— Ты, маленькая проказница, этого есть нельзя, — сказала Тан Май, убирая палец и улыбаясь. — Мама, тебе придётся получше присматривать за Сяо Мантou. Такая прожорливая — дай ей кто-нибудь конфетку, и она тут же убежит за ним.
— Май, устала, наверное? Дай-ка мне Сяо Мантou.
— Хорошо.
Тан Май передала малышку Лянь Сюйлань и огляделась:
— Мама, а где Дуду?
— Дуду пошёл с твоим старшим братом Ванем в бухгалтерию, — улыбнулась Лянь Сюйлань. — Последнее время он всё туда норовит, даже ко мне заглядывать перестал.
Тан Май понимающе улыбнулась. Дуду был такой же, как она сама: обожал торговлю и особенно наслаждался самим процессом зарабатывания денег.
Раннее обучение — это хорошо.
— Мама, мне ещё кое-что нужно сделать. Я пойду, а вечером снова зайду.
— Хорошо, будь осторожна.
— Угу.
Тан Кэ отвёз Тан Май обратно в особняк Цинь и остался ждать у кареты. Однако когда она вышла, карета стояла на месте, а брата нигде не было.
— Брат? Брат, где ты?
Тан Май обыскала карету до последнего уголка и даже вернулась во дворец Цинь, но нигде его не нашла.
Странно… Куда запропастился её загадочный брат?
Она позвала ещё несколько раз и подождала примерно столько, сколько горит чайная свеча. Её начало тревожить беспокойство. И в этот самый момент к ней подскакал всадник в чёрном, спрыгнул с коня, вручил письмо и, не сказав ни слова, умчался прочь.
Тан Май с недоумением распечатала письмо. Почерк был Тан Кэ. В письме говорилось, что у него срочные дела и ему нужно отлучиться на несколько дней, но он обязательно вернётся до того, как Тан Май повезёт Цинь Шуан на лечение.
Она перечитала письмо снова и снова. Человек в чёрном, доставивший его, был ей совершенно незнаком. Она хотела его остановить и расспросить, но тот скрылся слишком быстро — она просто не успела.
Брат наверняка что-то скрывает. Надеюсь, ничего плохого.
С лёгким беспокойством Тан Май направилась к дому, где содержались под стражей Ху Ляй и Цзэн Жожсинь. Зайдя в подземелье и увидев Лэн Жаня на посту, она немного успокоилась.
Подойдя к нему, Тан Май спросила:
— Дядя Лэн, как они себя ведут?
— Ху Ляй ещё не пришёл в себя, а женщина всё время шумит.
— Я зайду внутрь.
Она нажала на механизм, и дверь медленно открылась. В подземелье стояли две железные клетки — точно такие же, какие были в доме Вэй Цзунканя. Ху Ляй и Цзэн Жожсинь сидели каждый в своей.
Как только Цзэн Жожсинь увидела входящую Тан Май, она закричала:
— Что тебе вообще нужно?! Наш Ляй — нынешний наследный принц, будущий ван! Ты посмела похитить члена императорской семьи! Тебе не поздоровится!
— Ху Ляй без сознания, хватит притворяться, — Тан Май подошла к клетке Цзэн Жожсинь и холодно взглянула на неё. — Скажи мне, как именно Цинь Цзе впала в кому. Расскажешь — возможно, я тебя пощажу.
— Ты думаешь, я дура? Пошадишь меня? Даже если я всё расскажу, ты всё равно не отпустишь меня! А теперь я тебя не боюсь! Попробуй только тронуть меня — Ляй тебя прикончит!
Цзэн Жожсинь уже всё поняла и злобно выкрикнула:
— Вы с Цинь Шуан — две мерзавки! Грязные шлюхи! Захотели отбить моего жениха! Вам и лицо портить — мало! Вам и в коме лежать — недостаточно! Жаль, что не хуже! Говорю тебе прямо: твоя очередь придёт!
— Моя очередь? — Тан Май равнодушно посмотрела на неё и усмехнулась. — Не кажется ли тебе, что твои уловки чересчур примитивны? Такие интриги я ещё в прошлой жизни до тошноты наиграла! И ещё: не угрожай мне. Ты для меня — пустое место.
Цзэн Жожсинь сжала кулаки. Оболочка Тан Май была слишком прочной: ранить её можно было лишь через тех, кто ей дорог, тех, кого она допускала в своё сердце.
Цзэн Жожсинь знала, что угрозами Тан Май не сломить, но ей просто хотелось орать — она не желала, чтобы Тан Май была счастлива!
— Хватит глазами сверлить. Я пока не собираюсь раскрывать твоё истинное лицо — просто ещё не пришло время, — Тан Май наклонилась ближе к решётке и почти шепнула: — Не думай, будто у меня нет козырей против тебя. Если Ху Ляй узнает обо всех твоих «подвигах», как, по-твоему, он поступит?
— Ты… что ты имеешь в виду? — Цзэн Жожсинь испуганно отступила на шаг.
Тан Май холодно рассмеялась:
— Я молчу не ради тебя, а ради Цинь Цзе. Такой жалкий тип, как Ху Ляй, недостоин моей Цинь Цзе!
— Ты… ты…!
— Будь добра, живи спокойно со своим Ляем. Помни: в горе и в радости, неразлучно! — Тан Май улыбнулась так ослепительно, что Цзэн Жожсинь стало ещё страшнее.
Что она знает? Что именно знает эта деревенская девчонка?
Тан Май решила больше не тратить время на Цзэн Жожсинь. Подойдя к клетке Ху Ляя, она открыла её, вошла внутрь и поднесла к его носу флакончик. Через пару вдохов Ху Ляй пришёл в себя.
Как только он увидел Тан Май, из его глаз хлынула ненависть. Но Тан Май мгновенно нажала на точку закрытия канала, едва он успел открыть глаза.
Поставив перед ним чернильницу, кисть и бумагу, Тан Май весело сказала:
— Пиши. Сорок тысяч лянов. Я возьму твоё собственноручное письмо и заберу деньги. Как только получу — отпущу вас. Не хочешь писать? Тогда сиди здесь и смотри, как твоя невеста будет развлекаться с другими мужчинами.
— Тан Май! Я рано или поздно убью тебя!
— Такие слова я слышу каждый день. Раньше многие мечтали съесть мою плоть и выпить мою кровь. Но все они умерли раньше меня — причём мучительно и унизительно. Ты ведь не знаешь, что такое настоящее отчаяние?
В прошлой жизни она наделала много зла, поэтому в этой ей легко причинять боль — это уже стало привычкой. Разница лишь в том, что раньше она губила хороших людей, а теперь мстит злодеям.
— Пиши. У тебя есть время — одна чайная свеча. Если упрямишься, твоей возлюбленной придётся… — Тан Май бросила взгляд на дрожащую Цзэн Жожсинь. — Тогда виноваты будете только вы сами.
Она вышла из клетки, заперла замок и сняла блокировку с точки закрытия канала. Затем просто стояла и смотрела на них.
Ху Ляй, едва почувствовав подвижность, бросился к решётке, но Тан Май стояла достаточно далеко — он даже не мог до неё дотянуться.
— Дядя Лэн, принеси, пожалуйста, чайную свечу, — крикнула Тан Май в сторону двери.
Лэн Жань быстро принёс свечу.
Тан Май наблюдала за тем, как она горит, ожидая решения Ху Ляя.
Тот буквально задыхался от ярости. Сорок тысяч лянов — сумма немалая, но главное — Тан Май бросала ему вызов, унижала его.
— Осталась половина свечи, — сказала Тан Май и дунула на неё, ускорив горение.
Ху Ляй всё ещё не шевелился. А вот Цзэн Жожсинь уже в панике закричала:
— Ляй, спаси меня! Прошу тебя!
Для неё целомудрие важнее денег — это её билет в будущее как ванской супруги, путь к роскоши и почестям.
— Кстати, дядя Ху Ляй, — продолжила Тан Май, — когда же ты влюбился в эту женщину? Расскажи мне.
У Цзэн Жожсинь сердце ёкнуло. Она судорожно сжала руки.
Ху Ляй бросил на Тан Май ледяной взгляд. Теперь каждое слово «дядя» звучало как насмешка — чем ласковее она обращалась, тем сильнее его тошнило.
— Что так смотришь? — улыбнулась Тан Май. — Ненавидишь меня? Осталась треть свечи.
— Дядя Лэн! — громко позвала она. — Сходи к Знаю-всё и попроси привести нескольких самых уродливых и отвратительных нищих. Чем старше, грязнее и вонючее — тем лучше. Пусть будут такие, что месяцы не мылись!
Услышав это, Ху Ляй задрожал от ярости, а Цзэн Жожсинь — от страха.
— Дядя Ху Ляй, всего лишь сорок тысяч лянов. Это ведь мои деньги! Зачем ты их удерживал? Кстати, после того как я получу эти деньги, я больше не стану требовать ничего. Наше партнёрство окончено.
В глазах Ху Ляя мелькнул проблеск надежды. Он уже получил рецепты напитков и освоил принцип работы шведского стола. Если Тан Май уйдёт, это даже выгодно.
Изначально он чувствовал себя обманутым: он вкладывал людей, силы и деньги, а Тан Май лишь идею — и получала тридцать процентов прибыли. Когда доходы четырёх гостиниц начали расти, он всё чаще думал, что сильно проигрывает.
Тан Май внимательно следила за каждым его движением. Она давно предусмотрела такой поворот и подготовила контрмеры.
От приёмного отца до сих пор нет вестей — наверное, Дань Цзе и Тянь Юй держат его дома. В сфере общественного питания она сама может впустить Ху Ляя — и сама вышвырнуть!
Что до Дань Цзе… Неизвестно, можно ли с ним сотрудничать. Но после всего, что произошло за эти годы, он точно не друг — даже если и является сыном её приёмного отца.
— Ты действительно уходишь? — Ху Ляй с подозрением посмотрел на неё. Если Тан Май уйдёт, сорок тысяч лянов можно считать платой за полный выкуп — он не в проигрыше и не потеряет лицо.
— Ты всерьёз думаешь, что у нас ещё есть шанс работать вместе? — Тан Май лишь рассмеялась. Люди так неблагодарны — она это прекрасно знает.
— Хорошо! Я напишу! Но после этого ты должна нас отпустить и поклясться, что больше никогда не будешь иметь дел с гостиницами «Ху Цзи»!
— Похоже, ты забыл, что сейчас не в том положении, чтобы ставить условия.
Ху Ляй…
В конце концов он написал письмо, строго следуя указаниям Тан Май. Нищие, которых привёл Лэн Жань, так и не понадобились — их сразу отпустили.
Тан Май извинилась перед Лэн Жанем и нищими и угощала их обедом. Те, грязные, уродливые и вонючие, не ожидали, что девушка в роскошных одеждах не только не побрезгует ими, но и угостит едой.
За один обед они отдали ей свои сердца и поклялись помогать ей в любое время.
Всё, чего им не хватало, — это простого человеческого уважения и равенства.
Проводив нищих, Тан Май и Лэн Жань отправились в ближайшую контору, чтобы оформить заявку на снятие сорока тысяч лянов. На одобрение потребуется около пяти дней.
Закончив все дела, Тан Май глубоко вдохнула и, стоя перед конторой, радостно сказала:
— Дядя Лэн, через несколько дней поедем вместе в деревню Яньцзя.
Лэн Жань ведь был спасён людьми оттуда и даже не успел поблагодарить их — она сразу увезла его обратно.
— Май, я хочу взять несколько учеников.
— А? — Тан Май удивлённо посмотрела на Лэн Жаня. — Дядя Лэн?
— Май, круг твоих врагов становится всё шире и влиятельнее. Ни ты, ни я не сможем быть везде сразу. Если я уеду с тобой, кто защитит Дуду, Сяо Мантou, твою мать? Я не хочу повторения истории с Гоэр.
http://bllate.org/book/11866/1059873
Готово:
