледнев как полотно. Он пнул стоявшего рядом солдата: — Чего застыл?! Беги спасать мистера Джеймса!
— Есть! — отозвались солдаты и бросились вперёд. Ван Чэн последовал за ними в хвосте отряда.
Среди полутораметровых зарослей Чжан Юйсянь обмотал цепью шею Джеймса и начал душить. Тот покраснел, судорожно хватаясь за железные звенья, ногти впивались в землю, оставляя глубокие борозды. На лице Чжан Юйсяня вздулись жилы, а глаза налились кровью.
Раздались выстрелы, поднимая клубы пыли. Шаги приближались. Чжан Юйсянь перекатился вместе с Джеймсом, и пули лишь чиркнули по его спине, впиваясь в землю.
— Чёрт возьми! — прошипел Ван Чэн. — Цельтесь точнее! Не раните мистера Джеймса!
Солдаты замешкались, не решаясь стрелять, да ещё и уворачивались от ответных выстрелов Чжан Юйсяня.
Несколько пуль просвистели мимо щеки Ван Чэна. Тот взбесился и сам выстрелил.
На губах Чжан Юйсяня появилась зловещая усмешка. Он внезапно ослабил хватку цепи. От инерции Джеймс покатился прямо в сторону Ван Чэна.
Зрачки Джеймса расширились. Он опустил взгляд на грудь, из которой хлестала кровь, и с неверием посмотрел на Ван Чэна. Затем рухнул на землю, словно мешок с мясом.
Чжан Юйсянь тяжело дышал. Ноги Ван Чэна подкосились от страха, но он собрался и приказал дрожащим голосом:
— Стреляйте! Он убил мистера Джеймса!
Солдаты повернулись к Ван Чэну, затем выстроились в ряд и нацелили оружие на Чжан Юйсяня, оказавшегося на открытой местности без малейшего шанса на спасение…
* * *
Земля задрожала под размеренным маршем. Рота солдат в красных мундирах и с винтовками за спиной вошла в сад и выстроилась вдоль стены. За ними неторопливо шёл тридцатилетний англичанин с высоким лбом, бледной кожей и тёмно-русыми волосами.
— Генерал Ван, постойте, — произнёс он.
Ван Чэн поднял руку, и солдаты немедленно опустили оружие и вытянулись по стойке «смирно». Он обернулся и, низко кланяясь, сказал:
— Лорд Джон! Не знал, что вы пожалуете. Простите за неподобающий приём.
Джон вежливо кивнул, но, заметив тело Джеймса на земле, нахмурился.
У Ван Чэна чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он ткнул пальцем в Чжан Юйсяня и громко заявил:
— Он убил мистера Джеймса! Мы как раз собирались передать убийцу правосудию.
— Генерал Ван, вы не могли бы передать его мне? — спросил Джон.
— Конечно, конечно! — обрадованно согласился Ван Чэн. Пусть Джон сам разделается с Чжан Юйсянем. Даже если маршал вернётся из Гуйчжоу и заподозрит неладное, он не станет копать дальше. Идеальный способ избавиться от врага чужими руками!
Иностранцы увели Чжан Юйсяня прочь из сада. Тот вдруг обернулся и бросил на Ван Чэна такой ледяной, полный ненависти взгляд, что тот почувствовал, будто череп ему пронзили иглой.
За пределами особняка, где жили Джеймс и Робертс, их привели к уединённому дому среди полей. Цепи с рук и ног Чжан Юйсяня сняли. Он размял плечи, сбросил наплечную часть мундира и закатал рукав рубашки. На левом предплечье зияли две пулевые раны. Приглашённый Джоном врач стал извлекать пули. Чжан Юйсянь сидел неподвижно, лишь слегка нахмурил брови от боли, но ни звука не издал.
Джон лениво растянулся в кресле и игрался резной зажигалкой, бросая взгляды на друга.
— Получил зажигалку от твоих людей — сразу примчался. Ну как, достойный друг?
Однажды они вместе прошли через ад, и тогда Джон подарил Чжан Юйсяню эту зажигалку как символ договора. А Чжан Юйсянь заранее продумал множество вариантов собственной гибели и подготовил для каждого план.
— Чтобы наступить на чьё-то тело, нужно быть готовым платить, — ответил Чжан Юйсянь, подняв узкие глаза на Джона. В уголках губ мелькнула едва заметная усмешка. — Тебе бы сейчас показали твоё выражение лица. Люди бы остолбенели.
— Они бы только указывали пальцами и осуждали меня. Такие зануды! Да и при тебе я уж точно не стану изображать благородного джентльмена — сошёл бы с ума от этой маски, — покачал головой Джон.
Внезапно в небе раздался выстрел.
— Это же Сяоцяо? — насторожился Джон.
Чжан Юйсянь тут же посмотрел в окно…
Цяо Мань успокоила малыша в животе и вместе с Инь Цицзюнем села в рикшу, торопясь в больницу Канте.
Ван Чэн, ожидавший в больнице, то и дело посылал солдат проверить обстановку. Хотя Чжан Юйсянь ушёл с Джоном, тревога не покидала его. Но ведь у него в руках Тан Сяоцяо — даже если Чжан Юйсянь захочет устроить бунт, он не посмеет действовать.
Рикша мчался быстро, тряска была сильной. Цяо Мань прижимала руку к животу, слишком обеспокоенная Чжао Ливань, чтобы обращать внимание на дискомфорт. Внезапно мимо промчалась чёрная машина. Цяо Мань машинально взглянула в окно — и увидела, как Чжао Ливань спокойно сидит на заднем сиденье.
Её обманули! Злость вскипела в груди. Неужели мошенничество с использованием родственных связей уже существовало ещё в эпоху Республики?! Да куда подевалась совесть у этих людей?!
Цяо Мань сжала кулаки. Она повернулась к Инь Цицзюню — тот то и дело просил рикшу ехать ровнее, чтобы не трясти её.
Если она закричит прямо сейчас, это спугнёт похитителей. Кроме того, она сама окажется в опасности и подставит Инь Цицзюня. Внезапно ей в голову пришла идея. Она несколько раз ущипнула себя за бедро и закричала:
— Ой-ой! Остановитесь! Мне срочно нужно в туалет!
— Потерпи немного, мы почти у больницы, — ответил рикша, не останавливаясь.
— Я больше не могу! — простонала Цяо Мань.
Увидев, что лицо её побледнело, а на лбу выступил пот, рикша неохотно остановился.
— Ладно, иди! Только не задерживайся, чёрт побери! — проворчал он, прислонившись к повозке с сигаретой в зубах.
Инь Цицзюнь тоже попросил остановиться и обеспокоенно спросил:
— Сяоцяо, что случилось?
— Зятёк, мне плохо, нужно срочно в туалет. Останься здесь, хорошо?
Инь Цицзюнь взглянул на поле вдоль дороги — бескрайние зелёные заросли колосьев колыхались, словно морские волны. Он кивнул, хотя и чувствовал отвращение к самой идее, скрывая презрение в глазах.
Оба рикши боялись, что Цяо Мань или Инь Цицзюнь заподозрят неладное или вдруг появится какой-нибудь герой, поэтому просто стояли и наблюдали, думая: «Как только доберёмся до нашего места, всё будет под контролем».
— Зятёк, зятёк, — прошептала Цяо Мань, дёрнув его за рукав. Губами она вымолвила: — Бежим! Мамы ничего не случилось — это ловушка!
Инь Цицзюнь понимающе кивнул, нагнулся и поймал двух лягушек. Цяо Мань сняла с головы ленту и привязала лягушек к кончикам колосьев.
— Ой! И мне терпеть нельзя! — громко воскликнул Инь Цицзюнь, делая вид, что тоже спешит в кусты.
Рикши переглянулись и махнули руками: «Неужели это заразно?!»
Колосья продолжали шевелиться, но прошло слишком много времени. Один из рикш крикнул:
— Ну как там? — Он повторил несколько раз, но ответа не было. Почувствовав неладное, они подошли ближе — людей и след простыл. Лишь две лягушки квакали в траве.
— Чёрт! — выругались рикши, бросая сигареты. Беременная женщина далеко не убежит!
Малыш в животе Цяо Мань вел себя тихо, но она уже выбивалась из сил, тяжело дыша и стараясь не делать резких движений. «Чёрт! Быть беременной в этом мире — настоящая пытка!» — подумала она.
Наконец силы иссякли. Она и Инь Цицзюнь спрятались по разные стороны запертого дома. Внутрь не попасть, да и вообще — это ловушка, как в бочке.
Сквозь тишину донёсся мерный, леденящий душу стук шагов. Подходило не меньше четырёх человек. Обувь скрипела о землю, звук отдавался эхом в воздухе.
Шаги приближались. Цяо Мань заглянула в щель двери — четверо мужчин с винтовками уже совсем рядом. Трое вошли в дом, один остался снаружи.
Инь Цицзюнь показал знак: он займётся теми, кто внутри. Цяо Мань кивнула, взяла себя в руки и крепче сжала пистолет, который дал ей Чжан Юйсянь.
Шаги замерли — мужчина остановился всего в паре метров от неё, за углом. Прошла целая вечность молчания. Сердце Цяо Мань забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Накатил страх — страх смерти и неизвестности.
Она сжала рукоять пистолета, резко выскочила из укрытия и выстрелила в мужчину изо всех сил.
— А-а-а! — завопил тот, хватаясь за пах и катаясь по земле.
От отдачи руку обожгло болью, но Цяо Мань не выпускала оружие. Самое нелепое — она попала именно в то место!
Инь Цицзюнь, уже расправившийся с тремя внутри, наблюдал за этим и чуть не выронил челюсть. Его лицо исказилось странным выражением.
Мужчина вдруг схватил Цяо Мань за лодыжку. Та в ужасе начала бить его пистолетом. Убивать — это не весело и не захватывающе, а по-настоящему страшно!
Выражение Инь Цицзюня стало ещё более странным.
Цяо Мань согнула указательный палец и проверила дыхание мужчины. Фух! Жив. Она рухнула на землю от усталости. Подняв глаза, она вдруг встретилась взглядом с Чжан Юйсянем…
Чжан Юйсянь медленно подошёл, добил лежащего рядом мужчину ещё одним выстрелом и отпихнул тело ногой. Он опустился на одно колено, и в его обычно жестоких глазах мелькнула нежность. Достав белоснежный платок, он аккуратно вытер пот со лба Цяо Мань, потом протёр её ладони — каждое место, где её касался чужой мужчина, должно быть стёрто дочиста. На теле Сяоцяо может быть только его запах! Заметив покраснение на её большом пальце, он слегка нахмурился и нежно дунул на рану.
Цяо Мань, всё ещё в шоке, позволила ему делать всё, что он хочет. Ноги и руки её стали ватными, тело дрожало. «Все эти романы врут! Никакая девушка из другого мира не сможет убивать без угрызений совести и страха!»
http://bllate.org/book/11867/1060109
Готово:
