В ту самую ночь, как только девушку отправили в путь, Хуа Сюйня крепко обняла её и горько зарыдала. На следующий день та тронулась в дорогу — на брак по расчёту. Тан Май провожала её всё дальше и дальше, пока свадебный кортеж окончательно не исчез из виду.
Вернувшись домой, она не стала сразу мстить Ху Ляю и Вэй Цзунканю: сейчас она находилась в заведомо слабой позиции. Ей требовались время и тщательная подготовка. Когда же она нанесёт удар, он будет таким, что им уже не подняться!
В прошлый раз она ошиблась, доверившись Лун Цзияню и Ху Ляю, да ещё и не предвидела, что Дань Цзе вмешается в самый неподходящий момент.
Подготовка началась с тех пор, как ей исполнилось девять лет, и длилась до июня следующего года, когда ей перевалило за десять. Вэй Цзункань уже убедил себя, что Тан Май испугалась и больше не посмеет соваться в индустрию одежды. И тут она ударила — внезапно, без малейшего предупреждения!
Под пристальным надзором троих — Лун Цзияня, Ху Ляя и самого Вэй Цзунканя — Тан Май тайно установила связь со вторым наследным принцем и организовала массовое производство одежды. Одновременно она собрала все улики против семьи Вэй: годы хищений, коррупции и прочих злодеяний. Через «Знаю-всё» и его армию нищих детей эти сведения мгновенно разнеслись по всей столице, вынудив старого императора вмешаться.
Пока семья Вэй находилась под ударом, Тан Май через второго наследного принца перевела шестьдесят тысяч лянов серебра — сумму, равную трёхлетнему доходу Вэй Цзунканя, — прямо в руки императора.
Остальное она оставила на его усмотрение: старый император и так всё прекрасно понимал. Ей достаточно было лишь продемонстрировать свою верность.
Императору нужны были деньги, а кому именно принадлежит отрасль — его не волновало. Тем более что скандал вокруг семьи Вэй достиг таких масштабов, что «мудрому государю» было попросту нельзя делать вид, будто ничего не происходит.
Поскольку Тан Май приносила ему больше денег, чем Вэй Цзункань, и платила щедрее, император одним указом приказал арестовать всю семью Вэй. Через месяц Вэй Цзунканя и его родственников казнили.
Император получил не только шестьдесят тысяч лянов от Тан Май, но и дополнительно обогатился при конфискации имущества семьи Вэй — всё это, разумеется, минуя государственную казну.
В древности император не имел права свободно распоряжаться средствами казны, поэтому старик был столь жаден. А вкусив сладость наживы, он начал всё чаще искать поводы для конфискаций, что повергло чиновников в ужас. Особенно те, кто нажил состояние и грешил коррупцией, теперь жили в постоянном страхе.
С Вэй Цзунканем было покончено, но оставались ещё двое — Лун Цзиянь и Ху Ляй, которых оказалось куда труднее сломить.
Когда они узнали, что Тан Май за считанные месяцы уничтожила семью Вэй, не дав им даже опомниться, оба были потрясены. Ведь прошло целых семь месяцев с тех пор, как она потерпела неудачу, и все уже решили, что она отступила.
Узнав новость, Ху Ляй ощутил глубокое беспокойство и немедленно выехал из владений своего отца обратно в столицу. Он и представить не мог, что Тан Май уже начала действовать против него.
* * *
Седьмого числа седьмого месяца, в ясный солнечный день, наступил день казни. В тот час, когда семью Вэй выводили на плаху, Тан Кэ сопровождал Тан Май на площадь. Народ толпился, перешёптываясь и обсуждая происходящее. Вэй Цзунканя, связанного и с кляпом во рту, заставили преклонить колени прямо перед Тан Май.
Его одежда была в грязи, тело покрыто ранами, а глаза налиты кровью — он смотрел на Тан Май с такой ненавистью, будто хотел разорвать её на куски и выпить всю кровь.
Тан Май холодно взирала на него. Путь, которым он шёл, избрал сам. В прошлой жизни Вэй Цзункань не похищал никого из её близких, поэтому тогда она не уничтожила семью Вэй полностью.
Но стоило вспомнить, что Лянь Сюйлань вот-вот родит, как вся её жалость мгновенно испарилась.
Перед ней стояла не одна лишь фигура Вэй Цзунканя — вся семья Вэй коленопреклонённо ждала казни. И Вэй Цзункань даже не был главным преступником: истинным злодеем был его покровитель, чьи злодеяния давно должны были обернуться бедой для всех причастных.
— Знаешь, — тихо произнесла Тан Май, — мне кажется, казнить тебя так — слишком мягко.
Вэй Цзункань услышал её слова. Он яростно застонал сквозь кляп, пытаясь вырваться из верёвок и броситься на неё.
Но Тан Май лишь спокойно смотрела на него, не выказывая ни малейших эмоций.
— Если бы ты не похитил мою мать, я бы не подала эти улики императору. Ненавидеть тебе следует не меня, а самого себя. Ведь именно ты погубил всех этих людей. Даже твои приказчики и управляющие вели себя так вызывающе, что терпеть это стало невозможно.
Услышав это, Вэй Цзункань задохнулся от бессильной ярости. Рядом с ним стоял его семилетний сын, который тоже с ненавистью смотрел на Тан Май.
Тан Май никогда не была милосердной. Если её жизнь не находилась под угрозой, она всегда предпочитала полное уничтожение врага.
— Ступай с миром. Ты и впрямь заслужил эту кару за все свои прегрешения. По крайней мере, я не позволила тому, кого ты любишь больше всего, медленно вонзать в тебя нож снова и снова!
— Май… — раздался голос Тан Кэ рядом.
Он слушал её слова и чувствовал, как внутри всё сжимается. Он обязательно выяснит правду о прошлой жизни своей сестры. Ему не нравилось, когда она становилась такой холодной и отрешённой, будто во всём мире осталась одна.
— Брат, я напугала тебя? — Тан Май вернулась в себя и с лёгким сожалением посмотрела на него. Воспоминания о прошлом всегда захлёстывали её болью, которую она не могла контролировать.
— Ты уж… — Тан Кэ лишь вздохнул.
— Брат, если будешь так часто вздыхать, скоро превратишься в старичка.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Время настало!
Как только палачи вырвали таблички с приговорами из-за спин осуждённых, Тан Кэ резко оттащил сестру назад и прикрыл ей глаза ладонью.
Перед ней стало темно, но она ощутила лишь тепло.
Казнь семьи Вэй вызвала ликование народа. Люди радовались, видя, как наказывают коррупционеров и тиранов. Голоса, восхвалявшие мудрость императора, не смолкали. Узнав об этом, старик ещё больше расположился к Тан Май.
После казни Тан Май не пошла домой, а вместе с Тан Кэ отправилась в семью Цинь.
Лянь Сюйлань должна была родить в ближайшие дни, и Тан Май не могла её оставить.
Старый целитель Мо и Гоэрь всё ещё не подавали вестей. Она решила подождать, пока мать родит, а затем, примерно в августе, отправиться вместе с Цинь Шуан в деревню Яньцзя, чтобы найти старого ядовитого лекаря. Ежегодная встреча уже приближалась, и если она не явится вовремя, яд в её теле активируется. Сама боль её не пугала — она боялась лишь одного: что это помешает её планам.
По её расчётам, Ху Ляй уже должен был узнать о казни семьи Вэй. Если конкурс вышивальщиц действительно затеян им, то он сейчас мчится в столицу во весь опор.
Через полтора года начнётся война. А Ху Ляй контролирует зерновую отрасль страны Тяньлун. Что самое важное в войне? Продовольствие и фураж.
Раньше она планировала сотрудничать с Ху Ляем, чтобы обеспечить бесперебойные поставки зерна армии.
Но теперь всё изменилось. Раз уж она получила контроль над одеждой, император может передать ей и зерновую отрасль.
Правда, захватив две ключевые сферы, она не сможет претендовать на другие — император никогда не допустит, чтобы одна семья монополизировала всё.
А теперь, за оставшиеся полтора года, ей предстояло свергнуть Ху Ляя — задача куда сложнее, чем уничтожение семьи Вэй.
Во-первых, Ху Ляй — наследник одного из двух единственных в стране княжеских титулов, принадлежащих не императорской фамилии. Во-вторых, у неё нет улик против его преступлений. В-третьих, Лун Цзиянь точно не откажется от Ху Ляя так легко, как от Вэй Цзунканя. И, наконец, самое главное: если Цинь Шуан однажды очнётся, а Ху Ляя не станет в живых, она не сможет объяснить ей случившееся. Их дружба не выдержит такого удара.
Против Ху Ляя у неё уже был готов план. Она тайно передала приказы, чтобы всё развивалось незаметно и постепенно.
Её козырь — Тянь Фэн.
Сейчас Тянь Фэн контролировал поставки зерна и овощей в дюжине городов. Овощи шли в семью Дань, а зерно — к Ху Ляю.
Раньше, чтобы избежать злоупотреблений и предательства со стороны управляющих, она ввела систему ротации. Но с тех пор, как год назад она решила бороться с Ху Ляем, эта система была отменена. В письме она велела Тянь Фэну заменить всех управляющих на людей, которым он лично доверяет и которые стоят на её стороне.
Всё это происходило в строжайшей тайне. Хотя система не была безупречной, ни Ху Ляй, ни Лун Цзиянь даже не подозревали, что Тан Май способна на ответный удар. Ху Ляй в это время был занят подготовкой к своей свадьбе с Цзэн Жожсинь, назначенной на сентябрь.
Замена управляющих ещё не завершилась, но как только это произойдёт, Тан Май одним приказом сможет лишить Ху Ляя всего урожая этого года!
Она полностью доверяла Тянь Фэну — и в честности, и в деловой хватке. К тому же Ли Лань тоже отлично разбиралась в торговле.
Кроме того, Тан Май тайно использовала все свои денежные билеты на закупку риса в магазинах Ху Ляя.
Если она ничего не путает, с октября этого года до июля следующего страну охватят череда стихийных бедствий, урожай зерна сократится наполовину, и начнётся острый дефицит. В прошлой жизни кто-то воспользовался этим, скупив запасы и заработав огромное состояние.
В этот раз она заранее написала Тянь Фэну, чтобы тот собрал весь урожай до октября, а Ху Ляю сообщил, будто зерно погибло из-за стихийного бедствия.
Ху Ляй украл её магазины и присвоил её деньги? Отлично. Теперь она заберёт его зерно — и сделает это так, что он даже доказать ничего не сможет.
Око за око — пусть попробует.
Что до самого Ху Ляя, она не просто отберёт у него магазины и деньги. Лучше всего — устроить так, чтобы он потерял репутацию и даже титул наследника.
Если у него есть сводный брат — тем лучше. Она сама обеспечит, чтобы брат унаследовал княжеский титул вместо него!
Тогда она посмотрит, захочет ли Цзэн Жожсинь, эта презренная женщина, выходить замуж за нищего и опозоренного мужчину!
А когда Ху Ляй окажется у разбитого корыта, она воспользуется своими знаниями и спровоцирует рецидив его лейкемии!
Таким образом, даже если Цинь Цзе проснётся, Тан Май сможет ей всё объяснить: ведь она не убивала Ху Ляя, а лишь вернула его к исходной точке — разве что сделала это немного жестче, чем обычно.
Придя в дом Цинь, Тан Май и Тан Кэ осмотрели Лянь Сюйлань — ребёнок был здоров. Когда Тан Май положила руку на живот матери, малышка игриво протягивала к ней ручку или ножку, будто здороваясь.
Младший сын Танов обожал ребёнка в утробе Лянь Сюйлань и постоянно крутился вокруг неё, спрашивая, когда же, наконец, появится братик или сестричка.
За время беременности Лянь Сюйлань постепенно забыла обо всех обидах и теперь думала только о своих детях.
Цинь Ван и его супруга не расспрашивали, чей ребёнок она носит. Некоторые вещи лучше не знать — они молчали, хотя, скорее всего, догадывались, что отцом может быть Сун Хуайцин, ведь и Тан Кэ, и Тан Май — его дети.
Возможно, они живут здесь потому, что в доме Сун Хуайцина появилась новая госпожа.
— Мама, мы тоже так баловались в твоём животике? — с улыбкой спросила Тан Май, глядя на малышку, которая то и дело показывала ей ручку или ножку.
http://bllate.org/book/11866/1059869
Готово:
