Холодок от прикосновения к запястью постепенно уходил, боль стихала. Глядя на сосредоточенное лицо Чжан Юйсяня, Цяо Мань не могла понять, почему её страх вдруг рассеялся и сердце успокоилось. В груди возникло странное чувство. Она чуть отвела взгляд и вдруг заметила повязку на левом предплечье Чжан Юйсяня — сквозь бинт проступали алые пятна крови.
Цяо Мань изумлённо распахнула глаза. Разве главный злодей не должен быть неуязвимым? Разве он не должен без труда расправляться со всеми, кроме главного героя? Даже если ему суждено столкнуться с героем лицом к лицу, то либо они погибают вместе, либо злодей умирает, оставив героя еле живым. Как же так? Он… он действительно ранен? Это полностью переворачивало представление Цяо Мань о типичном главном антагонисте.
Чжан Юйсянь подхватил Цяо Мань на руки и только тогда заметил Инь Цицзюня, стоявшего неподалёку. Его узкие глаза на миг засверкали ледяной яростью. Соперничество между чуаньканской и юйской группировками в Сычуани становилось всё острее. Что делает Инь Цицзюнь, начальник штаба из чэндуанского штаба, в Чунцине, да ещё и в такой опасной миссии по сбору разведданных?
Но времени на размышления не было. Этот дом мог быть обнаружен в любой момент, а подкрепление, намеревавшееся похитить Сяоцяо, вот-вот должно было подоспеть. Нужно срочно найти укрытие. Чтобы Инь Цицзюнь не заподозрил связь между ним и Джоном, Чжан Юйсянь направился в противоположную сторону, увлекая за собой преследователя.
Цяо Мань впервые сама активно помогала Чжан Юйсяню — она обвила руками его шею, стараясь облегчить нагрузку на его руки, и прижалась щекой к его груди. Ей даже слышались чёткие удары его сердца: тук-тук, тук-тук.
Добравшись до подножия холма, Цяо Мань осторожно ступала по следам Чжан Юйсяня, карабкаясь вверх. Каждый раз, когда Инь Цицзюнь пытался протянуть ей руку, Чжан Юйсянь холодно и угрожающе смотрел на него.
Горы в эпоху Республики не были обустроенными туристическими тропами с лестницами, как в современности. Здесь царили дикая смесь камней и грязи, а чунцинские склоны славились особой крутизной — около семидесяти пяти градусов. Цяо Мань была напугана и напряжена до предела; каждая нервная струна в её теле натянулась, словно стальная проволока. Она заставляла себя сохранять хладнокровие.
Чжан Юйсянь бросил взгляд на побледневшее лицо Цяо Мань, внимательно осмотрел окрестности и начал методично проверять землю сломанной веткой. Вдруг его узкие глаза дрогнули. Он раздвинул густую поросль и обнаружил заброшенную звериную нору. Пещера оказалась неглубокой, сыроватой; в самом дальнем углу с потолочной щели капала вода, образуя маленькую лужицу.
Все трое устроились в укрытии. Кожу покрывали мелкие царапины от колючих веток и листьев — не глубокие, но жгучие и зудящие. Приходилось сдерживаться, чтобы не чесать их.
Цяо Мань постепенно восстанавливала дыхание, когда её внимание привлёк полупрозрачный камень неподалёку. Она подошла, подняла его, внимательно осмотрела, разломала пополам, понюхала и даже осторожно лизнула кончиком языка. Это была каменная соль! Глаза её радостно блеснули. Обычно каменная соль залегает глубоко под землёй, а здесь, на поверхности, она, вероятно, вышла вследствие тектонических сдвигов. Такая соль обладает антисептическими свойствами. «Спасибо, что училась на химфаке! Если бы я выбрала филологию или педагогику — всё, пиши пропало!» — мысленно воскликнула она.
Но чем её растворить? Цяо Мань огляделась и остановила выбор на крупных листьях.
Чжан Юйсянь плотно сжал тонкие губы и мрачно наблюдал за тем, как Цяо Мань суетится. Его взгляд был непроницаем. Инь Цицзюнь же сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли.
Цяо Мань ополоснула большой лист в лужице, аккуратно сложила его, раздавила каменную соль камнем до порошка, насыпала в листовой «сосуд» и собрала в него капли воды, стекавшие со свода пещеры. Полученным солевым раствором она смазала очищенные царапины — зуд и жжение сразу уменьшились.
Подойдя к Чжан Юйсяню, она некоторое время колебалась, но в конце концов села рядом и положила его руку себе на колени. Промыв раны чистой водой, она несколько раз повторила процедуру с солевым раствором. Хоть она и стремилась держаться от него подальше, он спас её — и за это она была искренне благодарна.
Чжан Юйсянь молча смотрел на неё, его холодные губы блестели, будто покрытые инеем.
В этот момент Инь Цицзюнь открыл глаза. За стёклами очков мелькнул странный оттенок, но он мягко улыбнулся:
— Сяоцяо, чем ты там мажешь?
— Раствором соли для дезинфекции. От него перестаёт чесаться, — объяснила Цяо Мань.
Улыбка Инь Цицзюня не достигла глаз:
— Сяоцяо бывала в Цзыгуне? Ведь соль в Сычуани обычно добывают именно там — из скважин.
Цяо Мань на секунду замерла, затем запнулась:
— Я… прочитала об этом в какой-то старой книге. Решила попробовать — и, к удивлению, сработало! Свояченица, хочешь тоже обработать раны?
«Блин! В романах девушки, переместившиеся из будущего, могут творить всё, что угодно — и никто не удивляется! Всё благодаря ослепительному сиянию главной героини, которое просто выжигает глаза этим „титановым“ болванам! А мне, второстепенной роли, достаются одни подставы! Ужас!» — внутренне завопила она. «Держаться подальше от Чжан Юйсяня нужно не только из-за сюжета оригинала, но и ради собственного выживания!»
Цяо Мань уже собиралась встать, но Чжан Юйсянь двумя руками прижал её плечи и притянул к себе на колени. Щёки Цяо Мань мгновенно вспыхнули. Она попыталась вырваться, но почувствовала, как нечто твёрдое под ней начинает набухать. «О нет… Неужели снова?!» — она замерла, не смея пошевелиться. «Мужчины — существа, мыслящие исключительно нижней частью тела!»
Чжан Юйсянь прищурил глаза, в них вспыхнул ледяной гнев. Он едва заметно приподнял уголки губ и произнёс Инь Цицзюню:
— Господин начальник штаба, обработайте раны сами. Сяоцяо — моя.
«Младшая сестра жены обрабатывает раны зятю?.. Ох уж эти мужчины с их диким воображением!» — мысленно закатила глаза Цяо Мань. Но тут же её осенило: «Стоп! Начальник штаба из Чэнду… Если зять Чжао Ливань занимает столь высокий пост в чуаньканской группировке, то как вообще могло случиться то, что с Тан Сяоцяо в оригинале? Ведь Линь Жошуй лишь заключила соглашение с чуаньканцами, но не управляла ими напрямую!»
Чжан Юйсянь прижался губами к уху Цяо Мань. Его горячее дыхание заставило её тело слегка дрожать. Он аккуратно отвёл прядь волос за ухо и уставился на маленькое родимое пятнышко за ушной раковиной. Его подозрения на миг рассеялись.
Прошло четыре часа. Вокруг не было ни звука. Убедившись в безопасности, Чжан Юйсянь и Инь Цицзюнь снова осмотрели окрестности и спустились с холма.
У ворот Особняка Танов толпились подозрительные мелкие торговцы. Они то и дело оглядывались по сторонам. Чжан Юйсянь прижался к стене, внимательно осмотрелся и повёл всех к потайной задней двери.
— Мама! — как только Цяо Мань переступила порог, она бросилась в объятия Чжао Ливань и разрыдалась, выплескивая весь накопившийся страх, тревогу и ужас. В современном мире по телевизору постоянно показывают, как мошенники обманывают родителей через SMS, звонки или сообщения от «родных», похищают детей — и всё это работает раз за разом. Она раньше смеялась над такими жертвами, считая их глупыми. Но теперь поняла: дело не в глупости, а в страхе. Страхе, что «вдруг это правда», что «вдруг опоздаешь на секунду — и уже никогда не увидишь любимого человека». В такие моменты человек теряет способность мыслить рационально — эмоции берут верх. Забота Чжао Ливань в больнице, инстинктивная привязанность к ней, доверие к Фума — всё это не оставило места для сомнений, что звонок может быть ловушкой.
Чжао Ливань ласково погладила дочь по спине:
— Что случилось, моя Сяоцяо? Не плачь, а то малыш тебя осрамит! Стыдно будет!
Цяо Мань вытерла слёзы и прижалась к матери. Чжао Ливань щипнула её за носик:
— Ты у меня!
Хоть в голосе Чжао Ливань и звучало лёгкое упрёк, в душе она была счастлива: после того как правая рука Сяоцяо была повреждена и та впала в аутизм, дочь почти не проявляла к ней привязанности.
Заметив царапины на руках Цяо Мань и многочисленные раны у Чжан Юйсяня с Инь Цицзюнем, Чжао Ливань велела слугам принести аптечку и заново обработать все повреждения. Глядя на мазь, которой смазывали раны, Цяо Мань вдруг решила: «Надо учиться на врача». Беременной женщине путь боевых искусств закрыт. А химия и биология тесно связаны — многие лекарства состоят из химических соединений. Даже если кто-то заметит её необычное поведение, это легко объяснить медицинским образованием. Да и вообще, ремесло — лучшая гарантия выживания. Но как убедить их разрешить?
Она косо взглянула на Чжан Юйсяня и недовольно надула губы.
— Сяоцяо, Юйсянь, Цицзюнь, что с вами случилось? — обеспокоенно спросила Чжао Ливань, нахмурив брови.
— Тёща, на Сяоцяо готовилось покушение. Ей позвонили, будто вы попали в аварию и вас срочно везут в больницу Канте. К счастью, мы вовремя спохватились. Иначе последствия были бы ужасны, — серьёзно ответил Инь Цицзюнь. По дороге он кое-что заподозрил — иначе ему давно пора было бы снять погоны начальника штаба.
— Мама, звонила мне Фума, — сказала Цяо Мань, глядя на стоявшую рядом служанку.
Фума, с волосами, строго зачёсанными назад и собранными в аккуратный пучок, на мгновение растерялась, потом энергично замахала руками:
— Вторая мисс, госпожа! Колесо вашей машины прокололи! Вы сами приняли звонок и передали трубку мне — госпожа стояла рядом! Я точно не говорила, что вас госпитализировали!
Чжао Ливань кивнула:
— Я была рядом с Фума и слышала каждое её слово. Как оно превратилось в «меня спасают в больнице»?
— Но голос был точно её! — возразила Цяо Мань.
— А мне показалось, что это ваш голос, вторая мисс, — добавила Фума.
«Больница Канте! Ван Чэн, посмел тронуть мою женщину…» — кулаки Чжан Юйсяня напряглись, жилы на них вздулись. «Я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её!» Его глаза сузились, превратившись в лезвия льда. — Телефонную линию подслушивали. Доказательства, конечно, уже уничтожены. А голос…
Он вдруг замолчал.
В гостиной все затаили дыхание. Даже падение иголки на ковёр было бы слышно.
Цяо Мань смотрела на Чжан Юйсяня. «Неужели в республиканскую эпоху уже существовали дублёры?»
Чжао Ливань сжала шёлковый платок, начиная терять терпение из-за его театральной паузы.
Фума напрягла слух, не желая пропустить ни слова, чтобы наконец оправдать своё имя.
За стёклами очков Инь Цицзюня отражался свет, скрывая его взгляд.
— Искусство подражания голосу, — коротко сказал Чжан Юйсянь. — Идеально скоординированная операция. А сам подражатель, конечно, уже мёртв. Только мёртвые хранят секреты вечно.
Чжао Ливань вдруг вспомнила:
— В кафе я встретила нескольких дам, мы вместе пошли по магазинам. Когда вышли, обнаружили проколотое колесо.
— Тёща помнит, с кем именно общалась? — как бы между делом спросил Инь Цицзюнь.
— Я…
Дыхание Инь Цицзюня на долю секунды замерло. Но Чжао Ливань потерла виски:
— Не помню.
«Не помнит?» — левый уголок губ Инь Цицзюня дрогнул. Он прекрасно знал, что она лжёт, но сделал вид, что ничего не заметил:
— Не стоит напрягаться, тёща. Вы сегодня устали. Отдохните.
Для военного страшнее всего не погибнуть на поле боя, а быть преданным своими же — особенно тайным агентом.
— Да, голова раскалывается, — согласилась Чжао Ливань. — И вы все измотаны, да ещё и ранены. Идите отдыхать.
Её взгляд на миг задержался на Инь Цицзюне. «Ифэн прав: два тигра не могут жить на одной горе. Соперничество между чуаньканской и юйской группировками слишком острое. Даже если Цицзюнь не претендует на лидерство в чуаньканцах…»
Когда Чжан Юйсянь поднялся наверх с чашкой имбирного отвара, Цяо Мань в комнате не оказалось. Дверь ванной была заперта. Он постучал — никто не ответил. Найдя запасной ключ в шкафу, он открыл дверь.
Ванная была окутана паром. Цяо Мань спала в ванне, мокрые пряди свисали на пол. Ей, видимо, было холодно — она обхватила себя руками и слегка дрожала. Её кожа сияла белизной фарфора. Она ничего не замечала, полускрытая водой. Капли медленно стекали по её лицу, шее и дальше… Беременность сделала её грудь ещё соблазнительнее, и сейчас, прикрытая лишь рукой, она наполовину обнажалась. Капельки воды мерцали на ней, маня прикоснуться. Животик на третьем месяце ещё не выделялся, а слегка поджатые ноги вызывали головокружение.
Горло Чжан Юйсяня пересохло, взгляд потемнел. Но тут же он нахмурился, наклонился и мягко потряс её:
— Сяоцяо, проснись. Надень пижаму, выпей отвар и тогда спи.
— Не хочу… — пробормотала Цяо Мань, почти во сне. — Так хочется спать… Уйди, назойливый комар! У меня сил нет тебя отгонять!
http://bllate.org/book/11867/1060110
Готово:
