Раньше Дуду в утробе матери был куда спокойнее.
— Вы трое… Ты и Кэ-эр раньше совсем не шевелились. Я с вами заговаривала — вы даже не отзывались. А Фруктик была самой послушной из всех. Не знаете, наверное: когда я рожала Фруктик, почти до самых схваток в поле работала.
— Мама, прости меня… Я бессильна. Уже два года прошло, а Фруктик так и не нашла.
Как только зашла речь о Фруктик, вся радость в доме мгновенно померкла, сменившись тягостным молчанием. Два года они искали её без перерыва — но где она сейчас?
— Май, как ты можешь винить себя? Никто ведь этого не хотел. Скажи, за что твоя младшая тётушка возненавидела даже такую маленькую девочку, что не пощадила?
Услышав упоминание младшей тётушки Тан, Тан Май вновь почувствовала, как поднимается в груди старая, неугасимая ненависть. Даже лишив ту глаз и изуродовав лицо, она не смогла до конца заглушить эту злобу.
— Фруктик сейчас уже восемь лет. Помнишь, мама, её день рождения — одиннадцатого числа восьмого лунного месяца? Как раз в самый разгар уборочной страды, — задумчиво произнесла Лянь Сюйлань, и её взгляд потускнел.
— Мама, Май, Дуду… — неожиданно заговорил Тан Кэ. На самом деле он давно хотел сказать кое-что Тан Май, но не решался — боялся разочаровать её.
Тан Май обернулась к брату:
— Брат, что случилось?
— Возможно, Фруктик сейчас вместе с Сяо Ши. Если он рядом, никто не посмеет её обидеть.
Тан Май на мгновение замерла, не веря своим ушам. Потом её глаза вспыхнули, и она схватила брата за руки:
— Правда?! Откуда ты знаешь?
— Так сказала маленькая змея, — ответил Тан Кэ. После того как он оправился от болезни, однажды спросил у неё.
Он пытался связаться с Сяо Ши, чтобы выяснить местонахождение Фруктик, но его силы слишком ограничены. Если сейчас снова насильно вызвать Сяо Ши, он может впасть в забытьё на десять или даже несколько десятков лет. За те два месяца, что он провёл в отъезде, столько всего произошло — он не осмелится рисковать.
— Маленькая змея? — удивлённо переспросила Лянь Сюйлань, глядя на сына.
Она ничего не знала о маленькой змее. Только младший сын Танов иногда играл с ней.
Младший сын Танов тут же подбежал к Тан Май и, с надеждой глядя на неё, спросил:
— Вторая сестра, правда ли, что третья сестра сейчас с Сяо Ши?
Когда Фруктик увезли, мальчику было уже шесть лет — он всё помнил. Именно поэтому он до сих пор ненавидит Тан Ми и никогда не признает её, если встретит.
Тан Май чуть не вырвалось приказать брату немедленно связаться с Сяо Ши, но вовремя вспомнила: в прошлый раз, когда Тан Кэ просто вернул маленькую змею, он потерял память и вернулся в возрасте пяти лет. Она с трудом сдержала слова на губах.
Поменять брата на Фруктик? Никогда. Фруктик с Сяо Ши — пусть даже тот и вспыльчив, но к Фруктик относится гораздо теплее, чем к ней самой. Он хоть и груб, зато предан своей госпоже.
А брат… если он снова станет ребёнком с памятью и разумом пятилетнего, она этого не переживёт. Такого брата обязательно обидят.
Тан Май повернулась к матери:
— Мама, у меня есть маленькая змея. Раньше она всегда была с Сяо Ши. Она не кусается, — сказала она и достала змею из-за пазухи.
Змея, спрятавшаяся в складках одежды Тан Май, услышала разговор и поняла: прятаться бесполезно. Она медленно выползла по руке хозяйки и направилась к младшему сыну Танов.
По сравнению с Тан Май змейке куда больше нравился младший сын — белый, румяный, с нежной кожей. Главное — он не станет делать из неё лечебной настойки.
Хотя Тан Май заранее предупредила, Лянь Сюйлань всё равно вздрогнула от неожиданности. Но, увидев, как мальчик протянул руку, а змея послушно обвилась вокруг его пальцев, немного успокоилась.
— Кэ, эта змея умеет говорить? Сказала ли она, где Фруктик?
Тан Кэ покачал головой. Змея лишь поведала, что пряталась на теле Сяо Ши и следовала за повозкой, в которой везли Фруктик, через множество мест.
Сяо Ши всё это время шёл за отрядом, охраняя девочку. В группе было человек семь-восемь — все грубые и свирепые, да ещё одна женщина. Однажды Сяо Ши даже напал на них, но не смог одолеть и вынужден был тайком следовать за повозкой.
Внутри ехало много детей примерно такого же возраста, как Фруктик. По пути одних продавали, других добавляли — но все были малыши.
Когда змею вызвали обратно, Фруктик всё ещё находилась в повозке, поэтому змея не знает, куда именно её увезли.
Увидев, что Тан Кэ отрицательно качает головой, сердце Лянь Сюйлань вновь сжалось. Но хотя бы Сяо Ши рядом — значит, Фруктик, скорее всего, не страдает. Иначе, будучи совсем одной, за два года она бы точно пропала без вести.
— Мама, Сяо Ши с Фруктик, — сказала Тан Май. Это хоть и хорошая новость, но когда же они найдут её?
— Мама, тебе нельзя волноваться. Ложись-ка отдохни.
— Ах… — глубоко вздохнула Лянь Сюйлань. Она уже потеряла связь с родителями и братьями, а теперь и дочь исчезла без следа.
— Мама, не думай об этом.
Уложив мать спать, Тан Май вышла во двор вместе с младшим братом и Тан Кэ. Мальчик осторожно передал змею Тан Май и тихо спросил:
— Вторая сестра…
— Да?
— Третья сестра вернётся, правда? Я её не забыл… А она помнит меня?
— Конечно помнит. Ты ведь такой хороший, Дуду, — Тан Май погладила его по волосам. Фруктик увезли в шесть лет — в этом возрасте дети всё запоминают. Даже если что-то забудет, она всё равно её найдёт.
— Май… — окликнул Тан Кэ.
Тан Май подняла на него глаза и, не дав ему договорить, сказала:
— Брат, ты же обещал мне, что больше не будешь рисковать. Если ты снова тайком попытаешься вызвать Сяо Ши, ты не только расстроишь меня, но и оставишь Фруктик совсем одну, без защиты.
— Ты готов допустить, чтобы мне было больно? Готов оставить Фруктик совсем одну, даже без Сяо Ши?
Тан Кэ обнял сестру и прижал её голову к своей груди.
— Лавка готовой одежды уже открыта. Давай усилим поиски Фруктик. Можно добавить в объявления описание Сяо Ши — это сузит круг поисков.
— Хорошо.
Через три дня Лянь Сюйлань благополучно родила девочку. Та была беленькой и пухленькой, словно булочка на пару, с чёрными, как смоль, глазками и родинкой в виде цветка сливы у внешнего уголка глаза.
В утробе она была шалуньей, а родившись — стала ещё беспокойнее. Плач её не умолкал ни на минуту, звонкий и громкий. Но стоило Тан Май взять её на руки — и малышка сразу затихала.
Хотя пока было трудно сказать наверняка, но черты лица у неё явно изящнее, чем у Май и Фруктик, особенно та родинка-слива — будто капля крови, полная живой силы.
Ребёнку нужно было дать имя. Конечно, она не могла носить фамилию Тан, да и Сун тоже не подходил. Решили оставить девочке материну фамилию — Лянь. Имя выбрали одно: Мань. А прозвали её ласково — Сяо Мантou.
Отец Сяо Мань неизвестен, и само рождение можно было бы считать пятном на репутации Лянь Сюйлань, но малышка получила любовь всей семьи. Ведь половина её крови — кровь их родных, а сама она ни в чём не виновата.
После родов Тан Май месяц прожила в семье Цинь, помогая матери пережить послеродовой период. Лишь когда Лянь Сюйлань полностью окрепла, Тан Май вместе с Тан Кэ отправилась обратно в семью Сун, чтобы собрать вещи и повезти Цинь Шуан к старому ядовитому лекарю. Однако по дороге их внезапно перехватили Ху Ляй и Цзэн Жожсинь…
Лицо Ху Ляя было мрачнее тучи, веер он сжимал так крепко, будто вот-вот сломает. Его взгляд упал на Тан Май, полный презрения и сдерживаемой ярости. Цзэн Жожсинь же, напротив, выглядела довольной и явно ждала зрелища.
Эти двое осмелились снова показаться ей на глаза и даже перехватить её по дороге — чего Тан Май никак не ожидала.
Глядя на выражение лица Ху Ляя, Тан Май даже захотелось рассмеяться. Интересно, что он себе воображает? Неужели считает, что она перед ним виновата?
— — —
【vip074】Бешенство Ху Ляя
Поздравляем! Вы получили один голос за главу.
【vip074】
С тех пор как в прошлый раз Тан Май потребовала у Ху Ляя деньги и они окончательно поссорились, это была их первая встреча за почти год.
— Тан Май, ты мастерски умеешь манипулировать людьми! — сказал Ху Ляй, и в его голосе не было и тени комплимента — лишь холодная ненависть.
Тан Май бросила взгляд на этих двух самодовольных особ и почувствовала тошноту, но всё же улыбнулась:
— Благодарю за комплимент.
Год не виделись, а Ху Ляй стал таким нетерпеливым, что специально пришёл сюда, чтобы её перехватить. Видимо, жизнь в компании какой-нибудь мерзкой особи сделала его мягче, а мозги — слабее.
— Кстати, я проверила: за этот год «Таверна Ху» принесла доход в восемьсот тысяч лян серебра. Мои три процента — двадцать четыре тысячи. Раз уж ты сам пришёл, мне не придётся искать тебя. Просто пришли денежный билет через несколько дней. С учётом прошлого года ты должен мне сорок тысяч лян. Конечно, можешь поступить, как в прошлом году, — не платить. Но теперь я не такая сговорчивая. Ты ведь достаточно умён, чтобы знать, как погибла семья Вэй?
— Тан Май, ты угрожаешь мне? — ледяным тоном спросил он, и в его глазах вспыхнула зловещая тень.
Ху Ляй происходил из знатного рода, был наследником княжеского дома Ху. Хотя последние годы он занимался торговлей, это не умаляло его высокого положения и врождённой гордости.
Раньше он помогал Тан Май лишь потому, что использовал её. А она, в свою очередь, сотрудничала с ним исключительно ради Цинь Шуан. Иначе зачем бы простой деревенской девушке иметь дело с таким человеком?
В мире бизнеса интересы всегда превыше всего, а человеческие отношения — всего лишь инструмент для достижения выгоды.
Ещё с того момента, как Тан Май впервые продала ему высокоурожайный рис по завышенной цене, Ху Ляй начал за ней следить.
Именно он тогда тайно подстроил нападки уездного начальника на Тан Май и Дань Сюна. Он даже послал людей в деревню Танцзя, чтобы выяснить, не является ли Тан Май ученицей старого целителя Мо. Потом подсунул самозванца, чтобы запутать ситуацию.
Все его последующие «добрые дела» — беготня и помощь — были лишь уловкой, чтобы завоевать доверие Тан Май и завладеть её уникальными идеями и коммерческим талантом. Через неё он хотел выйти на Дань Сюна и прочно закрепиться в сфере общественного питания. Ещё он надеялся, что Тан Май вылечит его болезнь — он не хотел умирать так молодым!
До знакомства с Тан Май он относился к Цинь Шуан холодно. Лишь узнав, как сильно Тан Май привязана к Цинь Шуан, он стал вести себя с ней мягче — но всегда неопределённо, чтобы Тан Май продолжала ошибаться насчёт его чувств. Поэтому он никогда не упоминал при ней Цзэн Жожсинь.
В сущности, с самого начала они лишь использовали друг друга. Если бы не Цинь Шуан и недоразумение Тан Май, она никогда бы не вылечила Ху Ляя.
Тан Май всегда держала Ху Ляя на расстоянии, оставляя за собой козырную карту. Это было не жадностью, а постоянной настороженностью, начавшейся с первой же их встречи. Без привязанности к Цинь Шуан их партнёрство в открытии таверны никогда бы не состоялось.
http://bllate.org/book/11866/1059870
Готово:
