Тан Май на мгновение замерла, услышав эти слова, а затем обняла Лэн Жаня.
— Дядя Лэн, если бы ты не сказал, я бы и не знала. Раньше я привыкла быть одна — никому не доверяла, ни от кого не зависела.
— Но теперь у меня есть вы. Спасибо тебе, спасибо за напоминание. Я вовсе не хочу их обижать. Если бы можно было, я бы предпочла никогда не встречать этих людей. Но у меня есть те, кого я хочу защитить. Я не могу из страха обидеть кого-то пожертвовать теми, кого люблю.
Лэн Жань погладил Тан Май по волосам и ничего не ответил. Он сам ведь тоже раньше всюду ходил один. Но с тех пор как остался в семье Тан, в его сердце появились эти дети, семья, заботы.
— Дядя Лэн, каких учеников ты хочешь взять? У Знаю-всё много братьев и младших товарищей — наверняка найдутся подходящие для боевых искусств. В других местах я никому не доверяю.
— Достаточно двух. Один пусть будет лет четырнадцати, другой — около восьми. Очень маленьким учиться проще, но они ещё не могут противостоять взрослым. Я предпочитаю брать постарше: хоть достижения в боевых искусствах будут скромнее, зато после моей подготовки смогут защищать других.
— Хорошо! Пойдём сейчас же к Знаю-всё!
Тан Май потянула Лэн Жаня, чтобы отправиться к нищенскому приюту, где жил Знаю-всё, но прямо перед собой столкнулась с человеком, которого меньше всего хотела видеть.
* * *
Сегодня мне пришла в голову идея сюжета, связанного с Гоэр. Вдруг задумалась: если бы вы были Лянь Сюйлань и могли выбрать только одну из двух дочерей — Сяо Мантou или Гоэр, — кого бы вы выбрали?
Ваш выбор повлияет на дальнейшее развитие истории. Вы же знаете, я всегда прислушиваюсь к вашему мнению.
Не волнуйтесь, это не банальная дилемма «спасти одну — потерять другую» и уж точно не история про переливание крови или пересадку сердца.
Мне просто интересно, кого бы вы выбрали.
Если выберете Гоэр… хе-хе-хе… вы ведь знаете, какие у меня извращённые замыслы, хе-хе-хе~
【vip076】Обменять брата
【vip076】
— Май-эр, мы действительно предопределены судьбой, — увидев Тан Май, Лун Цзиянь мягко улыбнулся и грациозно направился к ней.
Тан Май даже не взглянула в его сторону и, взяв Лэн Жаня за руку, попыталась уйти. Но когда они проходили мимо него, Лун Цзиянь внезапно схватил её за запястье.
— Май-эр, так трудно ли говорить со мной ласково?
Тан Май, будто отбросив что-то грязное, резко вырвала руку.
— Тринадцатый наследный принц, прошу соблюдать приличия!
— Май-эр, почему ты так упряма? — с грустью покачал головой Лун Цзиянь. — Я лишь хочу быть с тобой друзьями. Почему ты отталкиваешь меня?
— Потому что я недостойна такого высокого знака внимания! — бросила Тан Май и, крепко схватив Лэн Жаня за руку, быстро увела его прочь из поля зрения Лун Цзияня.
— Командир Хо, разве она выглядит как девушка, которая считает себя недостойной? — Лун Цзиянь смотрел в сторону, куда исчезла Тан Май, и с лёгкой усмешкой добавил: — Она явно меня ненавидит.
— Ваше высочество, почему вы так выделяете эту дикарку? Что в ней особенного? В столичном городе столько прекрасных благородных девиц, но вы ни к одной не проявляете подобного интереса, — проворчал Хо Фэн, явно недовольный.
Услышав это, Лун Цзиянь загадочно улыбнулся.
— Потому что она того стоит.
Женщин в мире много, но тех, чьи мысли действительно ценны, — крайне мало. Особенно таких, кто может помочь ему завоевать трон.
Покинув улицу, Тан Май полностью вычеркнула Лун Цзияня из мыслей. Она вместе с Лэн Жанем нашла Знаю-всё и объяснила его намерения.
Узнав, что нужно выбрать учеников для обучения боевым искусствам, Знаю-всё без промедления собрал всех своих подчинённых и выстроил их в десять ровных шеренг, чтобы Лэн Жань и Тан Май могли отобрать подходящих.
В итоге они выбрали двоих, прошедших все испытания и проверенные лично Знаю-всё.
У обоих не было имён. Тан Май никогда не любила давать имена, но раз они теперь члены семьи, следовало придерживаться семейной традиции. Исходя из особенностей каждого, старшего назвали Юйтяо, а младшего — Цзяоцзы, и привели домой.
Юйтяо было уже тринадцать лет. Он был высоким и тощим, с бледным, измождённым лицом и невероятно развязным языком — мог убедить любого, даже мёртвого заставить говорить. Однако он обманывал только богатых и жестоких, а прежде зарабатывал на жизнь воровством и мошенничеством. Был самым надёжным товарищем Знаю-всё.
Цзяоцзы же было всего семь лет. Он был белокожим, пухленьким, с круглым личиком. Тан Май сразу заметила его среди толпы маленьких нищих — у него были очень яркие глаза, словно чёрные жемчужины, и он совсем не походил на нищего, скорее на сына богатого господина.
По словам Знаю-всё, Цзяоцзы был найден им пять лет назад на дороге, где хозяйничали разбойники. Мальчик стоял среди трупов, не плача и не шумя.
Знаю-всё предполагал, что погибшие были его родными: одежда у них была роскошной, значит, их, вероятно, убили разбойники, оставив в живых только Цзяоцзы.
Несмотря на возраст, Цзяоцзы был очень сообразительным и уже помогал Знаю-всё во многих делах, в том числе управлял сетью из нескольких десятков информаторов.
На первый взгляд, оба вовсе не выглядели как кандидаты для боевых искусств, но именно этого и добивалась Тан Май: чтобы враг недооценивал их, считая обычными слугами, и тем самым легче защитить свою семью.
В доме снова прибавилось два человека — два полунищих ребёнка. Лянь Сюйлань и младший сын Танов с радостью встретили новичков.
Младшему сыну Танов было всего четыре года с небольшим, и он обожал шум и веселье. Увидев двух новых «старших братьев», он тут же потащил их играть и даже показал Сяо Мантou.
Юйтяо умел говорить так, что рассмешил даже Лянь Сюйлань, а Цзяоцзы был тихим и послушным. Узнав его историю, Лянь Сюйлань особенно прониклась к нему сочувствием.
Они быстро влились в семью и вскоре искренне захотели остаться, уже не ради Знаю-всё, а ради самих Танов.
Каждый день они занимались боевыми искусствами с Лэн Жанем, а после полудня учились грамоте и счёту у Ван Цина.
Тан Кэ отсутствовал целых три дня. Когда он наконец вернулся, Тан Май уже извелась от тревоги. Он выглядел измождённым, лицо было бледным, но, увидев сестру, всё так же нежно улыбнулся ей.
Он что-то скрывал. Ей очень хотелось спросить, но она понимала: брат молчит, чтобы не волновать её. Сейчас единственное, что она могла сделать, — стать сильнее, настолько сильной, чтобы однажды брат смог поделиться с ней всем, не боясь за неё.
Тан Май ничего не спросила — ведь ответа всё равно не было бы. Она просто увела Тан Кэ в комнату, приготовила ему вкусную еду, велела хорошенько вымыться и отдохнуть.
Денежные билеты из банка пришли в срок. Получив их, Тан Май не выполнила обещание и не отпустила Ху Ляя и Цзэн Жожсинь. Им ежедневно подавали только протухшую пищу.
Не хочешь есть — голодай.
Тан Май прекрасно понимала, что не сможет держать их взаперти вечно, но хотя бы до своего отъезда она не хотела, чтобы они причинили вред её семье.
Разобравшись с домашними делами, Тан Май связалась с Знаю-всё и вместе с Тан Кэ, а также несколькими телохранителями, тщательно отобранными Цинь Ваном, отправилась в деревню Яньцзя. Лэн Жань остался в семье Цинь на случай непредвиденных обстоятельств.
Путешествие заняло несколько дней. По прибытии к деревне Яньцзя телохранители остались на главной дороге, ведущей в деревню.
Деревня Яньцзя не любила чужаков, но Тан Май и Знаю-всё уже не считались посторонними. Если Тан Май хорошо себя поведёт перед старым ядовитым лекарем, он и вдовы деревни, скорее всего, не станут возражать против присутствия Тан Кэ и Цинь Шуан.
Тан Май приехала не с пустыми руками: она специально сшила новую одежду для всех вдов деревни и лично сделала два комплекта для старого ядовитого лекаря.
Кроме того, она привезла яды, которые разработала за последний год.
Что до медицинской книги, подаренной ей старым ядовитым лекарем, — она полностью освоила её содержание и даже подготовила несколько вопросов, в которых до сих пор разбиралась не до конца.
На этот раз Тан Май приехала раньше, чем в прошлом году, и явно не из-за обострения отравления. Услышав доклад чёрной одетой старухи, лицо старого ядовитого лекаря на миг озарила радость, но он тут же принял холодный вид и приказал:
— Приведи их.
Тан Кэ и Тан Май провели по тёмному коридору, а Знаю-всё остался наверху присматривать за Цинь Шуан.
Войдя в этот зловещий туннель, Тан Май приветливо поздоровалась с ползающими по полу ядовитыми тварями. Некоторые из них, узнав её, даже попытались забраться к ней на плечо, но, почуяв ауру Тан Кэ, тут же отпрянули.
— Брат, они мне не навредят, — сказала Тан Май, заметив, как Тан Кэ, весь в напряжении, загородил её собой.
— Май-эр, что это за место? Ты говорила, что здесь живёт тот, кто может спасти Цинь Цзе? — нахмурился Тан Кэ. Каждое существо вокруг было смертельно ядовитым — укус любого из них почти наверняка привёл бы к гибели. Как Тан Май узнала это место и почему чувствует себя здесь как дома?
— Да, брат, — Тан Май подошла ближе и прошептала: — Я признала одного старика здесь своим учителем. Если всё пойдёт как надо, он и мой прежний наставник, старый целитель Мо, — братья. Они очень похожи внешне.
Услышав имя старого целителя Мо, брови Тан Кэ немного разгладились.
— Будь осторожна.
— Учитель, я пришла! Где ты? — ещё не дойдя до конца туннеля, Тан Май уже окликнула светящуюся комнату впереди.
Старый ядовитый лекарь фыркнул. Его голос, полный силы, донёсся до неё чётко и ясно. Тан Май лишь мягко улыбнулась в ответ.
Она взяла Тан Кэ за руку и вошла в тайную комнату.
— Учитель, это мой брат.
— Ты тоже сумел сюда проникнуть? — взгляд старого ядовитого лекаря упал на Тан Кэ. Братья и сестра были почти как две капли воды: кроме пола и небольших различий в чертах лица, они выглядели совершенно одинаково. Если бы Тан Май чуть-чуть утолстила брови, их легко можно было бы принять за близнецов.
— Этот туннель кишит ядами. Те, кто сюда попадает живыми, обычно становятся моими подопытными.
— Учитель? — Тан Май почувствовала тревогу, заметив, что старик не сводит глаз с Тан Кэ, и встала между ними.
Хотя именно этот учитель помог ей достичь больших успехов в ядовитом искусстве, его непредсказуемый характер всегда внушал ей страх.
Старый ядовитый лекарь пристально смотрел на Тан Кэ целую четверть часа, а потом наконец отвёл взгляд и начал задавать Тан Май вопросы по ядовитому искусству, все из той самой книги. Она отвечала свободно и уверенно, и лицо старика постепенно смягчилось.
Воспользовавшись моментом, Тан Май задала ему те вопросы, которые не могла решить сама. Как только речь зашла о ядовитом искусстве, старик преобразился: стал страстным, воодушевлённым, совсем другим человеком.
Испытание прошло успешно. Старый ядовитый лекарь вручил Тан Май противоядие на этот год и бросил ей ещё одну медицинскую книгу. Тан Май приняла её как бесценный дар и обильно поблагодарила.
Комплименты всем приятны. Воспользовавшись хорошим настроением учителя, Тан Май тут же рассказала о болезни Цинь Шуан и умоляла его помочь.
Цинь Шуан уже слишком долго находилась без сознания. Тан Май боялась, что если ещё немного промедлить, та больше никогда не очнётся. Если бы старый целитель Мо не был таким неуловимым, она бы и не рисковала, обращаясь к старому ядовитому лекарю.
http://bllate.org/book/11866/1059874
Готово:
